Она протянула было руку, чтобы положить ее на его ладонь в знак утешения, но остановилась. Их пальцы разделял фут, и перекидывать мостик через эту зияющую пропасть ей не хотелось.
С чего это ты вдруг спрашиваешь?
Потому что после того, как он два дня ночевал у меня в гостевой комнате несколько недель назад, я заставил его вернуться и разобраться с тобой. Джаред поднес кружку к губам, но даже не пригубил. Вы уладили что там у вас было?
Шесть недель. Прошло чуть больше шести недель с той поры, как они перешли от непрочного мира к выяснению отношений.
Ее вдруг будто холодом обдало.
Он больше не возвращался к тебе в дом?
Джаред открыл было рот, но промолчал. Прошла целая минута, прежде чем он повторил попытку.
Аарон отказался посвятить меня в какие бы то ни было подробности. У меня сложилось впечатление, что у него еще не отболело.
Ее вина. Джаред этих слов не произнес, но Лайла слышала их так отчетливо, словно он проорал их ей прямо в уши.
Она встала и перешла к длинному столу, протянувшемуся позади дивана и отделяющему кухню от жилой зоны. Схватила ноутбук и вернулась к стойке. Села на свободный табурет рядом с Джаредом.
Я собиралась проверить его банковский счет и его кредитные карты, чтобы посмотреть, не подскажет ли это нам, куда он отправился.
Эй, Джаред положил ладонь поверх компьютера, чтобы не дать ей открыть его. Не думаешь же ты, что он от тебя сбежал? Он ни за что так не поступил бы.
Взгляд Лайлы скользнул к его элегантным черным часам, стоящим больше, чем большинство людей выкладывают за шесть месяцев ипотеки, одно из указаний на кучу денег, которую Джаред унаследовал, заработал и скопил.
Через несколько секунд они снова пришли к удобному, немигающему контакту взглядов.
Он должен быть в школе. Не понимаю, почему его там нет. И это чистая правда. Внедорожник должен быть там, где она его припарковала. Аарон должен быть в нем. Мертвым, но в нем.
Лайла вертела загадку в голове так и эдак. Из стороны в сторону, с ног на голову. Но как бы ни поворачивала, сколько бы ни рассуждала, так и не пришла ни к каким итогам. Жив ли он? Ранен? Играет с ней?
Я звонил во все места, какие только пришли в голову, куда он мог отправиться, если б хотел проветрить мозги.
Перестав ерзать, Лайла под прикрытием стойки потерла ладони.
Что Аарон сказал тебе о скандале?
Что вы оба всякого наговорили. Я знаю, он сожалел, что все так обернулось. Он наверняка сказал тебе об этом Джаред хотел сказать что-то еще, но его прервал звонок мобильника. Достав телефон из кармана куртки, он прочел текст на экране. Брент хочет взять отгул на полдня и поездить по окрестностям.
Для чего? Лайла предполагала, что Брент при первых же осложнениях спрячет голову в песок. Именно так он прохлопал ушами свой брак. Но дружбе с Аароном он за пять часов уделил внимания больше, чем душевным страданиям бывшей жены, в последние два года замужества сорвавшимся в штопор депрессии. Уж кому это знать, как не Лайле, сидевшей на представлении этой катастрофы в первом ряду
Искать Аарона, Джаред пожал плечами. Брент считает, что он мог поехать к озеру. Там есть места, куда он любит ездить, вроде той туристской тропы.
Рассудок Лайлы на миг помутился.
По-твоему, вместо того, чтобы отправиться на работу, Аарон решил покататься и отправился в поход?
Я не знаю. Отодвинув кружку, Джаред поерзал, разворачиваясь к ней лицом. Послушай, со мной ты можешь поговорить.
Лайла уловила в его голосе нотки участия. Заметила это в его взгляде.
О чем?
О чем угодно. Я знаю, что с Аароном бывает трудновато. Его считают компанейским парнем, но мы-то оба знаем, что эмоционально он не так уж и открыт. Джаред несколько секунд помешкал, прежде чем снова выпрямиться, отклонившись от нее. Управишься сама с детективом один на один?
Следователем.
А есть какая-то разница?
Полагаю, скоро узнаем. Лайла из кожи вон лезла, чтобы ничего не разузнавать о хитросплетениях правоохранительной системы штата Нью-Йорк и потому, что не собиралась снова сдавать экзамен на адвокатуру в этом штате, и потому, что больше не намеревалась возвращаться в стены суда.
Ладно. Встав, Джаред поправил пояс брюк на талии, тонкой от долгих утренних пробежек. Быстренько прокачусь с Брентом, а потом зарулю обратно сюда, чтобы помочь и сделать несколько звонков. Мобильник при мне. Эсэмэсни, если что узнаешь.
Второй поцелуй пришелся на волосы поспешный, братский и удивительно успокаивающий. Лайла даже не ожидала. Она была не из тех, кто сидит сложа руки, перекладывая бремя на других, но с Джаредом они на удивление тесно сошлись характерами. Полное взаимопонимание без необходимости словесно выблевывать подробности своей жизни друг перед другом.
Оба выживающие через силу. Озлобленные и не желающие открываться, чтобы не допустить новую боль. Аарон связывал их, но в большинстве случаев особенно в последнее время Аарону она предпочитала общество Джареда.
Бросила взгляд на планшет и сайт подкаста.
Джаред
Угу?
Выражение надежды и ожидания, вспыхнувшее в распахнутых глазах, было очень притягательным. Лайла и сама не знала, почему окликнула его. Ничего ободряющего поведать она не могла. Ни малейшей надежды. Никаких пустых заверений, что Аарон найдется живым и здоровым.
Ничего.
Аарон не вернется. А если вернется Что ж. Она докончит начатое.
Глава 7
Джинни позвонила полчаса назад, сообщив, что уже покинула офис и скоро подъедет. В этот раз ее сопровождал молодой мужчина. Тоже в штатском темные брюки, белая рубашка. Когда он спросил, где тут туалет, Лайла указала на тот, что дальше по коридору, предложив не стесняться. Она не видела смысла делать вид, будто ей есть что скрывать.
Какой большой дом! Детей нет? Джинни провела пальцем по каминной полке, помедлив лишь около единственной фотографии, стоявшей там.
Лайла между Аароном и Джаредом. Снимок, сделанный чуть больше года назад. Всего через пару минут они выйдут на яхте в озеро Кейюга. Ярко-голубое небо и солнце позднего лета придавали всем троим загорелый и отдохнувший вид. Редкий момент неподдельного совместного счастья.
Нет. Отказ заводить детей был единственным совместным решением в этом браке.
Джинни повернулась обратно к Лайле.
Расскажите мне еще раз про сегодняшнее утро.
Игра, вовлекаться в которую не было ни сил, ни желания. Лайла села на диван и открыла ноутбук, принесенный в комнату после ухода Джареда.
Когда я встала, муж уже ушел. Это в порядке вещей.
В порядке вещей?
Не поднимая головы, Лайла продолжила стучать по клавишам.
Вас не устраивает это выражение?
Что вы делаете?
Проверяю банковские счета Аарона.
Следователь присела рядом. Теперь их разделяло всего несколько сантиметров. Это давало преимущество в плане прессинга. Вероятно, на кого-нибудь такое действует. Лайла оценила такую тактику, но прежняя, юридическая жизнь научила ее, когда стоит дергаться, а когда игнорировать.
Счета совместные или индивидуальные? осведомилась Джинни, доставая из кармана жакета очки и надевая их.
И те и другие, Лайла поглядела на нее. Вам следует их носить. Очки. Они вам к лицу.
Они только для чтения, следователь не отрывала глаз от экрана. И что вы выяснили?
В последний раз он снимал наличные два дня назад.
Сколько?
Шестьдесят долларов. Лайла повернула экран к Джинни. Он не транжира.
По вашему дому это не скажешь.
Закрыв ноутбук, Лайла поставила его на стол перед собой.
Он купил развалюху, нуждавшуюся в ремонте. Мы постепенно обновили ее.
Без компьютера стало невозможно не замечать, насколько близко друг к другу они сидят. Лайла всегда оберегала свое личное пространство. Не любила тесноту и объятья. Ненавидела хождение по магазинам. И вообще по тем местам, где люди толпятся и натыкаются друг на друга.
Она заставила себя сохранить неподвижность. Мысленно сосчитала в обратном порядке от десяти, потом еще раз, подавляя стремительно приближавшуюся паническую атаку.
Так вы мастер? невозмутимо поинтересовалась Джинни, не обращая внимания, что они чуть ли не сидят друг на друге.
Лайла положила руки на колени, сосредоточившись на том, чтобы не ерзать и не тереть ладони друг о друга.
Научилась класть черепицу. Навешивать потолочную лепнину. Освоила малярные работы не хуже профи.
А Аарон?
Лайла едва расслышала вопрос сквозь гул в ушах. И вложила все силы, чтобы при ответе голос не дрогнул.
Он предпочитал все ломать.
Прошу прощения?
Ей потребовалась целая секунда, чтобы припомнить собственные слова.
Снос. В этом он добился совершенства, а потом поднаторел по части гипсокартона.
Вы тут в полном одиночестве. По пути сюда я встретила вашу соседку, но в дом она не пошла. Джинни сняла очки и встала, продолжив прогулку по гостиной.
Лайла почувствовала, как у нее заныло в груди. Она так старалась удержать облегченный вздох, что плечи ссутулились.
Не думала, что вам нужны свидетели нашей встречи.
У вас есть родные поблизости?
Паническая атака пошла на спад. Этот вопрос показал, насколько мало было проведено предварительных изысканий.
Кроме брата Аарона никого.
Джинни замерла и снова посмотрела на Лайлу.
Значит ли это, что они живут в другом штате, или
Какое отношение это имеет к Аарону?
Все может осложниться. Джинни вздохнула. Пресса. Вопросы. Поисковые партии. Если ваш муж в ближайшее время не вернется или не позвонит, вас ждет вторжение подобного рода, и поддержка может пригодиться.
Лайла уже давным-давно не ассоциировала семью с поддержкой или покоем.
Могу позвонить другу.
Единственное число.
По его кредитным картам тоже ничего. Если Джинни позволительно перескакивать с темы на тему, то и ей тоже.
Следователь хмыкнула.
У него могли иметься те, о которых вы не знали.
Не исключено. Но, поскольку я провожу все платежи с совместного счета, это было бы странно. Я даже сомневаюсь, что ему известно, где я держу чековую книжку. Облокотившись на спинку дивана, Лайла закинула ногу на ногу и почувствовала себя уверенней. У меня к вам вопрос.
Валяйте.
Тут пропала девушка, минутах в тридцати отсюда. Пора отравить колодец. Не то чтобы это было так уж трудно, так как подробности были во всех новостях и заголовках этого проклятого подкаста. Брюнетка. Молодая и красивая. Мы все должны быть такими, если когда-нибудь пропадем без вести, потому что, похоже, только такие жертвы публику и волнуют.
Джинни даже бровью не повела.
Карен Блю. И что?
Лайла снова опустила ногу на пол и подалась вперед, опершись локтями на колени.
Если вы старший следователь, то почему не работаете над этим делом?
Джинни скорчила гримасу, почти поморщившись, но быстро взяла себя в руки.
Может, и работаю.
Вы думаете, что человек, который похитил Карен, студентку колледжа, также похитил и Аарона, преподавателя мужского пола тридцати с чем-то лет?
Что бы там ни выдумывали на телевидении, мы берем в работу не по одному делу за раз.
Так вы не в спецгруппе?
Есть еще и вопросы юрисдикции. Ее дело за пределами моей. Это другой округ. Джинни скрестила руки на груди. Как у вас с Аароном прошел вчерашний вечер?
Поглядите-ка, какой поворот темы! Удар угодил в цель. Теперь Лайла знала, куда бить в следующий раз.
Как обычно.
Поконкретнее.
Поговорили о работе. Посмотрели телевизор. Он лег спать пораньше.
Следовательница снова хмыкнула.
Он всегда так делает?
Раньше, чем я, да.
Почему вы бросили юриспруденцию? Или никогда не практиковали?
Отклик не приведет к ответам об Аароне, но пусть себе копает.
В Нью-Йорке никогда не практиковала. Здешней лицензии у меня нет. Я была партнером в небольшой фирме в Гринсборо, Северная Каролина.
И?..
И несколько лет назад устала от работы и вранья, а Аарон хотел перебраться туда, где вырос. Так мы и поступили.
Лайла повторяла эту фразу так много раз, что почти поверила в нее. Но правда была намного сложнее «глянцевой» версии, которую она пыталась впарить. Да, уголовная практика ей осточертела, да, она жаждала передышки. Но предполагала, что отпуск будет временным. Переезд и необходимость выдержать еще один экзамен на право адвокатской практики плюс мольбы Аарона, чтобы она переключилась на менее трудоемкую область права, убедили ее попробовать покинуть профессию и эта проба растянулась более чем на три года.
Лайла не рассказала лишь о том, как несчастлив Аарон был в Гринсборо. Не сразу. Когда они познакомились, он любил свою работу и помогал в дискуссионном клубе[4] после уроков. С гордостью рассказывал о своих учениках и их достижениях, что Лайла находила привлекательным.
Она также оценила его тесные узы с Джаредом. Они частенько навещали друг друга: Аарон проводил кусочек лета в Нью-Йорке у брата, а по возвращении говорил, как хотел бы жить поближе к нему. К началу осеннего семестра завод обычно заканчивался, и Аарон возвращался в привычную колею до того, последнего года.
Обычно муж неплохо ладил с коллегами. Включал шарм, а потом приходил домой и всячески костерил их перед супругой. Конфликт с другим учителем, занявшим административный пост, начался ни с того ни с сего. Аарон стал буквально одержим всем, что этот тип сделал или сказал.
Теперь же, оглядываясь назад, Лайла гадала: что такого знал тот школьный администратор в Северной Каролине, чего не знала она? На какие секреты наткнулся он?
Я не любила работать с клиентами, Лайла не любила распространяться о чем бы то ни было. Не позволяла людям заглядывать к себе в душу, красть что-то для себя и думать, будто знают ее, хотя на самом деле это было совсем не так. Поэтому она предпочитала петлять и сдваивать след во время беседы. Выдать капельку, чуточку оттенить, но не всё.
Разводы? полюбопытствовала Джинни.
Защита по уголовным делам. И, опережая ваш вопрос, по тяжким. Убийства. Похищения. Я была судебным адвокатом.
Значит, знаете, как работает система.
Смотря какую систему иметь в виду.
Она почти слышала, как скачут мысли Джинни. Новичку могло показаться, что они ходят кругами, но Лайла видела более широкий план. Затронуть тему и тут же бросить, пересыпая личные вопросы общими. Метаться туда-сюда. И хотя пикироваться с оппонентом равного уровня может быть интересно, Лайла не намеревалась превращать свою жизнь в ступеньку, позволившую человеку с головой и амбициями подняться по служебной лестнице.
Спасибо, что позволили мне оглядеться, с этими словами в комнату вернулся младший напарник или кто он там.
В туалете он проторчал довольно долго. Лайла надеялась, что ему хватило опыта, чтобы обыскать дом, воспользовавшись любезно предоставленной возможностью. Она попыталась вспомнить его имя. Оно было написано на визитке, оставленной на столе на кухне. Пол нет, не то.
Смотреть-то нечего.
Верно, он одарил ее полуулыбкой.
Пит Райкер. Вот!
Лайла поспешила классифицировать его. После этого она больше ничего о нем не забудет. Мнемоническая уловка[5], от которой она будет зависеть до конца жизни. Они провели в одних стенах всего несколько минут, но она уже кое-что подметила. Возраст тридцать с чем-то. Масса мышц, наводящая на мысль, что он проводит все свободное время в спортзале. Дорогие туфли. Почему-то Лайла сочла это странным для человека, расхаживающего по местам преступлений.
Если Аарон не даст о себе знать, нужно будет, чтобы вы завтра наведались ко мне в офис. Джинни окинула взглядом пол и мебель, выходя из гостиной и направляясь к Питу. Ответили на кое-какие вопросы. Посмотрели фотографии.