Через мгновение в обеденном зале стало тихо, ничто больше не нарушало благолепие.
Впрочем, дышать отравленной атмосферой не хотелось никому, а выступление Марины изрядно её подпортило. Первым откланялся господин градоначальник, затем общий исход принял массовый характер. Не прошло и четверти часа, как в «Раках и карасиках» оставались лишь Пархомов с помощником, вернувшийся в зал маг-медик, Алекс с Лизой и отчего-то Фозил Ким с Машей.
Что с ней? мрачно поинтересовался Эдуард у мага-медика.
Ничего серьёзного, пожал тот плечами. Сильное перевозбуждение плюс немалая доза алкоголя плюс что-то, что послужило спусковым крючком. Не знаю, какое-то известие или что-то ещё.
И что дальше?
Проспит до завтра, проснётся примерно к полудню очень голодная и в большой слабости. От спиртного лучше пару дней воздерживаться, а так никаких последствий быть не должно.
Когда маг-медик ушёл, получив своё и немалое вознаграждение, Лиза сказала негромко:
Я видела, она читала магвестник.
Когда? повернулся к ней Алекс.
Перед ужином. Я пошла помыть руки, она была там, в дамской комнате. Сидела на пуфике, читала записку и тихо хихикала. Выглядело это жутковато она поёжилась.
И что было в записке? спросил Пархомов нетерпеливо.
Повернувшись, Лиза посмотрела на него в упор.
Я должна была спросить? Или вырвать записку у нее из рук и прочитать?
Прошу прощения, опомнился хозяин заводов и пароходов. Увлёкся.
Глава 2. Калязин, день второй
Уха из стерляди с шампанским.
Выдать: 2-3 ф. ершей, окуней и сига Или 1 курицу; ½ ф. белых кореньев; 1 ½ 2 луковицы, букет зелени;
3 зерна англ. перца, 1 лавр. лист; 1/3 ф. паюсной икры или 2-3 яичных белка.
3 ф. стерляди, ½ лимона.
(1/2 бутылки шампанского или сотерна).
Зеленый укроп (зеленый лук).
Сварить 2-3 фунта мелкой рыбы, как-то: ершей, окуней, сига или 1 молодую курицу с белыми кореньями, пряностями и солью, варить под крышкою, на медленном огне, часа два, снимая накипь, чтобы рыба разварилась, процедить сквозь сито, очистить, кто хочет, паюсною икрою; процедить сквозь салфетку.
Между тем очистить стерлядь, нарезать на порции, вытереть до суха полотенцем.
За 30 минут до отпуска, вскипятить процеженный рыбный бульон, опустить в него стерлядь. Когда закипит и стерлядь всплывет к верху, отставить на легкий огонь и варить еще с четверть часа. Выложить осторожно рыбныя звенья в суповую чашку, всыпать зеленаго укропа, залить процеженною ухою.
Любители прибавляют в эту уху: шампанскаго Клико и сотерну высокаго сорта, отдельно раз вскипяченнаго. Подаются отдельно полуломтики лимона, очищеннаго от кожицы и зерен. Многие любят и зеленый мелко изрубленный лук.
Елена Молоховец, «Подарок молодым хозяйкам или средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве», 1901, СПб, Типография Н.Н. Клобукова
Как сочетаются в вашем сознании слова «утро» и «яхта»?
Да отлично! Если утро настаёт для вас не рано и не поздно, а, так сказать, «в плепорцию», в одиннадцатом часу, и начинается с завтрака в постель На подносе подрумяненные тосты, масло в хрустальной розетке, немного икры, немного апельсинового джема. Луч солнца отражается в серебряном кофейнике, на сливках появилась золотистая пенка, распускающаяся роза в маленькой вазочке пахнет летом.
Представили?
Так вот, ничего этого пассажиры «Люсьена Оливье» не получили.
Корабельный колокол (рында, если кто не знает) пробил в половине восьмого, а через час, позёвывая и поёживаясь от речной свежести, знаменитые московские шеф-повара топали по трапу в сторону городского калязинского парка. Местные же кухмейстеры уже работали вовсю: кипятили воду в котлах, резали овощи, чистили рыбу и ругали поварят.
Всего уха варилась в двенадцати шатрах, и москвичи решили не распыляться. Каждый взял на себя присмотр за двумя участниками состязания где-то советовал, где-то ругал, а где-то и помогал. Через пару часов, когда процесс уже пошёл, и возможно стало распрямиться, утереть пот и даже перекурить, трое мужчин в белых куртках с вышитыми именами отошли в сторонку и встали так, чтобы их разговор трудно было услышать.
Что ты хотел, Коля? спросил Мушинский.
Вчера я видел Жаркова.
Кого? слаженно спросили его собеседники, а Амир Гулиев добавил: Ты уверен, что это был именно он?
Уверен. Вчера в толпе, пока Пархомов речь толкал, я стоял позади него и чуть сбоку. У Димы был шрам на левой щеке, вертикальный, от виска вниз, помните? Ну вот и шрам, и серьга в ухе, и профиль Жарков Дмитрий Геннадиевич, собственной персоной. Заматерел, может быть, но даже и постарел за эти годы не особо.
Мне говорили, он после того скандала уехал куда-то на юга, к морю, задумчиво проговорил Мушинский. Бросил готовку, купил не то пансион, не то просто дом
Николай Борисов усмехнулся:
Жить в глухой провинции у моря? Ты сам знаешь, готовку бросить труднее, чем женщину, кухня так просто не отпускает.
Эка ты сравнил!
И тем не менее, твёрдо повторил Борисов. Это был Жарков. Из всех нас он не знает и не ненавидит только Фозила.
Восемь лет назад Фозил ещё и в Москву-то не приехал, Амир покачал головой. Конечно, я гадостей не делал никому и никогда. Но я остался, а ему пришлось уйти, так что да, ты прав: всех нас Жаркову любить не за что.
А Маринку он видел? спросил вдруг Мушинский. Начала тогда травлю именно она
Кто ж знает, кого он видел? Только вот насчёт Пархомова можно знать наверняка.
Эдика Жаркову тоже любить не за что, Маринка к нему и ушла от Димы. Хреново, для убедительности Амир сплюнул. Будем предупреждать остальных?
Подумаем. Если он снова появится, предупредим.
И знаменитые повара разошлись в разные стороны с таким видом, словно только что обсуждали состав секретной приправы к рыбе или травили анекдоты, или держали пари на то, кто же выиграет сегодняшний конкурс
Лиза точно знала, что она должна быть на месте вместе с поварами. Уже к восьми утра она оделась, причесалась и стучала в дверь комнаты Алексея, торопя его.
Слушай, а завтрак? он держал в руке зубную щётку. И побриться бы я не отказался
Тогда я пошла одна, а ты приходи поскорее! Или нет, она остановилась и повернулась к Верещагину. Тебе это всё равно неинтересно, так ведь? Пока я буду смотреть, как они готовят, поищи мне в Сети статьи о применении магических методов в кулинарии. Пожалуйста!
Ладно, ладно, беги, махнул он рукой. Я тогда приду часам к двенадцати.
Не успел Алекс договорить фразу, как девушки и след простыл, только каблучки простучали по лестнице. Он усмехнулся и пошёл заканчивать утренние дела.
В парке пока было малолюдно, только в каждом из шатров кипела работа. Оценив масштаб. Лиза кивнула сама себе, мол, правильно пришла с утра пораньше, и первым делом направилась к навесу, над которым была лаконичная надпись: «Трактир «Флотилия». Маша Шехонская помешивала что-то в маленьком котелке, губы её безостановочно шевелились, а левая рука ныряла то в один, то в другой мешочек, баночку или ещё какую-то ёмкость. «Сущая ведьма!», хихикнула про себя Лиза и подошла поближе. Один из помощников, отчаянно веснушчатый юноша, сделал ей страшные глаза и прижал к губам палец. Понятливо кивнув, Лиза замерла, наблюдая за процессом. Ей было видно немного больше, чем всем остальным: в дополнение к довольно слабой стихии воздуха природа или боги внезапно расщедрились и выдали ей особый, редкий дар умение видеть магию. Ей не нужно было переходить на магическое зрение, чтобы рассмотреть магические потоки. Вот сейчас, например, с пальцев Марии срывались ярко-алые и яблочно-зелёные молнии, падали в котелок и там беззвучно взрывались.
Между тем цвет жидкости в котелке заметно поменялся, она стала совершенно прозрачной, золотистой, а по края побежали пузырьки. Отряхнув руки Лиза увидела, как с пальцев сорвались и канули среди пузырьков крохотные радужные искры Маша отошла от горелки и сказала веснушчатому юноше:
Васенька, через пять минут вылей в большой котел и медленно помешивай двадцать минут, понял?
Понял.
Хаким! из-за занавески вынырнул ещё один очень юный помощник и подошёл к шеф-повару. Рыба разделана? тот кивнул. Нарежь на порционные куски. Присоли, поперчи, чуть сбрызни белым вином, когда Василий домешает, будем выкладывать.
Шагнув чуть в сторону из-под шатра, она присела на табуретку и зажмурилась. Лиза подошла поближе и спросила:
Говорить можешь, или лучше не трогать?
Говорить могу, усмехнулась Мария, не открывая глаз. Делать какое-то время ничего не смогу. Садись тут вот рядом, спрашивай. Ты ж из этих, из журналистов?
Корреспондент «Магического вестника» Елизавета Бартенева, с законной гордостью подтвердила Лиза.
Ого! Ну, спрашивай, если есть вопросы.
Полно! раскрыв блокнот, акула пера нацелилась карандашом на первый из подготовленных вопросов. Это магия воздуха, воды? Какая стихия?
Сложно сказать. Нет, правда, сложно. Я ничего не скрываю, просто у меня резерв небольшой, но зато одинаковый в четырёх стихиях вода, воздух, жизнь и что-то вроде ментала, но узконаправленного. Вот скажи, ты сколько оттенков вкуса яблока различаешь?
Понятия не имею, призналась Лиза чистосердечно.
А я как-то посчитала из любопытства. В одной только антоновке больше тридцати. Поэтому, сколько бы мне отец ни говорил, что быть поваром это недостаточно для княжны, я-то лучше знаю, для чего я гожусь.
Ну, хорошо, оттенки вкуса. То есть, ты отличишь, если в яблочном пироге будет не та же антоновка, а, скажем, штрифель?
Шутишь фыркнула Мария. Я отличу, если в него положат не цейлонскую корицу, она же кинамон, а чиньскую кассию!
Это классно! вал вдохновения подхватил Лизу, и вопросы посыпались, словно горох из мешка
Ощущения были классические: во рту словно табун ночевал, виски ломит, в затылке молоточки стучат. Марина открыла глаза и охнула, таким резким показался ей дневной свет. Она выпростала руку из-под одеяла, в которое ухитрилась туго-туго завернуться («Вот почему мне снилось, что меня связали!») и нащупала на тумбочке часы.
Половина двенадцатого Ах, холера, выходит, я всё пропустила! И ни один гад не пришёл и не разбудил. Впрочем, тут она усмехнулась и снова поморщилась, так отдалось в голове. Впрочем, похоже, что, если бы и приходили будить, я бы не услышала.
Женщина окончательно выбралась из постели и, пошатываясь, побрела в ванную. Там взглянула в зеркало и снова усмехнулась:
Да-а, похоже, вчерашний вечер останется незабываемым в памяти бывших друзей Ладно, для начала умоюсь, потом подумаю, что делать.
Когда Марина вернулась в каюту, обнаружилось, что недобрые слова из её уст звучали зря как минимум, экипаж яхты о ней позаботился. На столике стоял поднос, на котором исходила паром кружка с горячим бульоном, сухарики в вазочке поблескивали кристалликами соли, рядом стоял заварочный чайник и всё, что к утреннему чаю полагалось. Поздний завтрак был накрыт стазисом и потому остыть не мог. Тем не менее, Марина покривилась и сказала хрипло:
Я бы предпочла бокал шампанского! Хотя что-то такое доктор вчера говорил насчёт того, чтобы избегать спиртного. Да-да, «от спиртного лучше пару дней воздерживаться», старый сухарь! Ну-ка, посмотрим, что у нас есть в баре?
Через мгновение она с изумлением обнаружила, что в баре, вчера ещё полном любых напитков, остались только соки и вода.
А это тогда что такое?
С кружкой в руках, прихлёбывая бульон, Марина подошла к большому зеркалу. На столике перед ним стоял хрустальный графин, до половины налитый золотисто-коричневой жидкостью. Поставив кружку, она открыла пробку и осторожно понюхала.
Виски, с тяжёлым вздохом вернула пробку на место. Нет, простите, пойду пить чай. Этот нектар только вечером и не больше пары порций, иначе сегодняшняя головная боль за счастье покажется. Кстати потерев виски, пощупав затылок, она поняла, что утреннее состояние слабости и болезненности растаяло без следа, уступив место здоровому голоду. Что там ещё было, гренки? Отлично, давайте гренки! А потом в душ, одеваться, и в город, и пусть местные горе-повара прячутся в своих опустевших котлах.
Уже одетая, накрашенная, выглядевшая так, словно мага-медика накануне вечером вызывали к кому-то другому, Марина остановилась в дверях, посмотрела на графин и покачала головой.
Не знаю уж, кто принёс сюда этот нектар, но вечером я его опробую. Надо прибрать
И хрустальный сосуд со всей осторожностью был отправлен в пустой чемодан.
Тем временем народу в парке прибывало и прибывало, так что городской голова только покачал головой и негромко сказал стоявшему рядом начальнику городской стражи:
Вызывай подкрепление, Гемхард, и пусть начнут с установки ограждения, пока нам газоны вусмерть не вытоптали.
Сейчас магическое поставим, огладил длинную тёмную бороду стражник, и махнул рукой кому-то в толпе.
Не прошло и пяти минут, как стражники в форме оттеснили от газонов и клумб всё увеличивающуюся толпу. Надо отдать должное почтенному Гемхарду Рокхеверу, делалось всё вежливо, со всем уважением, а кое-где со смешками и шуточками. Городок-то небольшой, все всех знают
Впрочем, любой, кому посчастливилось попасть на службу в городскую стражу Калязина, точно знали, что начальник второй раз повторять не станет, но за своих встанет горой.
Одному лишь быстроногому Гермесу, богу путей и дорог, известно, как занесло в маленький волжский городок гнома из знаменитого клана бухгалтеров, но вот занесло. Гемхард прижился, женился на местной красавице Марусе и завёл с нею пятерых детей. Несмотря на то, что доставал он жене чуть выше плеча, говорила Маруся о нём исключительно с придыханием, называла на вы и слушалась беспрекословно.
Впрочем, это другая история
Вчерашнее выступление Маши Шехонской, разумеется, уже стало известно всему городу. Каждый, кто мог, считал своим долгом попробовать хоть ложечку ухи у поваров трактира «Флотилия» и у их основных конкурентов, ресторанов «Дом номер восемь» и «Звезда рыбака». А уж начав пробовать, остановиться было трудно Звенели монеты, сверкали вспышкой платёжные кристаллы, пахло хорошей едой и только что испеченным хлебом, и над всем городским парком да что там, над всем Калязиным! плыл густой аромат только что сваренной ухи.
Повара «Флотилии» сняли с огня уже шестой котёл, и бледная аж в зелень Маша колдовала над следующим.
Слушай, тебе отдохнуть надо, с тревогой сказала Лиза, обошедшая всех конкурсантов и вернувшаяся к новой подруге.
Не могу сейчас, заклинание посередине не бросишь, ответила та, локтем пытаясь отвести со лба прилипшую прядь. Но это последняя порция, вот закончу и выпью чаю.
Принести?
Принеси, пожалуйста. И сладкое что-нибудь!
Ага! Алекс, где здесь был чай?
Идём, провожу, Верещагин взял девушку за локоть и провёл сквозь клубящийся народ к шатру, под которым из огромного двухведёрного самовара разливали кипяток. Вот, заказывай.
Лиза погрузилась в изучение сортов напитка, а Алекс отправился искать, где же продают мёд. Увидев искомую вывеску, он шагнул вправо и нос к носу столкнулся с Ольгой.
Ты-ы? спросила она удивлённо. Что ты здесь делаешь?
Приехал за ухой, буркнул детектив. Ты ж меня вчера видела на ужине, чего удивляешься?
Не видела, она покачала головой. Я сидела далеко, в глубине зала, да и ушла сразу после закусок. Плохо себя почувствовала.
А-а, понятно.
В воздухе повисло неловкое молчание. Алекса толкнули в спину, потом ещё раз, потом наступили на ногу, и он разозлился:
Оль, я пойду, меня ждут! Мы дальше по вашему маршруту поедем, так что ещё увидимся!
И он мастерски ввинтился в толпу.