Глава 2. Побег
А дома ждал сюрприз. Стоило сунуться в гостиную, меня окатило маминой надеждой, которая звенела в каждой букве ее возгласа:
Лали, милая! Смотри, кто приехал! поднялась она с дивана.
А я замерла, уставившись на Пола. Он медленно встал, глядя на меня с осуждением. Зря мама надеялась на перемирие.
Миссис Спенсер, можно поговорить с вашей дочерью? обратился он к матери, не спуская с меня недовольного взгляда.
Конечно, всплеснула она руками. Поговорите, и жду вас к обеду.
Я направилась к лестнице, не дожидаясь Пола. Он догнал меня у входа в спальню.
Ты не вернулась в нашу квартиру замер на входе. Не отвечаешь на звонки. Что происходит?
Я прошла к кровати, опустила сумку на покрывало и обессилено уселась рядом. У него заняло месяц, чтобы понять, что что-то происходит, и прийти ко мне разговаривать.
Я не могу со всем этим справиться одна.
Я хочу помочь, медленно направился он ко мне.
А я смотрела на него и испытывала только одно желание чтобы ушел. И что я в нем нашла? Или как же меня надломило, что прежние привязанности потеряли всякий смысл?
Отец сказал, что ненавидит оборотней проследила, как он опустился на корточки передо мной. А у тебя какое оправдание?
Почему я должен оправдываться? сузил глаза на моем лице.
Он пришел не проситься назад. Он пришел добивать. Как обычно. Раньше мне казалось, что он меня мотивировал, а теперь я понимала, что он просто не способен поддержать, не способен видеть что-то большее, чем собственные желания и амбиции. Я просто подходила ему по статусу породистая невеста с идеальной родословной. И он не позволял мне ее запятнать изводил подготовкой к экзаменам, рисковал моим здоровьем, когда слегла с пиелонефритом, забрав из больницы раньше для сдави экзаменов, чем разрешили доктора. И все ради репутации и безупречности. Такому тирану, как он, естественно, было плевать на кого-то, кто даже к его расе не относится.
Не должен, выдохнула безжизненно.
Вот и молодец, что понимаешь это. А теперь соберись, пожалуйста. У нас свадьба на следующей неделе. Я не трогал тебя, давал время успокоиться
А я смотрела в его глаза и качала головой, не веря, что была идиоткой настолько.
Свадьбы не будет, Пол. С нами все.
Он предсказуемо озадачился, насколько мог вообще допустить такой ход. Была же послушная девочка, а тут вдруг «нет»?
Что?
Не ожидала ничего другого.
Я завтра уезжаю в Аджун. На собеседование на должность врача в клинике
Ты совсем рехнулась? перебил он, вскакивая. Зря я послушал Грегори! Надо было тебя лечить сразу после приезда!
Только попробуй меня полечить, глянула на него исподлобья.
Ты не в себе, надавил он, нависая надо мной.
Это больше не тебе решать. Уходи.
Он стиснул зубы, угрожающе хмурясь:
Я этого тебе не прощу. Слышишь? Будешь ползать на коленях
Я только презрительно усмехнулась:
Уходи.
Он поджал губы и вышел из комнаты. А я не двигалась в ожидании.
Прошло минут пять, и в комнату вошла мама.
Лали почему Пол ушел?
Потому что мы расстались.
Мама замерла посреди комнаты. Наверное, положила ладонь на сердце, как и всегда. Но я не смотрела. Она что-то начала говорить, но я не слушала. Внутри все замерло в ожидании завтрашнего дня, когда начнется совсем другая жизнь
не руби сгоряча, подумай. Лали Мама подошла ближе и села рядом на кровать. Ты мне не говоришь, но что-то случилось там в поездке. Я просто помню, как ты мечтала туда поехать, как светилась в предвкушении, а вернулась раздавленная
Она взяла меня за руку, пришлось повернуться к ней.
Мам, я просто многое поняла И сделала выбор. Завтра я уезжаю в Аджун
Она замолчала надолго. Я даже успела сходить в ванную, умыться и вернуться, прежде чем она отмерла.
Лали
Мам, не надо!.. Нервы сдали. Я так устала! Не начинай ты еще!
Она ушла неслышно, а я начала со злостью скидывать вещи в чемодан. Не для Аджуна. Я просто не могла здесь больше находиться. Тут мне вдруг стало нечем дышать слишком большая концентрация обмана на квадратный метр!
Через два часа я закинула чемодан и сумку в багажник своего хэтчбека и прыгнула за руль, написав Вике, что забирать меня из дома завтра не нужно я подъеду сама, куда скажут.
Когда въехала в номер гостиницы, позвонил отец, но я не взяла трубку.
Уже поздно вечером ответила Вика, что меня подвезет ее друг, который направляется завтра в Аджун. И жизнь окончательно свернула в неизведанную параллель.
* * *
Утро выдалось солнечное. Неделя дождей закончилась.
Хороший знак? Хотелось надеяться.
С вещами вышло необдуманно. Я понятия не имела, возьмут меня в Аджун сразу, устроят ли тестирование профессиональных навыков, какие понадобятся документы Уход из дома вчера был спонтанным, и это до сих пор отзывалось в душе тупой болью, но оставаться там было безумием.
Поэтому я выкатила чемодан, перехватила сумку и спустилась вниз.
Холл гостиницы рано утром казался застывшим во времени. Будто стоит присмотреться обнаружишь висящих в воздухе мух. Поэтому поспешившего от ресепшена высокого мужчину я заметила сразу.
Лали, доброе утро, уверенно поприветствовал он меня и без церемоний отобрал вещи. Кто вам разрешил такие тяжести таскать?
Не могла выбрать из толпы желающих поднести и сдалась, усмехнулась я, разглядывая собеседника.
Одет просто футболка, джинсы, никаких украшений, одни лишь часы на запястье. Непослушные каштановые кудри делали его лицо притягательным и более юношеским. Приятный тип, даже слишком, но в глазах с золотистыми искрами неприкрыто плескалась дерзкая хитрость.
Джастис Карлайл, легко протянул он свободную руку, несмотря на все мои вещи.
Очень приятно, ответила я на рукопожатие.
Так вы и есть моя пациентка? непринужденно заметил он, проходя в раздвижные двери.
Ваша пациентка? едва не запнулась я на ступеньках.
Осторожно. Пойдемте.
Вика мне еще не успела ничего рассказать
Понятно, хмыкнул он, останавливаясь перед внедорожником. Значит, разберемся по ходу
Он уложил мои сумки в багажник и открыл пассажирские двери. Я залезла на сиденье, немного оглушенная новостью. Мой врач?
Все нормально? глянул он на меня, усевшись за руль.
Не ожидала, что у меня будет врач такой то есть Я стушевалась окончательно. Простите
Он усмехнулся и выкрутил руль:
Понимаю. Вам пришлось чертовски нелегко
Тут до меня дошло, что он, как мой врач, уже в курсе обстоятельств:
Вика вам рассказала
Да, кивнул он. Чай и горячие булочки на заднем сиденье.
Один бумажный стакан оказался моим. Как и булочка с корицей.
Не знаю ваш вкус непринужденно сообщил мой врач. Как же это непривычно! Он похож скорее на фотомодель, поэтому пока без начинки.
Спасибо. Я даже не подумала о завтраке. Не завтракаю обычно.
Тут стоит скорректировать привычку. Чем больше срок, тем чаще придется есть. Но мы еще обсудим вашу диету.
Я тяжело сглотнула.
А вы из Аджуна?
Нет, усмехнулся он.
А почему смеетесь?
Я силилась понять происходящее. Оно, кстати говоря, хорошо отвлекало от собственных переживаний.
День в Смиртоне только начинался, пустынная тишина улицы была непривычной. И меня не оставляло чувство хорошего предвкушения. Впервые с того дня, как жизнь круто рухнула в пропасть.
Я хотел у них работать, да все никак не выходило. А тут вы. И у меня появилась работа.
Такой сложный случай?
Не думаю, что сложный. Не переживайте. Все медведи, какими бы ни были, генетически очень стабильны. Дети получаются загляденье.
Я не сдержала смешка:
Вы их будто разводите, покачала головой.
Раньше исследовал беременность оборотней и смешанных союзов, улыбнулся он. Но медведей не было они просто так потомством не разбрасываются.
Польщена, закатила глаза. А кого исследовали?
Разных.
И вроде говорил серьезно, а глаза будто смеялись.
А сам вы тоже медведь?
Не дай бог! сморщился он смешно, и я снова улыбнулась.
Кто тогда?
Кугуар.
Ух ты! А медведей не любите
Вечно с ними за территорию цапаемся, скривился он.
То есть я ваш билет на территорию.
Так случилось. Вика очень хочет вам помочь. Ваша история напоминает ей ее собственную
Не может быть опешила я.
Ну, не во всем Но ей было тяжело
Кажется, вы ее любите, вдруг догадалась я.
Он только загадочно и немного восхищенно усмехнулся, подтверждая мои слова. А я перевела взгляд на город. Мне впервые было так спокойно. И при виде границы ничего не дрогнуло. У меня даже не спросили ничего, хотя я ждала от отца какого-нибудь препятствия в последний момент.
Не была за границей? вернулся Джастис в машину. Бросил документы в бардачок и завел двигатель.
Только на самолете. Но за стеной никогда
Тебе понравится, ободрил он. Ну, погнали
Никогда бы не подумала, что день моего путешествия за стену будет выглядеть так. А еще пахнуть булочками и чаем. У Джастиса оказался запас и того, и другого. Я время от времени наливала чай из термоса, доставала очередную булку и усаживалась с удобством смотреть в окно.
Джастис не расспрашивал о базе. Мы говорили об учебе, о научных публикациях, женском общежитии и выпускных вечерах. С Джастисом было легко. Я все еще отказывалась думать, что он будет именно тем, перед кем придется раздвинуть ноги в целях обследования. А вот расслабленно вспоминать редкие веселые моменты студенческой жизни было очень даже приятно. У него этих моментов было больше, поэтому я в основном слушала и улыбалась.
Как вы оказались в департаменте научных исследований Смиртона?
Я оборотень, пожал он плечами. Брали сначала консультантом. Потом прошел специализацию по гинекологии. И им стало вообще трудно представить кого-то более подходящего на вакансию консультанта по межвидовому потомству.
Узкая специализация, хмыкнула я. Умно.
Точно.
А Викину беременность тоже вы вели?
Консультировал по видеосвязи, оскалился он.
Больше не работаете в департаменте?
Нигде не работаю последний год. Департамент с некоторых пор связан с неприятными воспоминаниями
А мне вдруг стало не по себе. Может, я для Вики просто способ найти повод вернуть себе этого обаятельного мужчину? Хотя после близкого знакомства с Рэмом даже я понимала, что затея смертельно опасна. Но, может, она чувствует вину и хочет дать другу работу?
Интересно, во сколько я обойдусь Аджуну тихо хмыкнула я.
Хочешь процент? усмехнулся он.
Хочу, чтобы ты остановил машину.
Он выполнил просьбу слишком покладисто, но двери открыть не дал.
Тебя же не устроит розовая ложь с блестками, посмотрел в глаза серьезно. Вика хочет тебе помочь, потому что еще помнит собственное отчаяние. Я хочу помочь ей. Потому что в Аджуне, случись с тобой что-то, тебе не помогут.
Ты же говорил, что все будет хорошо
Вероятнее всего. Но белые медведи не то же самое, что все остальные. У нас вообще нет данных по ним. В общих чертах понятно, что все они медведи, но у всех есть особенности. Твой ребенок уникальный. И единственный в своем роде. Вика не может тебе пообещать, что сделает все, и в итоге этого не сделать.
И это «все» ты.
Пока что да. А там посмотрим.
Зря ты согласился, откинулась расслабленно на спинку сиденья. Я видела вчера Рэма. Один взгляд в сторону его жены, и мое «все» полетит к чертям.
Я не самоубийца.
Просто не можешь ее забыть.
Не могу ей отказать это не одно и то же.
Она думаете о тебе лучше, чем ты есть на самом деле? Или ей тебя не жаль?
Скорее, жалеет.
Ужас
Его губы поползли в хищную ухмылку, а взгляд заинтересованно заблестел.
Что? вздернула я брови.
А ты ничего, оскалился он. Давай родим здорового медвежонка, а дальше посмотрим.
Я прыснула:
Будто у меня есть выбор.
Был. Но ты молодец. Мне уже чертовски приятно тобой гордиться.
Я не знаю, как так вышло, но до Аджуна мы доехали если не друзьями, то хорошими знакомыми.
Что только затрудняло, на мой взгляд, предстоящее сотрудничество
* * *
Я глянула на накрытый столик на веранде, потом на часы и перевела взгляд на вид, открывавшийся с холма.
Было раннее утро, но Аджун уже потихоньку просыпался. Хотя, этого как всегда было почти неслышно. Соседи справа семья из двоих взрослых и двоих детей собирались на рыбалку. Отец проверял шины у велосипедов, сын фиксировал удочки на специальных креплениях на рамах. И все в такой тишине, что впору заподозрить у себя проблемы со слухом. На площади в низине тоже уже сновали туда-сюда жители, но никаких тебе криков, музыки, сигналов машин и плача детей. Привыкнуть к тишине Аджуна было, наверное, сложнее всего. Сначала я просидела в ступоре неделю, пытаясь заполнять звуковой голод новостями по плазме и постоянной учебой в виртуальном кабинете.
Но с Джастисом отсидеться в доме не вышло.
Первые дни по приезду он пропал, и я даже немного расслабилась слишком меня поразило наше общение в поездке. Он показался мне того опасного мужского типа, в варианте оборотня помноженного на двое, который сражает женщин на подлете, как электрическая мухобойка. И они падают к его ногам, подрыгивая лапками. Не знаю, как Вика устояла против такой харизмы и сексуальной энергетики, бьющей из него струей под напором. Хотя, я не Вика. У меня всего-то был один мужчина в планах на всю жизнь и другой, от которого ждала ребенка. Много это для двадцати одного года? Или мало?
Я слишком заучилась, стремилась соответствовать ожиданиям отца, откладывая себя на потом. Хорошая девочка для всех, кроме себя. Пол не настаивал на близости убедил меня, что все у нас с ним произойдет после свадьбы, и спешить некуда. Только по итогу наших с ним отношений мне, пожалуй, полагалась медаль «Самой большой идиотке года». И я бы повесила ее себе на шею и утопилась в горе, но мне не дали.
Джастис вернулся в мою жизнь через неделю после приезда полным энтузиазма познакомить меня с этой самой жизнью в новом варианте. Он вытаскивал меня из дома на прогулку каждый вечер, разрушая залежи стереотипов о диком зверином мире. Мир оказался вполне цивилизованным. Нет, оборотни иногда бегали по дорожкам и в звериной ипостаси, и у меня заняло время, чтобы воспринимать их личностями, а не шарахаться в кусты. В Смиртоне обороты на людях запрещены, и просто так по улицам они не бегают. Но в остальном местные жители пользовались всеми благами цивилизации. Были у них, конечно, странности, и даже Джастис на фоне некоторых казался больше человеком. Но он жил в Смиртоне, и это все объясняло. Большинство жителей Аджуна никогда не бывали в сердце человеческой цивилизации.
Мы обошли с Джастисом весь городок вдоль и поперек. Я уже лет десять столько не ходила. После прогулки он вез меня в исследовательский центр, где ему выделили кабинет, снимал показатели, брал анализы и отвозил домой.
Первое время вечерами мне было так одиноко, что хоть волком вой. Мне предоставили в аренду маленький, но довольно уютный гостевой дом. И я слонялась по нему до глубокой ночи, чувствуя себя чужой как в доме, так и в Аджуне, и вообще самой одинокой на всей планете. И только темный взгляд во сне и ощущение чужого присутствия примиряли с явью, которая по утру казалась не так уж и невыносима.
Однажды я попыталась пригласить Джастиса вечером в гости, и тут надо было видеть его лицо. Попытка возмутиться, что ничего не имела ввиду и мне просто одиноко, привела лишь к ответному возмущению, что должна была сказать сразу.
Секундная слабость стоила мне дорого.
Выгнать его, конечно, уже не получилось он принялся сидеть со мной из вечера в вечер, развлекая болтовней, сериалами и приготовлением еды.
Уходил он поздно ночью, когда я засыпала. Я пыталась сопротивляться такому самопожертвованию, но тщетно. Потихоньку он заполнил собой каждый день, и меня отпустило. С ним было легко, хоть и немного беспокойно. С такими мужчинами невозможно дружить. Но сны мои стали легче, одиночество не таким острым, а засыпать стало проще, когда где-то в гостиной слышался тихий разговор по телефону или еле слышное клацанье клавиш ноутбука.