Алексей бодро поднялся на ноги, и шагнул к дверям.
Рад, что живой! приобнял его без всяких субординаций за плечи полицмейстер. Наслышан о твоих похождениях. Как же ты так умудрился, Алексей Владимирович?
Верите, нет господин подполковник, сам не ожидал.
Узнаю, узнаю лихого драгуна, рассмеялся Генрих Иванович. Рассказывай.
Работаю по вашему заданию, есть кое-что полезное, коротко доложил ротмистр. Хотелось бы с вами поговорить по китайской линии. Такой агентуры среди китайцев, как у вас, нет ни у одного полицейского чина, включая чинов жандармерии.
Ну что вы, усмехнулся подполковник, прекрасно понимая, что молодой офицер прав. Свою агентуру он начал нарабатывать ещё с Порт-Артура.
Как вы относитесь к истории с золотом Аскольда? спросил его в лоб Алексей.
Это вы к чему? не понял его Генрих Иванович.
Если скептически, то я думаю, что эту версию не стоит озвучивать, свёл брови ротмистр.
Нет уж, дорогой Алексей Владимирович, озвучивать следует все версии, даже самые невероятные. Извольте начать.
Первоначально я установил личность, начал Кублинский. Убиенным оказался коммерсант и ростовщик Вишняк.
Фамилия вроде бы русская, а должность как-то не соответствует, заметил Лединг.
Совершенно верно, господин подполковник, улыбнулся Алексей. Этот господин по национальности еврей.
Вот всё и встало на свои места, удовлетворённо пристукнул ладонью по столешнице полицмейстер. А то я, видите ли, изволю чувствовать себя совершенно неуютно, когда выпирает явный непорядок.
С помощью прозектора медицинского госпиталя мне удалось выйти на трактир, где последний раз ужинал покойный. В трактире он находился в обществе двух китайцев, и обсуждали они странные вещи.
Какие же?
Вишняк продавал, а китайцы покупали некие карты, связанные с островом Аскольд. Причём, возможно, эти китайцы имеют отношение к хунхузам и триаде. Их обоих звали Чжанами.
Неужели! оживился подполковник.
Вы слышали о них? замер от предчувствия удачи Алексей.
Возможно, произнёс Генрих Иванович. Я-то, милостивый государь, с самого декабря сижу как на иголках. Донесли мне сведущие люди, что прибыли во Владивосток два подпольных генерала хунхузов. Один из них Чжан Цзолинь, второй Чжан Цзунчан. А вот зачем они прибыли, сие оставалось тайной. А вы приходите и спокойно говорите: карты, мол, приехали покупать господа хунхузы. Не дают негодяям покоя золотые россыпи Аскольда.
Так всё-таки золото было? спросил ротмистр.
И золото было, и карта была, задумчиво протянул полицмейстер и резко встрепенулся. Так вы полагаете, что это они бедного еврея?
А вот тут начинаются странности, пожал плечами Алексей. Прачка, что обстирывает квартирантов, показала, что в день убийства и шум был, и ругань, а вот китайцев не было.
Это интересно, вымолвил Лединг.
Был злой кавказец со шрамом на лице, торжествующе закончил Кублинский.
Ничего удивительного, кавказцу и положено быть злым, усмехнулся подполковник. Ещё Михаил Юрьевич об этом писал. А Лермонтов врать не станет, он это на своей шкуре испытал.
Вы шутите! чуть не обиделся молодой офицер.
Нисколечко, дорогой Алексей Владимирович, наконец-то что-то сложив в голове, просиял Генрих Иванович. А ведь скорее всего в дело вмешалась третья сила. Каким образом это произошло, пока сказать не могу. Но с большой долей вероятности так оно и есть. И эти странные перестрелки, и повышенная возбудимость на Миллионке. Кстати! Вы ведь прямо оттуда, так сказать, прямо с пылу с жару.
То-то и оно, господин подполковник, оживился ротмистр. Перестрелка случилась между китайской и русской бандами. Много убитых, в том числе имеется и кавказец, правда, без шрама.
А вы как изволили там оказаться, неужели сумели так плотно подойти? спросил Лединг.
Совершенно случайно, Генрих Иванович, смутился Алексей. Встречался с агентом.
В нашем деле случайностей не бывает, усмехнулся подполковник. Только планируемые закономерности. Извольте это усвоить, господин ротмистр.
Так точно!
Отставить! построжел Лединг, и совсем другим тоном добавил. Агент-то хоть стоящий, обществу не стыдно показать?
Так точно, то есть никак нет, стушевался Алексей.
Не рассказывать же подполковнику, что встреча действительно была с агентом, которого не стыдно показать в обществе.
Я полагаю, что кто-то из местных узнаёт о предстоящей сделке, начал развивать версию подполковник. После того как китайцы и Вишняк сходятся в цене, но окончательный расчёт откладывают из-за нехватки финансов, конкуренты начинают действовать.
Они проникают в квартиру ростовщика и пытают его на предмет местонахождения карт либо денег, за них вырученных, подхватил Лединга ротмистр. Но Вишняка подводит здоровье, сердце не выдерживает пыток.
Они обыскивают квартиру, но интересующих их вещей не находят. Что делать? И тогда они приходят к выводу, что карта уже у хунхузов, продолжил Алексей. Начинается игра в догонялки. Сначала одна перестрелка, затем вторая.
И каковым же будет следующий ход? задал риторический вопрос подполковник.
Я бы на месте китайцев убыл восвояси, пожал плечами ротмистр.
Это если бы карта действительно была у них, усмехнулся Генрих Иванович. А они наверняка полагают, что карта у их противников. Эти господа игроки азартные и в середине игры карт сбрасывать не станут. Невольно скаламбурил Лединг.
Значит, мы станем свидетелями бандитских разборок, подытожил факты Алексей.
Если будем сидеть и ждать, не согласился подполковник. Я думаю, что нам следует вплотную заняться местной бандой. Кто такие? Почему кавказцы? Откуда получили информацию? В общем всё что можно. А лучше всего взять негодяев в кандалы.
Наступила пауза. Каждый думал о своём, но мысли крутились в одном направлении. Ротмистр машинально отщёлкнул брегет и присвистнул. Стрелки показывали четверть третьего.
Что, ротмистр, опоздал? посочувствовал Лединг.
Никак нет, Генрих Иванович, ещё высплюсь.
Ну, ну, кхекнул тот многозначительно и приказал: Свободен!
Алексей открыл двери номера своим ключом и осторожно на цыпочках прошёл к гардеробу.
Ты есть настоящий разбойник, а я бдительный караул, встретили его возникшие из-под тепла одеяла руки. Я всё слышать и ждаль. Жаркий шёпот у остывшего на морозе лица не дал его уставшему телу расслабиться и уснуть.
«На пенсионе отоспимся», мелькнула утешительная, но справедливая мысль.
Вы решал важный государственный дела? промурлыкала, устроившись на его плече, девушка. Как поживать Генрих Иванович?
Хорошо поживать, ответил благодушно Алексей. Мы с ним отработали основную версию.
Дразниться бедную нерусскую сеньориту не есть хорошо, капризно надула губки Эммануэль. Не хотеть вашу версию!
Ну прости, прости, прикоснулся он губами к её виску. Я больше не буду.
Ты прощённый, не стала вредничать бедная иностранка и подставила для поцелуя губы. Говори своя версия.
Мне кавказец этот покоя не даёт, с досадой закончил он.
Я давно желал поделиться, виновато произнесла Эммануэль. Я знать этого человека.
Как! только и смог вымолвить молодой человек. Ты знать этого человека? Фу ты чёрт! Ты его знала?
Ты опять дразниться, с грустью произнесла итальянка.
Да не дразниться я, я просто удивлён! вновь оговорился ротмистр. Да говори уже не томи!
Госпожа! послышался стук в двери. Там охрана не может справиться с подгулявшими офицерами.
Пусть вызывает полицию! яростно просипел Алексей.
Эммануэль встала и накинула на плечи халат.
Я так и сделаю, моно синьоро, произнесла она гордо. И что вы такие за русские люди, на пули бросаются смело, а загулявших вояков усмирить сильно страшно.
Вот именно, проворчал ротмистр, порой под пули идти не так страшно, как усмирить пьяного русского офицера. Во хмелю он буен и непредсказуем.
Глава 7.
Апрель 1868 года
Русские считают себя хозяевами Маньчжурии, но мы должны показать им, что это не так, лениво потягивая трубку, цедил сквозь зубы лежащий у костра китаец. Подняты на ноги, и участвуют в восстании те, кто никогда не брался за оружие манзы (рабочий китайский люд). Наши краснобородые (хунхузы) братья умело встали во главе восстания.
Что с золотом острова Лефу?(Добычливый)(Аскольд), спросил его более пожилой и, видимо, старший по должности.
Я думаю, что под шумок мы вывезем все запасы, господин Ляо.
А если нет? Если русские возьму ситуацию под контроль?
Вряд ли. Хотя мы и это предусмотрели. Золото не хранится на складах. Оно укрыто в шурфах-тайниках.
Я надеюсь, ты понимаешь, что ответишь головой, если что-то пойдёт не так.
Да, господин. Но я всё-таки уверен в том, что русские слабый противник и мы прогоним их отсюда взашей.
А тот молодой офицер, капитан с «Алеута», с него ведь всё началось? Он очень дерзкий и действует умело, покачал головой пожилой. Такие не отступают.
Да, господин Ляо, он сейчас командует обороной крепости. Но он смертен, как и все мы, ухмыльнулся собеседник. Кто не отступает, того уничтожают.
Карта на закладки золота составлена? спросил Ляо.
Составлена.
Она при тебе?
Да, господин.
Передай её мне, Цзы, протянул руку Ляо. Ты остаёшься руководить восстанием. При мне она будет в большей безопасности.
Но я не успел снять копию, слегка растерянно ответил Цзы.
Было видно, что просьба старшего его не очень обрадовала.
Копия не нужна, усмехнулся Ляо. На клады следует составлять карту в единственном экземпляре.
Понимаю, произнёс Цзы и нерешительно полез за пазуху.
Прищурив глаза, Ляо беспристрастно наблюдал за неуверенными движениями хунхуза.
Вот, наконец-то узелок с картой показался наружу.
Да не переживай ты так, благодушно улыбнулся Ляо. Я выполняю поручение братьев, а ты так волнуешься, словно это золото твоё.
Что вы, господин! наконец-то Цзы выпустил карту из руки.
Вот и ладно, добродушно усмехнулся собеседник, а в узком прищуре глаз блеснул нехороший огонёк.
Было видно, что он принял решение, и явно не в пользу собеседника.
В глазах Цзы проскользнула запоздалая тревога. Но она действительно была запоздалой. Неуловимый блеск стали и презрительный взгляд Ляо, это то, что стало его последним ярким впечатлением от жизни. Затем острая боль в сердце, и вечный мрак.
Был ты жадным псом, жадным псом и сдох, сплюнул убийца. А вот сейчас карта действительно в одном экземпляре и в надёжном месте.
Он повелительно махнул рукой, и рядом возникли две бессловесные тени.
Приберите, щёлкнул пальцами Ляо. Наш брат покинул этот мир.
Обсуждать приказы командиров в среде хунхузского сообщества было не принято. И через несколько минут ничто не напоминало о том, что эту грешную землю не так давно осчастливил своим присутствием бандит, насильник и убийца по имени Цзы.
Остров Лефу, как называли его китайцы, или Аскольд, названный так новыми русскими хозяевами в честь винтового фрегата «Аскольд». Фрегата с нелёгкой и трагичной судьбой, но это история совсем иная.
За полтора года до этих событий, в тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году китайские охотники за морской капустой и трепангом нашли на острове золото. Хунхузы взяли золотой промысел под своё крыло. Целый год российская администрация не знала о том, что манзы браконьерским способом моют золото. Но наступил сентябрь.
В сентябре в Приморье наступает золотая пора. Тёплое море ласково баюкает пригревшуюся на волнах шхуну. Чайки кружат вокруг приспущенных парусов, ожидая, когда судовой кок выплеснет за борт всяких вкусностей. Когда в яростной перепалке можно будет отбить у товарок жирный кусок.
Это паровая шхуна «Алеут» возвращалась во Владивосток из дальнего похода. Командир «Алеута» лейтенант Этолин находился на командном мостике. За спиной у шхуны поход в Николаевский пост. Находящийся на борту гидрограф лейтенант Старицкий определил множество астрономических и хронометрических связей между бухтами и портами от Николаевска до Владивостока.
На посту в бухте Ольги капитану сообщили, что на острове Аскольд происходит что-то непонятное.
Остров числится как необитаемый, однако там творится нездоровое движение, сообщил ему начальник поста. Вы уж постарайтесь, Александр Адольфович, проверьте, что же там происходит.
Но не об этом сейчас думал молодой капитан. Время от времени перед глазами возникал невесомый силуэт девушки. Девушки, которую он имел неосторожность полюбить всей своею пылкой увлекающейся натурой.
Четыре года назад он в составе эскадры контр-адмирала Попова побывал в Северо-Американских Соединённых Штатах. Корвет «Богатырь», на котором проходил службу Александр, бросил якорь в порту Сан-Франциско. И на балу у командира военно-морской базы он по уши влюбился в его дочь Кэйт.
Русские моряки весьма галантные джентльмены, понимая, что нравится, дразнила его соблазнительной улыбкой прелестница. Почему вы так немногословны? У вас плохой английский?
Да, едва вымолвил Александр. Мой английский.
О, я берусь это поправить, ещё обольстительней улыбнулась она. Поклянитесь мне, что будете каждый день являться ко мне на занятия!
Клянусь!
Что так кисло? сморщила носик Кэйт. Вот как надо. Клянусь всеми святыми и гробом Господним, что обязуюсь не пропускать уроков английского языка у моей наставницы Кэйт Сэфридж!
Какие это были замечательные дни, а затем и ночи! При одном воспоминании немели губы, и сладкая истома разливалась по телу. Лейтенант сделал ей предложение, и она ответила согласием. Как он был тогда счастлив! Но служба отечеству в диком краю не позволила ему губить жизнь любимой. И вот уже четыре года он отправлял письма со всеми идущими мимо Штатов судами.
Ничего любимая, прошептал он, забывшись. Я верю, всё самое лучшее у нас впереди.
Вы что-то изволили сказать? не понял его поднявшийся на мостик лейтенант Старицкий .
Остров, говорю, на горизонте, не смутился Александр. Свистать всех наверх!
«Алеут» обошёл вокруг острова и стал на якорь там, где галдела толпа манз.
Ну и ну, присвистнул один из офицеров. Вот наковыряли, так наковыряли.
Капитан и сам видел свежие раскопы, что как попало перепахали берег острова.
А землица-то Империи Российской, процедил сквозь зубы Александр. Значит, всё что находится в её недрах, принадлежит России. Готовить шлюпку и десант!
Китайцы вели себя вызывающе. Они показывали морякам непристойные жесты, чиркали большим пальцем руки по горлу и угрожающе замахивались камнями.
Боцман, подбери-ка, братец мне матросиков победовей, приказал Этолин.
Сколько, ваше благородие?
Десятка полтора.
Слушаюсь!
Александр Адольфович, обратился к нему старший офицер. Не след вам самому возглавлять экспедицию на берег. Вы капитан, вам надлежит находиться на судне.
Вот именно, усмехнулся Этолин. Я капитан, и мне решать, кому возглавлять десант. Остаётесь за меня!
Чем ближе подходили шлюпки к берегу, тем злобнее ругались китайцы.
Приготовить оружие к бою! отдал приказ Александр. Без команды не стрелять.
Но едва нос шлюпки ткнулся в берег, как гвалт стих, а самые ярые закопёрщики спрятались в толпе.
Кто старшинки? спросил лейтенант спокойным голосом.
Тишина.
Я, капитан шхуны «Алеут» Российского Императорского флота, приказываю вам прекратить работы.
Зачем капитана такой сердитый? вышел вперёд высокий китаец и хлопнул себя ладонью по груди. Есть старшинка, Си Сун старшинка. И другие старшинки есть, русски говорить совсем не моги. Си Сун говори буду.