Пошли, малой, услышал он голос Кольки, который вывел его из оцепенения.
Колька поднял отяжелевшую сумку, и пропуская всех вперёд, пошёл позади. Но сделав несколько шагов, он остановился, глядя в пустоту ночного леса.
Ты чего это? спросил Семён, который шёл впереди Кольки.
Ему показалось, что брат кому-то пригрозил пальцем.
Смотри под ноги, недовольно ответил Колька, споткнёшься.
Семён, явно обиженный таким ответом, зашагал дальше и больше не оборачивался. Путь домой занял намного меньше времени. Все двигались быстро и молчали. Каждый думал о своём. Борька, всё ещё ошарашенный произошедшим, прокручивал в голове сотни вариантов совпадения событий. Но как бы он ни старался, разумного объяснения случившегося он не находил. Мама размышляла, как лучше потратить деньги, вместе с тем переживая, что они были украдены. Колька и Семён поражались, насколько везучим был их младший брат.
Несмотря на соблазн, в ту же ночь было решено пока не трогать полученные деньги. Мама колебалась. С одной стороны, эти деньги были чужими, крадеными, и их следовало вернуть. Но с другой, не они же их украли, следовательно, вполне можно было оставить клад себе. В любом случае, нужно было подождать, пока всё утихнет. Преступники были всё ещё на свободе, поэтому осторожность была не лишней. С этой мыслью все пошли спать. Но никто не мог заснуть.
Мелкий, тихо позвал Колька.
Чего тебе? угрюмо отозвался Борька.
Я ведь до конца не верил тебе. Думал, обманываешь. Интересно, что скажет Славик? Вы ведь хотели поделить клад на двоих. Выходит, ты его одурачил.
Ничего он не скажет, на ходу придумал Борька. Ему деньги не нужны, у него их в семье хоть отбавляй.
Дааа, ну и влипли же мы, ребята, прошептал Семён.
Ничего, как-нибудь выберемся, не пропадём.
Борька тяжело вздохнул. Он понимал, что с ума сойдёт, если ни с кем не поделится своей тайной. От волнения у него скрутило живот. Сердце бешено колотилось и готово было выпрыгнуть из груди в любой момент.
Знаете, что самое интересное? сказал он, приподнявшись на локте.
Что? напряжённо спросил Колька.
Я наврал всё, скороговоркой сказал Борька.
После сказанного ему сразу полегчало.
Что ты наврал? свесившись сверху, спросил Колька.
Да всё. И про клад, и про преступников, и про шалаши в лесу. Я вчера до часу рубился в приставку у Славика и ни в какой лес не ходил. Просто решил придумать историю, чтобы мама не ругалась. Во-от
Ага, усмехнулся Семён. А клад сам собой появился.
Я про это и говорю! Я до сих пор не могу прийти в себя. Не пойму, как такое возможно. Волшебство какое-то
Клянешься? спросил Колька.
Борька вскочил с кровати, широко расставил пальцы на руках и ногах и сказал:
Клянусь сердцем матери и кровью отца!
Братья ахнули. Они знали, что означала клятва, сопряженная с враньем. Толик из дома напротив как-то поклялся сердцем матери и кровью отца, что не воровал сливы у соседей, хотя он их и оборвал ночью, все до одной. На следующий день его отец серьёзно поранил ногу топором, а через месяц мама скончалась от рака. Никто не знал, было ли это совпадением или платой за нарушение клятвы, но после этого случая никто в селе не рисковал повторять заветную фразу.
Семён взял брата за плечи, заглянув ему в глаза.
Ты ведь, понимаешь, что случится, если ты сейчас наврал?! сказал он.
Именно поэтому не боюсь клясться, потому что правду говорю! воскликнул в отчаянии Борька.
Щёки его запылали. Колька спрыгнул вниз и уселся на Борькину кровать. Он посмотрел на братьев, не решаясь заговорить.
Честно говоря, начал он, я кое-что видел сегодня в лесу. Когда мы шли, в темноте что-то светилось. Это было похоже на глаза какого-то зверя. Я направил в это место фонарь, но там никого не было, только деревья.
Борька рассказал, как недобро блеснули глаза бабы Нюры, когда искатели сокровищ встретились с ней на дороге. Её часто называли ведьмой, и, казалось, сейчас наступило самое время в это поверить.
Маме пока ничего не говорим, поняли? сказал Колька.
Братья дружно кивнули.
Мы сами во всём разберёмся.
Глава 3
Братья проснулись от сладкого ванильного запаха, доносившегося из кухни. Оттуда же долетали мамины слова. Она готовила завтрак, с кем-то переговариваясь. Точнее она изредка могла вставить слово-другое в монолог женщины, которая бесконечно тараторила резким поучительным тоном. Ребята сразу узнали голос бабушки Маши. Каждый тяжело вздохнул про себя.
Ааа, только не это противная старуха! прокричал в подушку Колька. Если б знал, что она приедет, вообще бы здесь не появился. Лучше всё лето в городе сидеть.
Куда бы спрятаться? Семён беспомощно озирался по комнате. Вставай, мелкий, чудище в здании. Тревога!
Борька резко спохватился, больно ударившись головой о верхний ярус. Он застонал, потирая набухающую шишку. В тот же миг в дверь протиснулась мамина голова. По кислым выражениям лиц детей стало ясно, что они были в курсе, кто пожаловал в гости.
Ну что, идём встречать бабушку, как можно более добродушнее сказала она.
Мне нужно на пробежку! вдруг вспомнил Колька. Здоровье важнее всего.
Одним прыжком он оказался возле шкафа, доставая оттуда серые спортивные шорты и такого же цвета футболку.
Мы с ним! подхватили братья.
И я с вами! сказала мама и добавила шёпотом. Она всего на один день, давайте потерпим.
Что она здесь забыла? спросил Семён. Понимает же, что ей тут не рады.
Хорошо бы знать, вздохнув, ответила мама. Вы же помните, какая она скрытная. Говорит, по внукам соскучилась.
А мы-то как истосковались, съязвил Колька.
Ну ладно, она всё-таки ваша бабушка.
Ненастоящая, уточнил Семён.
Какая бы ни была, а отца вашего смогла вырастить. Никаких больше споров. Через пять минут на кухне.
Мама почти скрылась за дверью, когда её окликнул Колька.
Ты же не расскажешь ей про чемоданчик? спросил он шёпотом.
Не думаю, что ей стоит знать, улыбнувшись, ответила мама.
Колька одобрительно кивнул ей в ответ.
Пока братья умывались и чистили зубы, возле плиты уже разыгралась настоящая битва. Баба Маша, как всегда, учила маму правильно готовить. Голос её звучал негромко, но каждый уголок дома его слышал.
Нет, дорогая моя, нарекала старушка, толкая невестку в бок и занимая собой всё пространство, если будешь так сильно обваливать мукой сырники, никаких продуктов не напасешься. И корочка получится твёрдая. Ты же помнишь, конечно, мои сырники Вася за милую душу ел.
И мои ел, запротестовала мама. А если их не обваливать в муке, так они к сковороде прилипнут.
Но не в тоннах же муки их купать!
Перепачканная мукой мама лишь тяжело вздохнула и положила очередной сырник на сковороду. Баба Маша пристально наблюдала за каждым её движением. Не выдержав, мама достала вторую сковородку и вручила её свекрови, чтобы та могла приготовить сырники на своё усмотрение.
Дети вошли в кухню. Черно-белый пёс вбежал за ними следом. Он спокойно уселся под столом, оставив видным только хвост, и стал терпеливо ожидать, пока кто-либо поделится с ним едой. Братья нехотя поздоровались с бабой Машей и сели.
Последний раз они видели бабушку год назад. С того времени она ничуть не изменилась. Сколько братья себя помнили, она была стабильно старой и ворчливой бабушкой с пучком седых волос и недовольным круглым лицом. Баба Маша возилась возле плиты и вела диалог сама собой, обвиняя маму во всех грехах человеческих. На ней была длинная прямая юбка и кофта с бледно-розовыми розами. Вдобавок к тучной фигуре, старуха обладала скверным характером, чем напрочь отпугивала от себя людей. Она так часто поджимала губы, что сложно было понять их настоящую форму. Когда баба Маша на кого-либо смотрела, её глаза цеплялись в человека, как пиявки. От одного вида старухи хотелось бежать куда подальше под любым предлогом.
Руки не забыли помыть? бесцеремонно поинтересовалась бабушка, даже не взглянув в сторону внуков. А то знаю я вас.
Не забыли, ответил Семён.
И пса приволокли, я посмотрю. У него есть будка во дворе. Что вы его в дом тягаете? Того и гляди, занесёт вам заразу.
Он сам заходит в дом, когда захочет, сказал Колька. И его зовут Сильвестр. Но что вам объяснять, у вас же собаки нет. Вы любите животных поэкзотичнее.
Да-а, протянула баба Маша, с грохотом ставя на стол две большие миски с горячими сырниками. Вижу, вашим воспитанием в этом доме никто не занимается. Огрызаться вы никак не отвыкните.
Семён недовольно фыркнул и принялся рассматривать причудливые синие узоры, окаймляющие его тарелку.
Чего это вы к нам вдруг приехали? перевёл тему Колька. Случилось что?
А тебе всё надо знать! упрекнула баба Маша внука и бросила на него такой взгляд, точно он спросил её, где она хранит свои сбережения. Мал ещё в дела взрослых лезть.
Мама молча ковыряла вилкой сырник и изредка поглядывала на свекровь. Ей тоже хотелось узнать, почему баба Маша вдруг нагрянула. Но промолви мама хоть слово, это бы только подстегнуло старушку. Хотя та и без того уже распылялась во всю.
В моё время детей и близко не пускали за стол со взрослыми, пробубнила она.
Ой, да больно надо, ответил Колька. По внукам вы, значит, соскучились. Оно и видно, бабушка. Зря с кровати вставал.
Он демонстративно кинул вилку на стол и направился к выходу. В дверях он приостановился, посмотрел на бабу Машу и сказал:
У мамы еда всё равно вкуснее.
Баба Маша, не придав значения уходу внука, переключилась на двух других:
Что, за лето хоть одну книжку прочитали?
Пусть хоть немного отдохнут, вступилась мама, весь год учились.
Ну да, а потом на пилораму пусть идут работать, там любых берут. Даже аттестат не требуют.
Мама отложила вилку, изо всех стараясь не выходить из себя. Лишь резко потемневшие глаза выдавали её негодование. Борька и Семён переглянулись в ожидании бури.
Даже если так, что плохого, если ты трудишься руками? сказала мама. Не всем же в кабинетах на мягких стульях сидеть. Мои дети сами решат, чего они хотят. Я их заставлять не буду. Не хочу, чтобы они потом меня обвиняли, что я им что-то навязала.
Ммм, значит это камень в мой огород! на красном лице старухи выступили капельки пота. Боже мой, до чего мы дошли! Родная невестка меня оскорбляет! И что мой сын в тебе нашёл? Хотя что говорить, дома-то он редко бывал Сейчас вот и вовсе сгинул, уж год ни с кем из вас не общается. Не хочет, видно, давать о себе знать.
Мама молчала. Меньше всего ей хотелось говорить об исчезновении мужа при детях. Каждому из них пришлось нелегко после того, как Василий пропал. Колька стал более скрытным. Борька начал приходить из школы с синяками, потому как затевал драку с каждым, кто обзывал его безотцовщиной. Семён же предпочитал не показывать своих переживаний и либо избегал темы об отце, либо отшучивался, ибо юмор всегда служил для него самым надёжным бронежилетом против любых бед.
Что ты стихла? продолжила наступление баба Маша. Нечего сказать?
Не знаю, зачем вы приехали, но, боюсь, мы не готовы принять вас в качестве гостя. В этом доме все устали от ваших оскорблений.
Ах как мы высокопарно заговорили! Да я прямо сейчас уйду!
Сказав это, баба Маша встала и, драматично хлопнув дверью, вышла в коридор. Послышалось какое-то шуршание, лязганье; старуха собирала вещи.
И что она приезжала? нарушил тишину Борька.
И дураку ясно, поунижать нас, ответил брат. Ей как будто нравится людей из себя выводить. Он поддел вилкой очередной сырник и поднёс его к носу. А сырники её действительно безвкусные.
Всё трое прыснули от смеха. Напряжение, возникшее из-за появления в доме бабы Маши, сразу спало. Мама разлила по чашкам какао, и завтрак продолжился в спокойной атмосфере. Даже Сильвестр повеселел. Осмелев, он высунул из-под стола морду в надежде получить лакомство. Борька погладил пса по голове и дал ему кусочек сырника, который тот с благодарностью съел. В тонкостях кулинарии пёс не особо разбирался, но был явно рад, что ему досталось угощение, приготовленное его хозяйкой, а не бабой Машей.
Но вскоре ликование от того, что от бабы Маши так легко удалось избавиться, сменилось всеобщей озадаченностью. Было странно, что старуха так легко сдалась. Обычно она держалась до последнего, как бы явно не было видно, что в доме её никто не ждал.
Мама была в растерянности. Плохое предчувствие заставило её встать из-за стола. Поручив сыновьям прибраться на кухне, она отправилась на поиски свекрови. Обида немного утихла, и она была даже готова извиниться первой. Точнее, первой и последней, потому что баба Маша была права в любой ситуации.
Но к изумлению мамы и большой радости внуков, бабушки нигде не было. Она исчезла. Её искали в доме и во дворе, на чердаке и в колодце, в саду и погребе. Борька даже заглянул в дырку под порогом, но там никого не было, кроме кошки Буськи, которая спряталась от жары и смотрела на него большими жёлтыми глазами. Колька тоже присоединился к поискам, но это не помогло.
Баба Маша пропала. Её телефон не отвечал. Мама заглядывала в самые потаённые уголки всё было бесполезно. Ребята обошли соседей в надежде, что кто-то видел удаляющуюся старуху. Но соседки, которые исправно несли свою службу, сидя возле окон и наблюдая за улицей, не видели даже, когда баба Маша приехала. От этого они очень расстроились, ведь обычно мимо них и муха не пролетала.
Опрос прервала мама, позвав сыновей обратно в дом. Голос её дрожал. Ребята почувствовали, случилось что-то неладное. Бледная мама стояла посреди коридора и смотрела в одну точку, опустив руки вдоль тела. Трое братьев испытующе смотрели на неё.
Маам, не выдержал Колька. Что случилось?
Чемодан пропал, едва смогла произнести мама.
Глава 4
Благодаря бесстрашной Марье Кристалл Власти теперь у нас! торжественно воскликнула Эмма, размахивая тонкими длинными руками.
Глаза повелительницы тёмных магов блеснули яркими изумрудами. Её голос эхом отразился от многовековых стен Тёмного дворца, в котором собрались самые влиятельные тёмные ведьмы и колдуны со всего мира. Для строительства дворца были привлечены не менее полутысячи колдунов и ведьм с самыми сильными способностями, но здание выглядело уныло и безжизненно. Внутри пахло плесенью и сыростью, по углам устроили себе жилища жирные мохнатые пауки, а на полу можно легко было увидеть крыс, организовавших пикник прямо среди просторных стен. Но никого это ничуть не заботило, и дворец продолжал встречать в своих стенах всё новых и новых гостей, посвятивших себя чёрной магии.
Ведьмы и колдуны были одеты в длинные чёрные мантии, показывая свою принадлежность к школе Тёмных. Их наряды были украшены россыпями драгоценных камней и золотыми нитями, вплетёнными в шёлковые ткани. С оголённых плеч колдуний до самого пола свисали густые меха.
После слов тёмной предводительницы зал наполнился радостными овациями. Новость о Кристалле Власти подействовала на публику, как глоток свежей воды в одинокой пустыне. С неподдельным ликованием маги приветствовали баба Машу, которая стояла по правую руку от Эммы. В юной цветущей красавице сложно было узнать ворчливую старуху. Длинные тёмные волосы, сплетенные в тугую косу, пытливые карие глаза, загадочная улыбка она легко бы могла побороться за титул мисс Вселенная. На ней было чёрное длинное платье в пол с широкими рукавами. Баба Маша, точнее её красивая молодая версия, едва могла скрыть волнение и гордость, ведь именно она смогла добыть заветное оружие, способное стереть в порошок весь мир.