Я имел в виду, дракон дождался, когда я прокашляюсь, не сексуальный подтекст, а магический. Говорят, ты ведьма. Покажи, что умеешь. Постельные умения давно перестали казаться мне магическими.
Снова покраснела, но на этот раз хотя бы не потому что подавилась. Магии он хочет? Ща, колдану Так, стоп! Нельзя! Во-первых, интерьеры жалко, во‐вторых дракона. Папа хотел, конечно, его приструнить, но если молодая невеста ненароком угробит жениха пусть он и пятиметровая злобная ящерица, слухи пойдут нехорошие.
Поэтому я щелкнула пальцами и на кончиках зажегся темно-фиолетовый огонь. Эффектный и относительно безвредный, но только в том случае, если рядом нет никого с целительной магией. Почему-то в присутствии целителей у меня получалось совсем уж страшно. Моя магия явно была в диссонансе со светлой и доброй. Не выносила присутствия благодетели.
Дракон вдруг рассмеялся. Да так, как смеются над неразумными детишками!
Что ж, впечатляет. Будем работать.
Тут я разозлилась, ибо можно оскорбить корону, можно даже назвать меня дитем, можно посмеяться над моими выходками, но магию магию не смеет обижать никто!
Я поднялась, выпрямила спину, почувствовав себя на миг настоящей девушкой королевской крови и, на глазах изумленного герцога, четко произнесла:
Тахрэ Анмасп Ти Долле Горгонос!
А затем вытянула вверх руку с крепко зажатым в ней камнем душ. Его я случайно схватила, когда доставала флягу для Астара, да так и не выпустила из рук. А потом было уже поздно, служка такой артефакт и в руки не возьмет, не то что придержать до конца завтрака.
Короче, Линда сгубила моя гордость. Ну и немножечко дурость.
Сначала ничего не произошло, но тишина повисла хоть топор вешай. Хотя так говорят обычно о духоте, но вот по лицу герцога сразу стало ясно: висел бы тут топор, мне бы пришел конец.
Потом вспышка и на нас смотрит злобная, огненно-красная усатая морда. Ну а мы на нее, соответственно.
Потом морда дыхнула и нет, я честно ожидала огня, но никак не камней, которые вылетали из ее пасти, разносили все на своем пути и оставляли в стенах глубокие щербины.
У дракона оказалась отменная реакция, он мигом нырнул под стол и потащил за собой меня.
А недурно под столом тепло, уютно, безопасно. Только жених смотрит как-то очень нехорошо, и неизвестно, кто еще страшнее демон, которого я случайно вызвала, или дракон, который вообще под столом с утра сидеть явно не планировал.
Что ты сделала?! спросил он.
Хотя скорее рявкнул, и мне почудилась в этом рявке странная претензия.
Магию продемонстрировала! в тон ответила я.
Зачем было вызывать это?!
В стол, под которым мы прятались, ударила новая порция камней. Бабах! Дзынь! Демон бесновался, хвостом сметая любимые папочкины фарфоровые скульптуры. Да из мятной столовая резко превращалась в помятую, и надо было с этим что-то делать.
Я думала, горгона это дух-защитник! А это нападающий. И не дух, судя по тому, что расколотил все тарелки.
Горгона! А не горгон! Горгон это демон из Тартара!
Ну ладно, пожалуй, за столько времени я могла и забыть заклинание. Отдельная моя благодарность тому идиоту, кто назвал почти одинаково духа-защитника и огромного камнедышащего змея.
Слушай, сделай что-нибудь! взвизгнула я, когда рядом промелькнул хвост, усыпанный шипами. Стол, конечно, неплох, но я что-то не уверена
Меня чуть не отбросило ударом на герцога. Горгон бесновался, пытаясь выковырять такую вкусную и мягкую добычу из невкусного и твердого дерева.
Что я сделаю?! Я понятия не имею о человеческой магии, я дракон!
Ну так и превратись в дракона!
Глупая принцесса не знает не только заклятья, но и математику! Я сюда не влезу!
Ой, да наплюй! я даже в такую минуту не сдержала гордости. Стены этого дворца и не такое видали. Отстроят заново, не впервой.
Линден посмотрел на меня с явным сомнением, но в следующую секунду у него уже не осталось выбора. Горгон подцепил хвостом стол и отшвырнул в сторону, как ненужную вещь. Я заорала, теперь уже всерьез и от страха, стремительно вскочила и понеслась к камину.
А куда мне еще было прятаться? В камине хоть решетка. Ее я успела опустить как раз перед тем, как озадаченная морда горгона уставилась на меня.
Бе-бе-бе, показала я ему язык. Занято!
Усы демона задумчиво зашевелились.
Я задумалась, что бы еще ему такого сказать? Но потом снова заорала от дикого грохота, раздавшегося со стороны герцога. Часть стены, не выдержав трансформации, рухнула. Над дворцом пролетел пронзительный и грозный драконий крик. Горгон знатно перепугался и сделал неубедительную попытку попроситься ко мне внутрь.
Нет уж! сообщила я. Тебя он просто сожрет, а меня замуж за него выдадут.
Но на самом деле я видела дракона так близко впервые и даже порадовалась, что выхожу за него. Потому что просьба «а покатай меня на драконе» в адрес мужа звучит как-то менее двусмысленно, чем по отношению к левому герцогу, случайно забредшему в замок.
Черный, величественный, огромный. Чешуйки переливались на свету всеми цветами радуги, а шипы и когти словно были выточены из красивейшего горного хрусталя. Это был просто невероятный по красоте и мощи дракон, один вид которого внушал одновременно и ужас, и трепет. Я, видевшая дракона как-то раз издалека, сидела открыв рот, а уж горгон, только-только призванный в мир живых, и вовсе впал в культурный шок. Поджал усы, лапы и озадаченно сел на хвост.
Вот только никто из нас ни я, глупенькая принцесса, ни Линден умненький дракон, не учел, что дверь-то осталась открытой. Зато это учел горгон и с несвойственной созданию из Тартара паникой ломанулся прочь от страшной твари, за которую я собиралась замуж.
Я мгновенно представила, какими последствиями для дворца обернется паническое шествие горгона и тут же вывалилась из камина. И зачем меня наряжали в нежненькое принцессовое платьице? Все равно извозилась в золе, как заправская служка.
В таком виде и понеслась вслед за горгоном с воплями: «Стой, зараза, на ботинки пущу!»
Служки и прочие обитатели дворца отпрыгивали от перепуганного монстра с жуткими визгами. А потом еще раз, уже завидев меня. Бежать в длинном тяжелом платье было неудобно, так что я окончательно перестала пугаться и просто ругалась, да так, что даже портреты, коими изобиловали стены коридоров и лестниц, мучительно краснели.
Я сказала, стой! заорала я горгону. Усы на шнурки порежу!
Мы так и выбежали в сад, друг за другом. Горгон кинулся к дереву, я за ним. И откуда в огромной красной змее столько прыти? В мгновение ока он оказался на большой ветке, рядом с пышной и уже начинающей желтеть кроной.
Слезай! потребовала я.
Над нами завис Линден в образе дракона. Складывалось ощущение, что он своими огромными перепончатыми крыльями сгонял тучи так, чтобы они закрыли солнце.
Слезай, я сказала!
Даже ногой топнула, но вот незадача: демонам были совершенно чужды принцессины капризы.
Горгоша! взмолилась я. Меня папа наругает! Ну слезай!
Потом покосилась на полуразрушенную стену замка и поняла, что папа и так наругает, а значит
Тут у Линдена кончилось терпение. А вот силы еще оставалось немерено. Крылом, осторожно, но настойчиво, дракон отпихнул меня подальше от дерева, а затем вырвал его с корнем и выбросил, оставив в цепкой лапе только извивающегося и верещащего горгона.
Это же вековой родовой дуб! застонала я.
Потом вдруг внезапно, в том числе и для самой себя, поняла, что зверушку, в общем-то, жалко. Вон как голосит и бьется, перепугался, бедненький.
Шея с задранной головой на конце уже начинала болеть.
Гм господин дракон, а может, вы спуститесь, и мы отправим Горгошу домой?
На морде дракона так и читалось: «Горгошу?! То есть я разнес замок и вырвал дерево хотя по изначальной концепции должен был построить и посадить ради того, чтобы просто отпустить ГОРГОШУ?!»
Но кажется, в облике дракона Линден не умел говорить, потому что опустился на землю и угрожающе рыкнул.
Он тоже животное! уперлась я. Потом спохватилась: То есть не в смысле, что вы оба животные, хотя-а-а-а-а короче, за косяки жениха нельзя наказывать невинных созданий из Тартара!
Лапа дракона разжалась, а его же челюсть отвисла. Линден явно не знал о моей магической способности сваливать все косяки с больной головы на в общем, на любую, кроме моей.
Опомнившись, дракон снова сцапал горгона, наклонил морду к самой земле и хриплым голосом пробасил:
Домой?! Отправим ГОРГОШУ домой?!
Все-таки умеет говорить.
Ну да, ничуть не смутилась я.
Потом огляделась, схватила с земли симпатичную наливную грушу и сунула дракону под нос.
Господин дракон, а давайте мы тихонечко вернем Горгошу в Тартар и смоемся. Я вас во вкусную таверну в городе свожу, вы меня на спине покатаете, а папе скажем, что стена в замке сама рухнула. От старости. А дуб вообще ветром выкорчевало. Давайте? Вот, возьмите грушу, в ней витамины.
Дракон скосил глаза на грушу, и только я было подумала, что сделка века состоялась груша разинула пасть и клацнула зубами прямо по носу Линда. Я тут же выкинула злобный фрукт, а дракон обиженно отпрянул и с укором уставился на меня.
Ой забыла! Их же выращивает графиня Мерсери, дальняя папина родственница. На редкость вредная старуха. Она их специально такими вредными делает, чтобы не воровали.
У вас что, нехватка фруктов? поинтересовался дракон.
Папа говорит, что у графини нехватка мозгов. Но все ее терпят, когда-то она спасла жизнь наследному принцу. С тех пор, правда, ее заслуги ушли в глубокий минус.
На языке так и вертелось: «Все еще желаете породниться с нашей семейкой? Может, подыщете себе невесту-сироту?» Но я благоразумно промолчала, потому что дракон вполне мог сожрать младшую принцессу, сказать, что понятия не имеет, куда она делась и почему в драконьем навозе блестят бриллианты, и потребовать в жены старшую. В качестве компенсации.
У горгона тем временем кончились силы, и камнедышащий красный змей устало поник.
ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО-О-О?!
На занятиях по теории магии учителя говорили мне, что скорость звука быстрее скорости ветра, но я тогда не поняла, что это значит. А вот сейчас дошло: папочку еще не было видно, но уже довольно неплохо слышно. Вскоре показался и он. Прогулка верхом с томной фрейлиной снова закончилась провалом, только теперь вместо влетевшего в окно зомбака порочной любви помешали мы с Линдом и Горгошей.
КОРНЕЛЛИЯ!
Даже конь под папой испугался и открыл в себе невероятные таланты, преодолев расстояние от холмов до ямки от дуба за рекордные секунды.
Мы стояли перед отцом, виновато потупив глаза: я в ободранном и грязном платье, Горгоша в лапе дракона, сам дракон, в воздухе над полянкой, и дуб. В нокауте.
Я еще раз спрашиваю тебя, принцесса Корнеллия! Что здесь случилось?
Ну-у-у осторожно начала я. Мы позавтракали.
Воцарилась мертвая тишина. Из чернеющей в земле ямы показалось лохматое нечто с просвечивающими кое-где сквозь старую шкуру костями. Какому идиоту пришло в голову закопать Зомбуделя под родовым дубом?!
Папа смотрел на нас, мы на папу. Никто не решался прервать молчание. И в этот момент у его величества задергался левый глаз.
Глава 4
Вот скажи мне, принцесса-бедулька, почему накосяпорила ты, а наказали нас вдвоем? совершенно справедливо возмутился Астар.
Чего он там в окне такое увидел, что не может оторваться уже минут десять?
Потому что косяпорили мы вдвоем с твоим хозяином. Но его наказывать нельзя, он, во‐первых, взрослый, а во‐вторых, зубастый. А так как нерастраченная энергия волшебных люлей приводит к подагре и депрессии, папенька решил наказать тебя. В качестве компромисса.
Хорошенький же компромисс! обиделся демон. Меня рядом с вами даже не было!
Да не бурчи ты, это чтобы я не сбежала и не наделала новых дел. Тебя не наказали, тебя ко мне приставили. Да на что ты там смотришь?! Эй, рогатый, подвинь задницу, я тоже хочу посмотреть!
Внизу, по полянке со стыдливо прикрытой листвой и веточками ямкой от родового дуба, туда-сюда сновали служки.
Что они делают? спросил Астар.
А, отмахнулась я, Зомбуделя ловят. Вообще он лет сто назад был любимой собачкой графини, жуткой стервы. И даже получил дорторский орден храбрости за то, что спас хозяйку от вурдалака. Та, говорят, шла ночью по кладбищу
Зачем графиня шла ночью по кладбищу?
Да откуда ж я знаю? Шла и шла, жалко тебе, что ли?
Просто уточняю детали.
До деталей мы еще не дошли, слушай дальше! И вот графиня идет меж могил, и тут ее хватает за ногу вурдалак! Чуть не сожрал! Ну а пудель кинулся ему наперерез, изодрал всю морду и защитил хозяйку. Вот только вурдалак его и покусал
Я грустно вздохнула. В детстве Зомбуделя было жалко.
И что? мрачно поинтересовался Астар. Сдох?
Да не, выходили. Стал собакой-долгожителем. Графиня давно скончалась, а он жил и жил, и жил и жил пока на него горгулья не упала.
Прямо как на нас с Линдом. Тоже принцесса с шилом в одном месте шалить изволила?
Будешь перебивать, и на тебя упадет! В общем, пуделя похоронили с почестями, а к ближайшей Ночи Всех Богов он восстал, прямо с кладбища домашних животных пришел и выл под окнами бывших покоев графини. Ну и с тех пор периодически его закапывают он восстает. Его снова закапывают он снова восстает. Так-то он в целом добрый, но знаешь ли, пара десятков лет в земле кого хочешь сделает злобной тварью. Вот сейчас служкам снова дали задание Зомбуделя изловить, закопать и упокоить. Даже интересно, где на этот раз похоронят.
Астар как-то опасливо на меня покосился, но ничего не сказал. А на улице начал накрапывать дождик. Дни были уже осенние. Совсем скоро придется уехать из замка, от папы, Кристи, да даже от Зомбуделя! Как я без них?
А где живет дракон? спросила я. Где мы будем жить?
Вообще драконы селятся в горах, там им никто не мешает. Но вряд ли Линд рискнет увозить тебя так далеко. Обоснуетесь у границ. А что?
Ничего. Просто интересно.
Принцесса, а ты почему замуж не хочешь, а? Я думал, в твоем возрасте все мечтают о свадьбе и всем таком.
А я не все! буркнула я.
Или ты против не замужества, а против Линда?
Я резко повернулась к рогатому гаду и пожалела, что обстригла ему хвост утром сейчас бы еще рога отпилила!
Ты что, общался с Кристи?! Я тебе сейчас!
Тихо, тихо, не буянь! Так, поболтал кое с кем. У вас тут вообще люди дикие, демонов не видели, чуть что орут: «Помогите! Нежить!» Так что? Не нравится Линд?
Не знаю. Тебе бы понравился дракон, который сжег с десяток деревень? Папа, конечно, щадит нас и не рассказывает всего, а газеты во дворец не носят, но Астар мы принцессы, а не дурочки. Откуда я знаю, что твой дракон хороший? Как-то не хочется, знаешь ли, жить в как это ща, погоди, я вот тут в книжке вычитала Токсичные отношения, вот! Это я у фрейлины какой-то любовный роман сперла, чтобы над ним слегка поколдовать.
Сначала, если честно, хотела заменить имена героев на папочкино и фрейлино, а потом подсунуть ему, но после утренней прогулки верхом фрейлину стало слегка жаль, и книжечку я припрятала для свадебного подарка мужу.
На лице демона отразилось недоумение. Он задумчиво почесал рога хвостом и впал в глубокий шок. К счастью, от дальнейшей лекции новоявленного королевского специалиста по семейным отношениям его спас отец. Он появился в моих покоях почти так же, как в гостиной появился горгон: огромный, злющий и усатый.
Здравствуй, папочка, кротко и невинно произнесла я.
Не прокатило.
Когда ты уже повзрослеешь?! взвыл папа. Глаз, кстати, дергаться перестал. Если тебе интересно, я отправил тварь обратно.
Значит, свадьба отменяется? не удержалась я.