Шари с тревогой посмотрела на меня:
Во имя большой волны! Здесь есть бедствующие дельфины?!
Я смущённо прочистил горло:
Ну да вы с Блю: у вас же почти нет денег, потому что вы росли животными, разве нет?
Хм, верно, немного поразмыслив, согласилась Шари. А если нам встретится дельфин, у которого вещей ещё меньше, я просто отдам банку для пожертвований со всем содержимым ему.
Она махнула нам, чтобы мы отошли, и нажала кнопку звонка. Мы напряжённо ждали на улице в нескольких метрах от дома. Если нам не повезёт, дома никого не окажется: в это время многие люди на работе.
Но дверь открылась, и из неё выглянула невысокая полная черноволосая женщина в фартуке и с метёлкой для смахивания пыли.
Sí?[4] спросила она.
Добрый день, дружелюбно улыбаясь, сказала Шари. Пожертвуйте, пожалуйста, на э-э-э
Женщина непонимающе уставилась на неё, а потом разразилась потоком испанских слов. Я большими шагами поспешил к Шари, сделал ей знак убрать банку для пожертвований и, вытащив фоторобот, спросил по-испански:
Мы ищем этого мужчину он, случайно, не здесь живёт?
Нет, первый раз вижу, заверила нас домработница. Наморщив лоб, она разглядывала рисунок. Сам я избегал на него смотреть и не только потому, что это лицо и так стояло у меня перед глазами. Всякий раз, глядя на картинку, я ощущал во рту привкус щебёнки и чувствовал запах едких химических испарений. Снова смотрел в дуло пистолета и меня пронизывал страх.
Попрощавшись, мы разочарованно двинулись обратно.
Было бы просто невероятным везением, если бы мы с первой попытки нашли отравителей воды, попытался я утешить остальных И остановился, будто наткнулся на дерево.
Две высокие девушки преградили нам путь. Обе стройные и длинноногие, как модели, с красивыми лицами и длинными рыжеватыми мелированными волосами. Они так грациозно двигались, что их туфли на высоком каблуке почти бесшумно ступали по асфальту. Я, как и Шари с Джаспером, сразу их узнал, и у меня спёрло дыхание.
Тигрицы-близнецы. Телохранительницы Лидии Леннокс.
Они были так близко, что я чувствовал, что они оборотни. Взгляд их миндалевидных глаз меня гипнотизировал.
Кто бы мог подумать, что мы так скоро увидимся! Я Латиша, произнесла одна из девушек медовым голоском. Глаза её казались более азиатскими, чем у сестры, а на щеке было чёрное пятнышко.
Да уж, совпадение, добавила её сестра-близнец, скользнув нам за спину и отрезав путь к отступлению. Меня, кстати, зовут Наташа.
Э Привет. Ничего лучшего мне в голову не пришло.
Мы знаем, что вы ищете, сказала Латиша, и когда она улыбнулась, я увидел, что её зубы превратились в клыки. Вам сюда.
Тигры и футболки
Я вдруг словно лишился воли, мои ноги машинально подчинились приказу. Джаспер и Шари тоже двинулись в указанном направлении.
Тигрицы-близнецы подвели нас к въезду в гараж какого-то дома: мы вот-вот скроемся за кустами, и с улицы нас больше не будет видно. Тогда никто не заметит, что нам угрожают! Хотя вряд ли бы кто поверил, что эти красивые девушки могут быть опасны. Наверное, люди пытались бы припомнить, в каком телевизионном шоу они их видели, и думали, нельзя ли пригласить их на свидание.
Я остановился, чтобы привлечь к нам внимание прохожих, но, едва я открыл рот, Латиша сверкнула на меня глазами и оскалила зубы.
Даже не думай! прошипела она и подтолкнула нас вперёд, за кусты. Давайте пошевеливайтесь!
Чёрт, они настроены серьёзно. Что ж, тем важнее как-нибудь организовать помощь, несмотря на предостережение. Нельзя допустить, чтобы с Шари что-то произошло вдруг она от стресса превратится?!
Я бросил на неё ободряющий взгляд, и она отважно скривила уголки рта. Пока она выглядела более-менее спокойной и на коже не было заметно дельфиньей серой тени.
Меня было не так легко запугать, как думали тигрицы, ведь я вырос в Либерти-сквер, одном из самых неблагополучных районов города. Я незаметно скользнул рукой в карман шортов, где лежал телефон, и ощупал дисплей, пытаясь вслепую вызвать номера быстрого набора. Их было три: номер дяди Джонни его я сохранил сам и номера отца и матери, которые они забили в память телефона, прежде чем отправить его мне. Я ткнул куда-то, надеясь, что действительно набрал чей-то номер нам просто необходима помощь, и как можно скорее!
Чей бы номер я ни набрал, трубку никто не взял. К несчастью, у тигриц был отменный слух они услышали тихие гудки, доносившиеся из моего кармана.
Прекрати! прорычала одна из них и схватила меня, едва не сбив с ног. Телефон закатился под куст я не мог до него дотянуться.
Лицо тигрицы оказалось совсем рядом с моей шеей, я ощущал кожей её дыхание. Изо рта у неё пахло сырым мясом и перцем халапеньо. Покосившись вниз, я увидел, что её ногти превратились в когти.
Мы слышали, что вы чересчур любознательны, сказала Наташа.
Любопытство отвратительное, несносное качество, добавила Латиша. У дельфинов, акул и броненосцев оно часто приводит к травмам. Она продырявила когтем мою футболку ужасно больно. У меня вырвался стон, и когти ещё глубже вонзились мне в кожу. Я прикусил губу и за ткнулся.
Мы ничего не сделали, пискнул Джаспер.
Наши противницы рассмеялись тихим мягким смехом с нотками рычания.
Шари страшно побледнела.
Отпустите его! потребовала она. Немедленно. Я мысленно связалась с Джеком Кристаллом, он знает, что здесь происходит.
Правда? Латиша улыбалась, но глаза её опасно блестели. Я почти уверена, что ты врёшь. Ваши люди слишком далеко, такое под силу только тренированному оборотню. А вы жалкие головастики.
А чего же вы тогда с нами возитесь? осмелился спросить я, сердясь на свой прерывистый голос.
Тут я кое-что заметил, и меня это встревожило. Наташа достала телефон и нажала кнопку быстрого набора я догадывался, кому она звонит.
Джаспер тоже наверняка сообразил, потому что вдруг заорал во всю глотку:
ПОМОГИТЕ! Мы здесь!
Мы с Шари обалдели не меньше тигриц-близнецов, особенно когда будто по волшебству открылись ворота гаража. Кто-то нажал кнопку на пульте управления Хозяин дома вернулся! Слышал ли он крик Джаспера? Хватка Латиши едва заметно ослабла. Воспользовавшись этим, я вырвался и всей своей массой бросился на неё. Очень неприятно, когда тебя толкают, а ты на каблуках. Правда, Латиша с рекордной скоростью обрела равновесие, но тут во двор свернул серебристый «БМВ», и нам с Джаспером и Шари удалось убежать. Я нагнулся на бегу, подобрал свой телефон и побежал дальше. Шари ловко увернулась от Наташи, пытавшейся её схватить, и рванула мимо неё и автомобиля на улицу.
Перед нами мелькнуло недоумевающее лицо водителя, потом мы оказались на 17-й улице и помчались со всех ног. Гонятся ли за нами тигрицы-близнецы? Или это привлекло бы лишнее внимание? На всякий случай мы не останавливались и бежали кружным путём, петляя по переулкам.
Нам с Шари бежать было нетрудно акулам и дельфинам выносливости не занимать, но меня беспокоило, что Джаспер сильно раскраснелся и дышит всё тяжелее. Неудивительно: броненосцы обычно не бегают на дальние расстояния. Я сбавил темп, чтобы он не отстал, и тревожно обернулся. Близнецов не видно Или они умело прячутся?
К счастью, вскоре мы добежали до места встречи, и Джасперу удалось перевести дух. Он был красный как рак и громко пыхтел.
Как же здорово было увидеть остальных! Финни и Крис покупали замороженный йогурт, Ральф глазел на уличного жонглёра, а двое новичков Джером и Томкин сидели в кафе, уронив головы (светлую и тёмную) на стол, и дрыхли. Явно от избытка впечатлений: ведь ещё недавно они жили в зверином обличье в болоте.
Ной и Блю сидели под пальмой на скамейке, потягивая холодный лимонад и уплетая «Джелли Бинс» со вкусом попкорна.
Ну что, сколько народу хотело вас растерзать? ухмыльнулся Ной.
Да всего двое, ответила Шари, и её друзья-дельфины вытаращили глаза.
Похоже, наше расследование движется в верном направлении, гордо объявил Джаспер его лицо почти вернуло свой нормальный цвет. Иначе Леннокс не натравила бы на нас своих телохранительниц, как думаете?
Э да, может быть, сказал я. Желание играть в детективов у меня пока пропало. Какое счастье, Шари, что ты не превратилась, несмотря на опасность! Ты теперь и правда лучше себя контролируешь, чем раньше.
Шари, смущённо пожав плечами, запустила руку в пакет с «Джелли Бинс»:
Тренировалась в последнее время.
Что?! Вы были в опасности?! Крис, очевидно слышавший наш разговор, обнял Шари и осмотрел её с головы до ног. Слава богу, ты не пострадала!
Не обращайте на меня внимания, я не так важен, пробурчал я, отвернувшись, чтобы не видеть, как хорошо ладят эти двое. Теперь мне ещё меньше хотелось готовить реферат с этим парнем.
Ой, Тьяго На твоей футболке пятна крови, сказала Шари, озабоченно глядя на меня медово-карими глазами и позабыв о Крисе. Иногда раны очень даже кстати!
Почти не болит, смущённо соврал я. На самом деле щипало довольно сильно. Но, по крайней мере, раны от когтей больше не кровоточили, а пятна крови на футболке были практически незаметны благодаря разноцветному узору-граффити. Если, конечно, не присматриваться, как наша староста.
Если мистер Кристалл увидит, будут неприятности и лишние вопросы, сказала Юна, тоже подошедшая к нам. Под мышкой она держала две новые книги, которые купила. Пойдём быстренько, раздобудем тебе новую футболку. У нас ещё двадцать минут до отъезда. А что, собственно, произошло?
Лучше не спрашивай, поморщилась Шари, и одноклассники не стали допытываться.
Я с вами, объявила Мара. Недавно во время превращения порвала последний хороший топик.
Юна отдала новые романы на хранение Ною, любящему книги, и они с подругой повели меня в магазин дешёвой одежды, тут же начав спорить, какие цвета сочетаются с моей коричневой кожей.
Жёлтый! Жёлтый ему наверняка пойдёт, сказала Мара.
Но он не гармонирует с его голубыми глазами, возразила Юна.
Я закатил эти самые голубые глаза:
Да мне всё равно. Я хочу просто какую-нибудь обычную футболку.
Да-да, мы что-нибудь найдём вы пока примеряйте, я сейчас вернусь, сказала Юна и скрылась в задней части магазина наверное, пошла в туалет. Мара, воспользовавшись случаем, всучила мне три жёлтые футболки, велев их примерить. Сопротивление бесполезно.
Просунув голову и руки в кусок материи, я вдруг услышал чей-то крик явно девочки. Я тут же отшвырнул футболку на вешалку с какими-то шмотками и огляделся.
Похоже на Юну! перепугалась Мара.
Да, точно, сказал я, и мы поспешили к женскому туалету.
Нырок туалетный
Возле туалетов нам навстречу попалась женщина вид у неё был растерянный.
Не знаю, где кричали, сказала она нам. Когда я открыла дверь туалета, кто-то смывал, но в кабинке никого не было только кучка одежды, и больше ничего.
Мы с Марой переглянулись и одновременно бросились туда. Из-за этого мы столкнулись и не смогли пролезть в дверь. Я протиснулся вперёд да, это вещи Юны! В два шага я очутился рядом с унитазом и заглянул внутрь. Только вода, белый фарфор и пара мокрых шмоток, забивших унитаз. Рыбы-бабочки не видно. Мара тем временем загораживала своим стокилограммовым телом дверь, чтобы нам никто не помешал.
Помогите мне, пожалуйста! донёсся до меня слабый мысленный голосок.
Я был рад, что не пришлось произносить ответ вслух, потому что незнакомая женщина всё ещё стояла поблизости, а тем временем подоспела и продавщица.
Юна! Что случилось, где ты?
Я забыла запереть кабинку, а какая-то женщина распахнула дверь И я с перепугу превратилась, жалобно сказала Юна. Как раз в тот момент, когда нажала на смыв.
Юна смыла саму себя в туалете! Замечательно.
Ты уже в канализации? с тревогой спросил я. Увы, в реальности всё не так, как в мультфильме «В поисках Немо»: этим путём она в море не попадёт разве что в очистное сооружение.
Нет, кажется, ещё в трубе, ответила Юна. Здесь так темно. Я боюсь поплыть не в том направлении и вообще отсюда не выбраться! Обе стороны чем-то перекрыты. Пожалуйста, помогите мне поскорей, я не знаю, сколько ещё здесь продержусь!
Что, собственно, происходит, что вы тут делаете? услышал я голос продавщицы. И кто только что кричал?
Всё в порядке, мы просто кое-что уронили в унитаз, попыталась её отвлечь Мара.
Неудачный ответ.
«Мы»?! Сколько же вас было в туалете?!
Пока Мара пыталась придумать объяснение получше, я лихорадочно размышлял, что предпринять. Туалетной щёткой я выловил из глубин унитаза трусики Юны одну из вещей, забивших унитаз. Но, видимо, вместе с Юной смыло и другие шмотки трудно сказать, в каком месте они блокируют трубу и где наша рыба-бабочка. К счастью, это была модель с остановкой слива и это натолк нуло меня на мысль.
У тебя хватит сил плыть против течения, если я нажму на слив? Тогда ты поймёшь, в какой стороне выход.
Должно получиться, ответила Юна. Её мысленный голос звучал пронзительно.
На миг мне представилась страшная картина, что именно я оборотень, которого и так все боятся! смою нашу старосту к крысам в канал для сточных вод.
Может, лучше позвать кого-нибудь из учителей, чтобы он попытался тебя освободить?
Нет, это займёт слишком много времени, поторопись, пожалуйста! Тут так мерзко, фу!
Я нажал кнопку слива в тот самый момент, когда Мара, заливаясь слезами, крикнула: «Нет, не делай этого!» Потом я, как договаривались, сразу же остановил слив. А вдруг Мара права и я сейчас допустил ужасную ошибку?!
Мара захлопнула перед носом у продавщицы дверь туалета и заперла её. Теперь в кабинке было так тесно, что я оказался зажат между округлым мягким телом Мары и стеной, чувствуя себя словно в упаковке маршмеллоу. Но мне было всё равно. Мы взволнованно склонились над унитазом, в котором поднялся уровень воды, и ждали, что произойдёт. Удалось ли Юне выплыть против течения? Надеюсь, труба снизу как следует забита её одеждой.
Ура, в туалете что-то происходило там кто-то трепыхался! Вскоре показалась потрёпанная бело-жёлтая рыба-бабочка и устало проплыла круг в унитазе.
Получилось! взвизгнула Мара. Скорее превращайся обратно через пять минут мы должны быть на месте встречи! Она открыла дверь туалета и вытолкнула меня наружу, а потом изнутри донеслись громкий шорох и шёпот.
Наконец оттуда вышли Мара и одетая Юна в человеческом обличье. У неё были мокрые волосы, и от неё немного пахло средством для мытья сортира. Она слабо улыбнулась мне:
Спасибо, Тьяго! Обещайте, что никому не расскажете. Смыться в туалете! Вот позорище!
Я буду молчать, как ракушка, торжественно пообещала Мара. Мёртвая ракушка!
А я как коралл, сказал я надо же морально настроиться на реферат и схватил свою старую заляпанную футболку: покупать новую было некогда.
Продавщица и покупательница подозрительно на нас поглядывали, поэтому мы поспешно вышли из магазина.
Я нашла свою заколку, до свидания! крикнула им Мара.
Мы вернулись как раз вовремя: остальные уже собрались возле кафе, с любопытством осматриваясь, кого ещё нет. Я увидел, что Джек Кристалл разговаривает с Шари наверное, ругает, что она не осталась с синей группой. А что это за коробка у него под мышкой?
Шоколадный фонтан! Он купил шоколадный фонтан! радостно объявила Оливия. Сказал, на него была скидка.
Правда? А что это такое? Фонтан как у нас в школе только из него струится шоколад? спросила Леонора, которая раньше жила в зверином обличье. И для чего он нужен?
Этот фонтан намного меньше в жидкий шоколад можно, например, макать фрукты, объяснил наш молодой директор. Пусть это будет сюрпризом. Мы собираемся ставить его в столовой каждое воскресенье вечером.