Начнем с того, что твоя мама находится прямо в доме.
Я поднималась на цыпочках, пока мои губы не приблизились к его уху.
Моей маме не обязательно об этом знать.
Талин повернул лицо ко мне прежде, чем я опустилась обратно, его рот моментально нашел мой, перехватывая мое дыхание. Его руки переместились с моих плеч на волосы, наклоняя мою голову назад. Я уронила покрывало и ощутила, как его губы изогнулись в улыбке, не отрываясь от моих.
Всего несколько часов назад я гадала, увижу ли я когда-нибудь Талина снова, и теперь он был здесь, обнимая меня. На мгновение я позволила себе забыть ужасную новость, которая привела его в Варинию, и безмолвно поблагодарила вселенную за то, что она подарила нам это время вместе.
Мы были так сосредоточены друг на друге, что я почти не слышала тоненький голосок, зовущий меня по имени.
Талин и я замерли, все еще переплетенные.
Я только хотела сообщить вам, что решила спать на подстилке, тихонько произнесла Зейди из глубины дома. В нашей комнате слишком холодно, добавила она. М-м, спокойной ночи.
Спустя мгновение я испустила весьма неромантичный смешок, послуживший сочетанием неловкости и облегчения. Впервые с того момента, как мы встретились, мы могли быть вдвоем без страха и осуждения. Единственное, чему мы рисковали навредить этим вечером, это чувству приличия моей мамы.
Я когда-нибудь говорил тебе, как мне нравится твоя сестра? пробормотал Талин. Он поднял меня и попятился назад в мою комнату, пока не уперся своими коленями в матрас, и опустился с глухим звуком.
Осторожнее, прошипела я. Знаешь, у нас тут нет этих ваших шикарных перин.
Талин посмотрел себе за спину.
Да и наших шикарных дверей у вас нет.
Ммм. Тогда жаль, что ты так боишься щекотки.
Ты не посмеешь, произнес он, отодвигаясь от меня к краю кровати.
Я изогнула бровь дугой и размяла свои пальцы.
Разве?
Я запрыгнула на него сверху, моментально отыскав места, в которых он больше всего боялся щекотки, а затем сделала все возможное, чтобы избежать прикосновения к ним, чтобы не разбудить свою маму его хохотом.
Это нечестно, сказал он сквозь стиснутые зубы. Ты-то щекотки не боишься.
Наконец я смилостивилась, позволив ему отдышаться несколько минут, пока я исчезла за занавеской и переодевалась в сорочку. Когда я вернулась, он уже снял ботинки и расстегнул верхнюю часть туники, обнажив несколько дюймов своей гладкой бронзовой груди.
Мы оба одновременно посмотрели на крошечную кровать. Яростный румянец расцвел на моих щеках.
Я буду спать на полу, стремительно произнес он.
Да ладно тебе. Ты наш гость. Я неуклюже обошла его и подобрала упавшее одеяло. Я расположусь на полу. А пока, я подумала, что, может быть, мы могли бы оба сесть на кровать и поговорить.
Он изогнул бровь.
Сесть и поговорить?
Уверена, нам удастся держать наши руки подальше друг от друга в течение нескольких минут, сказала я, усевшись на край матраса. В конце концов, ты же джентльмен.
Он засмеялся и сел рядом со мной, оставляя между нами пространство в несколько дюймов. Спустя мгновение выражение его лица стало серьезным.
Не думаю, что это хорошая идея, Нора. Мне кажется это небезопасным.
Я знала, что он прав, но я также понимала, что, возможно, это наша последняя совместная ночь на долгое время. И, может быть, даже навсегда.
Каждая секунда из тех, что мы раньше проводили с тобой вместе, была гораздо опаснее, чем эти. Ты не можешь настолько бояться моей мамы.
Я боюсь совсем не твоей мамы, произнес он, переплетая наши мизинцы.
Я обратила взор к нему.
Не может быть, чтобы я была причиной этому.
Он вздохнул и рухнул спиной на кровать.
Ты хоть представляешь, какое это мучение, находиться настолько близко к тебе, Нора?
Поддразнивая, я подвинулась ближе к нему.
Я не шучу. Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не поцеловать тебя снова.
Тогда поцелуй меня. Я склонилась над ним и задула светильник на прикроватной тумбочке. Никто, кроме нас, об этом не узнает.
Он колебался лишь мгновение, прежде чем притянуть меня к своей груди.
Когда мы поженимся
Этим словом он будто окатил меня ведром холодной воды, потушив тепло, распространившееся по всему моему телу.
Поженимся?
Он сел прямо рядом со мной.
Я надеялся, что когда все это закончится
Я перекинула свою косу через плечо на спину, и меня охватило странное чувство беспокойства. Когда я была заточена в Новом Замке, обреченная на жизнь с Сиреном, мысль о замужестве с Талином казалась такой дивной и невероятной, словно сказка. Но мы никогда прежде это не обсуждали, и я не хотела представлять себе что-то кроме настоящего момента.
Он издал небольшой смешок, когда увидел выражение моего лица.
Я не имею в виду завтра, Нора. Или даже через неделю. Я просто Я хочу быть с тобой. Он наклонил голову, избегая моего взгляда. Я думал, что ты тоже этого хочешь.
Так и есть, ответила я, даже не успев собраться с мыслями. Это было правдой. Боги, с его теплом, просачивающимся сквозь мою тонкую рубашку, и его запахом вокруг меня я хотела этого больше, чем когда-либо. Но я бы никогда не вернулась в Новый Замок, где каждый темный коридор и холодная комната хранили очередное ужасное воспоминание, даже если бы Сирен был мертв. И в мире оставалось еще столько того, чего я никогда не видела
Эй. Талин убрал волосы с моего плеча и прислонился, чтобы поцеловать открывшийся участок кожи. Я вижу, что в твоей голове лихорадочно крутятся мысли. Мне жаль, если я сказал что-то не то. Для меня достаточно просто быть с тобой прямо здесь и сейчас.
Он снова лег на спину, и я прильнула к нему.
Прости, что я так отреагировала. Ты просто застал меня врасплох.
Он вздохнул, и его теплое дыхание обдало мою щеку.
Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом. О чем пожелаешь.
Расскажи мне о своем детстве, произнесла я, переплетая наши пальцы. Расскажи мне, каким ты был мальчиком.
По мере того как Талин рассказывал мне истории о своем детстве, напряжение между нами ослабевало. Его грудь затряслась от смеха, когда он вспомнил о неприятностях, в которые он попал со своими друзьями, и я обнаружила, что смеюсь вместе с ним, делясь своими собственными злоключениями после несчастного случая, когда мой шрам предоставил мне свободу быть более безрассудной.
В основе всего лежала яростная преданность Талина своей матери, которая заставляла меня уважать его еще больше. В конце концов, именно моя преданность Зейди свела нас вместе. Я бы сделала все для людей, которых люблю, и Талин тоже.
Когда мы обнимали друг друга, наши ноги переплелись на маленькой кровати, и я задавалась вопросом, было ли это тем, что Талин представлял в нашем будущем: долгие ночи, проведенные за разговорами и смехом, обмен чувствами, поцелуями и тайными желаниями. Я вспомнила, что отец говорил об удовлетворенности. В этот момент мне показалось, что я знаю, что это значит. Это было похоже на безопасность и принятие, и Талос знал, что это были вещи, без которых я слишком долго обходилась.
Но когда я слушала, как замедляется сердцебиение Талина, погружающегося в сон, и наблюдала, как равномерно поднимается и опускается его грудь, у меня возникло мучительное чувство, что чего-то не хватает. Я могла бы представить наши ночи, но как насчет наших дней? Талин был бы занят, помогая править королевством, а что бы оставалось мне? Вязать шали и сплетничать с придворными дамами? Эта мысль заставила меня содрогнуться, и руки Талина крепче обхватили меня. Я извивалась, пока он не отпустил меня и я снова смогла дышать, но сон был так же неуловим, как золотой наутилус. Я не могла побороть чувство, что, возможно, отец был прав.
Может быть, удовольствие было не тем, что я искала в итоге.
5
Должно быть, переутомление, наконец, взяло надо мной верх, поскольку утром я проснулась и обнаружила, что Талина рядом со мной нет. Я увидела его через ведущий на балкон дверной проем, обрамленный золотыми и мягкими апельсиновыми оттенками еще одного безупречного восхода солнца.
Я стянула с кровати одеяло и подошла к нему, укутывая нас обоих в мягкую ткань.
Какой прекрасный вид, не находишь?
Талин не ответил. Я подняла на него взгляд и заметила, как его глаза сосредоточенно сузились. Я проследовала за его взглядом к небольшой точке на линии горизонта.
Кто там?
Твой отец? осмелился предположить он.
Я побежала в комнату за бронзовой подзорной трубой, которую сохранила после кораблекрушения много лет назад, и поспешила обратно к нему.
Слишком крупное, произнесла я, поднося стекло к своему глазу. У этого судна есть паруса. Я передала подзорную трубу Талину. Ты узнаешь его?
Он опустил стекло и положил ладонь на мое плечо.
Это мой корабль.
Я облегченно выдохнула.
Это хорошая новость.
Но Талину, казалось, это не придало уверенности.
Разве? Они должны были ожидать моего сигнала, а не прибывать по собственной инициативе.
Возможно, Грига укачало немного больше, чем ты думал, сострила я, хотя мой желудок стал сворачиваться от нарастающего беспокойства. Я вернулась в дом, где мама и сестра вопросительно посмотрели на нас. Это корабль Талина, объяснила я. Мы вдвоем возьмем лодку и отправимся им навстречу. Они не смогут пройти через риф.
После того, как мама с Зейди согласились остаться дома на случай, если в это время вернется папа, я взялась за весла, и мы поплыли к небольшому парусному судну. Когда мы остановились неподалеку от него, я подняла взгляд и увидела, что Григ и Оморес машут нам, перегнувшись через борт.
Поднимайтесь на борт, позвал Оморес, сбрасывая нам через борт веревочную лестницу. Есть новости.
Талин кивнул и придержал лестницу, чтобы я смогла, не раскачиваясь, забраться по ней. Когда мы оказались на борту, Григ и Оморес поклонились, хоть Григ и не смог сдержать улыбки.
Довольно формальностей, произнесла я, заключая их обоих в объятья. Они всегда присматривали за мной в Новом Замке, и я была искренне счастлива их видеть.
Миледи, сказал Оморес, продолжая вести себя так же официально, даже когда я крепко его стиснула. Я так рад, что вы прекрасно себя чувствуете.
Взаимно. Я с сочувствием взглянула на Грига, под глазами которого пролегли темные круги. Что, ужасная выдалась ночь?
Бывали ночи получше, миледи. Но со мной все будет в порядке, как только мы вернемся на твердую почву. Он протянул руку Талину, который схватился за нее и ступил на палубу рядом со мной.
Мы забеспокоились, когда вчера ты не вернулся, произнес Оморес. Мы опасались, что с тобой что-то стряслось.
Талин похлопал его по спине, участливо улыбнувшись.
Я сожалею, что заставил вас переживать, но мне предложили вариант ночлега получше. И компания была слишком заманчивой, чтобы отказаться от такого предложения. Он одарил меня улыбкой, но я уловила напряженность в его взгляде, когда он опять посмотрел на Омореса. Вы прибыли просто, чтобы убедиться в том, что со мной все в порядке, или у вас есть новости?
Григ взглянул на откашливающегося Омореса.
Один из людей, с которыми мы расплатились в порту, был прямо здесь. Он греб всю ночь, чтобы рассказать нам о том, что Сирен и его люди собираются захватить корабль.
Кровь зашумела в моих ушах. Я знала, что, в конце концов, Сирен мог прийти за нами, но я надеялась, что у нас в запасе больше времени. Я подумала о видении, о крови, окрашивающей бледные губы Сирена, и знала, что это касалось не Талина. Месть может и подождать; он придет именно за мной.
Предлагаю немедленно отплыть отсюда, добавил Оморес. Пока что у нас есть преимущество во времени.
Мне нужно вернуться! выпалила я. Я обещала, что не уеду, не попрощавшись с отцом, и я не могу уехать, не рассказав Зейди.
Талин немного скривил лицо, но кивнул, соглашаясь.
Хорошо, но нам нужно действовать быстро.
Спасибо, произнесла я, сжав его ладонь.
Григ, Оморес, ожидайте на корабле. Талин плавно вошел в роль капитана. Мы вернемся в ближайшее время. Будьте готовы к отплытию, когда я вернусь.
Я отвезла нас обратно в Варинию настолько быстро, насколько это было возможно, и лихорадочно соображала, что мне нужно взять с собой, и гадала, как скоро нам удастся попасть на корабль Талина. В конечном счете, была в действительности только одна важная вещь, которую стоило взять с собой.
Я хочу, чтобы моя семья отправилась с нами, сказала я Талину.
В ответ он поднял бровь.
Нора, ты видела, насколько мал корабль. Благополучно он может перевозить пять или шесть человек. Капитана и члена экипажа, Омореса, Грига и меня Он прервался, когда мое лицо начало вытягиваться.
Я проглотила комок в горле.
Моя мать храбрилась для тебя, но обстановка намного страшнее, чем ты полагаешь. Дети голодают. Мой отец где-то там рискует своей жизнью, чтобы добыть пищу для нас. Возможно, я не могу помочь остальным жителям Варинии, но я не могу просто оставить их тут умирать.
Нора
Талин потянулся ко мне, но мы уже находились рядом с домом, и я отклонилась, чтобы схватиться за колонну. Я бросилась вверх по лестнице, уверенная в том, что Талин ошибается. Моя семья маленькая. Мы найдем способ уместиться.
Что случилось? спросила Зейди, когда я протиснулась через дверцу люка.
Люди Сирена близко. Нам нужно уехать, чтобы они не прибыли в Варинию. Но Я посмотрела на свою мать, которая храбро подняла подбородок, даже не зная, что я собиралась сказать. Папа вернулся?
Зейди покачала головой.
Еще нет.
Мое сердце упало от осознания того, что я не смогу сдержать свое обещание дождаться отца. Как я могла уехать, не попрощавшись?
Талин появился из люка позади меня и мягко положил руку мне на плечо.
Мне очень жаль, но нам нужно уходить.
Я посмотрела на него, уверенная, что он передумает и возьмет с собой мою семью, когда увидит страдание на моем лице.
Если мы возьмем их, то, возможно, не сможем сбежать от корабля Сирена, тихо сказал он. Это подвергло бы их еще большей опасности.
Мама подошла ближе ко мне и взяла меня под локоть.
Тебе следует уехать, Нора. Твой отец хотел бы, чтобы ты была в безопасности, она тяжело сглотнула. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Я не могу оставить вас, произнесла я, и мой голос дрогнул.
Она кивнула.
Нет, ты можешь. Слезинки покатились по ее щекам во второй раз за долгое время, и я ощутила, как начала давать трещину моя крепкая защита от маминого бессердечия. Она уткнулась в меня лбом. Я ошибалась в том, что сомневалась в тебе прежде. И впредь я не повторю этой ошибки.
Слезы хлынули у меня из глаз прежде, чем она смогла остановить меня, я обвила руками свою маму и обняла ее настолько крепко, насколько это было возможно. Она не обнимала меня с тех пор, как я была ребенком, но вскоре я ощутила, как ее руки обвили меня.
Я останусь, сказала она. И дождусь твоего отца. С нами все будет в порядке.
Я отпустила ее и кивнула, хотя и знала, что мы обе притворяемся. В ее глазах я увидела отражение своего ужаса.
Я потянулась к руке Зейди и закусила губу, чтобы не всхлипнуть. Расставание с родителями было почти невыносимым; но я не могла уехать без своей сестры.
Но Зейди держала спину прямо, ее подбородок был вздернут под тем же упрямым углом, что и у мамы, когда она взглянула на Талина и произнесла:
Мы с Норой вместе весим немногим больше, чем один мужчина. Уверена, вы сможете отыскать место для нас обеих.
Мама подошла к ней и судорожно вздохнула, прежде чем кивнуть один раз.
Надо отдать ему должное, Талин даже не пытался спорить.
Хорошо.
Нас ждет множество опасностей, сказала я Зейди, хотя облегчение пронзило меня. Сирен придет за мной.