Постой, дай я тебе помогу, сказала она, не в силах и дальше смотреть, как он мучается.
Я тебе сказал, мне не нужна помощь, сказал Себастьян, стирая пот со лба.
Нина проигнорировала его слова, обошла диван, подсунула руки ему под мышки, чтобы помочь ему сесть. Стоило ей дотронуться до него, как ее сердце подпрыгнуло в груди. Поток воспоминаний забурлил у нее в голове, и она испытала знакомое ей ощущение неотвратимости. Оказывается, у Себастьяна еще осталась физическая способность воздействовать на нее. Нина стиснула зубы. В будущем ей следует соблюдать дистанцию.
Невзирая на протесты и утверждения Себастьяна, что он вовсе не голоден, суп исчез довольно быстро. Отставив в сторону пустую тарелку, он сразу же взял свой ноутбук и принесенные ею бумаги.
Что ж, мы вполне можем начать. У тебя есть бумага и ручка? рявкнул он.
Нет, я только сегодня приехала. Ты сказал, что работа будет два дня в неделю. Курсы не начнутся раньше среды. Я думала, тебе сегодня нужно только, чтобы я принесла твои вещи.
Себастьян открыл было рот, но, видимо, передумал, чтобы не наговорить лишнего.
Считай, что время пошло прямо сейчас. Возьми листик. Он кивнул головой в сторону пачки бумаги. Прежде чем курсы начнутся, нужно успеть сделать кучу работы, а я, к сожалению, был занят планами для двух первых ресторанов, так что не успел ничего, перед тем как Он показал на гипс, на его лице появилось выражение отвращения. Тебе придется начинать с нуля. Курс продолжается семь недель, то есть один полный день в неделю в среду, но мне понадобится, чтобы ты включалась предыдущим днем, что там все было готово. За эти семь недель мы рассмотрим всякие кондитерские изделия и методики правда, насчет последнего занятия я все еще не решил окончательно. Может быть, внесу еще какие-то корректировки.
Следующие полчаса Нина демонстрировала чудеса стенографии, а сердце ее падало все ниже. Она представляла себе это совсем по-другому. В ее воображении она была операционной сестрой при умном враче-консультанте, точно в нужный момент протягивала ему скальпель и аспирационную трубку, демонстрировала свою эффективность и надежность, одновременно перенимая его блестящее мастерство. Но ни в одном из этих снов наяву не было ничего похожего на подготовку пациента к операции, замену постельного белья, дезинфицирование операционной или уборку палат.
Эй, Нина, ты меня слушаешь?
Она отчаянно закивала, выпрямилась и мысленно приказала себе сосредоточиться.
Я закажу моим обычным поставщикам свежие ингредиенты: яйца, масло и сливки, но большинство основных компонентов мука, сахарная пудра, сахарный песок уже на кухне. Тебе придется заказать другие специальные компоненты у одного моего оптового поставщика. В первый день они нам не понадобятся, поскольку мы будем использовать основные компоненты. Я дам тебе реквизиты. А позже нам потребуются такие вещи, как лепестки роз, чистый экстракт ванили, кристаллизованные фиалки, фисташковая паста, клубничная нарезка глубокой заморозки и манговый порошок.
Нина воспрянула духом. Вот это уже больше походило на то, что она себе представляла. Занятное дело. Готовить для фермерского магазина не требовало особого искусства, она и во сне могла приготовить бисквитный тортик «Виктория» или ореховое печенье с кофе. А с теми ингредиентами, что сейчас перечислил Себастьян, можно делать удивительные вещи.
Эй, с добрым утром. Ты все еще здесь? раздраженный голос Себастьяна вернул ее в реальность.
Извини, это, Нина прикусила губу, это такие кондитерские искушения. Не могу дождаться хочу посмотреть, что ты делаешь со всеми этими ингредиентами.
Она месяцами наблюдала за работой шефа в кондитерском отделе ресторана, была заинтригована и восхищена ее творениями, но все стеснялась спросить, как она все это делает.
У меня такое ощущение, что для освоения всех этих секретных заклинаний нужно быть колдуном сахара, волшебником шоколада и магом приправ и наполнителей.
Это просто наука, сказал Себастьян, недоуменно нахмурившись.
Никакая это не наука, возразила Нина, решив поначалу, что он просто дразнится, но его лицо было абсолютно серьезно. Это магия. Приготовление замечательных, особенных, сладких снадобий из сахара и всяких сладостей. Это что-то вроде алхимии выпечки: превращение сахара в съедобную прелесть.
Ты все витаешь в облаках, Нина, сказал Себастьян, возвращая взгляд к экрану ноутбука. Если быть абсолютно точным, то кондитерская отрасль это больше про химические реакции, в которых точно выверенные количества двух-трех веществ, взаимодействуя друг с другом, превращаются в другие вещества.
Она замерла и уставилась на него.
Но В восемнадцать лет его страсть вдохновляла ее, описания блюд, которые он хотел приготовить, его паломничества к новым поставщикам в поисках этих специальных и уникальных ингредиентов.
А что это за особый интерес к кондитерским? спросил Себастьян, пронзая ее взглядом.
Я хочу научиться правильно готовить. Некоторое время я наблюдала за работой шефа кондитерского отдела, и понимаешь, она удивительная, а я люблю заниматься выпечкой, и вот я подумала
Нина. Он покачал головой и хохотнул с горестной издевкой. Ты живешь в стране грез. За семь недель, что ты будешь мне помогать, ты ничему не научишься. На то, чтобы стать шефом кондитерской, нужны годы. Нужна профессиональная подготовка.
Нина почувствовала, что ее щеки начинаю гореть.
Я это понимаю, отрезала она, пытаясь скрыть чувство обиды. Я не такая дура. Но я хочу учиться и это начало.
Что? Ты думаешь об учебе? Или это очередная
Нина хотела было спросить «очередная что?», но она очень хорошо себе представляла, что он может сказать ей в ответ. У него-то с этим был полный порядок, Себастьян всегда знал, чем хочет заниматься. Он с детства не мог усидеть на месте, а еще ему на пути к его цели нужно было преодолевать сопротивление родителей, тогда как родители Нины в любое время были готовы подставить ей плечо, что бы она ни делала, а она, если уж по правде говорить, наделала много чего. Нина работала в садовом центре, когда думала стать ландшафтным дизайнером, подала заявление о приеме на работу в банк, когда собиралась начать строить серьезную карьеру, подрабатывала нянькой в яслях, когда решила стать учителем. Нет, она вовсе не была лодырем и не ленилась приложить усилия, просто ни одно из этих занятий не оправдало ее ожиданий. Но ей по-настоящему хотелось научиться готовить те удивительные сладости, которые на ее глазах в течение целого года готовила Сьюки.
Ну хорошо, давай-ка начинать. Дел невпроворот. Я тебе дам набор ключей, хотя там на месте будет Марсель, менеджер. Он жалкий придурок, так что не обращай на него внимания.
Как я понимаю, это из-за того, что он вот-вот потеряет работу.
Когда откроется новое бистро, работа для него там будет. Мне понадобятся официанты. Дальше, если чего-то не хватает или запасы на минимуме, ты должна будешь докупить. Можешь пользоваться кредитной карточкой компании. Он потянулся к кожаному бумажнику на столе. Я продолжаю работу над списками продукции и рецептами, отправлю тебе по электронке. Проверь, все ли нужное оборудование есть на кухне и достаточно ли всего для курсов из трех слушателей. Он заглянул в блокнот у него на коленях. Если чего не хватает, ты должна докупить. Слава богу, их только трое. Если повезет, то пара откажется, и тогда я смогу отменить курсы. Вот тебе список базовых товаров.
Она моргнула.
Ты хочешь, чтобы я делала покупки.
Это что проблема?
Нет, но тут дел гораздо больше, чем я рассчитывала. Она прикусила губу.
Если ты считаешь, что не потянешь, то скажи об этом сейчас.
Да потяну, конечно. Просто я не знала, что столько всего навалится.
Я тебе деньги плачу не за то, чтобы ты бездельничала. Ты сама хотела приехать, а на пикник тут можешь и не рассчитывать. Я жду, что ты будешь работать. До седьмого пота.
Она распрямила плечи и, подавляя волну ярости внутри себя, спокойным голосом сказала:
Я не боюсь работы.
Отлично. Себастьян снова заелозил на диване, засунул палец под верхушку гипса, потом заглянул в свой блокнот. Что ж, тогда, пожалуй, все. Да, я тебе заплачу за лишний день на этой неделе, поскольку дел для запуска больше, чем я предполагал. Сегодня четверг. У тебя четыре дня, чтобы войти в курс дел и быть готовой приступить к работе. Увидимся во вторник. Съездим в кондитерскую, посмотрим, все ли готово к началу занятий в среду.
Он отодвинул тарелку и положил свои записи.
Можешь положить тарелки на поднос и оставить их за дверью, когда будешь уходить.
Ты не хочешь, чтобы я ну, помогла тебе? Нина кивнула, показывая на верхушку гипса, которая опасно приблизилась к его паху. Потом, поняв, как это может выглядеть со стороны, она залилась пунцовым румянцем. Такое ощущение, что у тебя зуд. Но я хотела предложить помочь тебе помыть голову или что-нибудь такое.
На мгновение Нине показалось, что его холодный взгляд может превратить ее в ледяную статую.
Я взял на работу помощника, а не няньку. Потом, после долгой паузы Себастьян добавил: И что не так у меня с головой?
Ее глаза широко раскрылись в невинном недоумении.
Ничего.
Он положил ноутбук себе на колени и принялся стучать по клавишам.
Насколько я понимаю, я тебе больше не нужна, сказала Нина, чувствуя, что уже не в силах скрывать раздражение.
Он вытянул губы. Если бы он носил очки, он бы посмотрел на нее своим фирменным взглядом над оправой.
Я ушла. Она взяла свою сумочку, беспечно помахала ему на прощание и направилась к двери. Пока.
Пока, Нина. До вторника.
Выйдя в коридор, Нина почувствовала огромное облегчение и зашагала к лифту, покачивая головой. Прежняя ее любовь к Себастьяну осталась в прошлом.
Глава пятая
Нина чуть не прошла мимо «Кондитерской Си». Неужели это она и есть? Девушка смирила свое недовольство, пытаясь отыскать какие-нибудь позитивные слова о внешнем виде фасада с дверью посредине. Это было нелегко ввиду довольно печального состояния отслаивающейся краски слишком ядовитого оттенка, шелушки которой лежали на деревянных карнизах, придавая фасаду вид старухи, злоупотребляющей косметикой. Дверная рама стояла под зловещим углом, а мутным, словно пораженным катарактой, стеклам в окнах не помешала бы хорошая мойка.
Нина заглянула внутрь через эти стекла и увидела вполне себе профессионально обустроенное кафе, которое ничуть не напоминало традиционный, старинный интерьер с позолоченными финтифлюшками, как она себе представляла. Вокруг столиков стояли венские стулья, знавшие когда-то лучшие дни. Столики расположились ровными рядами, словно в тюремной столовой, а не в кондитерской, куда ходят, чтобы с удовольствием съесть пирожное с кофе. Что говорить, это заведение ничем не напоминало место, в меню которого входит удовольствие.
Нина не думала заходить внутрь, поскольку этот день собиралась посвятить общему знакомству с ситуацией, но погода стояла ужасная, и она решила согреться, быстро выпив чашечку кофе, а потом уже вернуться в свою квартиру.
Она неуверенно вошла в помещение в сумрачный интерьер кондитерской. Посетитель в этот час был всего один пожилая дама, сидевшая за столиком; а из персонала кондитерской она увидела только мужчину, стоявшего за рядом стеклянных прилавков, в одном из которых был выставлен за стеклом небогатый набор из шоколадных эклеров, фруктовых пирожных и макарон[11]. Вся эта роскошь словно специально собралась в центральном прилавке, чтобы не было скучно, остальные же прилавки пустовали. Довольно громко гудел холодильник, словно на последнем издыхании. Человек за прилавком даже не удостоил ее взглядом и продолжал вытирать стакан.
Бонжур.
Нина осторожно улыбнулась ему, уже чувствуя по его наморщенному лбу и выражению сосредоточенности на лице, что он не из тех, кто расположен к дружеской беседе. Его сутулость, за которой он прятал от мира свое лицо, говорила, что он из разряда тех, кто придерживается правила «отваживай клиентов любой ценой».
О, что для вас? Он поднял голову с медлительностью столетней черепахи.
Так вы говорите по-английски? Это было облегчением. Как вы догадались, что я из Англии?
Он смерил ее взглядом, который говорил громче десятка мегафонов, а потом, чтобы усилить оскорбление, он подключил закатывание глаз, однозначно говорившее: «Ты-полная-идиотка-но-я-тебя-вытерплю-потому-что-работа-такая!»
«Серьезно? И все этого из-за одного «Бонжур»?»
Меня зовут Нина. Я буду работать у Себастьяна, сказала она, стараясь говорить уверенным тоном, что было не очень легко ввиду явного отсутствия какого-либо интереса у собеседника. Если она предполагала, что имя Себастьяна нагонит на него страх, то холодное безразличие Марселя заставило ее задуматься о том, стоит ли ей вообще здесь находиться.
Вчерашняя встреча с Себастьяном сильно ее потрясла, практически уничтожив ее розовые мечты о волшебном превращении в офигенного шефа-кондитера. В течение нескольких коротких дней перед отъездом сюда Нина воображала, как будет наблюдать за ним в работе, впитывать все, как губка, одновременно занимаясь готовкой, набираясь опыта под его руководством и исполняя обязанности его достаточно очаровательной помощницы. Ей даже и в голову не приходило, что придется заниматься черной работой, подготовкой к запуску курса, закупкой, быть в такой мере предоставленной самой себе.
У Себастьяна? Неужели его рот способен искривиться еще больше.
Себастьян Финлей он купил эту кондитерскую.
А-а. Или это было «О-о»? Новый босс.
Он просил меня проверить запасы ингредиентов на следующую неделю и посмотреть кухню.
Бога ради. Он широким жестом показал вглубь заведения. Вы никого не побеспокоите. Разве что призраков прежних шефов, которые начнут быстро переворачиваться в местах своего последнего упокоения. Бистро!
Он покачал головой, прядь волос, зачесанная набок, сместилась, и он нетерпеливо смахнул ее со лба, его глаза горели негодованием.
У вас прекрасный английский.
Я жил в Лондоне. Несколько лет служил метрдотелем в «Савойе».
Сказав это, он распрямился с царственной ухмылкой. Нина вообразила, что его ноги за прилавком выровнялись по-солдатски.
Ух ты.
Нина посмотрела на него по-новому уважительно. Метрдотель в «Боден-броке», где она работала, был чем-то средним между наседкой, старшим сержантом и овчаркой он утешал, умасливал и все устаканивал, одновременно удовлетворял потребности гостей и персонала ресторана и делал это с невозмутимо-начальственным видом.
Меня зовут Марсель. В настоящий момент Он сделал паузу. Генеральный менеджер здесь, в «Кондитерской Си».
Нина, мгновенно приняв решение, протянула руку.
Нина. Рада познакомиться с вами, Марсель.
Как там говорят? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Завести дружбу с Марселем это показалось Нине умным ходом.
Марсель проигнорировал ее протянутую руку, продолжил полировать стакан.
Нина выдавила приятную улыбку на лице.
Может быть, когда у вас найдется минутка, вы мне покажете, как тут все, а пока я бы хотела выпить кофе и съесть эклер выглядят они соблазнительно. Ничего, если я сяду вон там? Она показала на один из столиков у окна.