Меч! Дай мне меч паутину разрезать! болтаясь на коконе, заорал он.
Змей, ты дурак?! рявкнул Богдан, отбиваясь от змеиной атаки. Прямой богатырский меч вертелся как лопасть вертолета, разбрызгивая вокруг отрубленные паучьи лапки и змеиные головы. А мне этих кулаком глушить?!
Голубоватый огненный шар слетел с карниза третьего этажа, расчищая место вокруг Богдана, Танька очнулась и вступила в бой. Пылающий круг разбежался во все стороны, пауки заметались в огне, их самые благоразумные собратья уже улепетывали вверх по стене. Корчились в пламени змеи. Размахнувшись, Богдан швырнул свой меч Айту. Слишком низко! Зацепившись ногами за паутину, Айт свесился вниз головой и успел ухватить уже падающий меч за рукоять. Еще кувырок! И он наотмашь рубанул по удерживающим кокон паутинным нитям!
Вместе с Айтом кокон рухнул вниз, взметнув фонтан брызг.
Скорей, Ирка захлебнется!
Сквозь прозрачную воду видно было, как с коконом в обнимку Айт одним толчком всплывает к поверхности и кончиком меча вспарывает паутину. Из кокона сплошным потоком хлынули змеи. Поверхность бассейна снова вскипела глянцевыми черными телами. Волоча искристый золотой шлейф, клуб зеленого колдовского пламени прошелся точно над водой, выжигая каждую высунувшуюся змеиную башку, и вернулся обратно, аккуратно обойдя стоящего в воде парня.
Над краалем повисла тишина, лишь скреблись среди высушенных змеиных шкурок редкие уцелевшие пауки да судорожно подергивались разрубленные змеи.
Сидящая на бортике Ирка в одной руке держала паука, а другой сжимала змею.
Ну это, я так понимаю, очередной привет от папочки. Она приподняла паука за лапку. Голос ее звучал слегка бессвязно, как у сонной. А это? Кому еще я так сильно не нравлюсь, чтоб аж утопить? Она встряхнула змею. Змея судорожно разевала обе пасти, точно хотела ответить, но, увы, не могла венчающие Иркины пальцы острые черные когти держали крепко.
На Иркином пальце красовался пустой ободок подаренного Танькой кольца сапфировая искра в нем погасла! И только увидев это погасшее кольцо, Танька длинно, со всхлипом, облегченно вздохнула. Они нашли Ирку! Они действительно встретились!
Глава 3. Допрос у бассейна
Больше никогда в жизни! Богдан с грохотом сгрузил у бассейна изъятый с кухни казан и деревянное ведро. Выбирайте и снова накинулся на Ирку с претензиями: Какой смысл тебя спасать, если ты и сама прекрасно себя спасаешь? Нет, я понимаю, что спасение змеями утопляемых и пауками умотаемых дело рук самих утопляемых-умотаемых! Я не понимаю, как ты из того кокона выбралась?
Никак, естественно! Еще когда спать так хочется Ирка по-собачьи зевнула, звучно клацнув челюстями, и тут же смущенно покосилась на Айта. Просто если тебя куда-то упорно запихивают, гораздо проще туда не запихиваться, чем потом оттуда выбираться! Ирка оценила ведро, покачала головой и принялась заталкивать последнего уцелевшего паука в казан. Паук упирался всеми восемью лапами, доказывая, что в теории он с Иркой полностью согласен. На практике паук получил кулаком по панцирю и ухнул на дно, Танька моментально захлопнула крышку и примотала ее веревкой к ручкам казана. Паук шебуршил внутри, то и дело приподнимая привязанную крышку и пытаясь просунуть лапки в щель.
Эти змеи так клубились, что даже глаза отводить почти не понадобилось подтолкнула их под паутину, а сама дернула в сторону. На большее меня бы все равно не хватило Она героически попыталась сдержать зевок аж уши заходили ходуном.
Айт деликатно отвернулся, давая Ирке возможность отзеваться.
Удивительно, что ты и это смогла, Айт внимательно разглядывал плиточный пол, сплошь покрытый змеиными шкурками, обломками хитиновых панцирей, обрывками лапок. Спящая у бассейна тетка, свалившаяся у порога служанка, «браток» у входа в комнату тоже были усыпаны паучьей шелухой. Рядом с «гавайской» теткой валялась дохлая змея с одной откушенной головой. Вторая, уцелевшая башка еще судорожно разевала пасть, то и дело клацая ядовитыми зубами у самого теткиного носа.
Вы ведь тоже не заснули, поглядывая то на Таньку, то на Богдана, сказал Айт. На запястье у него была браслетом намотана пойманная Иркой змея. Змея с удовольствием бы уползла от такой чести, но Айт ее предусмотрительно придерживал, так что бедняге оставалось только покорно болтаться обеими головами вниз да время от времени с самой собой переглядываться.
Почти заснули, уточнила Танька. На меня кипящим жиром брызнуло. Ну я поисковое заклятие накладывала, а тут голос Танька сдвинула брови, стараясь припомнить, а был ли голос на самом деле или только приснился. Мужской Или женский Или все-таки мужской? Она потрясла головой: само заклятие, образ Ирки, который она так старалась удержать под веками, тихий голос, вплетающийся в Танькин мерный речитатив, пауки и змеи все это казалось запутанным сном. А может, им и было? Танька нервно огляделась: пауки, змеи и Ирка остались значит, наяву. Слушайте, а вот такие трое черный, белый и зеленый, они и правда лезли с крыши к Айту приставать? упавшим голосом закончила Танька. Лучше б и не спрашивала, такой бред только привидеться мог!
Айт закашлялся.
Что значит пристава угрожающе начала Ирка.
Эти-то? Наверняка удрали! перебил ее Богдан. И лезли они вовсе не к Айту, а к запорожской ведьмочке, на которую Танька приворот кинула.
Айт облегченно перевел дух и покосился на Богдана с благодарностью. Зато Танька немедленно напряглась.
А зачем ты на нее приворот недоуменно начала Ирка.
Что мы ерундой занимаемся? взвизгнула Танька. Нет, ну вот что прикажете отвечать: эта ведьма глазки Богдану строила? Вот так и сказать при Богдане? Главный вопрос: кто пытался похитить Ирку? Их ведь было двое! Богдан хихикнул, Танька поглядела на заваленный останками нападающих пол и исправилась: В смысле две силы. И они дрались между собой! Если б не дрались, фиг бы мы с ними так просто справились.
Поправочка: похитить ее пытались пауки. Кстати, очень вовремя попытались, а не то б ее змеи утопили! напомнил Богдан.
А вот сейчас и выясним, негромко сказал Айт и завязал змею узлом.
Ты чего делаешь?! Богдан ошалело уставился на две змеиных башки, торчащие из узла, как хвостики завязанного платка.
Добиваюсь ответов, невозмутимо сообщил Айт, завязывая змею еще раз теперь одна голова оказалась над другой.
По-твоему, если со змеей такое делать, она заговорит? Богдан испуганно поглядел на две судорожно открывающиеся и закрывающиеся пасти.
Это не змея, а амфисбена. Они не разговаривают. Сами они вообще мало на что способны. Кто-то должен был ими управлять.
Опять Дина?! возмутилась Танька. Айт, твоя электрическая сестричка снова Ирку достает?!
Дина нормальная девчонка! Ну или змеица, как хотите вдруг искренне обиделась Ирка. Она со своими девочками змеичками за нас так дралась, что от аспидов только крылышки в разные стороны летели!
Айт нервно поморщился: о чем речь, он явно знал, но воспоминания о той драке, похоже, не относились к числу приятных.
Наверняка Шен и Тат! Шус-с-стро справились, гаденыши! процедила Ирка и прищурилась так зловеще, словно всматривалась в глазок прицела. Тат Айтов братец, которого жаба задавила, что он старший, а не Великий. Это он в наш мир явился, а Шен начальник Айтовой охраны. Предатель! У них там целый заговор, они еще двух Великих Драконов сперли Огненного и Воздушного.
Ого! Сложно у вас тут с этой кадровой политикой, протянул Богдан. Может, вам нанять парочку экспертов по драконьим ресурсам?
А давайте мы проблемы будем решать по одной? угрожающе-любезно предложил Айт. Для начала перестанем гадать, кто на нас напал, а выясним точно. Кто бы ни управлял этими змеями, связь он разорвать не успел. Айт пробежался чуткими пальцами вдоль тела змеи, довольно улыбнулся и опять завязал ее поперек туловища.
Это кого-то сейчас вот так плющит? Богдан с ужасом поглядел на две змеиные башки, глядящие точно друг на друга.
Может, ему нравится? рассудил Айт. А не нравится, так пусть вылеза-ает и подтянул узел потуже.
Плитки вокруг бассейна захрустели и начали приподниматься, с шелестом осыпая останки пауков и змей. Из разлома показались кончики острых рогов, словно из-под земли лезла средних размеров антилопа.
Офигеть змей с рогами! охнул Богдан, хватаясь за торчащую над плечом рукоять меча.
На бортик бассейна с шумом обрушилась увенчанная рогами змеиная голова, забилась, молотясь о плитку и разбрызгивая воду. Лицо у Айта стало такое, будто он привидение увидел толстое, как шланг пылесоса, ярко-желтое, как раствор фурацилина: привидение-змея!
Ты чего? Ирка невольно ухватила его за руку и тревожно заглянула в глаза.
Так Ничего особенного не отрывая взгляда от бьющегося в судорогах змея, ответил Айт. Надо допросить этого змея.
Не уверена, что у тебя это получится, критически буркнула Ирка, глядя, как змей отчаянно кусает пастью воздух. Его длинное тело то мучительно раздувалось, то опадало.
Ох, ну конечно Айт торопливо ослабил змеиный узел.
Извиваясь как полураздавленный червяк, змей пополз к бассейну за ним тянулась полоса желтой слизи, там, где она попадала на плитку оставались черные, будто выжженные кислотой пятна. Судорожный толчок башка змея погрузилась под воду, и он принялся жадно пить. Вода в бассейне опустилась на палец, на два, на целую ладонь Змей шумно выдохнул, заставив воду вскипеть, и тяжело поднял голову. Ярко-желтые капли падали с морды, расфокусированные глазки беспорядочно вертелись в глазницах: с Ирки на Богдана, потом на Таньку, снова на Богдана, на Ирку, на Таньку, на
Бррр-р! змей потряс головой рога закачались в опасной близости от Айта и прохрипел: Схва тить! Держать!
А говорил змеи не разговаривают! укоризненно покачал головой Богдан.
Ам-фис-бе-ны! помахивая зажатой в кулаке двухголовой змейкой, раздельно повторил Айт. А это не просто змей это ямм! На физиономии Богдана изобразилось вежливое непонимание, Айт раздраженно фыркнул: Ну он тоже змей, но только
с рогами? обрадовался Богдан.
Они не только с рогами! Айт раздраженно мотнул головой. Они и с маленькими крылышками бывают, и с лапками, и даже с бородой, и Шешу, ну что тут непонятного!
Да понял я, понял! кивнул Богдан. Змеи не разговаривают, а ямм это такие змеи, которые разговаривают. Не обязательно с рогами, старательно уточнил он. Не в смысле разговаривают с рогами, они же не психические, а в смысле
А давайте поговорим с этим конкретным змеем? бодренько прокричала Танька, с вывертом ущипнув Богдана за руку.
Ау-у-у! Давайте-давайте, чего ж не поговорить взвыл Богдан, потирая исщипанную руку.
Я не разговариваю с человеками просипел змей, изо всех сил пытаясь надменно вскинуть голову, но рога перевешивали.
А со мной, дядюшка Сэрвару? негромко окликнул Айт.
Ты его знаешь? насторожилась Ирка. Айт не ответил.
Рогатый змей с трудом поднял покачивающуюся, как венчик цветка, башку, долго и вдумчиво собирал глаза в кучку, наконец уставился на Айта Его зубастая челюсть медленно отвисла, и змей изумленно высвистнул:
Шешу мне в глотку, сквозь хвост и обратно на рога через два коромысла! и замолк, словно поперхнувшись
Как не стыдно, дядюшка! укоризненно протянул Айт. При дамах!
Где? змей попытался покрутить головой, потянувший книзу рог со скрежетом прошелся по плиткам. А, ты про человечек в слабом пока еще голосе отчетливо слышалось пренебрежение.
Взвихрилась мокрая белая рубашка, разлетелись пряди волос в одно мгновение Ирка оказалась рядом со змеем.
В глотку, значит, и через хвост? дергая змея за рог, отчего тот телепался туда-сюда, как тапка в зубах фокстерьера, прошипела Ирка. Вот только с коромыслами проблема, а все остальное могу обеспечить!
Я видел на кухне коромысло! обрадовался Богдан. Правда, только одно.
Ничего, в два оборота намотаю! гаркнула Ирка. Мне даже змейка не понадобится, так обойдусь, вручную!
Как ты смеешшшшь, человечка! Змей попытался вывернуться, но Ирка перехватила его за другой рог. Я дракон! Айт только чуть дернул бровью. Шшш, почти совсем дракон Вот-вот стану Змей смущенно закрутил хвост штопором.
Так что же ты делаешь здесь, «почти совсем дракон»? насмешливо поинтересовался Айт. Да еще в такой занятной компании? Широким жестом он обвел покрытый останками змей и пауков пол.
Ничего не делаю, совсем ничего! судорожно поджимая кончик хвоста, забормотал рогатый змей. Так, мимо проползал
С целым змеиным войском и пауками для компании? Айт звучно щелкнул по казану с пауком, тот ответил интенсивным шебуршением, зазубренная лапа снова высунулась из-под крышки. Знакомые паучки вроде тех, что выходят из Мертвого леса Что ж это получается, а, дядюшка? Впрочем, чего я спрашиваю? Предатели не моя забота. Вот сдам тебя драконам из ведомства Великого Воздушного, пусть они и разбираются!
Фу! Ирка отпрянула, обтирая ладонь подолом рубашки желтая слизь потекла по шкуре змея, будто тот вдруг резко вспотел, и расплылась вокруг хвоста неопрятным пятном. Шкура стала бледно-лимонного оттенка.
Это не мои пауки! Я их впервые вижу! Я змей смотался в тугой клубок только голова с рогами торчала.
А змеи, выходит, твои? немедленно подхватил Айт. То есть ты являешься сюда во главе целого змеиного войска Подозрительно выглядит, особенно в свете заговора молодых драконов. Даже если ты, дядюшка, не работаешь на Прикованного напрямую, все равно замешан в заговоре против Великого!
Какого Великого? Где? змей завертел рогатой башкой. А, это ты про себя
Мне кажется или этот рогатый маразматик тебе хамит? поинтересовался Богдан.
Может, ему жить надоело? пожал плечами Айт. За оскорбление Великого как раз полагается отделение головы, и он двумя пальцами ухватил змейку за голову.
Эй-эй, у нее-то две головы, а у меня всего одна! взвился рогатый змей. Я даже не знал, что ты тут: кто б подумал, что Великий поселится в грязном человечнике?
А кого приказывал «схватить» и «держать»? напомнил змею его первые слова Айт. А трое Великих как раз пропали Ну хорошо, двое, я, считай, нашелся.
Девчонку! Мне нужна была только девчонка, обыкновенная человеческая девка! Черные волосы, зеленые глаза заорал змей и тут же осекся, потому что Ирка снова ухватила его за рог и ее зеленые глазищи уставились прямо в его маленькие желтые глазки под нависающими складками чешуйчатой шкуры.
Ну и зачем я тебе понадобилась? не хуже чистокровной змеицы прошипела ему в морду Ирка. Говори, пока рога не обломала!
Я ничего тебе не скажу, человечка! бешено прошипел в ответ змей, и туша его раздулась, став толщиной с фонарный столб. Кроме одного тебе конец! Не я, так другие, и не спасут тебя ни твои паучьи дружки, ни этот позор своей стихии, выродок змеиного племени! Тьфу! и густой, как свежий асфальт, плевок желтой слизи полетел в лицо Ирке. Девчонка крутанулась, плеснул подол белой рубашки, пролетевший в миллиметре от плеча плевок шлепнулся в бассейн сапфировая вода вскипела и нестерпимо завоняла. Мокрые волосы Ирки хлестнули змея по глазам тот отчаянно взвыл и затряс головой.
Пусти его, Ирка, тихо сказал Айт, изымая змея у Ирки из рук. Здесь есть казан побольше?
На кухне, но тот вообще здоровый! Богдан широко развел ладони, показывая, насколько здоровый казан.
Айт только кивнул и, ухватив змея за хвост, двинулся прочь от бассейна. Змей неистово ругался и пытался уцепиться то рогами, то зубами рога и зубы скользили по плиточному полу, и змей ехал дальше, волоча за собой шлейф из паучьих тушек и змеиных шкурок.