Девчонки переглянулись, дружно пожали плечами и нырнули следом за Айтом в темный проход. Посреди круглой кухни в углублении в полу горел костер. Прямо над огнем висел здоровенный вертел. До блеска начищенные медные казаны выстроились вдоль стены по росту, словно матрешки. Айт с размаху швырнул змея в самый здоровый.
Ты за это отве вопль оборвался, когда Айт со звоном прихлопнул казан медной крышкой.
Ну что, ставим на огонь? Богдан с энтузиазмом ухватился за ручку. Только что яростно раскачивающийся казан замер в полунаклоне, неистовое шебуршение внутри затихло.
Зачем? вяло удивился Айт.
Суп варить! фыркнул Богдан. Пока не скажет, кто его послал. Или ты думаешь, это он сам: увидел Ирку, и так она ему не понравилась, что прям убил бы на месте?
Я уже забывать стала: ты всегда такой языкатый или, пока меня не было, обнаглел? тоном «щас посмотрим, кто кого убьет» поинтересовалась Ирка.
Я знаю, кто его послал, все так же вяло обронил Айт и, аккуратно обойдя похрапывающую у очага толстенную негритянку-повариху, сел на корточки и протянул руки к огню. Будто невыносимый холод мучил его этой теплой ирийской ночью.
Эти ну твои родственники и знакомые? Как их Шен и Тат? робко спросила Танька. Чувство большой беды возникло моментально, властно расположилось в душе и по-хозяйски свесило ноги в область желудка.
Знакомые. И родственники, согласился Айт. Тень от очага жесткой складкой залегла у губ. Дядюшка Сэрвару средний подпостельничий Величайшей из Великих, Матери-Владычицы нашей Табити-Змееногой Тиамат Хубур Нюй-ва, да будет беспределен размах ее крыльев ну и хвост тоже да не оторвется. Мамочка-Повелительница его с яйца вырастила, и ничьи приказания, кроме как ее, он выполнять не станет. Так что мало нам Прикованного, мало Шена с Татом Мамуля тоже присоединилась к охоте. Он поднял голову и поглядел на Ирку в глазах его была бесконечная усталость.
Глава 4. Мушиные котлеты на завтрак
Жрать хочу дракона бы съел! Ну уж змея так точно!
В казане с рогатым змеем настороженно зашуршало. Но Богдан направился к стоящим вдоль стены ларям.
Должно же у них что-то от ужина остаться! поднимая тяжелую крышку, пропыхтел он.
Тебе надо переодеться. Ты вся мокрая, пробормотала Танька. Ужасно хотелось обнять Ирку, крепко прижать к себе она живая, она нашлась, и у нее даже все получилось, хоть никто и не верил! Но вот же он, Айт, живой и здоровый, сидит на невысоком глиняном бортике вокруг костра, глазищами своими невероятными посверкивает. Его, кстати, тоже надо переодеть как раньше выглядели его рубашка и штаны, даже догадаться невозможно, сейчас это был просто пучок лоскутков на бедрах.
Мне не во что я эту рубашку у здешней горничной одолжила. Разве что в кольчугу. Драную. Да ладно, я за последнее время привыкла. Ирка отжала край подола. Вода лучше, чем огонь на Калиновом мосту. Она подошла к Айту и уселась близко, но не совсем рядом с ним. Айт вздохнул и притянул ее к себе, держа так крепко, словно боялся, что ее сейчас вырвут у него из рук, и он больше никогда Ирку не увидит.
Танька почувствовала, как слезы вскипают у нее в горле, и торопливо отвернулась. Богдан на мгновение замер, не глядя на сидящую у огня парочку, и снова закопался в ларь, громко шурша и позвякивая чем-то внутри.
Кажется, я твоей маме не понравилась, с сухим смешком пробормотала Ирка и, словно сдаваясь, привалилась к плечу Айта.
Не думаю, что тут дело в «понравилась не понравилась», ответил он.
А учитывая, что за мной еще и собственный папаша гоняется хмыкнула Ирка.
Ты уже знаешь, что здешний Прикованный осторожно начала Танька. Твой отец
Мне тут столько родительского внимания перепало трудно не догадаться, заверила Ирка. То оленей за мной посылает, то пауков.
Повисшую паузу прервал нарочито бодрый Богданов голос:
Кто-нибудь знает, это можно есть? Богдан демонстрировал вытащенный из ларя горшок с чем-то отдаленно смахивающим на обжаренных креветок.
Местные едят, Айт скользнул взглядом по содержимому горшка.
А ничего, сосредоточенно хрустя выуженной из горшка «креветкой», прочавкал Богдан. Суховато, правда Чё хоть это такое?
Жареная саранча, равнодушно обронил Айт. Говорю ж, местные любят
Глаза Богдана выпучились, куски саранчи вылетели изо рта, как при извержении вулкана, он кинулся к долбленой тыкве и принялся полоскать рот.
Нет, ну с бычьей кровью саранча совсем не сочетается тихонько пробормотал Айт.
Богдан замер с раздутыми щеками
Пррр-тьфу! Тьфу! жидкость фонтаном разлетелась во все стороны, Богдан замахнулся тыквой, явно намереваясь запулить ее в Айта.
Ладно-ладно! словно сдаваясь, Айт вскинул ладони. Это не кровь, я пошутил! Обыкновенный напиток из коры муравьиного дерева ну разве что немножко давленых муравьев для вкуса. От них такая кислинка
Ирка тихонько захихикала.
Приколист! злобно пробурчал Богдан, подумал и все-таки отставил тыкву в сторону. Король юмора неудивительно, что за тобой собственные родственники гоняются. Тоже небось пошутил, да?
Тогда и над моими, потому что они тоже гоняются, пробурчала Ирка.
Ты уверена, что наш Прикованный это и есть твой отец, Крылатый Пес Симаргл-Симуран? Айт вскочил и нервно заходил по кухне. Он же бог природы и растений, он не мог создать Мертвый лес! Ты не представляешь, этот лес он действительно мертвый! Это все равно что я бы не знаю залил Ирийские Источники выбросами ваших химзаводов!
Я отлично представляю! внушительно сообщила Ирка. Я в ваш Ирий попала как раз через мертвое озеро на Зверином кладбище в Мертвом лесу. И не такой он уже и Мертвый, просто живая там только всякая фигня: мухи, лишайники и агрессивные ребята с носами на животах!
Ты мне не рассказывала. Айт уселся обратно и подгреб Ирку под бок, точно хотел спрятать от давно прошедшей опасности.
Мы были немножко заняты: сперва лезли в дерево, потом из него в камень, а потом удирали от драконов с ракетой и очередного серокожего агента моего папочки
Тань, ты б дала ей противоядие, а то она бредит, не иначе змеи покусали, сочувственно прочавкал Богдан.
Амфисбены! Древо Мировое, камень Алатырь, Отец всех камней и алтарей. И в них вполне, знаешь ли, можно залезть еще и блуждать до полного остервенения! А ракета из первой партии оружия нашего мира, не из той, которую успели испортить наши знакомые заводские призраки.
Призраки испортили оружие?! обрадовался Айт.
Танька кивнула:
Меня сейчас больше интересует, что очередной серокожий делал вместе с драконами.
Нас делил. Типа, я иду с ним, а Айт достается драконьим заговорщикам, деловито сообщила Ирка. Они заключили договор с она замялась, явно не зная, как правильно назвать. С Прикованным
Это еще в нашем мире было понятно. Богдан с энтузиазмом жевал. А хотят чего?
Ну эти-то Ирка сделала широкий жест, охватывающий и появлявшихся еще в ее мире странных серокожих созданий, и Старших Зверей, ловивших ее по всему Ирию, и свеженьких паучков. Хотят меня. А вот чего они хотят от меня пока непонятно. Старшие Звери рычали насчет моего святого долга и жутко обижались, когда я требовала уточнений. А с драконами, похоже, все просто, как у нас с группировками олигархов. Ребята чувствуют себя обделенными и хотят перераспределить блага в свою пользу. Они ведь не могут стать Великими? она вопросительно покосилась на Айта, тот покачал головой. Значит, решили, что будут править у вас из-за спины или из-под хвоста. Они тут целую операцию прикрытия развернули, делали вид, что похищенные Великие совершенно свободны, просто сильно-сильно заняты. Ирка повернулась к ребятам: Кстати, чтоб вы знали, Айт и его братец Тат в драконьем облике разные Тат черно-красный! Зато в человеческом похожи как две капли воды!
Две капли воды совершенно не похожи, отрезал Великий Водный. Все остальное логично. Сколько же они собирались продержаться, прежде чем их обман откроется?
Огненный исчез почти год назад, напомнила Ирка.
Повезло, что никаких крупных катастроф вроде извержений вулкана не было, вздохнул Айт. Как они вообще собирались справляться с нашими обязанностями?
Ну, обычный дождь даже моя мама может вызвать для этого достаточно помыть окна, сквозь набитый рот пробубнил Богдан.
Айт гневно уставился на него, потом на губах у него появилась шкодливая улыбочка:
А ты все местной кухней интересуешься?
Богдан выудил из расписной миски аккуратную маленькую котлетку.
Может, она и местная, а на вкус ничего особенного котлета как котлета.
Всегда подозревал, что из любого молотого мяса получается обыкновенная котлета, глубокомысленно покивал Айт. Даже из мушиного.
Врешь! Богдан опять замер щеки раздуты, как у хомяка, глаза выпучены.
Зачем бы мне? пожал плечами Айт. В вашем мире Вагаду был пустынным оазисом, у них с мясом всегда было плохо, вот и приноровились готовить из чего попало.
В этот раз плеваться Богдан не стал просто метнулся к ближайшему медному чану, сорвал крышку и вывалил все туда. Из чана раздалось гневное шипение, в захлопнутую крышку изо всех сил ударили изнутри. Богдан растерянно поглядел на яростно раскачивающийся медный казан.
Это я на тебя, что ли? растерялся Богдан. Ну извини, рогатый Все ты! он яростно развернулся к Айту.
Я виноват, что тебя на экзотическую кухню тянет? Взял бы вон нормальной водонтятины или гарафитины, если птицу хочешь, Айт кивнул на вывешенные над огнем тушки чего-то вроде червяков с крыльями. Или вон у них копченый окорок козорыбы: хочешь, рыбы себе отрежь, хочешь мяса.
Нет, этот гад точно решил меня отравить не собственным ядом, так всякой местной дрянью! Богдан шагнул к Айту, тот поднялся навстречу
Вот Иркиного папы-бога, его мамы-богини, Танька ткнула пальцем в Айта, и драконьих заговорщиков вам явно мало! Вы еще между собой подеритесь, как у Ирки на днюхе.
А чего он?! в один голос рявкнули парни, насупились и уставились в разные стороны.
Ну ладно папа последнее слово далось Ирке с трудом, он уже давно у меня на хвосте Как твоя-то маманя узнала, где я? Мы ж сами не знали, куда нас Алатырь-камень выкинет.
Во-первых, Вагаду пограничный город, авторитетно пояснил Айт. Не обычной границы, как у Мертвого леса, а между мирами. Мы ведь не случайно здесь встретились вы шли между мирами, мы
делали ноги от выпущенной под хвост ракеты со всех крыльев делали! фыркнула Ирка.
Айт бледно улыбнулся в ответ:
А во-вторых Дорогая Татьяна! Вы говорили, что во время заклятия слышали голос Могу я поинтересоваться а к кому именно было обращено ваше поисковое заклятие?
Танька покраснела от этой церемонности:
К змеице-царице Она прижала ладони к щекам. Это получается я сама ее призвала? Выражение лица у нее стало совершенно неописуемым. Словно волны сменялись: удивление, недоумение, стыд и все утонуло в глубочайшем возмущении!
А Симаргловы пауки тебя как нашли? хмуро буркнул Богдан.
Как всегда по запаху, неохотно пояснила Ирка. В Мертвом лесу мои вещи остались. И кровь. Меня там местные чуть не пристукнули она стеснительно пожала плечом. Так Старшие Звери меня в конце концов подловили пытались доставить к папочке, но я сбежала.
А потом еще раз подловили и ты еще раз сбежала, буркнул Айт и решительно объявил: Тебе надо возвращаться в свой мир! Его пальцы на Иркиных плечах сжались, точно вопреки собственным словам он пытался ее задержать.
Уйти? Тут змеи с их заговором и Ирка удивленно поглядела на Айта снизу вверх.
С заговором я разберусь, отрезал Айт. А вот если тебя захватят слуги Прикованного
Они меня уже захватывали
Вот именно!
И благополучно обломались!
Это не значит, что благополучно будет и в следующий раз! Ты должна бежать отсюда, пока они в самом деле до тебя не добрались!
Наверное, это со мной что-то неправильно? Ирка подняла глаза к бледнеющим звездам над краалем. Сперва сюда не пускали, теперь отсюда гонят! Спасибо, что зашла, вали обратно?
Гхм-гхм! громкое откашливание заставило парочку обернуться. А может, вы поинтересуетесь, чего мы с Танькой сюда явились? Я, конечно, понимаю: драконы, ракеты, пауки, говорящие змеи то драка, то допрос. Но вы и правда думаете, что мы поперлись в другой мир исключительно потому, что по Ирке соскучились?
Айт с Иркой переглянулись. Айт виновато усмехнулся, Ирка дернула плечом:
Что, по мне уже и соскучиться нельзя? и демонстративно отодвинулась от Айта, с преувеличенным вниманием разглядывая кухню.
Детский сад, штаны на лямках, негромко прокомментировала Танька. И это вот Великий Водный Дракон и наднепрянская ведьма-хозяйка?!
Ха! Чувствуешь себя единственной взрослой на утреннике!
Про то, что твоя бабка и есть предыдущая хортицкая ведьма, она же Елизавета Григорьевна, с которой ты жила до четырех лет, ты уже знаешь? едко поинтересовалась она у Ирки.
Даже такая старая ведьма, как бабка, имеет право на маленькие тайны! ушла в глухую оборону Ирка.
Танькин нечленораздельный гневный вопль очень точно передал ее мнение по этому поводу: ничего себе маленькие тайны и какие, к лешему, права?!
Как она там, кстати? Ирка только улыбнулась.
Понятия не имею! мстительно сообщила Танька. Твоя таинственная бабушка мистически исчезла вместе со своей козой! Чуть не довела нас всех до натурального инфаркта самым безобидным предположением было, что бабулю съели!
Если никто не отравился то это вряд ли, с меланхоличной невозмутимостью возразила Ирка взволнованной она не выглядела.
А еще это такое дело твой кот тоже пропал, виновато глядя на Ирку, вздохнул Богдан. Как тогда в Запорожье у Великого Дуба появился, так и нету его. И Ну, ты, наверное, уже знаешь Он, похоже, из Ирия, и мы так думаем, что агент. Предположительно, Симаргла
Не так круто всего лишь одного из его помощников, Старшего Кота Ирусана, равнодушно бросила Ирка. И можете смело считать кота двойным агентом!
А ты уверена, что он наш двойной агент, а не их тройной? подозрительно спросил Богдан.
Кот ведьмы, предающий свою ведьму? Ирка снисходительно усмехнулась. У здухачей своих животных не бывает, вот ты и не понимаешь это не-воз-мож-но! Он же мой кот!
У меня пока своего кота нет, так что я тоже не понимаю, обронила Танька.
Ирка поглядела на нее сочувственно и развела руками: дескать, что поделаешь, может, еще сложится.
Даже если представить, что случилось невозможное и он предал меня Но вы можете вообразить, чтоб кот изменил сметане?
Ребята подумали и кивнули. Такого и правда в страшном сне не привидится!
Я б в этом их Ирии совсем пропала, если б не кот, закрыла тему Ирка. И пожаловалась: Я и так уже извелась: кот у Калина на мосту остался, его в Мировое Древо не пустили.
Не пропадет. Он же здесь как-то всю жизнь прожил. Сейчас важнее понять, что там с твоей бабушкой! Айт нетерпеливо поглядел на Таньку. Можно поподробнее?
Запросто, согласилась Танька, вытаскивая из дорожного мешка прозрачный файл с документами. Когда бабка исчезла, мы устроили у нее в комнате обыск. И нашли мно-ого интересного. Старая фотография скользнула ей в ладонь.
Звезды таяли в небе, как светлые кусочки сахара в темном чае.
Наднепрянская ведьма-хозяйка Ирка Хортица держала в одной руке фотографию, на которой ее бабка, предыдущая ведьма-хозяйка, стояла рядом с ее же папой Симарглом-Симураном, славянским богом природы и растений, на фоне таких знакомых хищных ирийских цветочков! А в другой фотографию, где рядом с тем же самым папой на фоне тех же цветов позировала другая женщина: рóбленная ведьма Рада Сергеевна, Иркина первая учительница ведьмовства, некогда старательно, хоть и безуспешно пытавшаяся Ирку прикончить. Ирка смотрела то на одну, то на другую, и понимание, что не такая она умная и проницательная, как ей казалось, неприятным холодком просачивалось в желудок.