Впрочем, сейчас оба крейсера в самой наилучшей форме. Серебристые, красивые, быстрые! Жека даже облизывался, когда видел их на экране учебного визора. Прямо, чуть ли не слёзы из глаз вот бы куда на практику! Что вряд ли. Таких, как Жека или Майк к крейсерам, как выразился надменный командир «Андромеды» фрегатен-капитан Шрайдер, и на пушечный выстрел подпускать нельзя! Не вызывают доверия своим внешним видом. Не крейсера, понятно, не вызывают Жека с Майком. Брюки не глажены, пуговиц на мундире не хватает, в карманах всякая дрянь, у Жеки ещё и руки вечно в смазочном масле ну не отмывается оно так просто, что ж тут поделать! А возиться с двигателями Лейкин полюбил еще с раннего детства, когда помогал в мастерской своемцу родному дядюшке Степану Иванычу, на Сириусе-12. Не очень выгодная была планетёнка, работы не хватало, но уж, когда она, работа эта, была тут уж старый космический волк Иваныч спуску не давал никому ни своим помощникам, ни малолетнему племяннику Женьке, оказавшемуся у него на руках после смерти родителей, коих, сказать по правде, Жека и не помнил сгинули они где-то в районе Проксимы Центавра, аккурат когда самому Жеке минуло три года. С той поры и жил у дядьки. Тот племянника не обижал, привечал даже. Пока не грянул очередной межгалактический кризис. Мастерскую продали за долги, дядька запил с горя, правда, в перерывах между запоями успел таки сделать напоследок доброе дело пристроил племянника в Корпус Космической стражи. Пересекались когда-то пути Степана Лейкина с путями Фернандо Гонсалеса. И, видно, не забыл об этом Гонсалес. Либо дядька хорошенько напомнил. В общем не важно. Важно, что вот уже два года учился Жека Лейкин (Евгений Джон-Педро Мария) в привилегированном учебном заведении на планете Орса. И учился не за свои средства, а за счёт Межпланетной Галактической Федерации.
Орса, конечно, та ещё дыра но всё же лучше, чем на Сатурне кошельки у туристов тырить или попрошайничать где-нибудь в Альфа-Кассиопеи. Да и учиться Жеке нравилось. И будущая специальность навигатор-ремонтник,в простонародье штурман-моторист вполне парня устраивала. Только Шапс вот, придирался, собака! Правда, не к одному Жеке.
Да-а «Каллипсо» и «Андромеда» это для таких, как капрал Шапс отличников, зануд и ябед! За пять лет, с тех пор как появились крейсера в Корпусе, не многим так везло что и понятно, боевой корабль, хоть и списанный, это вам не прогулочное судно мест на всех практикантов не хватит, только на тех, кого корпусное начальство ценит. Кадеты Лейкин и Шерпяй к таковым, увы, не относились, их, в лучшем случае, ожидала практика где-нибудь на местных рейсах, типа Луна Терра или Деймос Марс. Либо, на каком-нибудь совсем уж несерьёзном судне вроде уборщика космического мусора. Вот где наплачешься-то! Какая там полётная практика к двигателям и то близко не подпустят, всё больше сбегай-подай-принеси! Так все рейсы и пробегаешь, поспать некогда. А толку ноль, не считая подзатыльников и «добрых» слов. Кадетская примета чем меньше и грязней судно, тем больше амбиции его капитана Так что, насчёт «Каллипсо» или «Андромеды» Жека явно погорячился. Правда надеялся. На Ерофея Фёдоровича Кирюхина, штаб-майора. Хоть и вороват Ерофей Фёдорыч и вообще большой жук, но Женька ему понравился недаром всё время около гаражных боксов вертелся, потом и помогать стал, хотя рановато ещё было ремонтная практика с только с четвёртого курса начиналась однако Жека так в движках настропалился, и у дядьки ещё и здесь, что мог фору любому пятикурснику дать, если б попросили. Правда, никто не просил. Кроме Кирюхина. Так что надежда попасть на крейсер у Жеки все-таки была.
Так, с крейсерами всё теперь о девчонках. О тех, кузинах Моськина Майк прошептал ночью, что одна тёмненькая очень Женькой интересовалась, понравился, наверное. Жека Майку не очень верил, он другое слышал «какой смешной». А, может, потому и понравился? Когда вот только Майк-то успел с ними снюхаться? Хотя, рыжий проныра известный, мог и успеть
Ну и где твои девчонки? присев на край ямы насмешливо поинтересовался Жека.
Майк ответить не успел. Со стороны шоссе донёсся чей-то звонкий смех, кусты зашевелились, и прямо на ребят, как охотники на медведей, вышли девчонки. Те самые. Две. Ну, которые вчера
Привет, ребята!
И вам не хворать!
А ты чего такой грязный?
Так тут это грязи лечебные! Да вы что, рекламу не видели, что ли? Косметическая фирма «Фактор энд Гремлин». Очень полезная грязь! От всех болезней, включая ожирение, понос и диарею. Для загара тоже хорошо и от обморожения, а так же
Ой А мы, правда, не знали, что тут такое!
Вот! знайте теперь!
Девчонки отошли в сторону и зашушукались. После чего вновь подошли к Жеке и робко поинтересовались, можно ли им искупаться в лечебной грязи. Ну, хотя бы немножечко, хотя бы чуть-чуть!
Пожалуй, можно, обрадовал Жека, Платите часовому фартинг и вперёд, купайтесь!
А А почему фартинг?
Потому. Грязь-то, чай, ен сама по себе! Корпусу принадлежит!
А А где же часовой?
Да вот он. Рыжий, в форме.
А, этот Так мы его знаем!
Девчонки звали их Альза и Рея зашарили по карманам. «Часовой» Майк от смеха свалился на землю и захрипел.
Чего это он?
Компотом вчера обожрался. Ишь, как скрючило!
Женя А в купальниках можно нырять?
Можете и без купальников. Мы отвернёмся.
Женька подошёл к лежащему на земле приятелю и как только что обещал отвернулся. Через пару секунд в канаве послышался плеск и довольные визги.
Жека, кончив смеяться, тихо спросил Майк, Ты долго будешь над девчонками издеваться? Они ж к нам в гости приехали, а ты Давай, заканчивай это безобразие!
Я б и рад, Лейкин задумчиво шмыгнул носом, Только вот не знаю теперь как?
Как, как, передразнил Майк, Да как хочешь! Как начал, так и заканчивай! Да побыстрее, а то неудобно уже. Тут, недалеко, кстати, ручей есть.
Знаю!
Пожав плечами, Жека задумчиво подошёл к яме.
Всё, девчонки, вылазьте, строго сказал он, А то пересидите кожа сморщится! Вон, тут ручей.
Кое-как отмывшись от грязи, девчонки довольно натянули одежду.
Погуляем, мальчики? Говорят, места у вас здесь замечательные!
Глава 2
Места вокруг действительно были классными! Верстах в двух от Корпуса начиналась поросшая сиреневым мхом балка, тянувшаяся вдоль ручья, по обоим берегам которого росли невысокие деревья с красновато-бурой листвой, чем-то напоминавшие берёзы. Меж деревьями клубились бирюзовые заросли вереска и разноцветных, изжелта-красно-оранжевых папоротников, кое-где тронутые нежной зеленью молодого бамбука. Вдали, на фоне туманной дымки далёких гор, голубели бутылочные деревья, давно превратившиеся в большую редкость даже здесь, на Орсе. Но самое потрясающее было, конечно, не это. Долина Цветов так называлась небольшое округлое плато во всех туристических справочниках планеты. Чего там только не росло! Начиная с ромашек и заканчивая орхидеями! И всё не просто большое огромное! Ромашки полметра в окружности, васильки и лютики все полтора! Целый лес просто! Лесом цветов и нужно было назвать это чудесное место, лесом а не долиной.
Альза и Рея, как, впрочем, и большинство коренных жителей Орсы, все эти прелести видели редко. Зона Долины считалась запретной (из-за Корпуса разумеется), а потому была доступна для посещений только «организованным» туристам, желательно инопланетникам, у них кошельки потолще, нежели у полунищего орсанского люда. Ну, да, конечно, иногда пускали и местных, за символическую плату не очень-то часто, правда. Впрочем, и туристический бум Орсу, мягко говоря не захлёстывал, несмотря на все её красоты. Не на том месте располагалась планета, ох, не на том! Одно слово медвежий угол!
Ой, как здорово! всплеснула руками Рея, когда ребята выбрались на плато, Смотри, Альза! Какой же венок можно сплести изо всех этих цветов!
Они гуляли до самого вечера. Бродили, качались на исполинских ромашках, играли, даже разожгли костёр Майка прихватилс собой зажигалку и лишь в его неярком пламени вдруг заметили, что вокруг заметно стемнело. Пора было возвращаться.
Усталые, но довольные, ребята вернулись к шоссе, покрытому изумрудным стеклобетоном, тёплым, полупрозрачным, гладким. Уселись под прозрачной крышей остановки автобусоплана.
Ребята, тихо произнесла Альза, Можно, мы к вам ещё приедем?
Майк и Жека разом кивнули.
Заодно Алекса навестим Алекса, кстати, как он там?
Жека сначала не понял, какого Алекса, потом догадался конечно, о Моськине шла речь, командире соседнего взвода.
Да так, Майк неопределённо пожал плечами, Служит помаленьку. Вы вчера сами видели.
Мы раз в месяц. А вы каждый день Алекс единственная надежда нашей семьи, сёстры разом вздохнули, Мы ведь не из богатых. Закончим колледж, не знаю, найдём ли здесь работу. А ещё платить за дом Хорошо, Алекс скоро заканчивает. Он уже и сейчас помогает, присылает как это у вас называется, жалованье?
Стипендия. Только отличникам платят или тем, кто начальству понравится.
Ну, Алекс, верно, старается. Для нас! Вчера вот за электричество заплатили и за визор.
Сестры Моськины замолчали, напряжённо всматриваясь вдаль, туда, где должны были появиться огни последнего автобуса.
Жека, отойдём на секунду, поднялся со скамьи Майк, А то что-то в животе воды полно.
Жэка кивнул, вставая.
Какая стипендия у капрала? Фартингов десять?
Двенадцать.
То-то я смотрю, Моськин слишком часто зубрит. Теперь ясно, почему Оказывается, он местный. А мы ещё с девчонок деньги стрясли, за лужу. Пойдём, что ли?
Вернувшись, ребята отдали девчонкам фартинги. Те поначалу отказывались, но потом махнули руками. Пригодятся! Фартинги лишними не бывают.
Где же, в конце концов, автобус? Альза тоскливо посмотрела вдаль и поёжилась.
Похолодало. Майк набрал на часах код автостанции Приары единственного крупного города Орсы, если вообще можно считать крупным населённый пункт в шесть с половиной тысяч жителей. Хотя, на Орсе крупнее и не было. В этом «огромном мегаполисе», где в данный момент находилась получившая увольнительные часть кадетов Корпуса, и проживали сёстры.
Сегодня какой день недели? оторвался от часов Майк.
По-моему, воскресенье.
Точно, воскресенье?
Ну да!
Тогла мы зря тут сидим! Последний флаер на Приару ушёл в пятнадцать десять! А сейчас семь!
Стоп, Майк! А как же наши?
Наши, я полагаю, уже давно вернулись. Переночуете в Корпусе, девчонки?
Сёстры дружно замотали головами. Им нужно домой именно сегодня. И не позднее полуночи. Потому что ровно в час ноль две отлетает рейсовый грузолёт в Систему Веги ближайшее цивилизованное место от Орсы. Именно на этом грузолёте будут отправлены анкеты и документы желающих стать студентами учебных заведений Веги и Сириуса. А Рэя с Альзой анкеты ещё даже и не отнесли. Забыли. Впрочем, их и принимать-то ещё вряд ли начали. Ну да. Грузолёт совершил посадку в шесть ноль четыре (если по расписанию), наверняка, ещё и опоздал часа на два, ну а улетит-то он точь-в-точь, уж будьте уверены, а следующий грузовик аж через полгода, так что Так что вполне можно пролететь, с документами и последующим поступлением как фанера над древним городом Парижем.
Девчонки заметно приуныли. Рея, взглянув на свои модные часы с циферблатом в виде сиреневой лилии, даже всхлипнула.
Майк сглотнул слюну и что-то зашептал утешающе, а Жека
Так, если это припаять успею, то Горючка, вроде, есть Нет, точно есть, Кирюхин говорил про какие-то канистры Связи, правда нет, ну и чёрт с ней И левый отражатель не фурычит Блин, ещё ведь и маневровая тяга Это уже похуже А, была не была, прорвёмся! До Приары дотянем, не фиг-то тут и расстояние Тем более, не до самой Приары надо, до космодрома только, а это на пять вёрст ближе.
Что ты там шепчешь-то?
Значит так, Майк! Лейкин встрепенулся и решительно покусал губу. Остаёшься с девчонками. Ждёте меня! Я мигом
Не прошло и получаса, как за лесом послышался натужный рёв двигателя. Рев приближался, становился всё мощнее и громче Внезапно сгустившеюся темноту наступающей ночи прорезал яркий луч носового прожектора. Упав на скамейку, он ослепил сидящих ребят, и и дрожащем зеленоватом свете на стеклобетон шоссе мягко опустился флиттер! Тот самый, которому девяносто два года. Жалобно скрипнув откинулась створка кабины. За штурвалом важно восседал улыбающийся во весь рот Жека
Майк, до отбоя ещё успеешь в Корпус!
Ага, счас! Спешу и падаю! огрызнулся кадет Шерпяй, падая на заднее сиденье вслед за девчонками
Закрыв кабину, Жека чуть тронул штурвал и пнул ногой небольшую педаль. Взвыв двигателем, флиттер оторвался от шоссе и по пологой кривой устремился в небо.
Можно и над шоссе, обернувшись, пояснил Жека, Но можем в кого-нибудь врезаться! Система навигации не пашет напрочь, зараза!
По звёздам пойдём?
Угу Если туч не будет!
Утробно завывая, флиттер набрал высоту и, неуверенно покачиваясь, поплыл на запад, туда, где за лесной чащей маячило еле заметное жёлтое марево огни Приары. Ну, как-то вот летел и славненько!
Периодически Жека сбавлял скорость, под визг девчонок заваливал флиттер на правый борт, разворачивался на 360 градусов и как ни в чём не бывало шел себе дальше прежним курсом.
В правом маневровом тяга полетела, обернувшись, пояснил Жека, Только вправо можем поворачивать Влево никак! Потому разворотом.
Минут через двадцать подобных кувырканий внизу появились зелёные посадочные огни космодрома Приары.
Ну и где ваш грузолёт? снова обернулся Женька.
Как раз в этот момент девчонки радостно закричали, показывая куда-то вперёд. Жека и сам уже заметил слабые огоньки вероятно, отсвечивали иллюминаторы. А где же габаритные огни? А чёрт их знает, может, и перегорели, на этих грузовозах все могло быть.
Ой!!!
Прямо по курсу вдруг взорвалась ослепительно-белая молния! Флиттер заметно качнуло. Запахло жжёной резиной.
Что это было, мальчики?
Дело плохо, встревожено отозвался Майк, Похоже, нас обстреливают!
Жека резкоь бросил флиттер вправо и вниз И снова ударила молния. Майк даже почувствовал неприятный скрежет по левой стойке, а, обернувшись, рассмотрел сквозь оплавленное бронестекло кабины тёмную стремительно мелькнувшую тень.
Флайер! закладывая очередной вираж, хриплым голосом крикнул Лейкин.
Впрочем, рыжий и без него уже давно вертел ручки настройки Вот на экране мелькнул зеленоватый силуэт Ага! Есть! Поплыли буквы Майк побледнел
Жень! Это боевой разведывательный бот типа РБ-50! Счас он развернётся И нам можно даже не рыпаться Майк обречённо махнул рукой.
Ага, как же! усмехнулся Жека, От этого старья-то не уйдём? РБ-50 это ведь ровесничек нашего флиттера. Если не старше! Манёвренность так себе. Слишком тяжёл. Вооружен лазерными пушками системы МС-40. Довольно мощные, а вот автостабилизации выстрела, похоже нет или не действует Нет, точно нет. Была бы они б давно нас сожгли, а так ещё посмотрим!
Курсант резко бросил машину вниз:
Прижмёмся к грузовичку. Надеюсь, в него-то они палить не будут!
Хищным коршуном пронеслась сверху чёрная тень, ребят заметно тряхнуло. Впрочем, на этот раз обошлось без выстрелов. Взвыв двигателями так, что слышно было даже в салоне флиттера разведбот резко набрал высоту и исчез где-то за тучами. Больше, похоже, появляться не собирался, а, впрочем, чёрт его знает.
Похоже, он нам антигравы снес, покрутив ручки на пульте управления зло прошептал Жека, Придётся на брюхо Держитесь, девчонки!