Раненой птицей флиттер с рёвом пронёсся над низким кустарником и, несколько раз подпрыгнув, зачертил днищем по гладкой полосе космодрома. Со стороны это было довольно красивое зрелище, особенно яркие оранжево-жёлтые искры.
Человек в чёрном костюме, стоявший на открытом пандусе грузолёта, подозрительно осмотрел остановившийся напротив флиттер. Потрёпанный, местами обгорелый, дымящийся.
Резко откинулась боковая створка
Человек в чёрном, обернувшись, предостерегающе поднял руку
Из флиттера, чертыхаясь, выбрался растрёпанный рыжий мальчишка, за ним другой в грязных до безобразия шортах. Из носа его капала кровь.
Здесь что ли документы в колледжи принимают? хмуро осведомился рыжий.
Да, конечно, вы обратились по адресу! хорошо поставленный голосом отозвался человек в чёрном костюме.
Лицо его сразу же озарилось самой любезной улыбкой.
Но, боюсь вас огорчить, господа, на этот раз мы принимаем только девушек!
А мы лично и не напрашиваемся, снова пробурчал рыжий и, обернувшись к флиттеру, крикнул: Девчонки, по-моему, всё в порядке!
Надеюсь, у вас все документы с собой, девушки? улыбка «чёрного» снова растянулась аж до ушей, Прошу учесть, у нас много желающих. Но есть и льготы. Сиротам, например
А а большие у вас льготы, сэр?
Прошу вас! «чёрный» сделал широкий приглашающий жест, Юноши могут воспользоваться медицинским отсеком, он взглянул на Жеку, Я вижу, вы нуждаетесь в небольшой помощи.
Грузолёт показался кадетам каким-то странным. Небольшой, компактный, с мощными двигателями, он больше напоминал лёгкий фрегат-разведчик, нежели тяжёлый неповоротливый грузовик. Хотя, очень может быть, именно такой корабль и использовался для связи с Орсой. Посадочная полоса космодрома Приары вряд ли так уж подходила для обычных грузо-пассажирских судов. Члены экипаж или кто-их-там-встретил скорее рекламные агенты были приветливы и любезны. Даже слишком. На совершенно обалдевших девчонок накинулось аж четверо молодых людей, гладких с прилизанными волосами, в ярких разноцветных пиджаках, с блестящими бейджиками
Сельскохозяйственный колледж на Сайме, система Волопас, объявляет приём студентов
училище стюардесс
курсы макияжа
астростроительный техникум
гуманитарный институт
лицей с углублённым изучением
благоустроенное общежитие
за счёт бюджета
за счёт компании
кредит на учёбу
льготы, льготы, льготы
Вот, пожалуйста, заполните анкету Всего тысяча вопросов Да, можете здесь
Девчонки, вас подождать? подойдя ближе, спросил Майк, у которого уже начинала болеть голова от всего этого действа.
Девчонки отрицательно качнули головами. Оторвавшись от анкеты, Альза пояснила, что вечером да Приары обычно идёт автоплан, а не пойдёт, так они и пешком доберутся, тут всего-то три версты. В серых блестящих глазах девушки светилось ожидание близкого счастья.
Майк и Жека возвращались обратно осторожно, прижимались к шоссе, опасаясь того сумасшедшего разведбота. И откуда он только взялся? И чего хотел?
Майк пощёлкал кнопками сканера, увеличивая недавно пойманный силуэт, понятно фотку. Стали хорошо различимы детали обшивки, шасси, тупорылые стволы лазерных пушек. Даже какие-то буквицы на борту Майк прибавил света
«Андромеда»! «Андромеда»?
Ага, как же! усмехнулся Жека, Наша «Андромеда» современный крейсер, и оборудована соответствующе, а тот музейный экспонат только и годится, что ворон пугать или вот, таких, как мы! Был бы тут всамделишный бот с «Андромеды» от нас бы только одни атомы остались! А так ушли от «дедушки», как не фиг делать! РБ-50 это уж такая рухлядь дальше ехать некуда! Видал я у нас в Корпусе такой. В гаражах валялся где-то, может, и сейчас валяется, если в металлолом не сдали О! Смотри-ка подъезжаем. Какая неожиданная встреча! Все здесь, включая начальничка! Майк, я надеюсь, ты готов понести заслуженное наказание?
Всегда готов! Только не очень суровое. Что-нибудь типа лишения сладкого на обед или запрета смотреть по вечерам визор.
Ага! Судя по решительным мордам собравшихся, будет нам и сладкое и визор
На огромном носовом экране дальнего крейсера «Каллипсо» мигали разноцветные звёзды. Справа параллельным курсом величаво двигалась «Андромеда», а чуть левее, на фоне зеленоватого шара Орсы, серебрились угловатые модули таможенной станции.
Небрежно расположивший в кресле главного пилота полковник Гонсалес лениво просматривал списки кадетов-практикантов на экране портативного монитора. Кое-где он делал одному ему понятные пометки. Чуть позади полковника навытяжку стоял капрал Арнольд Шапс и ожидал возможных приказаний. На груди его сияла начищенная бляха ответственного дежурного.
Куда же деть самых отпетых? покусывая усы, задумчиво произнёс Гонсалес, при том, что их уже никуда не берут он пощелкал клавиатурой, Нет, кажется, есть одно местечко на трассе Плутон Харон Как раз для того рыжего кадета Шерпяя Пускай побегает, подзатыльников пополучает. Узнает, как дисциплину нарушать Верно, капрал?
Абсолютно верно, господин полковник! ещё больше вытянулся Шапс, преданно поедая глазами начальство. В душе он злорадствовал. Так и надо этому придурку Майку! Вот ещё б Лейкина туда же пристроить или в подобное место, чтоб служба мёдом не казалась.
Да, ещё остался тот юный негодяй Лейкин, полковник словно прочёл мысли капрала.
Осмелюсь согласиться с вами, господин полковник! радостно щёлкнул каблуками Шапс, Кадет Лейкин негодяй, каких мало!
Может, таможня кого притащит? не слушая Шапса, сам с собой рассуждал полковник, Обещали ведь помочь, если будет возможность. И, кажется Что это там за небольшая звезда на экране, капрал?
Думаю какое-нибудь торговое судно, господин полковник! Идёт к таможне.
Дайте увеличение.
Есть, сэр!
Демонстрируя служебное рвение, капрал Шапс опрометью бросился к пульту.
Пожалуйста, господин!
На экране во всех подробностях возникла какая-то несуразная ржавая каракатица видимо, это и было торговое судно. Своими обводами (если это можно было бы назвать обводами) оно напоминало дырявую, выброшенную на помойку ванну. По всему корпусу, тут и сям виднелись вмятины от метеоритов и кое-как заваренные пробоины, облицовка ходовой рубки настолько погнулась, что, казалось, держалась лишь на честном слове. Маршевые двигатели производили впечатление замолкнувших навеки, маневровые дрожали мелкой дрожью, по-видимому, вот-вот готовые развалиться.
Подойдя ближе к орбитальной станции, нелепое судно по-дурацки задвигало носом, словно не зная, что ему дальше делать попробовать подойти к таможенному причалу или взорваться к чёртовой бабушке!
Да-а-а изумлённо протянул Гонсалес, Чего только не встретишь в космосе! Как вам, капрал?
Отличное судно, господин полковник! без запинки отчеканил Шапс и полковник изумлённо обернулся к нему.
Я имею в виду, сэр очень хорошее очень хорошее место для практики кадета Лейкина, господин полковник!
Капрал, вы иногда говорите умные вещи! Где у нас сейчас пресловутый Лейкин?
Где и всегда, мой господин! Драит палубу в трюме.
Что ж. Давайте-ка его сюда.
Палуба третьего оружейного трюма блистала чистотой. Перепрограммированный Лейкиным маленький боевой робот сноровисто домывал стены. Сам кадет лениво возлежал на куче ветоши и размышлял о смысле жизни. Вернее о её бессмыслице. Вот, никак не давал ему покоя тот злополучный бот под названием «Андромеда».
Уже на следующее утро Женька прошелся по гаражам. Искал старый РБ-50. Так и не нашёл! Нет, то место, где он стоял, Жека узнал. Но вот бота там уже не было. Сдали на металлолом? Имеено так и ответил на женькин вопрос штаб-майор Кирюхин, мимоходом заглянувший в гаражи в поисках а-чего-б-ещё-прихватить для родной яхточки «Меды» Выдумал же название! Меда-меда Андромеда
«Андромеда»!!!
Вот когда да Жеки дошло откуда у Кирюхина шикарная яхта! То-то она так походит на боевой катер! Ай да Кирюхин, ай да жук! И ясно теперь куда делся старый списанный бот! В металлолом? В таком случае этот металлолом чуть было не оторвал Жеке башку, и не только Жеке. Страшно представить, что было бы, если б Кирюхин не спёр с «Андромеды» бот! И не подсунул вместо него старую эрбэшку!
Но, почему? Почему бот с «Андромеды» обстрелял своих же кадетов? Жека чувствовал здесь какую-то страшную тайну, из-за которой чуть было не погиб он сам и его друзья Майк и девчонки, Альза и Рэя. Вот бы попасть на «Андромеду»! Скажем, на практику Жека тут же и рассмеялся нереальным своим мыслям. Попадёшь тут на «Андромеду», как же!
Кадету второго класса Лейкину срочно подняться в командирскую рубку! перевал Жекины мысли гнусавый механический голос, Кадету второго класса Лейкину срочно
Да иду, иду уже, буркнул Жека, поднимаясь по узким ступенькам трапа
Господин Эрнст Харро Бангин, капитан «Настурции» того самого несуразного судна кивком головы простился в представителями Корпуса и таможни и, проследив, как плавно закрылась переборка шлюза, повернулся к кадету. Капитан среднего роста мужчина с длинными, чуть тронутыми сединой, волосами и небольшими усиками был одет в щегольский белый блейзер с золотыми пуговицами. Носы его остромодных штиблет напоминали рога оленя, а о стрелки наглаженных иссиня-чёрных брюк, казалось, можно было пораниться. «Пижон!» сразу решил Жека, «Но, видимо, не трус летать на таком дерьме я бы, например, поостерёгся!». Кадет с недоверием осматривал корабль, выглядевший изнутри ничуть не лучше, чем снаружи. На «Каллипсо» Жеке так и не удалось нормально выспаться и сейчас глаза его слипались. Он даже зевнул, не удержавшись, пока капитан Бангин осторожно маневрируя, отходил от причалов таможенной станции. Видно, кэпа очень радовала эта процедура расставание с таможней он улыбался краешком губ и насвистывал какую-то весёлую мелодию.
Ну что, кадет, поспим минут шестьсот? включая автопилот, капитан радостно потёр руки, Пойдём, покажу тебе твою каю э твоё место.
Узким коридором Жека пробрался следом за кэпом. Судно было под завязку загружено никелевой рудой. Руда, как пояснил Бангин, была здесь повсюду. В ящиках и в мешках в рубке, в трюме, в подсобных помещениях, даже в запасных баках и посадочном катере. А когда капитан неосторожно приоткрыл дверь первой попавшейся каюты руда посыпалась и оттуда!
Стараясь не запачкать ботинки, Бангин осторожно переступил через неё и пошёл дальше, к каким-то большим квадратным ящикам, один напротив другого.
Холодильники, пояснил он, открывая один из ящиков, Тут пока и поживешь. Да ты не бойся, он отключен! хохотнул кэп, увидев выражение Жэкиного лица, Там и надувной матрас имеется, и одеяло. В общем, все удобства. Завтра познакомлю тебя с Фиангой, вторым пилотом, он сейчас отдыхает. Пока же спи. Как гвории в древности солдат спит служба идет, х-ха! Кстати, ты как относишься к негуманоидам?
Нормально, Жека торопливо кивнул.
Ну, значит, сработаетесь! кэп снова усмехнулся и, пожелав кадету спокойной ночи, ушёл, мягко прикрыв дверь.
Жека остался один. Разложил матрас, аккуратно (чего за ним раньше не водилось) сложил снятую одежду и, завернувшись в одеяло, забылся дурным беспокойным сном. Ему снились длинные грязные трюмы, капрал Арнольд Шапс и какие-то отвратительный рожи с абордажными саблями в руках. Одна из рож схватила его, Жеку, с намерением раскроить череп. Рожа свирепо скалилась. Капрал Шапс омерзительно хохотал и кривлялся
Что только не привидится! Жека вздохнул, открывая глаза и ахнул!
Прямо ему в лицо свирепо скалилась отвратительная клыкастая рожа! Морщинисто-зелёная, с мощной квадратной челюстью и тремя злыми красными глазками!
Ну и сон! Ахнув, Женька поспешно закрыл глаза Потом открыл снова
Рожа не исчезала!
Наоборот, она схватила Жеку огромными когтистыми лапами и грубо вытащив из каюты (в смысле из холодильника) куда-то поволокла, больно ударяя об углы коридора.
Пусти меня, чудище! Пусти! кадет напрасно пытался вырваться, «чудище» на его крики не реагировало никак.
Место, куда притащили Жеку, по всей видимости являлось корабельным камбузом. На плите кипел устрашающих размеров котёл, слева находился обитый железом разделочный стол, а над ним ржавый, вбитый в стену, крюк, на который чудовище и повесило предварительно связанного Жеку. Хорошо ещё не вниз головой!
Проделав все эти манипуляции, клыкастый вытащил откуда-то толстую поваренную книгу, плотоядно оскалился и, выхватив из-за пояса огромный блестящий нож, направился прямиком к пленнику. Женька вдруг сразу догадался зачем его сюда притащили. И догадка его не обрадовала!
Уважаемый господин! громко сказал он, как учили на практических занятиях по прикладной психологии, Боюсь вас огорчить, но осмелюсь заметить я очень невкусный. К тому же костлявый, как вы, наверное, уже смогли заметить. Мяса во мне чрезвычайно мало, да и то, что есть очень жёсткое. Вот если б Вам попался, к примеру, капрал Шапс, тогда другое дело, никто б и не спорил, но в данном конкретном случае
Ну-с, приступим к разделке пищи! не обращая никакого внимания на Жекины речи, буднично произнёс клыкастый и, сняв с крюка несчастную жертву, разложил его на столе, жёстком и холодном. В когтистой лапе сверкнула блестящая сталь ножа Жека вскрикнул
Не так быстро, мсье Фианга, устало произнёс чей-то хрипловатый голос, Это совсем не тот кусок мяса, про который я тебе говорил.
Жека повернул голову и увидел Бангина. Капитан стоял в дверях, небрежно опираясь на стенку, в ослепительно белой сорочке, пижонском, коричневом в крапинку, галстуке-бабочке и в халате из красного шёлка, расшитом золотыми леопардами.
А А кто же это тогда? кивнув на несчастного Жеку, удивлённо переспросил клыкастый Фианга.
Это? Ах, это капитан зевнул, галантно прикрыв рот рукой, Это наш новый товарищ кадет-практикант Евгений Лейкин из Корпуса Космической Стражи.
Практика-а-ант? фургкнув, негодующе протянлуо чудовище. А где же мясо?
Мясо в холодильнике, я ж тебе вчера говорил. Только в левом, а не в правом.
Так я ж его там и взял! В холодильнике!
Этот ка кего Фианга упёр руки в бока и, переведя взгляд на Жеку, грозно поинтересовался, зачем тот залез в холодильник. Жека ответил, что спать Фианга скептически усмехнулся и присвистнул, покрутив пальцем у виска:
У вас там в Корпусе что, все такие? В холодильниках спят!
Капитан Бангин отошёл от стены и предложил замять тему. Развязанного кадета посадили за стол, заботливо набросили на плечи одеяло и сунули в руки кружку горячего кофе.
Знакомьтесь, господа! торжественно объявил кэп, Это Фианга, хаттаниец, мой второй пилот и по совместительству бортинженер, а это капитан кивнул на Жеку, как я уже и сказал наш новый товарищ, кадет Лейкин, которого нам навяза прислали ну, в общем, на практику.
Рад познакомиться! протянул руку Фианга, Ты только не обижайся, кадет, ошибочка у нас вышла, с супом. Сам понимаешь, со вчерашнего дня не обедали!
Не обедали они, пожав протянутую руку, шмыгнул носом Жека, А я-то тут причём?
С этими словами космический кадет Лейкин уронил голову на руки и позорно расплакался.
Ну, ты уж это не переживай так утешал его клыкастый хаттаниец Фианга, осторожно гладя по голове огромной когтистой лапой А хочешь, а тебе вчерашних щей наложу? Большую-пребольшую миску!
Глава 3
Практикант прижился на «Настурции» так назывался корабль капитана Бангина не то, чтобы довольно быстро, а практически сразу. Отличавшийся особой душевной теплотой хаттаниец Фианга научил кадета играть в карты в старинную игру под названием «тысяча» и выиграл уже почти половину будущего Жекиного жалованья, причитавшегося за практику. Правда, Жека его ещё и не получал, но сильно подозревал, что получать-то вскоре окажется нечего, по крайней мере всё к тому шло. Ещё пара проигрышей, и