***
Губернатор Абадона-3 лорд высшего совета ЗФЗ Джемс был встревожен. Он был в должности недавно и мало разбирался в хитросплетениях политики на окраинах обитаемых миров. До этого губернатор служил в военном космическом флоте Федерации и его назначили сюда в память о его прошлых заслугах.
Местные чиновники мало думали о безопасности сектора, считая, что большой угрозы со стороны Абадона-1 нет. Но прибывшая неделю назад с особой миссией доктор биологии Диана Ли внесла смятение в спокойную жизнь губернаторского дворца.
Первый заместитель губернатора полковник Саймон заявил на совещании:
Угроза с Абадона-1? О подобном можно было говорить больше ста галактических лет назад. Но сейчас наша Пятая мобильная эскадра надежно охраняет наши рубежи. И не стоит забывать о большой школе космического резерва на Абадоне-3.
Большинство чиновников согласилось с полковником.
И тогда слово взяла доктор Диана Ли:
Управление внешней разведки ЗФЗ имеет сведения о том, что сепаратисты Абадона-1 готовы выступить против нас! И я, посланная сюда для проверки, увидев, что происходит в секторе, верю разведке.
Вы доктор космической биологии, мисс Ли? спросил полковник Саймон.
Да.
А я занимаюсь политикой больше сорока лет. Я знаю этот сектор и все его хитрости. Что есть Абадон-1? В прошлом независимая планета, которая сильно тяготиться нашим присутствием. Им нужно, чтобы мы на Абадоне-3 меньше вмешивались в их дела. Вот они и сочиняют страшилки, дабы мы меньше совали нос в их дела.
Диана Ли ответила жестко:
Вы, полковник, привыкли смотреть на Абадон-1 как на мир убогих калек. Но это давно не так. Аранхи создали на этой планете новую форму жизни. Это симбиоз гуманоидов земного типа и меняющих форму аранхов. Это новая форма крайне агрессивна и опасна.
Мы ничего не знаем об этом, мисс Ли. Какая еще форма жизни? Да, аранхи в свое время помогли нашим инвалидам. Да, они получили второй шанс, если можно так выразиться. Но новая форма жизни? Здесь никто не сталкивался с чем-то подобным.
Они держат эту информацию в строгом секрете. В свое время представители родного мира аранхов первыми забили тревогу и потребовали прекратить эксперимент на Абадоне. Почему они это сделали? Эксперимент вышел из-под контроля. Жаль, что тогда к этому никто не прислушался.
Но и это не самое главное, продолжила мисс Ли. Самое тревожное это баржи Абадона. Новые космические корабли проекта «Пандора», по сведениям разведки, были усовершенствованы на Антаресе-1.
Адмирал Джемс усмехнулся и сказал:
Строить звездолеты такого класса на Абадоне невозможно. На это способны главные космические верфи Мелии, Утремера или Бейда. Но на Абадоне? Ведь «Пандора» это корабль класса звёздного линкора. А у нас нельзя построить и фрегата. Космическая яхта это максимум, на что способны верфи планеты. Ну, я могу допустить, что они освоили строительство флаеров13 военного типа.
Они не сами производят свои баржи, адмирал, возразила Диана Ли. Они лишь собирают их на своих верфях. А части, узлы конструкции производятся в разных точках галактики.
Но и в это никто среди губернаторских чиновников не поверил
***
Но баржи Абадона не были мифом или выдумкой врагов.
Мало кто видел первый корабль проекта «Пандора», спроектированный инженером Дустом, как космическая фабрика. Она носила название «Пандора» откуда проект и взял свое название. Но после того, как отшумела короткая галактическая война между королевством Утремер и Мелианской конфедерацией, проектом заинтересовались военные.
Центральная часть «Пандоры» походила на высеченную из базальта и плохо обтесанную голову столько на ней было всяких выступов, канавок и ребер. Здесь располагались защитные экраны, сенсорные датчики, люки торпедных аппаратов. Вокруг центрального корпуса расположились пять шарообразных структур, вдвое уступавших ему по высоте. Эти блоки могли при необходимости выдвигаться в стороны от корабля. Обшивка судна была настолько мощной, будто этот корабль готовился не путешествовать в вакууме, а таранить звезды и планеты.
Но это была сама «Пандора», а баржи Абадона выглядели еще внушительнее. Центральная часть первого корабля была много больше, чем у прототипа. Новые энергетические установки и дополнительные защитные экраны, плюс с каждой стороны было увеличено количество торпедных аппаратов. Конструкторы явно отдавали им предпочтение перед импульсными и плазменными пушками. Термальная торпеда даже средней мощности могла «прожечь» защиту звездного крейсера. Хотя в условиях космического сражения пушки были надежнее и эффективнее. Торпеды были хороши для рейдеров.
Первая баржа «Скрытый король» вдвое больше «Пандоры». По боевой мощи она не уступала лучшему купному военному кораблю «Погибший король», который состоял флагманом звездного флота Мелии. Но о «Погибшем короле» знали все, а существование «Скрытого короля» было тайной. И на этом думал сыграть лидер сепаратистов тайный правитель Абадона-1
***
Рей Бюлов получил защитный костюм космического десантника.
Для легиона Федерация закупала их у звездного королевства Утремер. Ибо собственное производство зашиты десанта Федерации давно устарело. Защитный костюм Утремера был много легче и прочнее. Он совершенно не сковывал движений и выдерживал высокие температуры в течение долго времени. Кроме того, защита обладала медицинским встроенным блоком, который мог определись степень повреждения, передать сигнал госпитальной службе и оказать срочную помощь. Шлем вообще был практически невесомым и оборудован совершенной системой связи и распознавания местности в отличие от базового тактического шлема принятого среди десантников Федерации.
Каждому десантнику полагалось вооружение Автомат десантный модернизированный (АДэМ), два импульсных пистолета «Белла», лазерный тесак. АДэМ был надежным оружием. Имел солидный боекомплект (разрывные и зажигательные пули, капсулы со снотворным), подствольный гранатомёт. Хотя он уступал принятому на Мелии «Стену» с лентой вместо стандартного магазина.
Донован подогнал экипировку по фигуре и сказал Рею:
Разве это может сравниться с той рухлядью, в которой мы проходили обучение?
Рей согласился с другом и сам произвел подгонку по фигуре и включил терморежим.
В такой экипировке можно жить.
Жить? Рей услышал женский голос за спиной. Ты еще не был в настоящем деле.
Бюлов обернулся и увидел перед собой серый защитный костюм военной полиции легиона «Смерть». Потертый знак мертвой головы красовался на груди у солдата, который, судя по голосу, был женщиной.
«Смерть» сражалась на самых опасных участках и отлавливала дезертиров.
Донован удивился, увидев солдата мрачного подразделения. Ведь легион «смертники» не сопровождали. Это была давняя привилегия, да и поводов к тому не давали.
А эти здесь зачем? спросил лигиец Вилан.
Но женщина не обратила внимание на слова Донована и лигийца. Она с удивлением разглядывала Рея. Затем она сняла шлем, и все увидели красавицу вегианку с голубой кожей.
Рей? спросила она. Рей Бюлов? Это ты?
Айрис? тот удивился еще больше. Вот уж кого он совсем не ждал встретить в этой заднице мира.
Ты как сюда попал? Ты же сынок богача. Твое место не здесь.
А ты как здесь, да еще в этой форме? Айрис! Красавица Айрис! Ты ведь посещала только дорогие курорты. Что занесло тебя в страшный легион «Смерть».
Она не ответила Рею. Но Донован догадался и без слов. Он хорошо знал, что здесь делает Айрис.
Ей заменили смертную казнь на службу в «Смерти». Кто добровольно вступит в такое дерьмо? У нас на планете двое убийц получив приговор, записались в «смертники».
Айрис? Рей посмотрел на красавицу.
Твой друг прав, сказала она. Я тогда сбежала с Веги и снова отправилась на Мелию, с остатками твоих денег, красавчик.
Но как ты попала в «Смерть»?
Случайно.
Случайно туда не попадают, высказался Вилан.
Айрис огрызнулась:
А тебе откуда знать лигиец? Как сюда занесло голубокожего? Ваши не сильно любят окраины. Да еще на границе с Дикими мирами.
Обстоятельства, развел руками Вилан. Большие долги заставили меня бросить Лигию и отправиться на Мелию. Там я думал поправить свои дела игрой, но все снова пошло не так.
А ты, Рей? Айрис посмотрела на Бюлова.
Хотел доказать отцу, что я смогу выжить и без него. Запишись я в обычное подразделение, давно бы все бросил и вернулся домой. Но школа легиона особенная. Её нельзя покинуть. Вот и прижился.
Прижился, повторила она. Но теперь это ненадолго.
Ты о чем? спросил Рей.
О том, что вы по самые уши в дерьме, ребята. Впрочем, как и мы. Гвардия сектора Абадон-3 по приказу губернатора неделю назад тайно высадилась на Абадоне-1. И где теперь эта гвардия?
А где она? наивно спросил Вилан.
Нас разбили за час! Да какой час! Меньше! Мы даже высадиться на Абадон толком не успели.
Все смотрели на красавицу и не верили её словам. Ветеранов Абадона разбили за час? Она просто шутит! Но Айрис была серьёзна.
Наши транспорты быстро развернулись над Абадоном и выбросили капсулы с нами. Мы сели на планету в пустынной местности, чтобы развернуться по законам тактики.
И что?
Нас сразу атаковали.
Мятежники?
Если бы. Странные шестиногие твари похожие на собак. Но они выше и сверху их кожа напоминает ребристый гребень краба. Мы открыли огонь из автоматов. Но пули АДэМов мало причиняли им вреда.
А гранаты из подствольных гранатометов? спросил Донован.
Твари были слишком близко. Скорость их передвижения слишком велика. Стрелять из гранатометов было нельзя.
И что вы сделали?
Твари свалили пятерых наших. Мы отбили их, и они выжили только благодаря десантной защите. Хотя эту защиту солидно потрепали.
Так полки гвардии бежали от животных? спросил Рей.
Мы не бежали, а отступили. Военный робот ЛХ-7128/Д (с нами их высадилось пять штук) остановил их не больше, чем не несколько секунд. Хотя пять или шесть таких тварей он убил.
Все курсанты знали, что такое эти роботы компании «Гамильтон-индастри». Биоорганизм с использованием синтетических композитных материалов. Корпус металлизированный, с добавлением титана и алюминия. Внешнее покрытие коже заменитель класса В, самовосстанавливающийся. Энергетическая установка автоматически регулирующаяся. Вооружение: два пистолета марки «Белла» 55-го калибра и биоцентрическими пулями, два пистолета марки «Электра» ближнего действия, одна мини ракетная установка марки «Стилет», одна импульсная установка марки «Протон».
И что стало с роботом?
Эти существа окалиты при мне уничтожили одного.
Уничтожили? Десантного робота? удивились курсанты.
Околиты облепили его, и робот взорвался. Но главное даже не в их силе, а в том, что их на Абадоне-1 множество.
Впервые слышу о таких существах, сказал Вилан.
А я впервые их видела. Это не одно и то же, солдат. И вам сказали, что легион готовят к эвакуации?
Да. Нас должны забрать нейтральные суда космического флота Бейда.
Невидимый король не даст вам уйти, сказала она.
Невидимый?
А вы не знаете, что его невидимое величество на Абадоне-1 заявил о полной независимости сектора Абадон и запретил космическим суда входить в его пространство. И баржи Абадона обеспечат выполнение этого приказа.
Значит Бейд не придет?
Корабли придут, но вот смогут ли они покинуть пространство сектора? Это вопрос. И потому легион «Смерть» приставили к новичкам, дабы никто из вас, детки, не посмел нарушить приказ и уронить честь легиона.
Новички элитного легиона переглянулись. Они поняли, что Айрис права. Кто посмеет сказать слово поперек новому королю в этом секторе, рядом с Дикими мирами, где не действовали законы галактического содружества
***
Но губернаторство Бейд, получив сигнал от резидентной колонии Федерации, прислало военный транспортный корабль и два легких космических фрегата сопровождения.
Глава 3
Космические баржи.
Планета Абадон-1.
Планетарного сектора Абадон.
Король Абадона-1 был когда-то офицером космического десанта Федерации. Он имел награды и верно служил ЗФЗ. Но в битве на Мальциаре был ранен и чудом выжил в той страшной бойне. В космическом госпитале на него махнули рукой и отправили в офицерский дом для инвалидов на одну из заштатных планет Федерации.
Но мог ли офицер, привыкший к жизни полной приключений, смириться с прозябанием в тихой дыре, пусть и с довольно хорошим обслуживанием. Майор даже хотел свести счеты с жизнью, но случайно узнал о планете Абадон.
Главный врач госпиталя тогда удивился его решению:
Вы желаете покинуть это место? Вы шутите, майор?
А разве видно, что я шучу, доктор?
Но это респектабельный санаторий для офицеров-ветеранов. Здесь сносное финансирование и никто не жалуется на проблемы, которых здесь нет.
Я ведь сказал вам, что хочу отправиться на Абадон. А место можете отдать другому офицеру. Благо желающих хватает.
Но вы разве не знаете, что Абадон находится на окраине.
Рядом с Дикими мирами! Я это знаю. И желаю отправиться туда как можно скорее.
Больше уговаривать его не стал никто, и ветеран попал на планету Абадон-1. Здесь он встретил ученого без степени галактического университета и без межпланетного признания. Это был беглец с Мелии по имени Виз, над которым висел с десяток смертных приговоров и потому Абадон был для него хорошим убежищем. Здесь не работала галактическая полиция, ибо полицейские считали дальнюю планету местом похожим на тюрьму.
Виз не был аранхом-меняющим форму. По внешнему виду это был гуманоид, но не совсем обычный. Генетический мутант с высокоразвитыми телепатическими способностями считался уродом среди своих и большую часть жизни скрывался.
На планете-казино, даже не смотря на знаменитую мелианскую толерантность, Виз нашел для себя место только в запретном мире нижней Мелии, среди лоуменов, изгоев, живущих в подземных коммуникациях игорной планеты. Он быстро приобрел «известность» в криминальных кругах и за ним стали охотиться полицейские ищейки знаменитого принца-майора Хорсера. А этот мелианский принц умел добиваться чего хотел.
Именно аранхи, жившие на Мелии, спасли Визу жизнь, когда полиция принцев прижала его к стене. Они помогли ему бежать. Так он попал в экспериментальный центр на Абадоне.
Аранхи помогали ветеранам гуманоидам, среди которых было большинство землян, только в рамках официальной программы помощи. Но Виз смотрел дальше.
Ты мелианец? спросил Виза майор. Странно видеть жителя планеты-казино в такой дыре.
Планета-казино рай для многих, но только не для меня. Я жил в нижнем мире Мелии среди подземных коммуникаций с теми, кого именовали лоумены14.
За что тебя преследовала полиция?
Меня желает поймать полиция не только Мелианской конфедерации, но и ЗФЗ, и Утремера. И даже Илинийской республике я успел насолить, испортив программу их нового робота.
И с чего это они так ополчились на тебя?
Я смогу совместить несовместимое, сказал он майору-инвалиду. Я уже два года делаю опыты.
Аранхи помогают тебе? майор смотрел на монстров, замерших в больших колбах, наполненных мутной жидкостью.
Помогали. Но только на первом этапе. Потом они прекратили эксперименты. Вернее, не сами эксперименты, но финансирование.
Почему?
Они боятся того, что я могу сделать.
А что ты можешь, док?
Я не имею степени доктора космической биологии. И потому я не доктор.