Пусть так, но что ты умеешь? Если аранхи вкладывали в тебя средства, то ты уникален и без степени доктора.
Ты видел когда-нибудь настоящего аранха? спросил Виз.
Много раз.
Я не о том, в каком образе они являются нам. Аранхи паукообразные. Это их истинный вид. Но их скелет подвижен, и они меняют форму, приспосабливаясь практически к любому виду. Меня это всегда привлекало в них. И я занялся их детальным изучением еще на благословенной Мелии. Но меня изгнали.
Так ли это плохо? спросил бывший десантник.
Ты о чем?
Здесь ты встретил меня. Тебе ведь нужен подопытный?
С чего ты взял?
Я слышал о тебе и твоих опытах, док. К тебе в подопытные идут неохотно. И ты заключил сделку с бандой Форба. Они поставляли тебе живой товар.
Виз посмотрел на майора внимательно. Чего ему нужно?
Но тот сразу ответил, словно прочитал его мысли:
Я тот, кто тебе нужен, док. Тот, кто в отличие от этих существ в колбах, станет подопытным добровольно.
Мне нужен доброволец на последней стадии эксперимента. Страх привел к тому, что ты видишь перед собой. Получились не меняющие форму гуманоиды с ДНК аранхов. Нет. Получились вот эти монстры, которых пришлось усыпить и сделать из них экспонаты моего музея.
Виз показал майору длинные ряды высоких по два метра колб, которые содержали результаты его многочисленных опытов от первых до последних. Первые были особенно жуткими. В них только одна часть становилась частью аранха, а остальное было от гуманоида. Причудливые монстры неспособные выжить в среде Абадона. Они изменили форму только раз и обратного эффекта не достигли.
Вид отвратительный. А я повидал уродов на своем веку, док. Но вот эти существа дадут фору многим.
Это первый опыт, майор. Особенно мучился вот этот парень из людей Сигмы.
Виз показал майору на тело человека, у которого было шесть конечностей, напоминавших громадные паучьи лапы. Его голова частично трансформировалась, и один глаз был фасеточным глазом насекомого, а второй вполне человеческий, но располагался выше и большие наросты правой части головы мешали обзору.
Это в прошлом знаменитый преступник, прокомментировал Виз. Очевидно, потому он и стал вот таким. Я тщательно изучал его феномен, майор.
Избавь меня от подробностей. Мне нет дела до монстров в колбах. И меня не стоит пугать.
Потому мне нужен доброволец, лишённый страха. Тот, кто готов рисковать.
Это я, сразу сказал майор.
Ты не спросил, о каких рисках я говорю.
Мне все равно. Я готов. Но что я получу в лучшем случае?
Ты станешь первым в новой расе! Мы совместим человека и аранха. Я уже почти добился того, что отторжения тканей аранха не будет.
И как это возможно? Ведь структура их совсем разная.
Я способен изменить ДНК гуманоида. Лучше всего подойдет землянин. Человек земного типа. Не лигиец и не трубчатолицый. С теми сложнее. Их ткани восстанавливаются дольше.
Майор протянул ему изуродованный обрубок руки.
С этим можно работать?
Такие увечья исправляют в любом госпитале. При помощи биотехнологий. Но вот стоит это столько, что не каждый потянет нормальный заменитель. Но я предлагаю иное. Ткани аранха-носителя, которые я введу, станут менять тебя изнутри
***
Так и произошло. Но осложнения возникли сразу же. Майор не мог контролировать изменения, как это делают аранхи на уровне инстинкта. Его тело иногда принимало самые причудливые формы.
Много времени ушло на то, чтобы подчинить себе новые способности. Но зато результат превзошел все ожидания Виза. Майор стал совершенно здоровым человеком, без каких-либо увечий. На его теле не было даже шрамов. И он мог принять образ любого существа сходной массы. Причем если аранха, принявшего иной вид, мог распознать любой прибор, то в случае с майором это было сделать вообще невозможно.
Ты уникален, сказал ему как-то Виз после того, как они смогли снять с чужого счета в местном отделении Мелия-банк крупную сумму галактических кредитов. Даже сверхсовременные технологии Мелия-банк ничего не распознали!
Мне нужно только прикоснуться к объекту, и я «считываю» его основные данные. И я это он.
Мы с тобой за час добыли средства на год исследований.
И что дальше?
Создадим еще таких как ты.
Это понятно, но какова твоя конечная цель?
Исследования.
И только? Я хочу пойти дальше.
Ты о чем?
Эта планета, на которой я стал тем, кем стал, должна стать нашей!
Вся планета?
Даже вся система Абадон! Я хочу использовать свои возможности
***
Майор перестал быть майором и назвал себя Тайный король. Тот, который везде, и потому его могуществу нет предела. Поначалу его не воспринимали, но он доказал, что с ним следует считаться. А когда появились новые «симбиозы» у короля появились подданные.
Они провернули на разных планетах галактического содружества те же операции, что король провел с Мелия-банк. И это дало средства для строительства флота. Было решено построить три космические баржи, класса «Пандора». Но сделать это незаметно было трудно. Даже один такой комический корабль был заметен при строительстве. Система Беда могла при её финансовых возможностях построить два подобных судна за пять лет.
Чтобы скрыть работы пришлось растянуть срок строительства и тайно готовить верфи для сборки барж. Разные узлы кораблей были заказаны на Бейде и на Утремере, а энергетические установки поставила Илинийская республика.
И баржи были собраны. Затем на них установили энергетические установки и орудийные палубы
***
Пришло время заявить о себе, сказал король Визу, когда посетил его большую лабораторию в Изумрудном Кольце.
Тот поднял голову, оторвавшись от своих расчетов.
Что?
Я выступаю, сказал король.
Ты о чем?
У меня есть баржи. Три корабля класса линкор. Я могу подавить секторальный флот ЗФЗ и весь сектор Абадон станет моим. Это новый мир для новой расы.
Виз задумался. Он мало вмешивался в политические игры короля. Его интересовали только новые существа, которые он породил.
И зачем ты говоришь это мне?
Я не стал бы прерывать твоих занятий, Виз. Но мне нужна твоя помощь.
Зачем? Я не умею командовать флотом. Я не умею строить и проектировать новые корабли.
Этого от тебя и не требуется. Мне нужны солдаты.
Что? не понял Виз.
Я не желаю рисковать без особой необходимости тем существами, что есть наша раса. Но мне нужны силы вторжения.
И где я возьму их тебе? Я создал 12 подобных тебе, но они настоящее совершенство.
Я говорю не о братьях.
А о ком? Роботов я не создаю и клонингов также. Это жуткий примитив. Обратись к компании «Синтетик-индастри».
Ты видел обитающих на этой планете животных? король не обратил внимания на последние слова Виза.
Конечно, видел. Но это не разумные существа.
Пусть так. Но среди них есть оконитовая собака, живущая в лесах Абадона.
Ты предлагаешь мне опуститься столь низко? Ты забыл, что это я создал тебя самого!
Нет. Я ничего не забыл. Примитивных тварей мне сделают другие. На Абадоне столько научных центров и лабораторий. Ими заведуют аранхи, которые тебя ненавидят, Виз.
Я это знаю, король. Я не забыл про аранхов! Меняющие форму сказали, что я никогда не достигну их совершенства!
Так пришел твой час, Виз. Мы подчиним всех аранхов, что живут на Абадоне-1. Они станут твоими подопытными. И они станут моими солдатами.
Вот как? А это уже интересно, король. Я хочу поработать с телами аранхов
***
Зал совета Тайного короля утопал в клубах тумана. Это была задумка самого коронованного архитектора создать такой дворец, где всегда будет царить сумрак и клубиться туман. Высокие колоны уходили ввысь и словно растворялись в небесном своде. Посетитель дворца из туристов не мог понять есть ли крыша у этого грандиозного сооружения.
В этом зале было провозглашено новое государство. Здесь был коронован Тайный король. Здесь решались все важнейшие дела нового звездного королевства. И здесь собрались в этот час 12 теней министров Тайного короля.
Все они были в длинных сиреневых балахонах с капюшонами. Это были те, кого создали вслед за королем. Первые существа новой могущественной расы.
Пусть лорд-адмирал начнет совет! прозвучал голос короля.
Один из лордов тени поднялся со своего кресла.
Баржи «Скрытый король», «Молот», «Мегидо» без сопровождения истребителей уничтожили флот сектора и расположились на орбите Абадон-3. Губернатор признал поражение Федерации в этом секторе. Новый флот лорды ЗФЗ не пришлют.
Отчего лорд-адмирал так уверен? задал вопрос лорд-хранитель Абадона, второй после короля. Недалеко от нас на границе Диких миров располагается Вторая эскадра Федерации. А это десять тяжелых крейсеров. С ними транспорты, легкие рейдеры и космические истребители.
Они контролируют границу, и боятся вторжения флота пиратов ГИЗы, ответил адмирал.
Но если они договорятся с пиратами? Если пойдут на уступки? Тогда флот Федерации уже завтра будет у наших границ. А у нас нет легких кораблей. Баржи смогут подавить тяжелые суда, но что насчет легких, которые легко могу укрыться в одном из астероидных потоков?
Я знаю из донесения моего агента, что ЗФЗ пока не станет принимать решительные меры, пока не найдет для себя союзников. Но ни Мелианская конфедерация, ни королевство Утремер, после недавней войны к схватке не готовы. Они копят силы и у них много собственных проблем. Дальше заявления протеста они не пойдут.
Лорд-адмирал уверен? спросил хранитель.
Да! сразу ответил командующий флотом.
Король обратился к лорду-смотрителю границы.
Что скажет смотритель границ?
Тот поднялся и сказал:
Наши корабли готовы высадить контингенты на всех пограничных планетах системы и тем самым подтвердить наше право. Но у нас нет достаточного количества десантников. Роботы, которых мы используем, слишком ненадежны.
Абадон-1 год назад стал одной из планет утилизации. На таких планетах создавались производства по утилизации устаревших роботов и синтетиков. Но по приказу лидера эти производства уничтожали не всех. Большая часть ремонтировалась и перепрограммировалась. Так были созданы несколько крупных отрядов космической пехоты.
Я знаю, где нам нанять десантников, сказал король. Этим уже занимаются. Но переговоры вещь сложная. Сейчас наши агенты вербуют солдат Золотого легиона. Они пока остались без работы и охотно станут наниматься к нам.
Золотой легион? удивились тени. Золотые маски И-Лима?
Всех обрадовало сообщение короля. Но вот захотят ли лучшие наёмники галактики присоединиться к мятежникам, пока королевство Абадон не признано галактическим сообществом?
Я понимаю ваше сомнение, сказал король. Но это солдаты в золотых масках и они представители разных рас. Они давно утратили чувство привязанности к родным планетам. Они признают лишь своих братьев и командиров легиона Золотая маска. И они станут служить нам!
Все поднялись и произнесли:
Слава Тайному королю!
Король поблагодарил тени кивком и жестом приказал снова занять свои места. Тени сели.
Нам стоит продержаться не так долго. И главная проблема пограничная планета Трес, известная как планета «Т».
Король активировал голографическое изображение. Прямо над большим длинным столом, за которым расположились тени, возникло изображение звезд скопления Абадона.
Планета Трес находится на самой границе и не заселена цивилизованными расами. Потому губернатор и его люди наверняка высадят там новичков из школы космического резерва. Убирать их из сектора они не станут. А это школа для пополнения легиона.
Нельзя чтобы они высадились! заявил лорд-адмирал. Наши баржи легко уничтожат любое судно, которое подойдет к Трес.
Король возразил:
Этого делать нельзя. Если бы все было так просто. Атаковать суда у Трес нельзя. Тем более что это корабли военного флота системы Бейд. У нас назревает война с ЗФЗ и не стоит настраивать против нас Бейд.
Но тогда бейдианцы высадят новобранцев на Трес.
Об этом я и говорю. Мы дадим им высадиться на Трес.
Это усилит наших врагов в будущем. Трес занимает важное стратегическое положение, сказал лорд-адмирал.
Король возразил:
Но только если десантники там выживут.
У нас нет ни одного солдата на Трес, государь, снова возразил лорд-адмирал.
Верно, согласился король. Зато там есть аборигены.
Аборигены?
Король продолжил:
Вы уже успели позабыть о колониях аборигенов на Трес? Это люди леса, люди гор и люди болот. Мы на Абадоне-1 в рамках галактической программы поддерживали их.
И что нам дадут эти примитивы, государь? спросил лорд-хранитель.
Межгалактическое признание! заявил Тайный король.
Признание?
Галактический закон о невмешательстве в цивилизационный процесс один из основополагающих законов галактического содружества. А десантники наверняка нарушат этот закон. А если нет, то мы поможем им его нарушить
***
Космический транспорт «Илисан».
Сектор Абадон.
Бойцы легиона Астартес увидели военный транспортный корабль15 со знаками звездной системы Бейд. Его сопровождали два космических фрегата класса «А»16.
Корабли с Бейда! закричали десантники.
Грузимся в транспорт. Они заберут всех.
Но куда потом?
Нас ждет война! Федерация еще ответит Абадону силой.
Но полковник Грейг уже получил приказ. Он с солдатами своего легиона должен был высадиться на небольшой планете Трес, которая входила в Абадонский сектор.
Губернатор объяснил Грейгу ситуацию:
Король мятежников пока будет занят зачисткой на главных планетах сектора. Наша высадка на Абадон-1, как вы знаете, провалилась. Но остаётся планета Трес, которая входит в Абадонское скопление.
И что с того? Зачем нам нужен Трес, милорд? Это бесперспективный мир для освоения.
Зато Трес входит в сектор Абадон. А вы знаете постановление Десятой галактической конвенции, касательно Дальних миров?
Нет. Я офицер космического десанта и мало интересуюсь политикой.
Положение о Дальних мирах принято касательно системы Сигма, которая откололась от звездного королевства Тант.
И что? Какое отношение Сигма имеет к Абадону?
В положении сказано, что если какое либо государство Галактического содружества, утратит контроль над своими дальними границами, то планетарный сектор имеет право на обращение в Галактический Совет по поводу независимости данной системы или отдельной планеты. В данном случае ЗФЗ полностью утратила контроль над всей системой Абадон. Пятой эскадры больше нет.
Вы хотите сказать, что Галактический совет может признать восстание сепаратистов, милорд?
А почему нет? Есть Галактический Совет, а есть Ассамблея баронов космоса. И сепаратисты смогут подать прошение в Ассамблею. А после Монархической Ассамблеи их признает и Высший Галактический Совет. Прецедент на Сигме уже создан!
Значит, если легионеры высадятся на Трес, наше присутствие там будет гарантией того, что в системе Абадон присутствуют силы ЗФЗ?
Именно так! И дипломатия сепаратистов не сможет сослаться на Десятую галактическую конвенцию о Дальних мирах.
Я высаживаю моих солдат на планете. Мы сможем развернуться, но рано или поздно Тайный король обратит на планету «Т» внимание.
Тогда Федерация уже даст Абадону отпор.
Как? спросил Грейг, который был реалистом. Секторальный флот уничтожен, что равносильно объявлению войны! Но разве поступило подобное заявление от Высокого Совета Федерации?