«Женщина, ты больная», подумал Майк, но все-таки приготовился к маневру.
Как только Тесс подъехала вплотную, она схватила Брауна и, используя инерцию, буквально забросила его на ровер, так что он с грохотом завалился назад, где размещалось орудие. И буквально спустя долю секунды в место, где только что стоял Майк, ударил мощный разряд из рельсотрона пиратов.
Последний раз тебя спасаю! крикнула Валькирия и повернула ровер в сторону станции. Нужно было забирать девчонок.
Замешательство последнего пиратского ровера и необходимость перезарядки рельсотрона на вездеходе помогло выиграть время. Валькирия подъехала вплотную к дверям станции. В тот же миг, недолго думая, в машину сверху приземлилась Джина, спрыгнув с крыши.
Томбой, ты чего там возишься?! крикнула по связи Тесс. А ну пулей оттуда!
Саманта тем временем продолжала возиться с кодировкой станции, что ей никак не удавалось. Со злости она сильно ударила кулаками о панель, и тут на нее снизошло озарение.
«Сэм, ты дура! обругала себя девушка. Она обернулась и осмотрела комнату. Ну точно же!»
Саманта забежала в один из углов станции, где на стене висел щит, закрытый прозрачной пластиковой крышкой. Крышка была на замке, но девушку это не остановило. После пары ударов кулаком крышка треснула. Саманта отломала ее, на щите оказалась пара рубильников, которые Сэм незамедлительно опустила вниз. Станция тут же среагировала. Послышался характерный звук затухающих генераторов. Погасли все мониторы и индикаторы на панели управления. Осталась мигать только красная лампа тревоги, очевидно, питаемая резервным генератором.
Да, вот так! радостно воскликнула Сэм и быстро помчалась к выходу, где уже стоял ровер с остальной командой.
Саманта юркнула в прожженные двери и прыгнула в ровер, оказавшись рядом с Валькирией. Тесс тут же выжала педаль газа, и машина, немного пробуксовав на ледяной поверхности, на полной скорости поехала прочь.
Лео, как у тебя дела? связалась с кораблем Джина.
Как всегда хреново, послышалось по связи. У вас, я так понимаю, не лучше.
Мы к тебе мчим на всех парах! За нами погоня. Взлететь сможем?
Ну, я перенаправил топливо с одного бака, а там уж как получится.
Заводи, мы скоро!
Ровер на полной скорости пробил решетчатый забор станции и помчался дальше, врываясь шипами на колесах в плотный ледяной покров Европы. Но уже через несколько секунд рядом искрами пронеслись несколько выстрелов. Преследователи нагоняли их.
Ну и жирдяи вы все! выругалась Валькирия. Машина не тянет. Сэм, бери штурвал!
Что? Я? растерялась девушка.
Ты! рявкнула Тесс. Бородатый, а ну слезь оттуда! Валькирия полезла назад, буквально скинув оттуда Майка на переднее сидение.
Пиратка встала за оружие и прицелилась на ехавший сзади ровер. Вездеход в это время заметно отстал, и пока угрозы с его стороны не было. Валькирия открыла огонь по ехавшей сзади машине. Пираты так же отвечали ей выстрелами. Из-за низкой гравитации обе машины периодически подскакивали, взлетая в воздух на пару метров, отчего попасть было еще тяжелее. Несколько выстрелов Тесс были практически точными, но в этот момент машина врезалась в очередную ледяную кочку, и энергетический импульс оружия снова уходил не туда.
Сэм, ты можешь ровнее вести?! крикнула Валькирия.
Это тебе что, автострада?!
Бросив пару слов, Валькирия немного отвлеклась, и прямо в этот момент один светящийся пучок энергии попал точно в нее, угодив прямо в грудь. Пригнуться она не успела. Ее сбило с ног, и Валькирия повалилась на переднее сидение, между Самантой и Майком, чуть не задавив обоих тяжестью скафандра.
Дьявол, я хочу костюмчики как у вас, ребята, со стоном произнесла она и отключилась.
Основной удар на себя приняла фронтальная бронепластина, но скафандр все равно оказался пробит. Началась разгерметизация, воздух стал стремительно покидать костюм.
Джи, займи мое место! крикнул Майк и забрался к оружию. Пираты продолжали огонь.
Джина села рядом с Валькирией и попыталась перчаткой закрыть пробоину в скафандре. Оказывать медицинскую помощь в условиях вакуума было бессмысленно. Нужно было хотя бы приостановить утечку кислорода, пока они не доберутся до корабля.
К счастью, Странник уже был в прямой видимости. Двигатели его работали, он был готов взлететь в любой момент.
Майк продолжал отстреливаться от пиратов, и в последний момент удача улыбнулась ему. Один из выстрелов угодил четко в переднюю часть ровера, и машина перевернулась, похоронив под собой пилотов.
Вот так! воскликнул Майк и ударил кулаком по оружию, после чего повернулся. Валькирия лежала без чувств, Джина буквально легла на нее, не давая кислороду покидать скафандр. Саманта вцепилась в руль машины, прицелившись к Страннику.
Странник был уже совсем рядом, но снижать скорость было уже поздно торможение наверняка вызвало бы занос, и ровер мог перевернуться. Поэтому Саманта лишь немного уменьшила нажатие на педаль газа и прицелилась точно в открытый проем шлюза. И, несмотря на бешеную скорость и всю сложность навигации, Сэм это удалось. Она заехала точно в шлюз корабля, лишь немного задев боковой пневматический поршень, поднимающий рампу. Ровер буквально влетел внутрь Странника, и тогда Саманта со всех сил надавила на тормоза, чтобы не врезаться в противоположную стену с кают-компанией. Машина, проехав через грузовой отсек, остановилась, немного по инерции подавшись вперед и встряхнув сидящий в ней экипаж.
Удостоверившись, что команда на месте, Лео тут же начал подъем корабля, параллельно закрывая рампу.
Живы? прозвучал голос Лео по громкой связи.
Надеюсь, тихо произнес Майк.
Вашу мать, на нас наводят рельсотрон! ругнулся Лео.
Подставь разбитый бак! скомандовал старпом. Пусть по нему шмаляют.
Странник начал резкий поворот, подставляя и без того потрепанный бок, и в этот момент раздался выстрел из огромной пушки на вездеходе. Корабль сотряс мощный толчок, от которого Странник дал заметный крен вправо. И без того распоротый бак корабля разлетелся на куски, оставив лишь боковые крепления, почерневшие от высоких температур.
Лео, что там? спросил Браун.
Все нормально, точное попадание, абсолютно спокойно ответил Ник. Теперь им долго перезаряжаться, за это время успеем улететь.
Живо, снимаем с Тесс скафандр и тащим в медотсек! громко скомандовала Джина. Саманта и Майк беспрекословно подчинились ее указаниям. С трудом им удалось освободить бездыханное тело пиратки от грузного боевого костюма, после чего Майк взял ее на руки и потащил в медицинский отсек. Джина побежала вперед.
Так, клади сюда, скомандовала Джонс, и Майк аккуратно положил Тесс на кровать.
Ух, ну и тяжела же кобылица, выдохнул он. Как она, Джи?
Джина в это время подключила прибор для измерения пульса.
Так, а теперь пошел вон отсюда, не мешай мне!
Может быть, помочь? неловко спросил Майк.
Я сказала, пошел вон! буквально крикнула на него Джина, чуть ли не вытолкав прочь. Браун покорно повиновался. Джина закрыла дверь и спешно принялась оказывать Джине необходимую помощь.
Майк стоял в растерянности. Он посмотрел на Сэм, которая точно так же стояла чуть поодаль от него, закрыв рот руками.
Майки, что с ней? дрожащим голосом только и смогла из себя выдавить девушка.
Не знаю, Сэм, растерянно развел руками Браун. Но если Джина так себя ведет я видел всего пару раз ее в таком состоянии значит не знаю, Сэмми, Майк подошел и по-дружески обнял девушку. Та не переставала смотреть на закрытую дверь медотсека, где сейчас Джина пыталась сделать все возможное для ее боевой подруги.
* * *
«Так значит, Кортес даже не в курсе, что Леонард ван Дейк брат нашей дорогой Валькирии», подумал Алекс, когда работорговец закончил свой рассказ.
Все сходилось. Леонард действительно служил на этой базе, когда она была еще под контролем военных, и уже тогда он познакомился с Кортесом, который каким-то немыслимым образом смог переманить его на свою сторону. «Удивительно, военный с безупречным послужным списком, с кучей наград, и так легко попал под влияние какого-то пирата хм, возможно проявились бунтарские наклонности, передавшиеся от сестры», Алекс прокручивал услышанную информацию в голове.
В итоге во время операции в Поясе астероидов все было представлено так, что взвод якобы пропал без вести. На самом же деле Леонард оказался простым предателем и дезертиром, переметнувшимся на сторону неприятеля. О том, что стало с его солдатами, Кортес умолчал. И все последующее время Леонард продолжал работать вместе с Кортесом, хотя Артур так и не рассказал, в какой роли. Интересен был тот факт, что за все время работы с ним Леонард ни разу не упомянул о Валькирии вообще. «Семейная ссора? Или, наоборот, способ оберегать сестру? А может быть, просто здравый смысл, учитывая отношение Кортеса к пиратке? Тесс меня определенно по головке не погладит за то, что я влез в ее семейные дела. Но Марко не просто так скинул мне эту информацию, он знает Валькирию лучше, чем я. Значит, это нужно сделать».
К несчастью, оказалось, что сейчас ван Дейка на базе нет, а где он, Кортес предусмотрительно не сказал. Вполне логично, что он не спешил раскрывать перед Алексом всю информацию, тем более что и Алекс пока еще ничего не сделал для самого Кортеса.
Снаружи раздался шум, словно кто-то вступил в перепалку с охранником. Алекс и Кортес невольно посмотрели в сторону двери, а Кортес потянул руку к пистолету, который висел у него на поясе.
Дверь открылась, и в комнату влетел хорошо знакомый Алексу невысокий мужчина с ожогами на лице и фиолетовым глазом Лестер, подручный Кортеса. Рэй хорошо помнил свое похищение на Гефесте, и очень ему хотелось поквитаться с этим человеком, но пришлось себя сдержать. Сейчас он находился в совершенно не тех условиях, чтобы давать ход эмоциям.
В этот раз Лестер был одет в черную футболку с коротким рукавом, и Алекс подтвердил свои догадки одна рука по локоть представляла собой кибернетический протез. Рэй заметил, что оперировали его, похоже, в очень кустарных условиях, хотя сама конструкция протеза была на удивление качественной. Скорее всего, по своим качествам она даже превосходила оригинал.
Лестер выглядел очень взволнованным и тяжело дышал. Он явно бежал сюда бегом и еще схлестнулся с охранником, который, очевидно, получил приказ от Кортеса никого не впускать.
Босс! Связь! он говорил каждое слово по отдельности, пытаясь отдышаться в промежутках. Мы потеряли всю связь! Ничего не работает.
Кортес спокойно поставил свой бокал на барную стойку и медленно направился к Лестеру. Подойдя к нему, он повернул его лицом к двери и выставил наружу.
Извините, капитан, произнес Артур и вышел следом, двери за ним закрылись.
«Сработали мои ребятки, улыбнулся Алекс и осушил бокал с виски. Как теперь мне отсюда только выбираться?»
Ты не мог просто вызвать меня, прежде чем поднимать панику? сквозь зубы процедил Кортес, разозленный поведением своего подчиненного.
Босс, системы сдохли напрочь. Только внутренняя связь работает. Это крыша вообще, мы глухие, как кроты.
Кроты слепые, идиот. Где сейчас Сцилла?
Все еще на той стороне Юпитера.
Так свяжитесь с ними и а, черт, Кортес зажал переносицу пальцами и прикрыл глаза. Надеюсь, они сообразят, в чем дело. Когда выйдет ближайший ретранслятор?
Где-то через час, не раньше.
А что с Европой? Были какие-то сообщения до прекращения связи?
Да, последнее сообщение было о том, что Валькирия грохнула два наших ровера.
Глаза Кортеса налились кровью.
Валькирия?!!! громко выкрикнул он. Так, что даже Алекс услышал это по другую сторону дверей, что заставило его рассмеяться.
Там была Валькирия?! повторил свой вопрос Артур.
Как есть, она. Перевернула две машины.
Вашу мать, Томпсон обвел меня вокруг пальца. Четыре машины против Валькирии. Да против нее батальон солдат надо выставлять. Где сейчас этот полковник?
В камере, куда вы и приказали его поместить.
Иди туда, я сейчас прибуду.
Лестер кивнул и умчался прочь.
Кортес молча вернулся, прошел мимо капитана вглубь комнаты, взял планшет, лежащий на диване, и двинулся назад.
Извините, капитан, я вынужден оставить вас на некоторое время. Я скоро вернусь, и мы продолжим наш разговор, с этими словами он вышел из комнаты, позвав с собой охранника.
Головой за него отвечаешь, приказал Кортес охраннику, когда они оказались по другую сторону двери. Второго охранника Кортес забрал с собой.
* * *
Уже больше часа Джина не выходила из медотсека, заставив изрядно поволноваться Майка и Саманту. Лео же был спокоен.
Она всегда знает, на что идет. Это не первая ее рана, чему вы удивляетесь?
Как бы она не стала для нее последней, тихо произнес Майк.
Лео, ты бессердечен, мы же все в одной команде, упрекнула его Саманта.
Вы знаете мое отношение к этой особе, я не буду его скрывать и притворяться. Да, это, безусловно, грустно, что ее ранили, но давайте смотреть правде в глаза, рано или поздно она все равно плохо кончит.
Она ведь сама спасла твою шкуру, Лео, ты забыл? Когда притащила тебя на Странник.
А по чьей вине я тогда чуть не отдал концы? А потом, она притащила меня только из личной выгоды. Ей нужен был пилот, а вряд ли найдутся еще в Системе чокнутые, которые согласятся работать с ней.
От капитана никаких новостей? спросила Саманта.
Не-а, я послал сигнал, пока мы были в прямой видимости с Каллисто, но ответа не было.
Еще напасть, Майк выругался. Я думаю, надо потихоньку лететь по направлению к Каллисто. Возможно, Алексу нужна наша помощь.
Уже, Майк. Я установил курс, Странник летит к Каллисто.
Майк одобрительно кивнул.
Так, ребята, давайте не будем падать духом, похлопал в ладоши Майки, пытаясь взбодрить команду. Давайте просыпайтесь, Джи знает свое дело, она не бросит там Тесс. Сэм, давай-ка тоже займись делом, чеши в инженерный, мы на одном баке летим, проверь, что там Лео насоединял, долго ли мы так протянем?
Да, ты прав, Майк, не время раскисать, Саманта потерла лицо руками, прошлась по волосам, как бы причесавшись, глубоко выдохнула, пытаясь привести себя в чувства, и направилась наверх.
Лео, ты давай-ка тоже чем-нибудь займись, не знаю, следи за радаром, в конце концов. Нас могу начать преследовать в любую минуту.
Не любишь ты брать на себя роль командира, заметил Лео. Как же ты в армии командовал?
Так и командовал, давай дуй в кабину, что б я тебя здесь не видел.
Лео, улыбнувшись, покачал головой, но все-таки последовал приказу старпома.
Майк же сел на пол грузового отсека и несколько раз слегка постучал затылком о стену. В его коммуникаторе раздался знакомый сигнал вызова. Браун включил голографическое изображение. В воздухе из потока голографических частиц над коммуникатором сложилось изображение капитана.
Эй, Майки, отлично сработано, до меня уже дошли новости. У Кортеса нет связи с кораблем.
Лекс, слава Богу, что ты вышел на связь. Я очень рад тебя слышать.
Что-то ты не шибко весел.
Валькирия ранена, по-моему, что-то серьезное, Джина с ней уже долго в лазарете ковыряется.
Вот дьявол! Рэй заметно изменился в лице. Вы сейчас где?
Направляемся к тебе, подумали, тебе может понадобиться наша помощь.
Погодите пока, особо не высовывайтесь. На базу вам все равно не проникнуть. А у меня, как всегда, все пошло кувырком. Кортес был в курсе о наших планах, нас взяли тепленькими.