Насколько Кэтрин знала, отношения с родителями у Эшли складывались напряжённо. Она ненавидела отца, который ушёл к любовнице, когда ей было шесть лет, и почти также ненавидела мать, слабую безвольную женщину, попавшую под влияние второго мужа и с годами пристрастившуюся к алкоголю.
Первого мужа Ханна не любила и вышла замуж по залёту, будучи беременной Эшли. Развод её не опечалил. Она быстро встретила нового мужчину мечты. От второго брака у неё родились дочери-двойняшки. К сожалению, за внешним лоском скрывался негодяй, и Ханна даже себе не признавалась, что совершила большую ошибку, вновь поспешив выйти замуж.
Отчим Эшли, Гарри, обожал родных детей, баловал их и при этом обходил вниманием падчерицу. Он не обижал её, скорее, был равнодушен и смотрел на неё, как на пустое место. Симпатичный, но ленивый и безамбициозный, Гарри предпочитал проводить вечера после работы и выходные за игрой на приставке. Ханне пришлось вкалывать за двоих, и муж без зазрения совести сел к ней на шею.
Поняв, что в семье до неё никому нет дела, Эшли взбунтовалась, как многие подростки в её возрасте. Она увлеклась разными субкультурами, стала поздно возвращаться по вечерам, грубила матери и отчиму и убегала из дома. Воспитательные и нудные речи лишь озлобляли её. С чувством выполненного долга, но всё же с явным безразличием, взрослые, прочитав ей очередную лекцию на тему хорошего поведения, возвращались к будничным делам ссорились и орали друг на друга из-за бытовых мелочей. В семье не было лада.
Никто не пытался найти ключ к душе Эшли и спросить, почему она бунтует, только ли из-за невнимания к ней? Тогда она объяснила бы, что чувствует себя одинокой и скучает по отцу, который завёл новую семью и не даёт о себе знать.
В детстве Эшли думала, что отец ушёл, потому что она плохо себя вела и никто не разубеждал её в этом. Будучи активным ребёнком, она ни минуты не сидела на месте, и мать часто ругала и одёргивала её. Повзрослев, Эшли поняла, что её вины в уходе отца нет. Осталось глубокое чувство обиды, которую нельзя простить, когда тебя покинули без объяснений.
Когда Эшли исполнилось пятнадцать, отец позвонил ей и попытался объяснить, что не давал о себе знать из-за того, что он долгое время был в разъездах, связанных с работой, и занимался развитием бизнеса. Неловко упомянул, что ему несладко пришлось с её матерью и между ними не было взаимной любви. Он не просил прощения у дочери, хотя его тон был виноватым и смущённым.
Услышав я ждал, когда ты подрастёшь, чтобы ты могла понять, Эшли разозлилась и высказала всё, что она о нём думает. Если бы он захотел, то нашёл бы время и желание связаться с ней раньше. Теперь, когда она стала взрослой и научилась жить без отца, он ей был ни к чему. Попросив ей больше никогда не звонить, Эшли бросила трубку. На самом деле, она в тайне ожидала, что отец разобьёт лёд и приложит усилие завоевать её доверие, но он сделал вид, что понял её просьбу слишком буквально и больше не звонил.
Эшли помнила момент из далёкого детства в тот день, когда отец уходил. Помнила его последний отеческий поцелуй. Поцелуй взрослого, но безответственного и легкомысленного мужчины, нарушившего обещание вернуться за ней, и так и не ставшего для неё ни настоящим отцом, ни покровителем.
Она страдала от напряжённой атмосферы в доме. Ей было стыдно привести подруг в гости, а потом всё только ухудшилось. Наступил период, когда её сверстницы стали влюбляться и встречаться с мальчиками. Эшли не хотела влюбляться. Как можно привести своего парня домой, чтобы он увидел грубого неотёсанного отчима, сидящего по вечерам у телевизора и пьющего пиво; нервную, издёрганную и подчас пьяную мать?!
Когда сёстрам-двойняшкам Эшли исполнилось шестнадцать лет и они намекнули Гарри, что собираются познакомить его и мать со своими парнями, тот словно очнулся ото сна. Он заставил жену взять себя в руки и привести в порядок дом, да и сам лицом в грязь не ударил по вечерам не засиживался перед телевизором с банкой пива в руках, а всерьёз занялся работой и обустройством дома. В семье на время воцарился долгожданный мир и покой. Радушно были приняты ухажёры младших сестёр Эшли. Семья девушек произвела на них приятное впечатление.
Тогда Эшли поразилась такому контрасту, но её уже не касалось то, что происходило в родном доме. Когда ей исполнился двадцать один год, она переехала к бабушке. Оставшись спустя какое-то время одна, она воспрянула духом и предприняла попытку построить отношения с парнем, которого любила со времён студенчества. Эта история окончилась печально.
С Лией Кэтрин познакомилась позже. Впервые она увидела её на кладбище, когда пришла на могилу к родителям. В ту пору Кэтрин было лет двадцать, а Лии пятнадцать.
Лия в чёрном длинном платье сидела на надгробии старой запущенной могилы. Она слегка покачивалась из стороны в сторону и, устремив взгляд как будто внутрь себя, к чему-то прислушивалась.
Эй, ты в порядке? с беспокойством спросила Кэтрин, решив, что девушке плохо.
Та перевела на неё взгляд ярко подведённых подводкой глаз:
Всё хорошо. И я не под кайфом, ты ничего такого не думай!
Окей, Кэтрин хотела уйти, но девушка спрыгнула на землю и, придерживая полы своего длинного платья, подошла к ней и спросила:
Как думаешь, слышат ли тебя мёртвые?
Не знаю, но вряд ли мёртвым нравится, что ты сидишь на их надгробии. Ты слышишь голоса? насторожилась Кэтрин и её мысли соскользнули к упомянутой теме последствиям от приёма запрещённых веществ. Она всмотрелась в лицо девушки, ловя её взгляд, и успокоилась, когда не заметила явных признаков зависимости.
Да, либо мне просто кажется Я считаю, что надгробия это как телефон, канал связи, по которому можно общаться с душами, но не до всех получается дозвониться, стала объяснять девушка. Бывает, что абонент на том конце провода уже снова пребывает среди нас в новой телесной оболочке, поэтому не отвечает. Связаться возможно лишь с теми, кто ещё находится на пункте распределения в ожидании, когда до него дойдёт очередь и вынесут приговор, куда ему отправляться дальше.
Интересная теория, улыбнулась Кэтрин. А как же призраки, бродящие по кладбищу в ночной час?
Это неприкаянные души. Их что-то держит на земле сильное нереализованное желание, месть, любовь, невыполненные обещания, чьё-то проклятье, но таких душ не так уж и много Вот ты сюда к кому пришла?
Мои родители погибли в автокатастрофе, Кэтрин перевела взгляд на могилу. Я их почти не помню, я была слишком мала, когда это произошло.
Хочешь, я попробую узнать, где они сейчас?
Не думаю, что это хорошая идея, нахмурилась Кэтрин.
Схватив её ладонь, девушка умоляюще посмотрела ей в глаза:
Извини! Я не хотела как-то оскорбить память о твоих родителях У тебя такие печальные и красивые глаза Какой необычный цвет, они словно бирюзовое море.
Спасибо. Как тебя зовут? в этот миг Кэтрин поняла, что не в силах сердиться на эту девушку-подростка, несмотря на её несколько эксцентричное поведение. Я Кэтрин Элмерз.
Эмилия Ломан. Я всё-таки попробую, о'кей? Лия прикоснулась к надгробию могилы родителей Кэтрин и несколько минут стояла так, закрыв глаза.
Эмилия, хватит, вздохнула Кэтрин. Ерунда это всё.
Распахнув глаза, Лия потрясённо уставилась на собеседницу:
Кэтрин, а ты знаешь, что твоих родителей заставили совершить аварию? Это не был несчастный случай!
Глупости какие! Сбавь-ка обороты, Эмилия! оборвала её Кэтрин.
Но я не выдумываю, это правда, обиделась та и вздохнула: Я знала, что ты мне не поверишь
Скажи тогда, как выглядели мои родители? потребовала Кэтрин.
Я их не вижу, только слышу голоса. Твоей мамы давно уже нет на пункте распределения, её вновь отправили на землю, а папа должен ещё какое-то время побыть там, чтобы искупить вину перед кем-то. Я разговаривала с ним.
Что ты несёшь?! Кэтрин в сердцах отвернулась от своей новой знакомой.
Фигуры в длинных, тёмных плащах, появившиеся из тумана, тебе о чём-нибудь говорят? Эмили увидела, как вздрогнули плечи Кэтрин.
Это сказал тебе мой отец?
Да, но я больше не слышу его. У меня редко получается беседовать с духами и я не всё понимаю из разговора с ними. Значит, сегодня особенный день.
Я видела тёмные фигуры во сне, призналась Кэтрин. Они окружали меня, это было так жутко и я сразу просыпалась.
Теперь ты мне веришь?
Возможно.
Они ушли с кладбища вдвоём, и Кэтрин спросила, кого хочет услышать сама Эмили, но та, замявшись, перевела разговор на другую тему. Кэтрин ещё не раз потом спрашивала, ради кого подруга приходит на кладбище, и она всегда уклончиво отвечала, что хочет узнать ответы на некоторые вопросы, но с ней пока никто об этом не говорит.
Лия тоже не слишком ладила со сверстниками. Она не была такой ярко выраженной бунтаркой, как Эшли, готовой влезть в любую потасовку, но всегда стояла на своём. Кэтрин познакомила её с Эшли, и те понравились друг другу. Обе были весьма своенравны, тянулись к неформальному образу жизни и неординарному выражению себя в обществе. Вот только с годами Лия устремилась к свету, а Эшли, наоборот, увязла во тьме и депрессии.
Лия была очень скрытной, когда дело касалось расспросов о её семье. Она жила вместе с матерью и была единственным ребёнком в семье. На вопросы об отце она отвечала: Если не умер, то жив, и подруги перестали спрашивать её об этом.
Мать Лии, Маргарет, оказалась доброй и милой женщиной. Она часто разрешала им собираться в доме, проводить девичники и "пижамные вечеринки". В её обществе девушки не чувствовали себя скованными и воспринимали её, как старшую подругу, но Маргарет всегда знала, когда следует оставить их одних и не злоупотребляла их доверием.
Эшли и Лия часто спорили с таким жаром, что казалось, убьют друг друга за несовпадение взглядов по какой-нибудь теме. Но их вражда была показной, и, спустя несколько минут после спора, они, как ни в чём ни бывало, уже договаривались, кто пойдёт в магазин за любимыми пирожными или обсуждали внешность увиденного в торговом центре парня.
Кэтрин всегда тянуло в старый парк. Она призналась в этом подругам, и те заявили, что испытывают то же самое. С тех пор они часто собирались там, чтобы побыть вдали от людей и иногда устраивали пикники, сидя возле фонтана.
Эшли утверждала, что парк притягивает её мрачной таинственностью. Её забавляли слухи о якобы поселившейся здесь неприкаянной душе психопата-убийцы и о шабашах ведьм. Она относилась с долей скептицизма ко всему и, пока не проверяла на своём опыте и не видела собственными глазами, её нельзя было в чём-то убедить. При этом она всё же верила, что есть какая-то сила, благодаря которой существует этот мир, полный интереснейших загадок, разгадать которые ещё пока не пришло время.
Кэтрин до сих пор не понимала, притворяется Лия или действительно слышит голоса на кладбище. Иногда Лия заявляла, что от фонтана исходит странная энергетика и прикасалась к каменному льву, словно хотела с его помощью с кем-то пообщаться, но делала это как-то наигранно и комично.
Сидя у фонтана, Кэтрин тоже ощущала нечто необъяснимое. Перед глазами являлись расплывчатые образы диковинных созданий, которые она раньше видела лишь во сне. На неё накатывал творческий подъём и ей срочно были нужны карандаш и альбом, чтобы запечатлеть очередного компьютерного монстра.
Эшли предлагала продать её эскизы в компанию по разработкам игр и всё обращалось в шутку.
Подруги были дороги Кэтрин. Они поддерживали друг друга, проводили вместе много времени, и их дружба лишь крепла с годами.
Маленький город не открывал для молодёжи блестящих перспектив и возможностей сделать головокружительную карьеру, поэтому многие стремились перебраться отсюда в столицу или в другой большой город. Кэтрин раньше часто об этом думала. Из трио подруг она была самой целеустремлённой в плане карьеры, но поняла, что не хочет покидать город, будто что-то крепко удерживало её здесь.
Эшли была скептически настроена насчёт того, чтобы сделать карьеру в столице. Она не разделяла мнения, что с умом можно везде добиться успеха, а говорила, что куда важнее полезные связи или модельная внешность. Как она считала, у неё не было ни того, ни другого, поэтому не стоило и рыпаться.
Лия же пока училась и ни о чём таком всерьёз не задумывалась.
За последние несколько лет подруги виделись не так часто, как раньше, и каждая встреча превращалась для них в праздник. Они повзрослели. Поблекло очарование старого парка, да и будничная рутина не располагала к прежнему весёлому времяпровождению. В жизни девушек хоть и мало что изменилось, на первый взгляд, но заложило невидимую основу для того, чтобы судьба сыграла с ними в дальнейшем в рискованную игру.
Глава 3
Я часто думаю о тебе, Шон. Какой наивной я была, полагая, что у нас с тобой что-то получится. Ты ценишь житейские радости и во всём видишь гармонию и красоту. Наверно, ты хочешь быть идеалом, но его не существует. Интересно, что бы ты почувствовал, если бы лишился смысла жизни, а рядом не было никого, кто протянул бы тебе руку помощи? Остался бы ты этаким солнечным мальчиком, радующимся всякому пустяку?
С тех пор, как ты отказался от меня, я полюбила гулять по ночам в одиночестве. Брожу по аллеям заброшенного парка и прислушиваюсь к шёпоту листвы. Жду, когда зажгутся звёзды, из-за облаков выйдет луна и её обманчивый свет упадёт на крыши домов и выгоревшую за лето траву. Тишина поглотит звуки и шорохи, растворив их в себе без остатка. В этой тишине кажется, что ты соприкасаешься с вечностью. Я сажусь на лавку одной из дальних аллей и вспоминаю о тебе.
Наверно, это безумие бродить там одной посреди ночи, но мне уже ничего не страшно. Ты вряд ли бы понял меня. Ты всегда говорил, что я чересчур эксцентрична и из твоих уст это звучало как насмешка.
Но я верю, что когда-нибудь меня покинут грустные воспоминания, ведь я на полпути к тому, чтобы похоронить своё прошлое и забыть обо всём, что терзает моё сердце. Скорей бы это случилось.
И я верю, что кто-то ждёт меня на краю моих тёмных ночей. Я не знаю, кто это, но чувствую, что скоро он придёт за мной, чтобы открыть секреты ночи и мрака. И тогда, возможно, мы ещё встретимся с тобой и я предоставлю тебе свободу выбора, чего ты был лишён, погрязнув в своих заблуждениях.
Эшли отложила ручку. Она считала, что страницы дневника должны быть написаны вручную, ведь только так можно вложить в них частичку души и вела дневник по старинке, не прибегая к помощи компьютера. Написанное было правдой несколько месяцев назад она рассталась с парнем, своей первой любовью, и пристрастилась к ночным прогулкам в том самом старом парке, находящемся недалеко от её дома.
Эшли нахмурилась, перечитав фразу скоро он придёт за мной, чтобы открыть секреты ночи и мрака. Она не помнила, чтобы писала это осознано, да и вообще последний абзац был какой-то странный.
Что за бред я накатала? Вот же понесло! горько усмехнулась она, закрыла дневник и убрала его в ящик стола. Правильно говорил Шон, что я обладаю богатой, то есть, по его мнению, больной фантазией. Мне следует научиться контролировать себя и свои мысли.
Накинув куртку, Эшли вышла на улицу. Порыв ночного ветра ударил ей в лицо, донося запах пригорелого жира из соседнего кафетерия. Свернув за угол, она двинулась по направлению к парку. В целом, ей нравился её район центр, где рукой подать до магазинов, кафетериев и молодёжных клубов. Неподалёку находился госпиталь, автостоянка, где вечно не хватало свободных мест и единственная на весь город гостиница. На улице почти всегда было оживлённо и шумно, особенно по вечерам, и много транспорта.