Я тяжело сглотнула, отчаянно пытаясь сделать равнодушный вид.
Нормально? Так же, как это было нормально со мной?
Я уверен, все уляжется. Я не знаю, рассказал ли Уильям тебе, что именно он чувствовал, когда впервые встретил тебя, но я начинаю думать, что что-то в этом роде.
Я схватилась за дверную ручку и слишком сильно рванула дверь.
Он больше не мог перестать думать обо мне.
Мой голос сорвался.
Фос хотел еще что-то сказать, но я поспешно покачала головой.
Где я могу прилечь?
Грустная улыбка тронула его губы.
Эвелин ждет тебя в лесу, она укажет дорогу. Надеюсь, ты не боишься высоты?
* * *
Иви бросилась мне навстречу, как только я дошла до первых высоких осин, обозначавших начало леса. Зрелище было таким идиллическим. Щебетали птицы, шелестели на ветру листья деревьев.
На несколько секунд я остановилась, разглядывая знакомую фигуру подруги. Ее черные волосы, ярко-красный плащ, развевающийся на ветру, решимость в чертах лица.
Она обвила руки вокруг моей шеи и крепко прижала меня к себе, прежде чем отодвинуть от себя, чтобы внимательно посмотреть на меня. Я сразу же почувствовала ее цветочный аромат. Беспокойство мелькнуло в темных глазах. Эта секунда так напомнила мне тот момент, когда я впервые увидела ее в Омилии, совершенно не подозревая, что единственная подруга, которая все еще оставалась у меня в Лидсе, была частью заговора.
Только теперь я была не в состоянии злиться, было просто облегчение от того, что передо мной есть кто-то, с кем я могла бы нормально поговорить о том, что меня беспокоило.
Все в порядке? выдохнула она. Как прошла акция мятежников? Должно быть, было довольно трудно сбежать, верно?
Пауза.
Меламарсия, затем выдавила я из себя единственное слово, на которое была в состоянии в данный момент. Мне не нужно было произносить вопрос вслух. Она поняла.
Мне нельзя было ничего тебе говорить, Киа. Но я день и ночь пыталась убедить Фоса быть, наконец, честным с тобой.
Как и тогда, не так ли? прошептала я и откинула назад пряди волос.
Она яростно покачала головой.
Мигма не Омилия. И Фос не такой, как мой дядя.
Значит, ты доверяешь Марсии? спросила я. В конце концов, она твоя двоюродная сестра, ведь так?
Сходство между ними невозможно было отрицать, как только узнаешь об их родстве. И в то же время у Иви не было абсолютно ничего общего с этой женщиной, излучавшей чистый холод.
С ней все в порядке, клянусь, пылко ответила она и поспешила взять меня под руку, чтобы отвести в лес. Она просто пережила много паршивых моментов.
Примерно так же сформулировал это и Фос. Но разве не все пережили паршивые моменты так или иначе? Что было с ним? С Нероном? С Гайей?
Ты знала, что Уилл ее инвент? Что Уилл, по-видимому, является инвентом всех метисов?
Она кивнула.
Теория у Фоса была уже давно, но он не мог быть в этом уверен. Так это правда?
Ага. Я посмотрела вперед, на яркую в солнечном свете зелень, чтобы она не увидела боль в моих глазах.
Конечно, это было бесполезно. Она знала меня слишком долго и слишком хорошо.
Как Как дела между вами сейчас?
Супер, выдавила я.
Ты можешь поговорить со мной, Киа, сказала она. Во всем этом безумии я всегда в первую очередь буду твоей подругой.
И все же ты ничего не сказала мне о ее существовании, вырвалось у меня, прежде чем я смогла сдержать слова. Я не хотела, чтобы это прозвучало так укоризненно. Я не хотела подвергать сомнению ее преданность. Но мне надоело постоянно бродить в темноте, чтобы потом узнать, что окружающие меня люди давно уже знают больше.
Фос боялся, что Нерон сможет манипулировать тобой, сказала она со вздохом.
Я повернула к ней голову и сверкнула на нее глазами.
А разве ты не могла убедить его в обратном? Ты думаешь, я позволила бы этому случиться со мной?
Теперь в ее глазах мелькнула жалость.
Он мучил Уилла, верно? И после этого ты открыла ему триггер своего таланта?
Я отпустила ее руку.
Что бы ты сделала на моем месте? прошипела я.
Эй, это не было упреком! Просто Нерон болен, и любой отреагировал бы так же, как и ты. Я просто хотела этим сказать, что Фос не доверился тебе для твоей собственной защиты.
Ты имеешь в виду, для ее защиты.
Иви остановилась, схватила меня за руку и подождала, пока я посмотрю на нее.
Расскажи мне, затем тихо сказала она. Расскажи мне, что тебя беспокоит.
Я ничего не могла поделать, на глаза навернулись слезы. Ее чуткий взгляд и нежный голос сломали меня.
Вчера вечером я узнала, что Фос взорвал почти всю свою семью, чтобы защитить меня. И теперь я узнаю, что у Нерона есть тайная дочь, которая обладает таким же, как у меня, даром только в тысячу раз более зрелым, не может терпеть меня и вот-вот набросится на моего инвента, с которым я, заметь, помирилась несколько часов назад. И который теперь, вероятно, чувствует к ней именно то, что он все время считал, что чувствует ко мне!
С каждым последующим словом мое самообладание рушилось все больше. В ярости я вытерла слезы, бегущие по щекам.
Мне уже ясно: искренни ли чувства Уилла ко мне или нет, это должно быть моей последней заботой прямо сейчас, но Но Черт возьми, я просто хочу быть счастливой хотя бы на несколько секунд и чтобы мир снова не рухнул через мгновение, разве я многого прошу?
Глаза Иви тоже влажно блестели. Она покачала головой.
Нет. Нет, это не так. И Киа, то, что между Уиллом и тобой, это необычно, потому что у вас есть эта связь, и ты не можешь считать, что во всем виноват дар инвента!
Почему бы и нет? Почему это должно быть что-то еще?
Она снова покачала головой, но ни слова не слетело с ее губ. На это она ничего не могла сказать. Все это время я не могла с уверенностью знать, каково было Уиллу. Даже он сам не мог знать этого по-настоящему.
«Ты не моя судьба, сказал он, искренне веря в свои слова. Ты лучшее решение, которое я когда-либо принимал».
Теперь я узнаю точно. Теперь есть кое-что, что может дать нам доказательство, что все это время я была права в своих худших опасениях.
Нет, не кое-что. Кое-кто.
Нам нужно подняться сюда. Голос Иви вывел меня из вихря моих мыслей.
Она указала на особенно толстый ствол дерева, и я проследила за ее взглядом вверх. Еще во время нашей последней прогулки я заметила серебристые блестящие палатки в кронах деревьев, которые, казалось, парили между высокими деревьями.
В другой жизни я бы не стала лезть туда из-за страха высоты. В этой были вещи гораздо хуже, чем парить в воздухе в нескольких метрах над землей.
Дай угадаю, мы поднимемся наверх через внутреннюю часть ствола? спросила я, глубоко вздохнув.
Так нужно было сделать, чтобы попасть в тайное убежище Мигмы, и хотя в первый раз я чуть не задохнулась от паники, впоследствии я довольно быстро к этому привыкла. Вероятно, благодаря моему дару и постоянным экстремальным ситуациям мои границы действительно изменились.
Это было то, что Иви говорила мне снова и снова, так? Я оказалась сильнее, чем думала.
Хотя сейчас я чувствовала совсем не это.
Иви одарила меня легкой улыбкой.
Ты быстро учишься.
И с этими словами она опустилась на корточки и откинула в сторону лиственный покров, обнажив темную дыру в земле, а также толстые корни дерева, которые обвились вокруг друг друга, как несколько змей.
Одна за другой мы поднимались наверх, она проворно и тренированно, а я была настолько разбита, что несколько раз поскользнулась, хотя выступы в стволе нельзя было пропустить. Мое сердце даже не реагировало на это. Возможно, это была усталость, которая медленно, но верно овладевала мной. Или это было потому, что мое бедное сердце просто не могло больше биться.
Иви ждала меня наверху и помогла взобраться на толстую ветку, с которой мы поднялись еще выше.
Легкий ветерок превратился в относительно сильный поток воздуха.
Только не смотри сейчас вниз, пробормотала она, обхватив мое запястье. Нам нужно на ту сторону.
Примерно на полпути вниз по ветке, за которую я держалась, болталась одна из парящих кроватей. Прозрачная ткань палатки переливалась на полуденном солнце, и сквозь нее я рассмотрела белое белье. Как минимум два человека, судя по всему, могли разместиться внутри с комфортом. Ну, с комфортом, если вы считаете, что можно расслабиться, болтаясь на единственной веревке в палатке высоко в воздухе Она раскачивалась туда-сюда на ветру.
Красиво, да? Иви посмотрела на меня.
М-м-м, нет ничего лучше высоты.
Она рассмеялась.
Ты действительно хорошо справляешься, учитывая обстоятельства.
В последнее время у меня было довольно много практики.
Она подождала, пока я встану на ноги, держась обеими руками за дерево, затем спустилась на ветку ниже, которая находилась на уровне палатки, нырнула под несколько больших листьев и исчезла из моего поля зрения.
Шаг за шагом я продвигалась вперед. Когда я отодвинула в сторону ветку с особенно густой листвой, мой взгляд заблудился в глубине.
Желудок сжался, и я автоматически покачнулась. Лесная почва была так далеко, что я не воспринимала ничего, кроме размытой зелени. Мои пальцы скользнули по ветвям, и я крепче обхватила дерево.
Один шаг. Один неверный шаг, и все будет кончено. Это было так легко.
Какое видение я увижу последним?
Не будущее, это уж точно.
Киа! Ты идешь?
Я заставила себя снова поднять взгляд и последовала за голосом Иви.
Небольшая деревянная платформа, с которой можно было забраться в палатку, была прибита к дереву. Иви уже находилась внутри. Она открыла треугольный вход и протянула мне руку, когда я ступила на платформу.
В мгновение ока она помогла мне войти в палатку. Под нашим весом она застонала и начала раскачиваться на ветру еще сильнее.
Удалось!
Она наклонилась мимо меня, чтобы снова застегнуть молнию, прежде чем скользнуть по краю и упасть спиной на белую подушку.
Это было не так уж сложно, правда?
Я вытянула ноги и тоже полностью скользнула назад. Щебетание птиц здесь стало еще громче. Пахло весной, свободой, природой и миром. С закрытыми глазами даже раскачивание не казалось угрожающим. Немного похоже на колебание волн.
Все это могло быть так красиво. В параллельном мире, где я не попала в этот город и не обладала странным сверхъестественным даром.
Я зажмурила глаза.
Когда все это закончится?
Что?
Иви скользнула ближе ко мне. Я чувствовала ее близость, даже когда не видела ее.
Такова жизнь. Будет ли когда-нибудь все хорошо?
Иви нащупала мою руку и переплела свои пальцы с моими.
Позволь мне процитировать моего дорогого друга Оскара Уайльда, взмолилась она. В конце концов, все будет хорошо. А если сейчас не хорошо, то это еще не конец.
Все внутри меня сжалось. Я сосредоточилась на ее ровном дыхании. Старалась думать обо всем, кроме Уилла.
Фос планирует освободить твоих родителей, Киа, в какой-то момент сказала Иви так тихо, что я подумала, мне это показалось. Это следующий большой шаг в его плане.
Мои веки снова распахнулись, и я повернулась к ней. Мысль об Агнии и Кае в их тюремных камерах преследовала меня с тех пор, как мы посещали Десмот.
Ты доверяешь ему на сто процентов?
Иви кивнула и улыбнулась.
Все будет хорошо.
Она повторяла слова, пока они не отозвались в моей голове успокаивающей мантрой.
А потом, когда мои глаза снова закрылись и я позволила усталости полностью охватить меня, мысли внезапно переместились к Джонатану Слейтеру и к истории, которую он рассказал о Фосе. К тому подтверждению доверия, которое он мне предоставил.
Мигма в ответе за то, что ты все еще жива, Киана Либерт.
Они сожгли штаб-квартиру секты. Чтобы защитить меня.
Нийол также защищал Фоса после того, как я возмутилась, что он убил всех этих людей.
«Киа, ты не слышишь? Он сделал это ради тебя».
Только дело в том, что он сделал это не ради меня.
А ради женщины с темнотой в сердце и холодом в глазах. Ради своей сестры.
Два.
Кармазин
Яркий красный свет ослепил меня, когда я открыла глаза. Я поднялась, хватая ртом воздух, моя мягкая кровать начала покачиваться подо мной.
Желудок урчал, в голове стучало, а во рту пересохло. Я была в палатке одна и, судя по всему, даже не заметила, как Иви покинула ее, хотя для этого ей пришлось перелезть через меня. В считаные секунды я провалилась в глубокий сон без сновидений, который на какое-то время поглотил все мои заботы и страхи.
Сквозь серебристую ткань был виден впечатляющий закат, так что действительно должно было пройти несколько часов. Небо горело прекраснейшими оттенками оранжевого, красного и золотого.
Я поморгала, чтобы окончательно прогнать остатки сна, поспешила выбраться из палатки и спуститься с дерева. Только сейчас я заметила, что остальные палатки пусты.
Что было с остальными членами Мигмы? Как они проводили свои дни? Они планировали предстоящее свержение Омилии?
Жуткая тишина встретила меня, когда я со стонами сползла со ствола дерева на землю. Я пересекла лес и вышла на большую поляну с длинным домом.
Куда делся Уилл? Он все еще был с ней?
Я ускорила шаги, когда заметила вдали пламя. Между домом и большой площадкой, где на мачте висел флаг с символами всех четырех стихий, вокруг костра полукругом стояла группа людей.
Мои руки покрылись мурашками и не от прохладного вечернего воздуха. Подойдя ближе, я заметила несколько знакомых лиц Хатек рядом со своей сестрой Сабией, старшей пноэ, которая под видом бездомной в районе Пиро пыталась связаться со мной, и Нийол. Никаких следов Иви или Уилла. Поэтому я подошла к Нийолу, хотя еще несколько дней назад я бы избегала его общества любой ценой. После того как он признался мне в своих чувствах и я его оттолкнула, после поездки к Слейтеру, когда мы чуть не погибли во время шторма, мое отношение к нему изменилось.
Обычно разные одаренные устанавливали в мире равновесие стихий посредством регулярного применения своего дара. Часть цены заключалась в том, что разные районы Тессаректа всегда имели только одну определенную климатическую зону. Только когда кто-то нарушал правила, начиналась буря, как прошлой ночью.
Киа.
Голос Нийола прервал мои размышления. Он казался усталым и немного застигнутым врасплох.
Последние несколько дней я постоянно испытывала гнев при виде него. Теперь, когда это прошло, все, что таилось под ним, вышло наружу.
Не все присоединялись к Мигме потому, что выступали против строгого разделения стихий. Месть была не менее сильным мотивом.
Как ты? пробормотала я, потому что ничего лучшего не придумала.
Он не пошевелился.
Вся эта подготовка действует мне на нервы. Это заняло достаточно много времени, и я не могу дождаться, когда все наконец начнется.
Когда начнется что?
Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и зашагал в сторону дома, где несколько одетых в белое людей как раз ставили еду на гигантский стол в прихожей.
Я огляделась с тошнотворным чувством, пытаясь понять, не пропустила ли Уилла или Иви, когда меня сзади похлопали по плечу.
Я обернулась.
Сложно было сохранить спокойное выражение лица, когда я увидела Марсию. Она натянула поверх платья широкую блузку и завязала ее на животе, волосы свободно лежали на плечах, а глаза блестели в сиянии заходящего солнца.
Она усмехнулась мне и указала подбородком на платформу.
Пройдемся?
Я заставила себя ответить на ее улыбку. Раз Иви сказала, что с ней все в порядке, значит, в этом что-то есть, верно?
Где ты оставила Уилла? спросила я, когда мы отошли от остальных. Я заметила, что она почти не привлекала внимания, некоторые из присутствующих приветливо кивали ей или улыбались, она ни для кого не казалась чужой.