Сколько раз ты ее перечитывала?
Что, прости? Агате показалось, что она ослышалась.
Сколько раз ты перечитывала эту книгу? Николай теперь смотрел прямо на нее, и от изучающего взгляда темно-зеленых глаз щеки девушки моментально вспыхнули.
С чего ты взял, что я ее перечитываю?
Твоего корги зовут Дарси, парень хмыкнул, было бы странно, если бы ты открыла книгу впервые.
А может это моя мама назвала так собаку?
Может, согласился Николай и отвернулся.
Некоторое время стояла неудобная тишина. Агата попыталась вернуться к чтению, но буквы отказывались собираться в слова. В конце концов девушка не выдержала и спросила:
Ты до этого был на острове?
Нет, ответил юноша, я даже не знал, что здесь живут люди.
Шутишь? Агата недоверчиво приподняла бровь.
Наверное, ответил Николай и вдруг подмигнул ей.
Агата поспешила отвести взгляд.
Он смущал ее. Специально, наверное. А может и нет, Агата не могла знать наверняка. Но каждый раз, оказываясь рядом с ним, ее сердце почти заходилось в бешеном ритме, и девушке никак не удавалось справиться с этим. Николай был старше Елисея, в конце лета ему исполнялось восемнадцать. Об этом Агате рассказала тетя Лиза, когда они вместе готовили к ужину мясной пирог.
Он из профессорской семьи, добавила тетя почему-то шепотом, и планирует изучать теологию. А его отец археолог, кажется. Или я что-то путаю?
Ммм, промычала в ответ Агата, радуясь, что в этот момент решила попробовать начинку.
Тетя засмеялась, ласково посмотрела на девушку, и больше к этому разговору они не возвращались.
Николай легко влился в размеренную жизнь их маленького коттеджа. Играл с Пашкой в мяч. Подшучивал над Елисеем, когда тот начинал чересчур задирать младших, помогал дяде Александру в саду и тете Лизе по дому. А Агата все никак не могла понять, что же заставило этого спокойного, уравновешенного юношу сбежать на безлюдный остров. Он много времени проводил за книгами в саду, а еще чаще бродил по берегу один, время от времени кидая в море камешки лягушки.
Она тоже много времени проводила на пляже. В начале лета погода редко располагала к купанию. Поэтому, укутавшись в штормовку, скинув ботинки и закатав штаны, она бродила вдоль линии прибоя. Кормила чаек. И старалась не думать о том лете.
Тогда все было иначе. Стояла жара, и они вылезали из воды только для того, чтобы выпить лимонада и съесть кусок пирога или яблоко. Папа быстро оставил все попытки удержать детей в тени, и они носились по прибою, поднимая тысячи брызг. Агата визжала, когда Елисею удавалось поймать редкую медузу или кузнечика. И он непременно показывал добычу ей, специально поднося ближе к лицу девочки. Тогда она еще боялась всех. Комаров. Пауков. Шустрых ящериц и жужжащих, как маленькие истребители, шмелей. Тогда она еще боялась
Дарси зашелся лаем, требуя внимания и заставляя Агату вынырнуть из воспоминаний. Девушка обернулась и увидела, что ее догоняют Елисей и Николай.
Поедешь в город? спросил ее брат.
А кто-то едет? удивилась Агата.
Коттедж «Чайка» располагался на отшибе, но до небольшого городка было не больше десяти минут езды на машине. И все же иногда было приятно выбраться туда на пару часов. Как правило, за покупками. Тетя Лиза долго бродила по рынку, придирчиво выбирая продукты и только изредка торгуясь. Потом они относили полные сумки в машину и шли на набережную, чтобы купить мороженое, выпить кофе и полюбоваться на яхты, что плавно скользили под парусом по заливу или же лениво покачивались у причала. Мальчишки редко составляли им компанию. Разве что Пашка. И тогда они обязательно бегали к крепостным стенам.
Епископский замок, каменная громада которого возвышалась на берегу залива, был главной достопримечательностью острова. И местом притяжения туристов, конечно. Набережная медленно, но целенаправленно застраивалась отелями, из окон которых открывался идеальный вид: синее море, белоснежные яхты и красные крыши древнего замка. Но Пашку, конечно, больше всего интересовали пушки и кузница.
Генератор барахлит, пожал плечами Елисей так, словно это все объясняло, хочешь поехать?
А кто еще едет? Агата вдруг вспомнила, что у нее закончилась бумага для рисования.
Отец и мы, ответил Елисей.
А еще она потеряла и так и не смогла найти заколку для волос. Да, она вполне сможет одна прогуляться к пристани, пока остальные будут искать новый генератор. Ну или чинить старый.
Поеду, произнесла девушка вслух.
Николай лукаво улыбнулся.
Едва дядя Алекс припарковал свой пикап, Агата первая вылезла из машины и огляделась. В этой части города она еще не была. Совсем рядом виднелась крыша эллинга, значит они подъехали к пристани с другой стороны.
Дядя, ты не против, если я прогуляюсь к рынку?
Не против, сама найдешь дорогу? мужчина посмотрел на нее с сомнением.
Агата рассмеялась.
Ну ты даешь, пап! не удержался от комментария Елисей, она вообще-то живет в большом городе.
Николай в притворном ужасе закатил глаза, и это было настолько на него не похоже, что девушка рассмеялась.
Это совсем не значит, что она не может заблудиться в маленьком, усмехнулся дядя Алекс, но раз ты уверена в своих силах, Агата, то встречаемся здесь, предположим, в половине пятого.
Девушка бросила взгляд на часы и кивнула. Еще останется время съесть мороженое и полюбоваться на яхты.
Первым делом она зашла в небольшой книжный магазинчик, который спрятался в маленьком переулке старого города. Едва Агата купила альбом для рисования и несколько простых карандашей, как взгляд ее упал на знакомое название. Гордость и предубеждение, Джейн Остен. Книга в плотном будто светящемся изнутри переплете выглядела настолько волшебно, что Агата не удержалась и взяла ее в руки, чтобы через мгновение с сожалением вернуть на полку. Сейчас не время для покупки новых книг, особенно подарочного издания с иллюстрациями Чарльза Эдмонда Брока.
Она еще немного побродила по старому городу, разглядывая витрины сувенирных магазинчиков, полные разных безделушек, украшений и керамики. Посмотрела издали на башни епископского замка и, купив кофе, отправилась, к пристани. День выдался ветреный, и Агата поплотнее застегнула тонкую куртку, пожалев, что оставила штормовку дома. Большинство яхт уже вернулись к причалу, и залив выглядел пустынным. Прежде, чем отправиться к машине, девушка решила дойти до конца пристани и оттуда посмотреть на замок. Но не успела она сделать и пары шагов, как дорогу ей преградила высокая фигура. Агата подняла голову и уставилась на незнакомца. Светлые волосы, забранные в хвост, аккуратная рыжая борода и темная вязь татуировок на мускулистых предплечьях. Несмотря на прохладную погоду, молодой мужчина был одет в тонкую футболку, плотно облегающую торс. Завершали картину потертые джинсы и шерстяные носки грубой вязки, торчащие из тяжелых ботинок.
Привет! сказал парень и широко улыбнулся.
Агата испуганно отступила.
Я Ян, представился он, Янек Берг.
Агата, ответила девушка и тут же мысленно отругала себя, жалея, что рядом нет тети Лизы.
Живешь здесь?
Нет.
Агата хотела было отступить к берегу, но парень, словно предугадав ее желание, вновь преградил ей дорогу.
Девушка замерла, оказавшись в ловушке.
Торопишься куда-то? спросил он.
Меня ждут, Агата кинула взгляд на берег через его плечо, уже жалея, что не договорилась с мальчишками встретиться в центре.
Подружки? Ян хохотнул.
Он был явно старше Елисея, да и Николая тоже, наверняка уже учился в Университете. И Агата никак не могла понять, чего именно он добивается. Несмотря на будний день и плохую погоду, набережная не выглядела безлюдной. Чуть впереди на причале сидели рыбаки, продавщица мороженого читала какой-то журнал. Пожилая пара прогуливалась вдоль моря. Да и на других яхтах наверняка были люди.
Позволишь? произнесла она уверенно и кивнула в сторону набережной.
Он удивленно приподнял бровь, но отступил. Девушка уже успела сделать несколько шагов, когда в спину ей донеслось чуть насмешливое:
Так откуда ты, Агата? Не скажешь? Я все равно тебя найду!
Не оборачиваясь, она поспешила к парковке.
Только оказавшись в машине, Агата смогла перевести дух. Она так и не поняла, что же на самом деле произошло на причале, но от этого Яна веяло опасностью. И еще чем-то, ей незнакомым.
Что это был за тип?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Агата дернулась и с удивлением посмотрела на Николая.
Тот парень на причале. Что он хотел от тебя? Вы знакомы?
Девушка заметила, как напрягся дядя Алекс. В зеркале заднего вида мелькнул его беспокойный взгляд. Только Елисей, уже успевший надеть наушники, продолжал равнодушно смотреть в окно.
Я была на причале, а он преградил мне дорогу.
И что дальше? Николай хмуро уставился на нее.
Спросил, откуда я.
А ты?
Я сказала, что меня ждут, и поспешила к вам.
Его зовут Янек Берг, продолжил Николай, его отец владелец сети отелей на побережье.
Агата с удивлением посмотрела на молодого человека.
Вы знакомы?
Встречались пару раз, ответил Николай, он один из учеников моего отца.
Но что он делает здесь? спросил дядя Александр, устав притворяться, что его не интересует этот разговор.
Вероятно, приехал на каникулы, как и мы, Николай пожал плечами.
У него яхта! воскликнула Агата, так вот откуда он появился!
С тобой точно все в порядке, девочка моя? дядя бросил руль и обернулся к ним.
Все нормально. Я просто немного растерялась, Агата слегка пожала плечами, повернулась к Николаю и спросила подозрительно, а ты откуда знаешь, с кем я разговаривала?
Но парень ничуть не смутился. Только улыбнулся ей и ответил:
А я пошел тебя встречать на пристань. Знал, что ты снова отправишься глазеть на яхты. И их хозяев.
Вовсе нет, возмутилась было Агата и замолчала, заливаясь румянцем.
Усмешка скользнула по губам юноши, но он больше ничего не рассказал ей о Янеке Берге.
А давайте мы ничего не скажем Лизавете вдруг произнес дядя.
Как скажете, Алекс, ответил Николай, не вижу смысла ее волновать.
О чем мы не должны рассказывать маме? спросил Елисей, снимая наушники.
И все рассмеялись.
Несколько дней спустя дядя Алекс пригнал к дому видавший виды мотоцикл. Огромный. Черный. С кожаным потертым сиденьем и высоким ветровым стеклом. Мальчишки были в восторге. Пашка вообще отказался идти ужинать, пока его не покатают. Пришлось дяде Александру самому седлать свою покупку, так как тетя Лиза наотрез запретила сыновьям кататься вдвоем.
Еще вчера Агата была уверена, что никто и никогда не заставит ее сесть на этого монстра. Но она ошибалась. После завтрака Николай Орлов попросил показать ему старые мельницы. И девушка согласилась. Ей внезапно захотелось снова оказаться там, у мельничного холма. На бескрайнем поле, покрытом алыми маками. Елисей конечно же отдал им ключи. Но, когда они отъезжали от дома, брат стоял на крыльце с таким видом, будто готов был в любой момент броситься за ними вдогонку. Сначала Агата робко обхватила Николая за талию, но как только они выехали на шоссе, ей стало не до глупостей. Мотоцикл взревел и быстро набрал скорость, заставив девушку прильнуть к широкой спине водителя. До мельничного холма они добрались без приключений. Пять огромных красавиц возвышались над ними, и Агата в который раз подумала, насколько поразительны эти сооружения. Они бродили между мельницами, почему-то держась за руки, и девушка рассказывала о том, что когда-то давно на острове было великое множество мельничных холмов. Постоянные ветра, столь необходимые для их работы, дули здесь и в прошлом, и в позапрошлом столетии. И много сотен лет назад.
Как думаешь, дон Кихот правда принял их за врагов? вдруг спросил Николай.
Агата задумалась. Мельницы с их огромными лопастями, вращающимися на ветру, всегда казались ей неимоверно величественными, но опасными никогда.
Не знаю, ответила она честно, а потом достала из своего рюкзака блокнот и короткий карандаш. Позволишь? Она кивнула на мельничный холм.
Сейчас, на фоне надвигающихся темных облаков, мельницы действительно казались огромными чудовищами.
Буду только рад посмотреть, как ты рисуешь, улыбнулся Николай.
Ты не ладишь с отцом? вдруг спросила Агата.
Последние минут десять они провели в полной тишине: она рисовала, а Николай наблюдал.
С чего ты взяла?
Мне показалось, или ты действительно не планировал провести лето в коттедже «Чайка»?
Не планировал, усмехнулся юноша, но рад, что вышло именно так.
Когда Николай улыбался, то сразу становился совершенно другим. Юным. И уязвимым.
А Агате очень хотелось узнать его историю. Узнать о нем как можно больше. Она понимала, что не имеет права, но Любопытство сгубило кошку. Так любил повторять папа, когда она настойчиво шла к поставленной цели.
И сейчас она решилась. Может быть потому, что тоже чувствовала себя уязвимой как никогда. Она отложила в сторону альбом и произнесла:
Я могу спросить?
Конечно, ответил Николай.
Было заметно, что он удивился, и теперь ждал от нее подвоха.
Что с твоей мамой? выпалила Агата и прикусила язык.
Ей вдруг стало невыносимо стыдно за это свое любопытство, тем более она отлично знала, насколько болезненны могут быть такие расспросы.
С моей мамой? переспросил Николай, с ней все в порядке, насколько я знаю.
И она в курсе, где ты?
Конечно, он засмеялся, я уже большой мальчик, но это не повод заставлять ее волноваться.
Я думала
Я запутал тебя своими тайнами, прости. На самом деле все просто. Каждое лето месяц каникул я провожу с отцом. Отец ушел от нас, когда мне было семь. Не могу сказать, что я сильно расстроился. И мама, как мне кажется, тоже. Мы и так виделись нечасто.
А в этом году ты передумал?
Он приезжал к маме. Уговаривал ее подписать какие-то бумаги. Хотя они давно разведены. Она отказалась. И сильно расстроилась. Так сильно, что я позвонил отцу В общем, мы серьезно поругались. Знаешь, как это бывает? Он улыбнулся, горько, и продолжил. Отец кричал, что мать дура, что она своим решением лишает меня наследства. Я бросил трубку. А через пару часов позвонила его жена. И сказала, что мне не стоит сейчас приезжать к ним. Что у отца схватило сердце. И ему нужен покой.
А как он сейчас? спросила Агата.
Не знаю. И не хочу. Наверное. Он мой отец, и все такое. Но чем старше я становлюсь, тем сложнее мне относиться к нему хорошо. Я рад, что они давно расстались с мамой. И мне жаль Анну.
Анну?
Его новую жену, объяснил Николай и зачем-то добавил, мы с ней добрые друзья.
Повезло тебе, улыбнулась Агата, мой отчим сухарь. Или айсберг. Мама считает, что он надежный. А я думаю, что он даже не заметит, если с нами что-то случится.
Мне кажется, ты ошибаешься.
Но ты ведь прав в отношении своего отца?
Николай не нашелся с ответом.
Они уже собрались ехать назад, когда на горизонте засверкали молнии. Огромная черная туча стремительно приближалась. Молодые люди бегом кинулись к парковке. Первые тяжелые капли упали с неба, когда Николай вывел мотоцикл на шоссе. Он торопился, до предела выкручивая ручку акселератора, но они не успели. Дождь настиг их в пути. Сразу стало темно. Над головой грохотал гром, а небо вокруг то и дело прорезало молниями. Двигаться вперед стало почти невозможно. Но вот в свете фар мелькнуло какое-то строение. Николай, не задумываясь, свернул к нему.
Одноэтажный дом, совершенно точно построенный лет сто назад, выглядел нежилым. Окружавшая его невысокая ограда поросла толстым слоем мха, так же, как и покосившаяся калитка.
Ты не знаешь, кто мог здесь жить раньше? спросила Агата, едва затих мотор.