Слушай меня, железяка! Либо мы с тобой договариваемся по-хорошему, либо я тебя
Навигатор не стал слушать, что с ним будет, и весело сказал:
Найдено две планеты.
«Не густо», подумала Ло. Она посмотрела на список и нахмурилась. Дела были совсем плохи. Одну планету она знала планета Орион и это было бы полбеды. Главное, что Ло знали на этой планете, а вот это уже плохо. Слава о Пенелопе шла впереди неё, и впервые она не была этому рада: «Орионцы народ умный, дотошный. С ними дел не сделаешь. А вторая? Ло открыла информацию. М-да, данных мало. «Планета Zo-3. Ум 50 %, творчество 90 %».
Ло тяжело вздохнула: «Творческие дикари, замечательно».
Вот и весь выбор. Ло задумчиво почесала переносицу. «Глупые или дотошные? А если попытаться дотянуть до приличных планет? Ло ещё раз глянула на мигающий значок двигателя. Нет, не получится».
Ну ладно, вздохнула Ло и покрутила штурвал. В нём что-то клацнуло, и значок штурвала перестал мигать. Поехали.
И Ло развернула корабль.
* * *
Начались подготовительные работы тренировки команды и строительство второго челнока.
Дело было непростым, нужно было и увеличить мощность двигателя, и разместить в три раза больше припасов, и дополнительные места для экипажа организовать. За счёт исключения одной из самых объёмных систем искусственной гравитации всё как раз разместилось! В общем, забот хватало.
Димка практически не появлялся дома. Они с Колькой не вылазили со строительства челнока. Спали в подсобке, где соорудили себе комнату отдыха.
А новостей новых от Лолиты не было. Новостные агрегаторы потихоньку сменяли темы для обсуждений, но мировое сообщество не унималось в догадках о неполадках с кораблём и вероятных причинах этих неполадок.
Кто-то говорил про пришельцев, которые захватили корабль, кто-то про астероидные тучи, в которые мог попасть корабль. Кто-то про то, что командир сошла с ума от одиночества и потеряла связь с реальностью.
А вот что было на самом деле никто и не догадывался.
* * *
Двигатель коптил. Шаттл вошёл в плотные слои атмосферы, обшивка трещала и начинала гореть. Приборная доска горела, словно гирлянда: на ней мигали уже все значки.
Ло вцепилась в штурвал и боялась его отпустить. Он дребезжал и норовил отвалиться. «Только бы дотянуть. Только бы дотянуть», повторяла про себя Ло.
В лобовое стекло уже почти ничего не было видно. Красные и голубые всполохи горящая обшивка и голубое небо. Красиво? Не очень.
«Должна же здесь быть кнопка катапультирования, лихорадочно думала Ло. О чём я? Если и есть, то она не работает». Ло снова глянула на приборную доску. Значки больше не светились. Сломались даже индикаторы поломки. Замечательно.
Сквозь красные всполохи проглядывала зелень планеты. Скоро посадка. Надо бы тормозить. Ло до предела сдвинула рычаг тормоза. Двигатель заскрипел ещё сильнее. Шаттл затрясло. Ло увидела, как от борта отлетела деталь. «Не к добру», подумала Ло и больше не смотрела по сторонам.
Шаттл выпустил закрылки. Скорость стала снижаться. Слишком медленно, до земли не успеть затормозить. И что делать Ло не знала. Она не космический механик, а чёртов пират.
Планета всё ближе. Посадка будет жёсткой. Ло распёрлась в кресле: «Обратный отсчёт: четыре, три, два. Посадка».
В любое стекло бились огромные клочья породы. Внутри шаттла всё тряслось. Ло, сдирая ладони, впилась в кресло и пыталась удержаться.
Шаттл вгрызся носом в грунт. Всё ещё ехал, но начинал замедляться. Ло уже не так трясло, она глянула в окно. Ничего не видно, всё заляпано грязью.
Шаттл наконец-то остановился. Ло без сил откинулась на спинку кресла. Прилетела.
Ну что. Добро пожаловать на планету Zo-3. К глупой, творческой планете, засмеялась Ло, откидывая с ушибленного лба чёлку.
* * *
Протокол «память» был активирован. Ну, как активирован? Сигнал был направлен для его активации. А сработал или нет? Ответа пока не поступало, и для верности сигнал шёл постоянно.
Тем временем работа кипела по созданию второго челнока, и спустя пару-тройку месяцев сверхурочной, да что там круглосуточной, работы челнок был построен.
Провели ряд испытаний и наметили старт. Команда была готова к старту. Однако случилось непредвиденная случайность, командир экипажа сломал ногу. А его дублёр, поскольку на каждый запуск параллельно тренируются две команды, внезапно слёг с банальной простудой и лежал с температурой. Несомненно, вылечить простуду дело нехитрое, если не лететь завтра в космос.
Ситуация просто хуже не придумаешь. И перед самым стартом. Собрали внеочередной совет.
Димку с Коляном тоже пригласили для подстраховки по технике, но вот то, что случилось, никто не понял.
Александр Владимирович был чернее тучи и начал очень нервно выступление.
Коллеги, вы все прекрасно осведомлены о несчастных случаях, постигших командиров обоих экипажей. Мы не могли предвидеть, что буквально за два дня будут обезглавлены две команды. Поэтому выношу на рассмотрение вопрос: можем ли мы направить в космос неподготовленного, чтобы не срывать старт?
Все понимаете, каждая секунда промедления это парсеки расстояний!
В зале повисло недоумение.
Простите, что значит неподготовленного? вмешался седой полковник. Совсем не из космонавтов, что ли? Ерунда какая-то.
Да, всё верно, не из космонавтов, пытаясь быть утвердительным, сказал Александр Владимирович, но голос его подвёл, и он осип на секунду, после чего дрожащими руками налил себе воды в стакан и разлил её на столе.
Но это нарушает все регламенты и инструкции. Вы же это понимаете, Александр Владимирович? вмешался другой военный.
Я всё прекрасно понимаю, равно как и то, что нельзя откладывать старт. Готовить нового командира мы не можем, слишком большой объём информации, ведь именно командир отвечает за функционирование корабля в этой миссии. И если бы не обстоятельства, то он бы полетел один. А так выходит, что медик и военный были приписаны и не обладают всей полнотой знаний управления кораблем.
И что же Вы предлагаете? спросил советник от правительства Геннадий Маркович.
Направить конструктора этого корабля! отрезал начальник института и с огромным облегчением выдохнул.
У Димки и Кольки челюсти отвалились. Они с открытыми ртами переглянулись.
Немая сцена длилась минуту, но для друзей это длилось целую вечность
* * *
Дверь шаттла заело, и Ло пришлось её выломать. Теперь эта рухлядь была совершенно не пригодна для полётов. Ло с досадой пнула железный борт. Связи нет, корабля нет, помощи не будет. Она застряла на дикой планете, и что теперь ей делать?
Безумно хотелось выпить. Делу, конечно, не поможет, но, может, успокоит? Нет, сейчас нужны чистые, свежие мысли. Ло тряхнула головой.
Она глубоко вдохнула. Воздух свежий. Неизвестные запахи щекотали нос, и Ло захотелось чихнуть.
Апчхи!
Ло удивленно моргнула, глядя себе под ноги. Обычная, зелёная трава, совсем, как дома. Она подняла взгляд. Деревья. Самые простые, неинтересные. Ло даже расстроилась. Эта глупая, творческая планета ужасно походила на её родную. А может, это она и была? Может, Ло случайно забрела домой?
Да нет, быть не может.
Шорох. Где-то справа. Ло обернулась и глазами упёрлась в мужичка. Заросшего, грязного, с длинной нечёсаной бородой. Он увидел, что Ло на него смотрит. Пальцы правой руки сложил в пучок и странно двигал ими. Подносил то ко лбу, то к плечам, и пятился обратно в кусты.
Стой! крикнула ему Ло, кидаясь за ним вслед. Скажи, как планета называется!
Мужичок замер. Несколько секунд молчал и потом сказал что-то на неизвестном языке. «Нет, всё-таки не моя планета. Совсем говор не тот», подумала Ло, доставая из дорожной сумки переводчик. Она вставила маленький наушник в ухо.
Какая планета? снова повторила она вопрос.
Мужичок взмахнул руками и сурово что-то крикнул. Ло опять не поняла ни слова. Переводчик подозрительно запищал. «Только не ломайся», взмолилась Ло. Если сейчас и переводчик откажется работать, это будет конец.
Переводчик печально пищал, но вдруг писк пропал, и Ло услышала голос мужика:
окаянная, проваливай с нашей земли. Возвращайся, откуда пришла, ведьма проклятая!
С радостью бы, вздохнула Ло.
По-нашенски приловчилась сказывать! ахнул мужичок.
«Очень странный говор», подумала Ло.
Приловчилась, кивнула она головой. Дедуль, что за планета?
Мужичок оторопел. Он задумчиво покрутил кудлатую бороду и кивнул.
Понимаю, протянул он. Пить надобно меньше.
«В моем случае пить надобно больше», подумала Ло, но вслух не сказала.
Дык Земля это, всё-таки ответил ей мужичок.
Земля? переспросила Ло. Которая из?
Гм, единственная.
Ло махнула рукой. Откуда местному мужичку с кудлатой бородой знать о других Землях?
Так, понятно. Давай, назови мне выдающихся землян. Кто у вас тут жил хороший?
Этот вопрос поставил мужичка в тупик. Он долго думал, покусывал бороду, хмурил бороду.
Менделеев, изрёк он.
Ло такого не знала.
И что сделал?
Водку придумал, этого змия зелёного. У-у-у, будь этот супостат проклят
Ло так и не поняла, кому адресовались проклятия. Менделееву или змию, но это сейчас было и не важно.
Забыли о Менделееве. Кто ещё?
Ещё-то, гм. Дык много кто. Невтон там, Шекспир был когда-то. И этот, как его, ну этот мужичок щёлкал в воздухе пальцами, силясь вспомнить. Ну, про лодку подводную написал. Как его?
Жюль Верн? ахнула Ло.
Во, точно! Жульен.
Ло задрожала от волнения. Земля. Та самая, первая Земля. Планета мечтателей и фантастов. Где под двадцатью тысячами лье воды плавает Наутилус, где Гарри Гаррисон придумал Стальную Крысу. Та самая Земля, откуда дядя экспедитор привозил Ло книги, написанные на неизвестном языке. А потом вечером читал о приключениях великого вора.
Это была та самая Земля. И теперь здесь Ло новая Стальная Крыса. Она с чувством щёлкнула пальцами. Не ошиблась. Она в нужном месте, и всё получится.
* * *
Коля первый оправился от недоумения и выдавил из себя:
Кто же конкретно?
Ты, Дима. Да что ты так на меня смотришь? Ты же этого с самого детства хотел. И выбился в эту команду, и жил тут, когда первый корабль к отправке готовили. Твоё тело тут, а душа далеко меж звёзд гуляет. Ты физически готов, с совместимостью, конечно, будут сложности, вас не подбирали, но ты парень коммуникабельный. В твоей зоне работали и французы, и китайцы и со всеми ты находил общий язык. Так что справишься. Идите оба, там проинструктируют. Николай будет тут тебя поддерживать технически, а ты оттуда будешь информацию направлять для анализа ситуации. Всё ясно?
Оба инженера покивали и удалились с собрания.
Господа, предвижу все ваши сомнения, но готов вам представить очень закрытую информацию. Внимание на слайд. Вот что нам удалось открыть о персоне Лолита Хенсли. То, что нам предъявили как очень опытного пилота, оказалось не просто неправдой, а очень сильно преувеличенной и искажённой действительностью. Вот смотрите, из её досье следует, что она жила в далекой Боливии, и единственная, кто выжил после пожара в ней. Но позже обнаружились другие выжившие, которые не могли подтвердить её личность. Мы с нашими разведчиками проверили, так сказать, по-тихому её по всем базам. Её нигде не оказалось. Но вот одно совпало, это то, что личность Лолиты Хенсли появилась, когда разбился тот внеземной корабль, откуда мы заимствовали технологии бестопливного двигателя. И по нашим аналитическим выкладкам это она прибыла на том корабле и пробилась в члены команды отбора на корабль. Она никто иной как инопланетный гость. И очень ловкий. И нам просто необходимо её вернуть на планету для объяснений, чтобы понять, зачем она это сделала, и разобраться. Видимо, мы столкнулись с космическими путешествиями и космическими путешественниками!
* * *
Была ужасная жара. Душно, на языке чувствовалась липкая слюна. Безумно хотелось пить.
Ло стояла в длинной очереди к регистратуре и обмахивалась бланком анкеты. Пахло потом, жирным пирожком и чем-то ещё, но Ло не хотела знать, чем именно. «И все эти люди метят в космонавты? думала она. Поразительная самонадеянность. А может, это и есть проявление их мечтательности? Знают, что ничего не получится, но упорно верят?» Человек перед девушкой испортил уже третий бланк и побежал за следующим. «Странный всё-таки народ, но забавный, решила она и глянула на свой пустой лист. Надо бы заполнить, но что писать?»
Имя? гаркнула пёстро накрашенная женщина за столом регистрации. На ней была плотная облегающая белая рубашка с черной жилеткой.
«Как ей не жарко?» подумала Ло, обливаясь потом.
Имя, милочка, раздражённо повторила женщина, поднимая на Пенелопу глаза. Почему анкету не заполнили?
Ну, я промычала Ло, лихорадочно соображая. У меня не получилось, на автомате ответила она.
Пенелопа шарила глазами вокруг. Может, сказать свое настоящее имя, и не проблема. На этой забытой всем Межгалактическим миром планете вряд ли кто-то знает о ней. И всё-таки лучше перестраховаться. Рядом с рукой пёстрой женщины лежала какая-то книга. Ло вгляделась. На зелёной обложке тонкими золотыми буквами было написано одно слово.
Лолита! выпалила Ло.
Пёстрая женщина неохотно вписала имя в графу.
Фамилия?
Хем, фух, выдохнула Ло. У неё всегда была плохая фантазия на имена.
Как, как? переспросила регистраторша. Хенсли?
А? Ах да! Да, моя фамилия Хенсли.
«А вот теперь будет интереснее», улыбнулась про себя Ло.
Место жительства?
Эм, понимаете. Я оттуда, Ло указала куда-то себе за плечо.
Откуда «оттуда», милочка? регистраторша тяжело навалилась массивной грудью на стол. Её терпение заканчивалось.
Из Боливии, шёпотом произнесла Ло.
Первая новость, которую Ло прочитала в местной газете, горящие леса в Боливии и разрушенные поселения. Ло не имела ни малейшего понятия, где эта Боливия, но надеялась, что достаточно далеко.
Лицо регистраторши вытянулось.
Как? Из той самой?
Ло трагично кивнула.
Так вроде говорили, что выживших не обнаружили.
Ну, вот теперь обнаружили, пожала плечами Ло.
Вы хоть опытный пилот?
Да, конечно! тут же кивнула Ло, не зная, что значит слово «пилот».
Ло шла по коридору прочь от кабинета регистрации. Она весело помахивала в воздухе справкой. Её анкета принята, на справке синий штамп и дата собеседования и экзамена. А дальше дело техники. Увести их корабль, и только её и видели. Снова в путь, вперёд, к звёздам. Ло шла по коридору, думая о своём, и не заметила, как со всего маху налетела на какого-то мужчину. Он выронил из рук бумаги, и они разлетелись по всему полу.
Ой, извините. Я вас не заметила! воскликнула Ло и кинулась поднимать бумаги.
Да ничего страшного, отмахнулся мужчина. Сам виноват. Меня, кстати, Коля зовут.
* * *
Димка и Колька вышли с собрания другими, нежели зашли на него.
Дим, я знаю, что ты этого очень хотел и говорил мне об этом. Ты рад?
Коль, я не пойму своих чувств: и рад, и в панике. Я же не готовился, ну, как космонавт. Понимаешь?
Ерунда, дружище. Есть неделя, подтянешься.
Да, подтянусь, конечно. А сейчас пойдём глянем, как там приготовления.
Пошли.
Тем временем закрытое совещание набирало обороты, и накал страстей нарастал.
А если её уже нет в живых, и мы будем ловить фантом?
А с какой она планеты?
А что, если она не одна тут?
А кому это выгодно?
Все гудели и восклицали, словно рой взбунтовавшихся пчёл, когда в улей залез медведь. Александр Владимирович хлопнул журналом по столу, и все остановились, гул стих.
Прошу тишины! громогласно заявил директор института. Господа, прошу тишины. Мы друг другу вырвем волосы и сорвём глотки, но не приблизимся ни на миллиметр к разгадке. Нам нужно её найти и вернуть. Это важнее, чем все протоколы и отчёты. Понимаете? Она ловко нам подсунула свой аппарат, чтобы мы его воссоздали. Тем временем пробилась в экипаж и улетела по своим делам. Вы только представьте, какие у неё стальные нервы.