Доктор, пристегнитесь, продолжил выдавать указания командир корабля.
Матильда на автомате выполнила указание. В глаза через курсовой иллюминатор ударил синеватый луч. Перед членами экипажа проецировалось что-то вроде надписи. Потом она погасла. Потом другая. Потом ещё.
Что это? спросила Матильда.
Что-то нам пишут, прокомментировал Левонски.
Думаю, да, согласился командир корабля.
Им нужно наши буквы показать, предложила Матильда, азбуку, цифры. Может, это поможет?
Отличная мысль! Давай попробуем. Неси планшет, сейчас изобразим, сказал Дима Матильде.
Прошло пару часов, синеватый луч сканировал предлагаемые символы и ещё через час голографическая надпись изменилась на вполне понятную.
«Вы откуда, где разрешение на проход? Почему нет слова для входа?»
Ура, сработало! послышалось в кабине челнока.
* * *
«С самого начала у меня был какой-то план, и я ему следовала», Ло крутила эту мысль в голове уже второй час. Она сидела за письменным столом в комнатёнке, которую для неё отвела бабушка Фиу. Перед ней был разложен блокнот с жёлтыми листами, рядом лежала автоматическая ручка. В ментальные заметки откладывать свои мысли, конечно же, было удобнее, да и современнее. Но Ло любила писать. Ей так лучше думалось.
Прошёл месяц. Целый усреднённый межгалактический месяц! Семьдесят три дня как она торчит на Бета-фрасте и не знает, что делать дальше. Ло так была увлечена мыслью «как добраться до?», что совсем не подумала «что делать после?» И за это она себя ругала, но не ненавидела.
Что мне нужно? спросила она себя вслух.
Ей нужно было стать живой Стальной Крысой. Неуловимым межгалактическим налётчиком, что как фурия налетает на планеты. А вот как этого достичь? Ло столько скиталась по планетам. Там подграбит, там облапошит. А частенько облапошивали и её саму. Девушка выглянула в окно. За ним плескался день: волны жителей планеты неслись в разные стороны, но все одинаково на работу. Большой софит солнца сегодня заволокли тучами. От нечего делать Ло включила радио маленький парящий над столом чёрный квадратик. Бодрый голос диктора раздался прямо в её ушах.
Сегодня над Илова тучи, после выключения солнца дадут дождь. И так три дня. Запасайтесь зонтиками и осенним настроением
Дверь в её комнату с шипением поднялась и внутрь вплыла бабушка Фиу. От неожиданности Ло вздрогнула. Бета-фрастцы никогда не стучались, и это немного её раздражало.
Лолиточка, сходи-ка за кве, проскрипела она и, не дожидаясь ответа, тут же выплыла из комнаты.
Кве так назывался местный аналог кофе. Земной напиток стал известен по всей Вселенной. А земляне об этом даже не знают. Знали бы, могли такую индустрию развернуть. Но пока сметливые налетчики и собиратели диковин всё делали за них.
Ло ещё раз посмотрела на пустой жёлтый лист и с хлопком закрыла блокнот. «Буду считать поход за кве разведкой», кивнула она себе, надела плащ и вышла из дома. На всякий случай она взяла с собой зонт.
* * *
«Следуйте за кораблём, мы приведём вас в площадку летающих лодок».
А, понятно, они нас ведут в космопорт, не отрывая взгляда, громко сказал Димка.
Ну, прилетим мы, и дальше что? спросила доктор.
Сейчас напишем ответ, сухо ответил Дима.
Взял планшет и написал: «Да. Следуем за вами».
Через секунду корабль, что висел перед носом шаттла, резко развернулся и направился к планете, что была слева по борту.
Всем пристегнуть ремни, кто ещё не пристегнул, сказал командир. Идём вслед за незнакомым кораблём.
Дима, а есть какие-то инструкции при встрече с другими расами? снова спросила доктор.
Конечно, как же без этого, серьёзно ответил Дима.
А какие? спросил капрал. Почему-то я с ними не знаком.
Я вас сейчас проинструктирую, не отводя взгляда от приятно розового огня двигателей впереди идущего корабля, ответил командир. При любых нештатных ситуациях действовать по обстоятельствам! А контакт с неземными цивилизациями и есть нештатная ситуация. Поэтому, следуя очень грамотной инструкции, мы действуем по обстоятельствам!
Капрал и доктор сидели молча и широко раскрытыми глазами смотрели на Диму.
Всё поняли?
Да, командир! почти враз ответили члены экипажа, что было триумфом для Димы, так как он смог сплотить за всё это время команду.
Ну и отлично, идём на контакт, завершил свой триумфальной диалог Димка.
Корабли проплыли к очень симпатичной планете. На орбите её была целая орбитальная взлётная станция. На ней, как в аэропорту, стояли очень-преочень разные корабли. Других слов не было, чтобы их хоть как-то описать. Приближаясь, они увидели две мигающие окружности.
Полагаю, это наша космическая парковка, улыбнулся капрал Левонски.
Корабль, встретивший шаттл, аккуратно прикосмопортился.
Да уж, параллельной парковке нас не так много учили, напряжённо говорил шёпотом Дима.
Секунды тянулись, как в густом киселе. Ожидание касания с космопортом было очень тяжёлым. Гулкий удар встряхнул шаттл. И всё замерло.
Двигатели полный стоп! скомандовал Дима.
Есть полный стоп двигатели, отчеканил Левонски.
Фуф, прикосмопортились! Ура, мы это смогли! радостно и облегчённо крикнул Дима.
Все с облегчением выдохнули, отстегнули ремни и обняли друг друга!
* * *
Ло вышла из дома с неопределённым желанием увидеть знак. Есть устоявшееся мнение, что знаки приходят свыше. Но Ло была согласна на любой: свыше, сбоку, с северо-востока или даже из самих раскалённых или оледеневших глубин планеты.
Она вышла из дома, чтобы послушать чужие разговоры. Но, как назло, никто не разговаривал. Редкие местные брели, опустив голову вниз, слегка покачивая антеннами. Шли почему-то под зонтами. Заранее. Хотя дождь обещали только после захода солнца. «Не доверяют», отметила про себя Ло. Пенелопа чеканила шаг, как военный. В такт шагам она била кончиком зонта-трости по мостовой. «Я не собираюсь больше отсиживаться! Пришло время действовать».
Как действовать, что делать, она не знала. Чёткого плана не было. Да никакого не было. Голова была пустой. Ветер, который запустили на планете, мог бы остудить её голову от напряжённых мыслей, разложить их по местам. Но если бы они там были! И всё-таки она решила, что пора делать дело.
Словом, Ло была очень мотивирована, но непонятно на что. Она зашла в магазин, чтобы таки купить кве для бабушки Фиу. То, что бета-фрасцы называли маленьким магазинчиком у дома, на самом деле было довольно большим супермаркетом по земным меркам. Ло повесила зонтик на локоть и с пустыми руками вошла внутрь. Быстро прошла отдел с мясом и даже овощами. Там вечно что-то шевелилось, жалобно пищало, пищало не жалобно, а очень даже угрожающе. Какие-то щупальца тянулись к Ло, к покупателям, их кошелькам и сумкам. Кто-то, что-то фыркало, извивалось и наводило ужас. Отдел замороженных продуктов и вовсе вгонял Ло в панику. Даже описывать не хочется, что там было. И только в отделах, где все было перемолото в мелкую труху, запаковано в красивые пакеты и коробки, Ло выдыхала. Она прошла с гордо поднятой головой, но очень быстрым шагом и расслабилась у полки с кве. Нежно-розовый герметичный пакетик с большеглазым монстром. Спокойно, понятно, нормально.
Рядом с Ло две бета-фрастиянки о чём-то переговаривались. «Наконец-то!» девушка прислушалась.
Помятаешь моего внучка, Пру? голос первой слегка сиреневатой бета-фрастиянки был скрипучим. Мелодичная речь то и дело прерывалась каким-то кваканьем.
Нет, сухо ответила Пру.
Ну як же так? Ну, Пол мой. Он ещё на таможне работаеть, колыхнула антеннкой сиреневатая мадам.
Нет, повторила Пру.
Ой, ну и Хоил с тобой. В общем, внучок мой сказал, что приземлился к нам корабль. Знаешь, откуда?
Нет.
С Земли! Земляне высадились. И не один, не два, а целое много. Во как.
Да нет, отмахнулась Пру и слеповато прищурилась, рассматривая пакетики на полке.
А я тебе говорю! Всё так, воочию он видел. И ладно, если бы один, так нет. Второй корабль уже за несколько месяцев.
Да ну? Пру как-то взволновано завертела антенной. И?
Ой, не к доброму это. Ой, к худому. Ой, наступят лихие дни, запричитала сиреневая мадам. А всё плохо-то, что землян-то этих окаянных и не отличишь от нормальных-то инопланетных. Вот те же гиупийцы
А что они? Пру проявляла всё большую заинтересованность.
Так, а что они? Хорошие ребята. Вон внучка моя женилась на гиупийце. Лисабончике. Хороший мальчик, такой культурный. А эти земляне? Нелюди, варвары. У-у-у на них. Ой, не к добру.
Так погоди, у тебя же внук был, перебила её Пру.
«Ой, не к добру», промелькнуло в голове Ло. Она замерла с поднятой рукой, которую тянула к пачке кве. Перевела взгляд на большеглазого монстра. Но тот молчал и помочь ей не мог.
Беда тихо протянула она вслух.
Ло лихорадочно считала дни, сколько она на Бета-фрасте, сколько лететь от Земли сюда. «Чёрт, что-то не сходится».
Ло нервно схватила пачку кве. Даже не глянула, что совсем не ту. И молчаливый большеглазый монстр остался стоять на полке. Ничего не замечая, она шла к кассе через отдел заморозки.
«Это они. Но как?!» Перед своим отлётом Ло сделала всё, чтобы за ней никто не гнался. По ее мнению, «всё» это «настоятельно рекомендовать» двум пилотам Земли не выезжать за ней. Под любым предлогом. Ни в коем случае. А иначе
Что иначе Ло, конечно же, придумать не смогла. И, конечно же, это не понадобилось. «Может, и не они? Да нет, они. Конечно, они, а кто ещё? Неужели не послушали меня? А так дрожали, так дрожали. Тьфу. Фиг с ними».
Мысли метались в голове Ло. Единственное, что радовало они хотя бы появились.
«Ох, не на чай они прилетели. Ох, не на чай».
Писк кассового аппарата, который пробивал кве, вывел Ло из задумчивости. Последняя спешная мысль была: «Вот чёрт!»
* * *
Ну что же, друзья, поздравляю вас, мы совершили первый межгалактический перелёт! Капрал, предлагаю поднять тюбики с горячительным и отметить эту знаменательную дату! торжественно произнёс Дима.
Поддерживаю, капитан, отозвалась Матильда.
Есть, с неподдельной доблестью в голосе и блеском в глазах коротко ответил Левонски и ушёл за тюбиками на кухню.
Да, да, именно ушёл, потому что на космопорте уже действовала гравитация. Очень удобно! Её активизировали, как только шаттл прикосмопортился, сразу через мгновение все члены экипажа ощутили эту, пусть не земную, но тяжесть во всех членах тела.
Капрал героически пробрался до кухонного блока и с виски, водкой и красным вином вернулся, как орангутанг, свисая то на одном поручне, то на другом, ловко сел в своё кресло и раздал всем по тюбику. Физподготовка этого малого была отменной!
За первый межгалактический! громко сказал тост капрал и демонстративно откупорил тюбик.
За первый межгалактический, друзья! ответил Дима.
За первый межгалактический, мальчики! как-то очень по-семейному добавила доктор.
Все «чокнулись» тюбиками и довольные выпили содержимое.
Да уж, гель-водку я ещё не пил, сказал, сморщившись, командир. Но водка самая настоящая!
Хорошо, эх, в рукав сказал Левонски
Мило, прищурившись и улыбаясь через силу, сказала Матильда.
В люк постучали. Бом, бом, бом.
У вас всё доброе? спросил еле-еле слышно цифровой голос непонятного пола снаружи.
Ну что ж, продолжаем нашу экспедицию, надеть скафандры! скомандовал командир.
Есть надеть скафандры, ответили члены экипажа.
Началось не совсем привычное одевание скафандров. В невесомости они бы это сделали в два счёта, а тут и добираться было не очень с руки, и располагались они теперь на высокой стене, если это перенести на обычную квартиру.
Снова послышались удары о люк. Бум, бум, бум.
У вас есть хорошо? чей-то голос настойчиво и механически спрашивал.
Да! крикнул Дима. Скоро будем!
Это на время помогло, и бумкание снаружи прекратилось.
Вылезать в скафандрах из люка было вообще практически невыполнимой задачей, но и эту преграду команда преодолела. Соорудили помост из тренажёров и, как по трапу, вышли на уже подготовленный приёмный отсек.
Почувствовалось дуновение ветра! Удивительно, откуда он появился в скафандре, но тем ни менее. Дима сканером проверил атмосферу на космопорте, вакуум, как на высокой горе! В принципе можно обойтись просто кислородной маской. Но холодно, минус пятьдесят! Ну и отлично, скафандры были не зря!
* * *
Если верить, что тебе сопутствует удача, то она действительно станет тебя преследовать. Если верить, что ты великий лихой аферист, то в конце концов можно действительно им стать. Пенелопа верила в это всем своим сердцем и не впадала в панику. Почти не впадала.
Несколько минут она пыталась раздробить острым концом зонтика асфальт у себя под ногами, так сильно вцепилась ногтями в ладони, что поранила кожу, а так она была абсолютно спокойна.
«Как говорил Дима они думают, что умнее одесского раввина? Хрен-то там! лихорадочно думала Ло. Ничего, я своё возьму. Эх-эх, касатики, зря-зря вы сюда припёрлись». От этих мыслей план с мёртвой точки не сдвигался, но Пенелопе становилось легче.
Кому, как и что она собралась показывать, а главное, что брать и что же, чёрт возьми, на этой заавтоматизированной искусственной планете было её? Ответа Ло не знала.
Так его никто не ограбит, вдруг донёсся до неё отрывок разговора.
Ло замерла на месте. Тучи на искусственном небе начали сгущаться. В городе было сумрачно, серо и сыро. И только эти слова во всей серости и какофонии последних дней казались освещены тёплым жёлтым светом лампочки идеи. Ло обернулась. И если чьи-то глаза хоть когда-нибудь горели ярче, чем её, то они принадлежали человеку в таком же положении, что и Пенелопа. Она была уверена, что так же загорались глаза у её кумира Джимми Ди Гриза.
По широкой асфальтированной улице шли двое. И что-то неопределённое в них вызвало офисных рабочих. То ли совершенно лишённая индивидуальности одежда, то ли этот совершенно особый наклон головы, вниз, чуть выдвинув шею. Ло точно знала это два клерка, работающих на полную ставку, пять дней в неделю, свои выходные они проводят, развозя детей по кружкам и перед телевизором, а отпуск в четырнадцать дней в году на огороде. Ло не знала, есть ли на Бета-фрасте огороды, но ради этих двоих их точно надо было завести, чтобы они могли хоть где-то проводить свой маленький и скучный отпуск.
Ага, до неё снова донеслась тихая трель их разговора. Говорил второй, чуть пухлее и с антенной, заканчивающейся треугольником: Говорят, самый надёжный банк. Все самые новые системы защиты там. Вот прям всё, что можно, туда вбухали. У меня туда друг устроился. Говорит, пылинка залетит какая, сигнализация уже срабатывает. Говорит, бегает её выключать постоянно. А что делать? Не будет выключать или не включит, так его начальство быстро за дверь.
Ой ли? скривился второй. Он явно был скептиком, Ло это сразу поняла.
Ло незаметно пристроилась за ними следом, легко смешиваясь с толпой, но не упуская ни одного слова.
Та я тебе говорю. Друг говорит, что если сигнализация не срабатывает пять минут, так всё равно всех на уши поднимают, мол, чего это она молчит подозрительно.
Ну, дай Хоил, дай Хоил, пробормотал первый клерк. Будет у нас первый самый надёжный банк в галактике. А то ж все, кому не лень, летят на нашу планету-то. Это же так круто обокрасть банк Бета-фраста, и в его словах послышалась такая горечь.
«Наверно, банк, в котором лежали его деньги, тоже обокрали», быстро подумала Ло. Но долго на этой мысли не задерживалась, снова переключила внимание на интересный разговор.
Та надоели, поддакнул второй клерк. Понаприехали. Ну вот, дружище, и он дружески обнял первого за полные плечи, вот теперь они все и похохочут. Ни один воришка туда не попадёт.