Тит хмыкнул.
Знаю, что так колдуют последователи Бога, вот и спросил. Раз можешь так и не его жрица, то ты большая искусница, ответил он, внимательно глядя мне в глаза.
Может, поешь чего? Обед как раз поспел, и я отвернулась от Тита, орудуя тарелками да чашками. Садись за стол, рассказывай, куда теперь?
Тит уселся за стол, обработав магией руки. Теплое облачко заискрилось и моментально пропало, и мужчина подвинул к себе тарелку с едой, которую я перед ним поставила. Красив, что сказать.
Но Лука красивее.
Да что рассказывать, Лукерья. Ты же Лукерья? Я видел это имя на табличке над входом, он ел с удовольствием, иногда сощуриваясь, словно кот.
Всё верно, а тебя как зовут, добрый человек?
Тит. Зови меня Титом. А история простая до безобразия. Я позвал замуж любимую моего брата. Они к тому моменту не виделись уже семь лет, так что я не поступал нечестно. И она согласилась, кстати И прямо накануне свадьбы приехал брат. Он был зол на меня и отца, что мы не сказали ему. Да что там В общем, он вызвал меня на поединок, прямо в утро свадьбы, представляешь? И вот, сама видела, Тит указал пальцем на свою грудь.
Я кивнула, принимая историю.
Всё же, отчасти я её знала. Не совсем так, да и хотела ли я этого?
И теперь? протянула я.
И теперь я ищу свое место. Они, должно быть, счастливы вместе, он доел всё, что я положила ему на тарелку. Что это там?
Он выглянул в окно, и я выглянула за ним следом.
На моем дворе появилось кольцо телепорта и из него один за другим выходили солдаты в доспехах, и последним, как прекрасное завершение этого военного шествия, на мою землю ступил Лука.
Вот же! Что он тут забыл? зашипел Тит, судорожно застегивая рубашку на груди. Уходи, Гли! крикнул он мне в лицо, развернувшись.
Я, ошеломленная, потрясенная, прижавшая ладонь ко рту, чтобы не завизжать от ужаса, стояла посередине моего домика, не в силах пошевелиться.
Уходи! Беги, Гли! Тит снова закричал в мою сторону, выскакивая из домика.
Хозяйка, проговорил твердый голос сбоку, слушай меня, и они нас не обнаружат, я обернулась, и увидела, что Уголек сидит на краю лавочки у стола, и, открывая свою маленькую кошачью пасть, говорит со мной. Давай, приходи в себя. И повторяй за мной: «Ты видишь меня иначе, чем я. Я вижу себя в твоих глазах такой, какой не увидит никто». Говори и говори, пока они там, за порогом. Дом нам поможет.
И, словно в подтверждение его слов, дом вздрогнул, словно встряхнулся, и будто задышал. Я твердила слова, наблюдая за тем, как Тит и Лука разговаривают за окном. Лицо Луки багровеет с каждым мгновением.
Ей некуда бежать! Хватит морочить мне голову, Тит! и дверь домика распахнулась.
Ты видишь меня иначе, чем я.
Лука стремительно вошел в дверь и остановился, рассматривая меня.
Тит! проревел он, ТИТ!!!
Тот зашел в дом и также уставился на меня. Интересно, что они видят?
Только что это была Гли! Я слышал её голос, я даже ощущал её запах! Лука! он повернулся к брату, указывая на меня пальцем. Это точно она!
Лука ухмыльнулся, продолжая на меня смотреть.
И что мы будем делать, ведьма? прошептал он, подойдя ближе. Гли ты или нет, я сейчас узнаю, и он одним стремительным движением приник к моим губам и поцеловал.
Зашел с козырей! прошептал сбоку Уголёк.
Внезапно неведомая сила оттолкнула Луку от меня. Он отлетел к стене, свалив, стоявших за ним солдат.
Какого Бога! взревел Лука, поднимаясь на ноги практически моментально. Что это было, ведьма?
Я улыбнулась, извиняясь за поведение моего Бога, а то, что это был точно он, я и не сомневалась. Уголёк, прищурив глазки, сидел на краю лавки и лениво наблюдал за происходящим. Ух, хитрец!
Так ты не Гли? послышалось сбоку от Луки, и перед моими глазами вновь появился Тит. Сейчас совсем не похожа, конечно. А ты, братик, он повернулся к Луке, поставил на рану следящее заклятие? Откуда ты узнал, что я здесь?
Как хорошо играет! Сделаю вид, что поверю подлецу.
Лука хмыкнул, переводя взгляд снова на меня.
Если я тебя поцелую ещё раз, ты снова меня ударишь? внезапно нежным голосом произнес Лука, и в комнате все замерли. Или ты хочешь проверить, насколько силён я? он снова приблизился ко мне, касаясь руками моего лица.
Лицо меня предало! И вообще, тело, в целом!
По коже побежали мурашки, где-то на спине собираясь в целую толпу, воинственно выкрикивая победное троекратное «ура!», колени ослабели, и я поняла, что если прямо сейчас, именно в это мгновение что-нибудь или кто-нибудь не вмешается, я сдамся, и больше никогда, ничего
Что именно, я так и не додумала, потому что Луку снова откинуло от меня, причем, намного сильнее, а Уголёк захохотал своим странным кошачьим голосом.
Повторяй про себя, хозяюшка, повторяй, снова проговорил кот, облизывая лапку.
Точно-точно.
И я начала приговаривать, разглядывая, как поднимается с пола мой Лука, как ходят буграми мышцы на его руках и в вырезе его кольчуги. Я видела, как вздуваются вены на его сильной шее, которой мне так нравилось касаться в прошлом.
В общем, да. Я снова расслабилась. Сосредоточься! Сосредоточься!
Краем глаза я увидела, как Уголёк покачал головой.
Лука приблизился снова, и его взгляд менялся под моё внутреннее «Ты видишь меня иначе, чем я есть». Прошло всего несколько мгновений, и его взгляд из нежного превратился в злой.
Что ты делаешь? Ты скрываешь свой истинный облик от меня?
Или открываю? ехидно спросила я, выставляя перед собой руку, чтобы он снова не коснулся меня. Покиньте мой дом. Вы незваные гости здесь.
Мяв! как бы подтверждая мои слова, Уголёк потерся о ноги Луки.
Я пришел сюда, потому что Тит послал мне весточку. Тит сказал, что здесь находится моя жена.
Я вновь улыбнулась, медленно наступая на Луку, отодвигая его к выходу.
Жена? протянула я, переводя взгляд на Тита. Я помогла этому доброму человеку залечить его старую рану. Это ваших рук работа?
Лука сердито посмотрел на Тита, и вновь уставился на меня.
Мы повздорили, такое случается.
Я кивнула, соглашаясь.
До свидания, вытолкнула я Луку, он отшагнул назад, спускаясь с порога моего домика. Тит вышел сам и стоял в сторонке, наблюдая за мной и Лукой. Не приходите сюда без приглашения, в этом доме никогда не ждут гостей.
Я развернулась и вернулась в домик. Привалившись к двери спиной, я сползла на пол, сдерживая рыдания.
Чтоб вас! Семь лет! Семь! Я так расслабилась, что не ожидала, что Лука может явиться сюда. Зачем я ему нужна? Я, жрица Солнечного Бога, темная ведьма. Я совершенно точна не нужна повелителю Утренней Зари!
Уголёк появился сбоку, нырнув мне под руку.
Собирай вещи, хозяйка. Драйтен говорит, нам пора уходить, если мы не хотим вернуться в столицу. Или мы хотим? он муркнул, и выразительно посмотрел на меня.
Я вытерла заплаканное лицо рукавом платья и решительно поднялась с пола.
Я скрывалась семь лет от Луки, и мне казалось, что я уже давно ничего к нему не чувствую, но сегодня я поняла, что одно его прикосновение может заставить меня трепетать.
Беги, Гли. Убегай, скорее. Ведь ты не знаешь, зачем ты нужна обладателю светлой магии. Может, он нашел себе подходящую пару и хочет меня убить? Снять парные браслеты невозможно при жизни, они исчезают, если хотя бы один из пары мертв.
Мне нужно умереть?
Глава вторая. Я лучше сгорю.
Занимался очередной рассвет моего пути через Долину в Дальние Леса. Говорят, там живёт ковен темных ведьм. А куда мне идти для того, чтобы скрыться, если не в ковен? Они, наверняка, хорошо там живут и воспевают хвалебные песни нашему любимому Богу.
Наш Бог прекрасен тем, что не требует от нас какой-то особенной веры в Него. Тёмный Бог древний, как сам мир, и всегда с нами рядом, поэтому темным ведьмам достаточно ощущать существование жизни и это уже считается таинством почитания нашего Бога.
Размышляя таким образом, я пробиралась сквозь лесную чащу, не боясь поцарапать свои высокие сапоги из кожи горных ящеров. Некоторое время назад я отыскала в гримуаре прекрасное заклинание от повреждения вещей, и оно стало для меня отличным подспорьем. Кожаная охотничья куртка на мужской лад хорошо защищала от утренней прохлады, сумка за спиной не была слишком тяжелой, потому что много вещей я не взяла.
В общем, я шла практически налегке, размышляя.
Уголёк бежал рядом, сверкая в рассветных лучах своей ухоженной шерсткой. Мне не пришлось упрашивать его собираться. Как только я переоделась и сложила белье в мешок, он уже сидел на пороге, наклонив свою ушастую голову.
Я не знала наверняка, что в Дальних Лесах живут ведьмы, хотя слухов ходило множество и самых разных. Поговаривали даже, что в Долине, на опушке леса, ведьмы устраивают свои шабаши, чествуя Бога и наслаждаясь той самой свободой, которую можно достичь только являясь жрицей в ковене.
С того момента, как Лука меня поцеловал в домике на краю Тышт, прошло уже дней пять. И всё, о чём я могла думать, были его губы, нежные прикосновения его пальцев к моей коже и тот пронзительный взгляд, когда он увидел мою изменившуюся внешность.
Ах, Лука так хорош!
Но свобода намного прекраснее смерти или темницы в замке повелителя Утренней Зари. Интересно, если я доберусь до города, смогу ли я там узнать последние новости столицы?
Я очень хочу знать, почему Лука стал императором, и зачем он ищет меня?
А еще, что делает Тит? Почему он ездил по стране? Тит искал меня или действительно убегал от брата?
Я так задумалась, что не сразу расслышала голоса, а когда расслышала, быстро спряталась за толстым стволом дуба, прислушиваясь. Уголёк улегся в высокой траве, и, незаметный, пополз вперед на звуки.
А ты что?
А я смотрю на нее и думаю, какие формы! Должно быть горячая девчонка!
Горячая-то горячая, да не по твои грязные мыслишки! Не быть ей женщиной такого плута, как ты.
Собеседник расхохотался.
Конечно не чета! А она кому чета? Императору что ли? Я так и не понял, зачем она ему?
Известное дело зачем! Зачем еще такие женщины нужны? Тем более она боевая чародейка!
А вот и новости подоспели. Из столицы.
Думаешь, охраняет его? Она ж из простой семьи, не может быть, чтобы Император связался с безродной чародейкой.
Не знаю, не буду врать. Но формы у нее действительно хороши, соглашусь с тобой!
Формы! Чародейка!
Что этот Лука о себе возомнил?
Спустя некоторое время мужчины захрапели, давая мне возможность пройти мимо них. Я обошла их стороной, рассматривая их пожитки и одежду на них. Не слишком богаты, скорее всего местные воришки или что-то вроде того. Интересно, откуда они, раз столько знают об Императоре и чародейке с формами?
Чтоб эту чародейку злые черви покусали!
Я зашагала дальше, раздумывая над тем, что услышала. Странная встреча, учитывая то, что это полесок перед Дальними Лесами, и обычно тут никогда не бывает случайных путешественников.
Может, они не случайные странники?
Гли, хватит забивать себе голову ерундой.
К городишке на краю Долины я пришла к ужину. Живот урчал, напоминая, что пары горсти лесной малины ему маловато, поэтому я пошла искать харчевню или гостевой дом, где меня могут накормить.
Уголёк запрыгнул на сумку за спиной и, мурча, и вцепившись коготками, разглядывал городок вместе со мной.
Улочки были узкими, но чистыми и напоминали какие-нибудь переулки на юге мостовые были уложены аккуратными булыжниками, дорожки у магазинов были подметены, что приятно глазу.
Вот бы здесь задержаться, как же тут славно!
Если я найду ковен, и смогу здесь жить, это будет прекрасно!
Я обнаружила симпатичную харчевню на краю городишки, встретившись по пути лишь с двумя-тремя людьми.
Когда я отворила массивную дверь, в нос мне ударил аромат свежего хлеба. И, едва я переступила порог, взгляд упал на кольчуги.
Десятки спин в кольчугах сидели за столами и уминали ужин, причмокивая и тихонько переговариваясь, и, когда дверь отворилась, все эти кольчуги повернулись ко мне.
Я улыбнулась.
И помахала рукой.
Дружелюбие наше всё, да, Гли?
Откуда-то сбоку появилась симпатичная рыжая девушка с веснушками по всему лицу, и, схватив меня за руку, втянула в зал харчевни и захлопнула дверь.
Ого, да ты непростая странница, прошептала она мне в ухо, будто случайно наклонившись. И уже громче добавила: Здравствуйте! Ужинать будете?
Я прикрыла глаза и втянула воздух, ощущая нараставшую панику в солнечном сплетении.
Здравствуйте! Ужинать буду. Комната есть заночевать? протараторила я, стараясь незаметно осмотреться. И я это, с питомцем, я кивнула за спину, указывая на Уголька.
Да я вижу-вижу, закивала девушка, улыбаясь мне, и делая страшные глаза. Комната есть для вас, а как же, и она потащила меня к стойке, за которой протирал стаканы седой парнишка.
Приглядевшись, я поняла, что это не просто парнишка. Откуда здесь взяться такой качественной нежити? Да какой симпатичный!
Смотрите, затараторила рыжая девушка, удерживая мой локоть в своей цепкой ладошке. Наверху свободны две комнаты. Одна между комнатами гвардейцев, другая почти в конце коридора. Какую хотите? Вторая, конечно, спокойнее. Зато в первой будете как под охраной! она хохотнула и протянула мне вторую ладошку. Я Мария, добрый вечер.
Я кивнула, разглядывая зал, полный солдат в кольчугах, поверх головы Марии.
А чего это их так много? я перевела взгляд на нее. Война что ли?
Мария махнула рукой.
Да нет, что вы! Ищут кого-то, то ли сбежавшую ведьму из-под стражи, то ли колдуна. Разберешь их! и тут она, будто наклонившись к полу, подбирая что-то, прошептала мне, Не тебя ли ищут? По запаху очень похоже.
Я подняла вопросительно бровь. Как-то мы быстро перешли на ты. Хотя, о чем это я, мы же не в столице на приеме дядюшки Зенона.
Ты пахнешь так, как у них пахнут вещи того, кого они ищут, прошептала она, поднимаясь, и перекидывая свои рыжие волнистые локоны за спину.
Вещи?
Какие, к лесной бабушке, вещи?
Вещи? пробормотала я себе под нос.
Да-да, отозвалась Мария, перегнувшись через стойку и что-то выискивая там. Рубашки какие-то, полотенца, простыни, последнее слово она произнесла сдавленным шепотом, потому что над стойкой торчал только её округлый зад в кружевном платье.
Рубашки, значит. И простыни.
Прекрасно. Просто замечательно. Это те, которые остались после меня у папы? Или те, которые эти гадкие мародеры позаимствовали в моем домике в Тыштах?
Как после такого доверять людям, а?
Совершенно растерянная, я стояла, рассматривая то зад Марии, то кольчуги в зале, и всё больше мечтала о том, чтобы оказаться подальше отсюда. И, по-возможности, ничего не знать о том, что происходит здесь.
Наконец, Мария перестала шуршать, и вернулась ко мне целиком, протягивая мне два ключа.
Смотри, этот, и она показала ключ покрупнее, от комнаты в середине этажа, а этот, второй был меньше, но увит плетьми какого-то растения, вот этот ключ от комнаты в конце коридора. Там спокойнее и тише, солдат императора почти не слышно. Ну, выбирай скорее!
А куда мы спешим? раздалось позади меня, и я вздрогнула от звуков этого голоса.
Да что ж такое-то!
Я медленно повернулась к человеку за моей спиной и увидела, как внезапно багровеет лицо Луки, который и являлся обладателем голоса.
Здрасте, улыбнулась я, мечтая исчезнуть прямо здесь и сейчас.
Ну, действительно, сколько можно!
Здравствуйте, прошептал Лука, рассматривая мои темные волосы до пояса, заплетенные в косу, и Уголька, который изо всех сил прикидывался пятнистой кошкой. О, Великий Бог! Как он нас чувствует?
Лука, будто в доказательство моих мыслей, медленно и глубоко вдохнул, на мгновение прикрыв глаза. Затем он перевел взгляд на Марию.
Скажи, Мария, кто-нибудь еще селился сегодня? Поступили сведения, что наш колдунишка скоро объявится здесь.
Мария улыбалась во все зубы и счастливо пялилась на моего Луку.
Ух! Всем бы тут наслала что-нибудь гадкое! Зачем же так глазеть на него!
Лука мой!
Он, в свою очередь, словно снова прочитал мои мысли, медленно облокотился о стойку, за которой по-прежнему занимался посудой мертвый парнишка, и голосом, полным очарования и хрипотцы, уточнил: