Мария, ну так что?
Мария вся зарделась, что смутило уже меня, и я, не выдержав, схватила ключ, даже не посмотрев, какой, и кивнув головой в знак благодарности, пулей взлетела на второй этаж.
Сколько еще можно наблюдать это всё!
Уже на втором этаже я разжала ладошку и увидела там маленький ажурный ключик, и медленно прошагала до конца коридора, рассматривая одинаковые двери, и темно-красный ковер по всему этажу.
Миленько.
Дверь моей комнаты находилась в конце коридора справа. Дверь легко открылась, едва я вставила ключ в замок, видимо и здесь не брезговали заговорами на дверях.
Едва я вошла в комнату, Уголёк спрыгнул с сумки за спиной, выгибая спину.
Знаешь, я пойду на прогулку, прошипел он, мягко отступая к двери. Скоро приду, не скучай.
Он быстро исчез за дверью, а потом появился на мгновение.
Дверь запри. Он будет проверять тебя.
Проверять. Кто бы сомневался.
Навесив на дверь парочку темных заклятий и один легенький сглаз, я скинула сапоги, и развалилась на узкой кровати. Впрочем, не мне сейчас жаловаться! Отличная кровать и не надо мне тут!
Вот найду ковен, и как заживу! Спокойно, да свободно. Куплю большой котел, заведу домик на опушке леса, как в Тыштах, и будет мне счастье.
И, размечтавшись, я уснула.
Проснулась от того, что возле двери кто-то возился.
Тихонько, насколько это было возможно, я подкралась к двери, и щелчком пальцев зажгла огонек прямо над местом шума.
На полу, в чьем-то белье копошился Уголек.
Что это ты здесь делаешь, котик? сладким голосом поинтересовалась я.
Сглаз твой снимаю, ведьма, прошипел в ответ Уголек. Ты с ума сошла тут, что ли, пока меня не было? Как я теперь такой плешивый ходить буду?
И правда, шерстка у него местами выбилась и пошла плешинами.
Ха, вырвалось у меня нервное, ха-ха-ха, неуверенно смех проник в мои легкие и я захохотала в голос.
Ну нет, протянул пятнистый Уголек, Не начинай, Гли! Только не сейчас!
Я хохотала так громко, что мне показалось, будто бы даже дверь затряслась.
Ну вот. Я предупреждал, обиженно мявкнул котик, и скрылся под кроватью. Я, мимолетом пробежалась глазами по белью, пихнула его вслед Угольку, не прекращая хохотать.
До чего ж забавно вышло-то!
Дверь снова затряслась, и я затаилась, задержав дыхание.
Эй, девушка, вы там? послышался за дверью голос Луки.
Девушка! Какая я тебе девушка!
Смеяться я сразу перестала и сосредоточилась на том, что происходило за дверью. А за дверью стоял Лука, что напомнило мне день нашей свадьбы, и то, как я не хотела замуж за Тита.
Лучше бы уж за Тита вышла, в самом деле! Не было бы такой кучи проблем.
Девушка? позвал снова Лука. Вы там?
Я здесь, да, ответила я, внезапно охрипшим от волнения голосом. А вы кто? И зачем вы ко мне стучитесь?
За дверью немного помолчали.
Я глава отряда гвардейцев, которые сидят внизу в харчевне, Лука вздохнул. Мне показалось, что у вас какие-то неприятности. Все в порядке?
Да, все хорошо, заверила я. Устала с дороги только.
Почему он меня преследует?
Откройте дверь, пожалуйста, попросил Лука.
И я не смогла, верите? Я не смогла ему отказать.
Открывала я дверь под шипение Уголька под кроватью и его сердитый бубнеж. И едва я открыла дверь, как меня откинуло на пол в самую середину комнаты, где я замерла, в ужасе глядя на ночного визитера.
Извините, прошептал Лука, протягивая мне руку, чтобы я поднялась.
Я на руку не оперлась, а встала сама, с опаской поглядывая на улыбчивого мужчину.
Красивый, ух!
Видимо, защита сработала, пробормотал он.
А вы зачем пришли-то?
У нас пропали вещи, при помощи которых мы искали колдуна. Не знаете, может, кого слышали на этаже?
Я недоуменно подняла брови, смутно припоминая бельишко, которое притащил Уголек.
В общем, вещи пропали, и теперь поисковик не сработает как надо, будем искать по старинке, Лука ухмыльнулся. Отдыхайте, и он развернулся по направлению к выходу.
Нужно ли мне его задерживать? Есть ли смысл что-то спрашивать?
Лука замер, словно прислушиваясь.
Вы что-то забыли? уточнила я, с опаской поглядывая на его спину.
Нет, ничего, отмахнулся Лука и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Вот это мне уже не нравится.
Уголек, выходи, позвала я. Мне кажется, нам нужно уходить. Это неправильное место в неправильное время.
Мяв, согласился Уголек, плавной походкой выбираясь из-под кровати.
Лихорадочно я стала собирать вещи, которые уже успела достать из сумки, хорошо, их было немного. В разгар сборов, сидящий возле двери Уголёк вдруг вздрогнул и потерся спинкой об дверь.
Что бы это значило?
Я подошла к двери и прислушалась.
За дверью раздавался легкий шорох и слабые постукивания. И шепот, едва уловимый, но мне, с моим ведьмовским слухом, усиленным Рогатым Богом, этот шепот был слышен очень хорошо.
«Дверь не ломаем. Я открою аккуратно, она не успеет сообразить».
Замечательно.
Жаль, что Лука не знает, что мои силы увеличиваются с каждым днём. Хотя, как раз-таки не жаль, а очень мне на руку, потому что я сейчас могу сопротивляться и продолжать избегать их.
И время словно замедлилось, или мне так показалось, потому что одним быстрым, едва заметным движением, Уголёк прыгнул мне на плечо, а я умудрилась затолкать свои нехитрых пожитки в сумку.
Следующее мое движение был шаг к окну и прыжок на подоконник, затем я распахнула окно и прыгнула на мостовую перед харчевней.
Ну, а дальше я просто бежала, стараясь не издавать много шума, а Уголёк, вцепившись всеми лапами в сумку, не отсвечивал, превратившись в объемное черное пятно.
Добежав до конца улицы, я притормозила, и оглянулась удостовериться, не преследуют ли нас. Улица была абсолютно пуста и молчалива.
И это было странно.
***
Она снова сбежала. Как только она умудряется ускользать от меня в самый последний момент? Нужно было брать её там, на опушке леса, в том жалком домишке.
Как я тогда удивился, увидев ее там взрослую и сильную, пропитанную темными силами. Когда моя Гли успела стать такой?
В то время, пока я разбирался с правлением страной, вникал в дела, параллельно отмахиваясь от молодых аристократок, которые горели желанием занять пустующее место рядом со мной на троне, моя жена, моя Гли училась жить без меня.
Только с помощью своих сил и этого Рогатого Бога!
Да, этот хитрец еще тогда, в нашу первую ночь в новом статусе, после её побега, предупредил меня, что она принадлежит только ему, Тёмному Богу. Принадлежит до тех пор, пока сама не осознает, что любовь ко мне сильнее её любви к Богу.
Интересно, как она может осознать это, если с Богом она всё время, а меня она и не помнит уже.
Как же она почувствовала? Как она поняла, что пора бежать?
Или это я дал маху, когда заявился в эту харчевню?
Я ощутил её за пределами Тышт и начал следить. Когда она прошла мимо моих людей по пролеску, я опередил её и обосновался в харчевне, и на всякий случай раскидал моих людей по всему городку.
И я не прогадал! Гли пришла в харчевню, которую я выбрал первой.
И теперь я точно уверен Гли не знает о том, что я узнаю её в любом обличье, какое бы на нее не повесил этот Бог. Такие, как мы с ней, всегда узнают друг друга в любом из миров.
Император? я так сильно задумался, что не заметил, как ко мне подошел командир моих гвардейцев.
Что-то случилось? я повернулся к Войцеху, всё ещё погружённый в свои мысли.
Там Милава приехала, император. Мне её проводить к вам в комнату?
Хорошая мысль. Только нужно ли сейчас это делать?
Гли была неподалёку и могла понять присутствие Милавы рядом со мной неправильно. С другой стороны, это могло бы освежить наши отношения.
Я мысленно хохотнул.
Наши отношения, ну да.
Проводи, Войцех, конечно.
Я подошёл к окну и стал рассматривать небо, ожидая Милаву.
В какой-то момент я начал считать её кем-то, кто может заменить мне Гли.
До того момента, как Тит наткнулся на Гли в Тыштах. Удивительное дело, ведь я бы и не подумал искать Гли в такой глуши.
Милава вошла без стука. Прекрасная, словно утренний рассвет, покачивая бедрами в кожаных охотничьих штанах. Она была похожа на Гли, но только внешне. В остальном Милава была полная противоположность моей Гли.
Лука, здравствуй, промурчала Милава, опираясь аппетитными кожаными округлостями о подоконник. Я вернулась. В Дальних Лесах нет ковена.
Ты уверена?
Полностью уверена я быть не могу, ведь я не жрица Тёмного Бога, Милава усмехнулась. Но я прочесала Леса вдоль и поперёк, нигде нет ни единого намёка на ковен. Разве что они живут под землёй.
Под землёй. Под землёй.
Милава видимо что-то прочитала в моих глазах, поэтому настороженно спросила:
Ты сомневаешься во мне, Лука?
Я отрицательно покачал головой, отмахиваясь от мыслей.
Милава, ты не знаешь, кто такие жрецы Тёмного Бога. Ты хоть с одним встречалась?
Лука, ты же знаешь, как меня воспитывали. Конечно же нет, Милава скрестила руки на груди, отгораживаясь от меня.
Истинного жреца никогда не заподозришь поклонении их Богу. Они умело скрываются, обнажая свои силы лишь в минуты опасности.
Милава заинтересовалась и повернулась ко мне.
Ты хочешь сказать протянула она.
Да, Милава, да. Темные жрецы живут где-то поблизости. Возможно даже весь этот город и есть их ковен.
Она от удивления приоткрыла рот.
Но нам не нужен их ковен, ты помнишь? Нам нужна Гликерия. Мы не должны допустить, чтобы она добралась до ковена.
Если она доберётся, то Милава хотела закончить мою мысль, но нас прервал очередной стук в дверь.
Я приложил палец к губам и приобнял Милаву, слегка касаясь её спины.
Император, мы можем отправить часть людей в столицу? Войцех снова был на пороге, внимательно всматриваясь в мою непринуждённую позу и напряжение между нами с Милавой.
Да, конечно, можем. Теперь нам не нужно такое большое войско. Оставь десяток самых сильных и храбрых, остальные пусть едут в Валеду.
Валеда. Как же я скучаю. Скорее бы вернуться домой, и по-возможности вернуться вместе с Гли, отправив Милаву домой.
Войцех кивнул, ещё раз окинув нас взглядом.
Едва закрылась дверь, Милава прильнула ко мне теснее, намекая на продолжение.
После поцелуя с Гли в Тыштах я ни о чём думать больше не мог, и уж конечно, не думал о прелестях Милавы.
Что с тобой, Лука?
Что со мной? Со мной моё наваждение.
Ты серьёзно? Лука? возмутилась Милава, видя моё настроение. Из-за неё что ли?
Я дернул головой, отмахиваясь.
Мы с тобой уже почти пять лет вместе, Лука!
Я не давал тебе повода думать, что твой статус может измениться, отрезал я. Ты нужна мне как чародейка и любовница, дорогая. И мы стали добрыми друзьями.
Постой, Лука, ты, верно, шутишь? голос Милавы дрожал. Ты это всерьёз?
Милава, опомнись! Ты сиротка, выросшая в обители нашей Богини. Единственное, что тебя отличает от других твои уникальные способности стихийной чародейки! Это очень редкое сочетание управление стихиями и светлая магия.
Остановись, Лука, прошептала Милава, стискивая рукав моей рубахи. Ты же понимаешь, что твои слова сейчас изменили многое в наших взаимоотношениях?
Я усмехнулся и закусил губу, чтобы не рассмеяться во весь голос.
А ты понимаешь, что нашим отношениям придёт конец, когда я верну Гликерию?
Милава резко отвернулась.
Она темная ведьма, жрица Его! Она не может быть императрицей нашего государства! Такого нет в наших законах!
Нет, ты не права. Но кто, как не император, в праве изменить законы так, чтобы они выступали на его стороне?
Спина Милавы подрагивала.
Я не позволю вам встретиться. Я сделаю всё, чтобы помешать вам с твоей так называемой женой! выкрикнула она, развернувшись, мне в лицо.
Ты не посмеешь, дорогая. Или ты и впрямь забыла о клятве, которую ты давала, когда поступила на службу ко мне?
Милава зашипела, понимая, что проиграла.
С каких пор ты стал таким жестоким, Лука? она повернулась, горя глазами. Ты не был таким, когда мы познакомились.
Я улыбнулся, рассматривая лицо Милавы, так сильно напоминающее мне лицо Гли.
Пять лет назад мой отец решил, что я готов управлять Империей и вот, куда мы пришли, Мил. Я жесток, но я справедлив. С самого начала, когда я брал тебя на службу, я четко обозначил твои обязанности. И ты согласилась, помнишь?
Ещё бы я не согласилась! За такие деньги ты мог найти чародейку более высокого уровня.
Мог бы. Но мне нужна была только чародейка, а не женщина. Почему ты не видишь сути?
Она вздохнула, печально глядя мне в глаза.
И у меня нет шансов?
Шансов на что?
Шансов на то, чтобы стать твоей женой.
Тут уж я не выдержал.
Милава, опомнись. Я уже женат, и этот брак священен, тому есть доказательства! Ты на самом деле думаешь, что такие браки можно расстроить?
Милава опустила голову.
Выдохни. Поверь, у тебя ещё всё впереди. Ты красива, умна, у тебя есть хорошая работа. Об этом мечтают многие девушки в нашей Империи.
Она кивнула.
И что теперь?
Теперь?
Ну теперь, когда твоя жена сбежала снова. Что мы будем делать?
Снова её искать. Она не могла уйти далеко. Тем более ковен должен быть совсем близко, я уверен. Мы просто что-то упускаем.
Что с ней будет, когда ты её найдёшь?
А это, моя дорогая, уже моё личное дело.
***
Я постаралась тихо дойти до следующего поворота, аккуратно придерживая Уголька за лапу. Он свисал за спиной кульком, но, как и прежде, не шевелился. Осмотревшись, я стащила со спины сумку и моего черного спутника.
Ты чего это, Уголёк?
Он казался спящим, но я понимала, что не мог он уснуть в такой ситуации. Как же!
Уголёк, ты же понимаешь, что твоё поведение сейчас не соответствует ситуации?
Котик приоткрыл один желтый глаз и огляделся.
Что ты за хозяйка такая! Дал же Бог на мою чёрную голову!
Да что с тобой?
Могла бы проявить сочувствие ко мне! Я маленький, мохнатый и у меня, вообще-то лапки!
Я иронично подняла одну бровь, удерживая зверя на руках и слегка почёсывая его по животу.
Я переволновался! Такое может случиться с любым порядочным котом!
А ты порядочный, значит?
Уголёк открыл второй глаз и дернул задней лапкой.
Конечно! Стал бы Драйтен посылать к тебе какого-нибудь некачественного помощника? Это же отбор! Ты даже представить себе не можешь, что мне пришлось пройти, чтобы попасть к тебе в помощники.
Я улыбнулась, гладя круглую голову.
Я поняла. Ты уникальный чёрный кот, специально отобранный для такой ведьмы, как я. Всё верно? Я ничего не упустила?
Уголёк важно кивнул.
Отпусти меня уже на пол, пожалуйста. Хочу размяться и достичь идеального кошачьего равновесия, знаешь ли. Заодно отслежу, где у нас тут ведьмочки поживают
Последние слова он договаривал, топая в сторону ближайшей подворотни и размахивая своим пушистым хвостом.
Мохнатый помощник.
Разговор с Угольком немного меня расслабил, и я уже свободнее пошла по улицам городка, тщательно осматриваясь.
Как вдруг меня насторожило ощущение.
Нет, вы, наверное, не поняли.
Это было ощущение.
Словно сам мой Бог смотрит на меня и предлагает мне отправиться на прогулку по тенистым садам. Мрачный, словно сама Тьма, и естественный, словно сама Природа.
Я медленно осмотрелась, отмечая, что вокруг нет ни души. Даже мёртвой.
И пошла дальше, неспеша, даже немного вразвалочку, чтобы, если что, создать ощущение невинной и глупенькой ведьмочки, забравшейся не туда.
Я успела дойти до конца домика, вдоль которого шла улица, как услышала шёпот.
Эй, пс, раздалось сбоку и одновременно откуда-то сверху. Я могу помочь.
Это прозвучало так, словно у меня в руках была вывеска с надписью «Ищу местный ковен». Неужели я выгляжу со стороны так, словно мне нужна помощь?
Да и вообще, как я могу доверять первому встречному в городе, который нашпигован солдатами моего мужа, который ищет меня непонятно зачем?
Подумав так, а это заняло совсем немного времени, я сделала вид, что не слышала никаких «пс» и пошла дальше, наблюдая, как солнце медленно катится к горизонту.