Поговорим, что ж, я села на сундук и кивнула Луке. Начинай.
Он улыбнулся.
О, видит Тёмный Бог! Как же он хорош!
Так, Гли, соберись!
Почему ты сбежала от меня семь лет назад?
Я улыбнулась.
Каждый день я периодически представляла этот наш разговор.
Я думала, что то, что ты женился на мне способ избавить меня от Тита. Тебя не было, а отец мне сказал, что я не могу выйти за тебя замуж. Я думала
Ты опять? грустно спросил Лука.
Опять что?
Опять возвращаешься туда, где за тебя решил отец? Я спросил: почему ты убежала от меня? Я плох в постели? Мне всегда казалось, что я нравлюсь тебе. Что, возможно, ты меня любишь. Что я сделал не так?
Не так?
Что ты сделал с Титом?
При чем тут Тит! взревел Лука. Ответь на мой вопрос!
Я испугалась. Я же не могу быть твоей женой. Я же никто, я не аристократка, не благородных кровей. Я девушка. Мой отец обычный купец, твой император. Да и вообще, разве ты можешь любить меня?
Лука помотал головой, словно отряхиваясь от моих слов.
Сколько глупостей в твоей голове, о, Богиня! Что значит испугалась? Что тебя испугало настолько, что ты убегаешь от меня до сих пор?
Я не знаю! Может быть то, что я не смогу быть свободной с тобой! Может быть то, что я темная! И я ведьма! Наши боги враги! И мы с тобой, значит, не можем быть вместе!
Какая ересь, Гли!!! Лука стоял, взбешенный, сжав кулаки. Разве я давал тебе повод думать! Разве я давал тебе повод считать, что я откажусь от тебя! Я вырвал кусок Тита, чтобы он и думать о тебе навсегда забыл! И что я вижу спустя семь лет поисков? Тита! Рядом! С тобой!
Лука, успокойся! Между мной и Титом ничего нет!
Как это нет? Ты чуть не вышла за него замуж! Как ты могла!
Как я могла? Как я могла?! заорала на него в ответ я. А ты? Согревал себе постель другой женщиной? Да ты последний гад!
Я выкрикнула эти слова и от испуга закрыла ладонью рот.
Ты чего с ним разговариваешь вообще! Побежали! Уголёк зашипел в мою сторону ещё громче, чем прежде.
Не лезь! крикнул Лука на кота и бросил в него заклятие.
В моего кота!
Заклятие!
Что ты делаешь?! я успела оттолкнуть сгусток светлой материи от Уголька. Ты в своем уме, Лука?!
Гли! заверещал кот. Гли!!! он запрыгнул мне на руки, впиваясь когтями.
Заткни его или это сделаю я! Лука снова завел руку, чтобы кинуть заклятием. А что мне было делать все эти годы? Что? Ты знаешь прекрасно, что чем дальше истинный, тем проще жить и действовать! Зато теперь, когда ты рядом, я даже не чувствую влечения к другим!
Ты сейчас серьёзно? я внезапно успокоилась. Ты хочешь мне сказать, что тебе было проще, когда я была далеко?
Ещё как! Но я искал тебя! Если ты забыла, но браслет не дает забыть о том, что у тебя есть вторая половина, и он сжимался и сжимался, пока я не нашел способ жить без тебя!
И какой же это способ?
О, Богиня! Ты испытываешь меня! Я пошел к Богине и просил её помочь. Она ослабила браслет, и сказала, что если я не найду тебя, то я потеряю руку, а может и вообще умру!
То есть, ваша чудесная Триединая Богиня, ваш свет в окошке, подсказала тебе выход из ситуации? Бедненький Лука, как же ты выжил в этом бесконечном кошмаре и боли!
Лука успокаивался, слушая мой тихий размеренный голос. Но внутри меня бушевал ураган!
Ты искал меня только ради этого? Чтобы не потерять руку или не умереть?
И поэтому тоже, Гли. Пойми меня! Я император, у меня пока нет наследников, мне никак нельзя умирать.
И что же должна сделать я?
Помочь мне. Помоги мне, пожалуйста, Гли! он смотрел на меня, да так жалостливо.
И чем я тебе могу помочь?
Ослабить браслет, и вообще, как-то снять это состояние.
И что же для этого нужно?
Нужно меня поцеловать. Ну, или ещё что-нибудь, Лука впервые улыбнулся мне открыто.
Поцеловать. Какая чудесная идея!
Лука, скажи честно, ты идиот?
Что? он недоуменно переспросил.
Ты правда думаешь, что я буду тебя целовать после твоих признаний? После того, что ты мне сейчас сказал?
А что я такого сказал?
Я закрыла глаза.
Что он такого сказал, Гли?
Лука, все семь лет, что я жила вдали от тебя, я не переставала думать, что ты лучший из мужчин. Я и не думала о том, что в мире есть кто-то другой, кто согреет меня и избавит от одиночества. А о тебе с твоей любовницей ходят слухи! Говорят, что она и есть настоящая императрица, и что никто не сбегал, это просто император чудит.
Лука улыбался всё шире и шире, с каждым моим словом.
Ты в самом деле считаешь, что я избавлялся от одиночества с Милавой?
А, ну вот теперь я знаю её имя, я развела руками. Весь разговор похож на фарс. Какой смысл в нашей беседе, если ты не видишь проблемы?
О какой проблеме ты говоришь, Гли? Я твой муж! Богиня подтвердила нашу истинность, у нас есть парные браслеты. Разве может кто-то другой разрушить эту связь? Эта связь нерушима!
Лука, у тебя любовница! Опомнись! И ты спокойно мне в этом признаешься!
Конечно спокойно! Я никогда не переживал по поводу случайных связей, они ничего для меня не значат и не значили.
То есть, если бы я носила твоего ребёнка, то случайных связей было бы больше?
Богиня! Гли, ну это же просто удовлетворение моих мужских потребностей! Что мне делать-то?
Это точно мой Лука?
Уходи, Лука. Я попрошу вашу Богиню избавить нас от браслетов истинности, чтобы ты удовлетворял свои потребности в любое время.
Да что тут такого, Гли? Это делают все мужчины нашего мира! Если ты спросишь своего отца, то узнаешь, что после исчезновения твоей матери, он тоже нашел ей замену и довольно быстро! Это даже не считается изменой! Я ведь не люблю Милаву, я люблю тебя!
А она любит тебя?
Кто?
Милава твоя. Бедная женщина! Ты семь лет использовал её для своих потребностей, а теперь что?
Что?
А теперь что ей делать?
Какой странный вопрос!
Темный Бог тебя разбери, проваливай из моего дома!!! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего!!!
Я решительно встала с сундука, открыла входную дверь и повторила:
Уходи!
Гли, да что с тобой?
Уходи, Лука!!! Я не могу принять всё это. Желаю тебе счастья с твоей Милавой!
Он медленно прошел мимо меня, окатив непонимающим взглядом.
Гли, ты уверена, что поступаешь правильно?
Я кивком показала на открытую дверь.
И Лука ушел.
Просто ушел, словно и не приходил никогда, будто бы так и нужно.
Гли, ты правильно поступила, я осознала, что Уголёк что-то говорит мне спустя какое-то время. Гли, очнись, ты можешь простудиться, сидя на полу у двери, уже смеркается.
Кот терся об меня тёплым чёрным боком.
Скажи, Уголёк, ты всё это знал? Ты знал, что Лука такой?
Какой такой?
Что он так легко впускает в свою жизнь других женщин, не рассматривая это как измену? Разве это правильно?
Смотря что считать правильным, Гли. Император считает, что нарушать обещания, данные истинной, не проблема.
Я молча смотрела на сумерки в дверном проеме и мыслей не было.
Поступки и слова Луки казались мне предательством. Разве могут быть такие отношения нормальными? Почему мне никто не говорил, что мужчины так поступают?
Ах, да! У меня же не было матери, я росла с отцом и нянечкой.
Если Лука говорил правду, нянечка вполне себе могла заменить моему отцу жену.
О чем я только думаю!
Не печалься, дорогая, Бог появился внезапно, словно сотканный из темноты. Наклонив свою рогатую голову, он стоял, прислонившись спиной к двери. Деревья не шумели, и вообще, на мир будто накинули покров молчания. Не грусти, Гликерия. Ты не первая, кого удивляют такие поступки, и не первая, кто не может их принять.
Бог сел на порог, вытянув свои длинные ноги на ступеньках.
О чём это ты?
Он шумно втянул ноздрями воздух, и также шумно выдохнул.
Сдается мне, что клетка, в которой ты жила при отце, была еще уже и меньше, чем я предполагал. Что рассказывал тебе отец об отношениях между мужчиной и женщиной?
А в них есть что-то особенное? Есть какой-то секрет?
Широкая улыбка растянула морду Бога. Она выглядела странной и страшной одновременно, но она не пугала меня.
Я понял, Гли. Я поговорю с Богиней и попрошу её помочь тебе снять браслеты истинности с тебя и Луки.
Почему ты будешь просить за меня, мой Бог? он не смотрел на меня, но я чувствовала, что он пришел меня поддержать.
Потому что в тот момент, когда я помог твоей матери тебя спасти, я отчасти стал твоим отцом. Я вернул тебя с дороги смерти, на которую ты уже ступила на тот момент. Уже близок тот момент, когда я покажу тебе, что случилось тогда. А пока, он повернулся ко мне и внезапно очень нежно погладил меня по голове. Тебе нужно хорошо отдохнуть, завтра к тебе придут первые покупатели трав и зелий.
Откуда они обо мне узнают?
Это всё Верховная. С ней ты тоже потом поговоришь об этом. А ты, безобразник, он перевёл свои желтые глаза с вертикальными зрачками на Уголька, ты следи за безопасностью. И сразу сообщай мне, не затягивая!
Бог встал, потягиваясь.
Подожди, я схватила его за штанину, и тут же отдернула руку. Мой Бог, это ты прислал сюда бобра?
Бобра? он хищно посмотрел на меня. Бобра?! он взревел. Вот, кто создал эту ситуацию! Гли, иди в дом. Я всё решу сам.
И Бог исчез, словно растворившись в воздухе.
Пойдем спать, кот мурлыкал где-то сбоку. Пойдем. Ты сегодня ни крошечки не съела, ведьмочка моя.
Я машинально погладила Уголька по теплой спинке.
Ну что ж, пошли поужинаем чем-нибудь, дружок.
На лес легла ночь, укутав мир плотным глухим облаком тумана. Я хотела прогуляться перед сном, но, поглядев в окошечко на кухне, решила, что на сегодня с меня хватит приключений.
Расстелив постель, подхватила Уголька под толстый меховой животик, я залезла под удобное теплое одеяло. На окошке я оставила свечу, отодвинув её от симпатичной занавески и подтянула к себе гримуар.
Любовь любовью, переживания переживаниями, но учить заклинания и разбираться в хитросплетениях сил нужно обязательно. Хотя бы понемногу.
Уже засыпая, я мысленно проговаривала про себя правила использования темной силы.
Мы не причиняем зла, мы защищаем себя и то, что принадлежит нам. Сила то, что необходимо для нас, наших целей и нашего бытия, но мы не причиняем вреда
Мы не причиняем вреда.
Спокойной ночи, Гли.
Глава четвертая. В гостях у Богини.
Рогатый Бог дикой природы, наш Лучезарный Бог Солнца! Я взываю к тебе среди стоящих камней, молю тебя, о Древний, чтобы ты благословил мои мистические церемонии, о Великий Бог!
Песня длилась и длилась, абсолютно не имеющая рифмы. Хотя, может, это только моё восприятие, потому что женщины, стоявшие в кругу камней на широком зеленом поле, пели настолько самозабвенно, что я даже засмотрелась.
Куда уж мне, весьма посредственной травнице (и я не прибедняюсь, нет), до такой силы молитвы Богу! Женщины были прекрасны!
Они были обнажены, как и положено на правильном праздновании. По погоде ощущалось, что это был Мабон. Хотя, я также могла ошибаться.
На камне в центре лежали ветки дуба, румяные яблоки и яркие осенние листья.
Пока Богиня кутается в земную мантию, наш Великий Бог Солнца плывет на запад, в страну волшебства. Окутанный холодом ночи, только ты поддерживаешь нас, даже наблюдая это видимое угасание сил природы! О, Великолепный Солнечный Бог, даруй мне силы быть радостной и доброй, мудрой и терпеливой, помоги и поддерживай меня на моем пути к Вечности!
Женщины пели и пели, а я, замершая в сторонке, и не очень понимающая, как я здесь оказалась, наблюдала за ними.
Если бы это был Самайн, рассуждала я, наверняка их было бы больше, чем семеро. Небольшой, я бы даже сказала, очень узкий круг ведьм, восхваляющий Бога.
Внезапно пение прекратилось, и в свете факелов, которые были установлены вокруг женщин, практически в центре круга засияло пятно белого света, увеличиваясь в размерах.
Женщины замерли с масками ужаса на лицах. Мне не доводилось видеть вживую круг ведьм в сезонное празднество, поэтому я не понимала, чему они были испуганы.
Подумаешь, пятно света. Это же темные ведьмы, чего им вообще боятся.
Вы, мерзкие еретички! из света появилась женщина, высокая, светлокожая и светловолосая, словно утренний рассвет.
О, Великий Бог, это что же, сама Богиня?
Она стояла на центральном камне, который, по-видимому, являлся алтарем в круге. Какая она интересная, эта Светлая Богиня, не чурается топтать священный алтарь другого Бога.
Как вы смеете призывать на помощь Его прямо здесь, в центре моего мира?
Одна из женщин выступила вперед, абсолютно не стыдясь своей наготы. Я узнала в ней себя, и это одновременно удивило и ужаснуло меня.
Ты ошибаешься, Богиня, она спокойно говорила с великой Богиней, как с обычной женщиной. И я поняла, что это Верховная, моя мать.
Я не ошибаюсь, ведьма. Я никогда не ошибаюсь! Почему-то ваш божок решил, что может управлять миром, который всегда верил в меня.
Ты не права, великая, вновь перебила её Верховная. Этот мир наравне с тобой всегда верил в Солнечного Бога. И мы, его жрицы, всегда следовали за ним.
Ты считаешь, что ты имеешь право говорить со мной таким тоном? Богиня рассматривала Верховную, как букашку.
Она имеет право говорить с тобой, как ей вздумается, жена, в круг заступил Темный Бог, одетый в темные одежды и длинный плащ. Это мои жрицы, и они отмечают праздник осеннего равноденствия. Чего же ты здесь забыла?
Богиня с усмешкой рассматривала Бога.
О, любезный Драйтен, протянула она, я оказалась здесь потому, что это маленькое существо решило вызвать меня, и она завела за спину руку и вытащила из-за спины сверток с младенцем. Держа сверток двумя пальцами на вытянутой руке, она продолжила:
Это создание где-то научилось способам призыва меня, и я оказалась внезапно над её кроваткой, в темной спальне. Сдается мне, она окинула взглядом женщин в каменном круге, это ребенок одной из вас. Как же может ребенок с такими ошеломительными силами иметь в матерях ведьму?
Верховная напряглась, и я поняла, кто этот ребёнок.
Этим ребёнком была я.
Остановись, жена, Бог поднял руку в предупреждающем жесте.
Зачем мне останавливаться? она улыбнулась, и извлекла из свертка ребёнка за ножку. Я сейчас всё приведу в равновесие. У темной матери не может быть светлого ребенка, даже если эта мать изменила своей Богине.
Она занесла вторую руку над младенцем и погрузила её прямо в маленькую грудку. Ребёнок заплакал, а я вдруг ощутила, как мою грудь буквально разрывает на части.
Богиня вытащила руку из груди ребенка, вытягивая следом и нити светлой силы. Ребенок плакал от боли, но Богиня не останавливалась, пока ребенок не замер, синея на глазах.
Лови, еретичка, она сошла с камня, подошла к Верховной и протянула ей тело ребенка. Теперь всё на своих местах темная ведьма и её ребёнок, у которого больше нет светлых сил. Тебе же, божок, я советую лучше обучить своих жриц поклонению. До встречи.
Богиня хлопнула в ладоши над головой и исчезла. А верховная с ужасом упала на колени, сжимая крохотное безжизненное тельце.
Темный Бог! взвыла она, поднимая голову вверх, туда, где в оцепенении стоял Бог. Спаси моего ребёнка! Спаси мою дочь! Она не виновата в нашей ссоре с Богиней!
Бог медленно подошел к Верховной, склонился над ней, и положил ладонь на грудь ребенка.
И именно в этот момент боль в моей грудь потеплела и медленно растворилась.
Не ты виновата в ссоре с Богиней, а её жизненные ценности. Вера в Светлую Богиню, которая всегда оставалась мудрой, независимо от ситуации, пошатнулась после последних изменений в правилах семейных ценностей.
Я не готова принимать эти ценности! воскликнула Верховная, вытирая ладонями слезы со щек. Я ушла от мужа именно поэтому! Я не хочу терпеть такое отношение!
Успокойся, Бог погладил Верховную по голове, Тебе не нужно больше этого делать. Я буду защищать тебя и твой круг. Но ты должна пообещать мне.
Что? женщина прижимала к себе ребенка, который обнял ей за шею.