В прошлый раз он не помог Дереку, справедливо считая, что тот должен выкарабкиваться сам ну и на мисс Миллс снизошел очередной вдохновенный порыв стать учителем года, оттого она рыскала коршуном между рядами парт. Списать все равно не получилось бы, вот Томми и пытаться не стал, отчасти надеясь, что Дерек сам выкрутится, в конце концов, в точных науках он всегда соображал довольно неплохо. И угадайте, на ком теперь Дерек выместит злость?
Томми обреченно прижал руку к заболевшей голове.
Проклятая школа. Как же он временами ее ненавидел.
Как только прозвенел звонок, Томми поспешил было удрать из кабинета авось повезет, и Дерек не догонит, а там другие дела займут его голову, и он об этом позабудет, но не успел.
Томми, подожди! затараторила Саманта, схватив его за полу рубашки.
Чего? крикнул он, зачем-то послушно остановившись.
Вот, твоя ручка. И я хотела сказать «спасибо», ты меня так выручил.
Ну да. В ее пенале было множество всякой ненужной ерунды начиная от упаковок жвачек разных вкусов, заканчивая стикерами, которые она наклеивала на свою и без того изукрашенную тетрадь, но запасной ручки, конечно же, не нашлось.
Томми, закатив глаза, выхватил ручку, добрался до дверей, вышел в коридор и собирался уже припустить со всех ног, но из-за того, что замешкался, Дерек догнал его.
Куда это мы так торопимся? нараспев протянул он. Глаза его обещали неминуемую расправу. Томми сглотнул.
Я в-в библиотеку, м-мне надо сделать реферат, начал мямлить он, тщетно пытаясь вырваться и панически глядя по сторонам, но никто словно не замечал его бедственного положения.
Я тебе помогу, дружелюбно оскалился Дерек, толкая его перед собой. У меня как раз есть несколько минут, прежде чем я на два часа застряну здесь отрабатывать тест. Товарищи ведь должны друг другу помогать, не так ли?
Но библиотека в той стороне, растерянно указала Саманта, почему-то остановившись поглазеть. Томми к этому моменту напрочь о ней забыл. Мне тоже туда. Давайте пойдем вместе? Ребята? Эй?
Она растерянно замолчала, оставшись позади. Дерек мурлыкал себе под нос какую-то песню, и от происходящего Томми стало жутко вдвойне, и он покорно переставлял ноги, мрачно думая о том, что у Дерека и впрямь не так много времени, да и лицо он точно не тронет, даст пару-тройку тычков, прошипит что-то угрожающее насчет следующего раза и все.
Так ведь?
***
Шмыгая носом и сердито думая о дрянных рыжих девчонках, путающихся под ногами, и тупых дебилах, которые пытаются компенсировать отсутствие мозгов мускулами, Томми уныло плелся домой. У старой барахолки он замедлился и удивленно уставился на свое отражение на застекленной витрине. Оттуда на него в ответ участливо смотрела игрушечная деревянная лошадь, и гномы, рассыпанные у макета горы с крошечными кирками в руках. Томми расчесал пальцами взъерошенные волосы, поправил выбившуюся из-за пояса рубашку и воротник, завернул рукава, отряхнул пыль с брюк, достал из рюкзака пиджак и набросил на плечи. Хорошо. Мама не должна заметить, а то снова расстроится.
Дома Томми занялся уроками, поиграл в компьютерные игры, отмахиваясь от сестренки та училась в младшей школе и просила помочь с домашкой, а Томми справедливо полагал, что она должна справляться сама. Его даже немного занесло в нравоучениях, но все потому, что ему вдруг представилось, что он дает отпор Дереку, и тот пристыженно, как маленькая Лили, отступает. В ту же секунду Томми сделалось стыдно, и он предложил сестренке нарисовать что-нибудь для нее. Лили мигом забыла все обиды, и до прихода мамы они увлеченно ползали по полу, подбирая нужные фломастеры и рисуя комикс о приключениях чудо-девочки из мультсериала, по которому Лили сходила с ума.
В общем-то Лили была славной, хоть и приставучей, и Томми испытывал прилив нежности и гордости, когда провожал ее, аккуратную, как фарфоровая куколка, в школу. На публике Лили была сущим ангелом. Сосредоточенная, серьезная, с большими блестящими глазками и косичками, чуть подпрыгивающими в такт шагам.
Привет! Привет! радостно окликнула его Саманта. Сегодня на ней была кричаще-зеленая толстовка. А это кто? Твоя сестра? Какая миленькая!
Миленькая Лили важно кивнула, но едва заметив своих подружек, тут же вырвала свою ручку и портфель из рук Томми и убежала, не попрощавшись. Томми вздохнул, закатил глаза, повернулся к Саманте. С хитроватой улыбкой, подпрыгивая от нетерпения, она торопливо нырнула в рюкзак и достала обещанный комикс. По дороге в кабинет Томми углубился в чтение, изредка угукая в ответ на спойлеры и причитания Саманты о том, что повествование опять закончилось на самом интересном месте и еще целый месяц ждать продолжения.
Следующие несколько дней были подозрительно безмятежными и спокойными: неудачно упавший Дерек с фингалом на глазу огрызался на друзей и помалкивал; учителя ослабили хватку и не доставали проверочными, а если и устраивали тесты, то кто-кто, а Томми всегда был к этому готов; даже в столовой стали давать съедобную еду. Тут впору бы насторожиться ведь после затишья бури бывают страшнее всего, но Томми слишком обрадовался дружбе с Самантой и расслабился, оттого утратил бдительность, и удивился, возмутился и рассердился, когда после физкультуры Дерек вдруг издевательски прошелся грязными кроссовками по вымытому полу. Дело было в том, что из-за лившего с утра дождя физкультуру в этот раз провели в спортзале, и после занятия ученикам вменялось в обязанность мыть полы. Дежурным был Томми и еще один мальчишка, который предусмотрительно ничего не видел, ничего не слышал и вообще как будто был не здесь.
Там пропустил, скучающе проговорил Дерек, указывая на грязь. О, и тут, он поднял ногу и невинно посмотрел на Томми.
Томми набрал побольше воздуха в легкие, но ничего не сказал, лишь молча возил шваброй по полу.
И здесь, и здесь, продолжал Дерек. Эй, думаешь, это зачтется за уборку? Ты вообще умеешь мыть полы?
Томми со вздохом взялся за ведро, чтобы передвинуть.
Мамочка не учила? Или считаешь, что негоже тебе пачкать руки, неженка?
Его приятели загоготали.
Дай сюда, Дерек выхватил швабру и принялся показательно и очень ловко мыть пол. Смотри, как надо.
Он протянул Томми швабру, невинно улыбаясь. Томми потянулся, но Дерек резко отвел швабру, ухмыльнулся, взглядом указывая на нее. Томми поджал губы и попытался забрать снова, даже схватить успел, как вдруг поскользнулся на мокром полу, потерял равновесие и упал. Отскочивший Дерек вместе с дружками расхохотался. Потирая ушибленные локти и едва удерживая слезы, Томми медленно встал.
Не, вы видели? веселился Дерек. Ну и недотепа!
Он стоял спиной к Томми и ржал, как придурок.
Униженный и разозленный Томми схватил ведро с грязной водой и окатил его с головы до ног.
Ошарашенные дружки Дерека едва успели что-то воскликнуть и отскочить. Дерек застыл, будто каменное изваяние. С веселым журчанием с него стекала вода, стремительно набираясь в лужу на полу. Один из дружкой Дерека булькнул со смеху. Миг и вот они все хохочут и указывают на Дерека пальцами. Дрожа от бешенства, Дерек медленно обернулся к Томми, и тот понял, что теперь ему точно кранты.
***
Ну держись, урод! взревел Дерек, кидаясь к нему.
Вместо того,чтобы смиренно бухнуться ему в ноги и молить о прощении, Томми с перепугу, не иначе, швырнул в него опустевшее ведро и дал деру. Он слышал, как за спиной ругается Дерек, обещая прикончить его самыми разными способами, но голос все отдалялся и отдалялся, и Томми, так и не решившись оглянуться, припустил со всех ног к выходу из школы.
Ух, будет просто чудо, если он доберется домой живым
Зачем, ну зачееееем он решил дать волю гневу и вылить на Дерека грязную воду? Что на него нашло? Господи, и завещание ведь не составил, и прибраться не успел! Что если мама обнаружит «взрослый» журнал у него под кроватью?! Какой позор!
В беге Томми, как и во все остальном спортивном, был не силен. Он быстро запыхался, правый бок немилосердно закололо, легкие горели, а он все мчался, мчался по бесконечному коридору.
Может, он застрял в кротовой дыре и теперь вот так и проведет всю жизнь убегая от Дерека и его дружков, умирая от усталости и страха?..
Томми? удивленно окликнула Саманта, идущая по коридору навстречу. Она была освобождена от физкультуры и проводила время в библиотеке. Задыхаясь, Томми замедлился и встревоженно обернулся.
Стой, урод! раздался крик Дерека. Он вынырнул из-за угла, но поскользнулся на мокрых кроссовках и упал. Некоторые школьники не удержали смех, из-за чего Дерек рассвирепел еще больше.
Мне конец, пробормотал Томми и попятился. Сил бежать не осталось, и он готов был уже смириться со своей участью, как неожиданно Саманта схватила его за руку.
Бежим!
Куда? спотыкаясь, Томми поспешил за ней.
Саманта скользнула в кабинет химии, далее в смежную с ним лабораторию, а оттуда через заднюю дверь, таким образом перебравшись на западное крыло школы. Томми мельком удивился двери обычно были заперты и ими пользовались лишь лаборанты да учителя, у которых были ключи.
Саманта, не останавливаясь, бежала к тупику.
Выход там! воскликнул Томми, пытаясь направить ее к верному пути и одновременно высвободить руку, но хватка Саманты оказалась неожиданно сильной.
Доверься мне!
Она быстро побежала по лестнице, ведущей на крышу. Томми чуть не схватился за голову. Дверь была наглухо заперта после прошлогоднего инцидента, когда одна впечатлительная старшеклассница чуть не бросилась с крыши, угрожая своему парню. После этого ключи хранились только у охранников, уборщиц и, может, у директора.
Она же заперта! прокричал он, дрожа от усталости и страха уже слышались топот приближающихся преследователей и ругательства Дерека.
Раздался странный щелчок.
Идем, скорее! крикнула Саманта.
Делать было нечего, и Томми быстро поднялся и уставился на приоткрытую дверь. Саманта улыбалась взволнованно и предвкушающе. Она распахнула дверь и толкнула Томми так, что тот чуть ли не вывалился туда. Ослепительно яркий свет полоснул по глазам. Странно, подумал он, ведь сегодня весь день шел дождь. Следом вбежала Саманта. Дверь захлопнулась.
2 глава
Отдышавшись, Томми пришел в себя достаточно, чтобы оглядеться. Это было немного не то, что ожидаешь увидеть, забираясь на крышу школы.
Что?.. Где?.. запинаясь, начал он.
Ох, не волнуйся. Саманта широко улыбнулась и подставила руку, на которую опустилась красивая голубая бабочка. Она вдруг съежилась и словно дымок, обвила пальцы Саманты, будто перчатка. Мы в Альмаргаме.
Что? тупо спросил Томми.
В Альмаргаме, повторила Саманта. Мир такой. Это волшебный сад императора, находится на третьем этаже дворца.
За ее спиной маячила дверь, не та, через которую они вошли, а другая вся в искусно вырезанных узорах, ведущая в небольшое помещение, сложенное из зеленых кирпичей. Здесь же, впереди, простирался новый мир.
Огромные светящиеся грибы со шляпками, под которыми мог укрыться целый класс, густая трава под ногами, достающая до щиколоток, слабо покачивалась на легком теплом ветерке. На небе сияло солнце, похожее на планету Сатурн, горели странные зеленые звездочки, хотя был день. Деревья росли тут же и размерами едва ли превышали гигантские грибы. На их коре распускались цветы, над которыми вились крошечные феи. Встревоженные появлением Саманты и Томми, они запищали, зазвенели мелодичными голосами; в лесу звонко и незнакомо перекликались птицы.
Но как? Томми беспомощно посмотрел на Саманту, ожидая объяснений.
Та вдруг смутилась, кончики торчащих ушей покраснели.
Видишь ли, я ведьма и владею магией. Благодаря этому замечаю проходы в подобные зачарованные места. Считай, я их вижу, для меня они словно, она задумалась, посыпаны светящейся пылью. Дверь на крышу была заперта. Я могла бы открыть ее с помощью своей магии, но Дерек догнал бы нас там, Саманта поежилась. Он в любом случае догнал бы нас, потому я и решила, что лучше всего нам спрятаться здесь.
Томми несколько секунд сверлил ее взглядом.
Хорошо, осторожно сказал он. И давно это с тобой?
Всю мою жизнь, Саманта пожала плечом, но заметно расслабилась. Только никто не должен об этом знать, ты ведь не расскажешь?
Томми кивнул.
Конечно. Да и кто мне поверит? Он нервно рассмеялся и вытер потные ладони о спортивные штаны.
Папа говорит, мама тоже такая была, продолжила Саманта. А тетя, мамина сестра, сказала, что когда мне исполнится тринадцать, я буду дополнительно посещать другую школу. Там где учатся такие, как я.
Рыжие очкарики? нервно пошутил Томми. От происходящего впору было свихнуться. Конечно, он всегда мечтал о том, как было бы здорово попасть в волшебный мир, но вот он здесь, и единственное, о чем может думать как бы убраться отсюда назад домой.
Саманта с достоинством поправила свои круглые пластмассовые очки.
Я ведьма, так что относись ко мне с уважением. А то я ведь и в лягушку превратить могу.
Да-да, госпожа великая ведьма, фыркнул не впечатленный Томми. Почему бы тебе не превратить в лягушку Дерека? Тогда не пришлось бы бежать и вторгаться в это странное место
В нашем магическом сообществе на Земле есть специальный надзор, который следит за тем, чтобы ведьмы не нарушали правила, за это строго наказывают. Саманта поежилась. Вообще там куча правил, на самом деле, и пробираться без приглашения в этот мир не стоит, но превратить Дерека обратно в человека было бы сложнее, чем открыть и закрыть какую-то не примечательную дверь.
Она важно кивнула своим же словам, покачиваясь с пяток на носки, и вдруг предложила:
Нам нужно подождать, пока Дерек не уйдет, если хочешь могу показать тебе тут все.
Не стоит, наверное, разгуливать по чужому миру, с сомнением протянул Томми.
Он, черт возьми, достаточно насмотрелся фильмов, в которых герои полезли не туда, а после им пришлось носиться с горящими задницами и спасать мир. Томми не хотел иметь дела с такой ответственностью. Он понимал, что никакой не крутой, не умный и не храбрый, черт, нет. Так что, трезво оценивая свои силы, он предпочитал не ввязываться ни в какие глупые приключения.
Ну что ты? Где твой дух авантюризма? заныла Саманта. Идем, это близко, ничего не случится.
Тебе хочется, ты и иди. Зачем вообще притащила меня сюда?
Я просто помочь хотела! Саманта всплеснула руками.
С такой помощью никакие враги не нужны, сардонически рассмеялся Томми.
Саманта поджала губы, скрестила руки и выглядела такой расстроенной, что Томми стало стыдно, и он дал заднюю.
Ладно, ладно, я просто нервничаю. И ты действительно меня выручила. Спасибо, правда, он как можно искренней улыбнулся.
Да не за что, отмахнулась Саманта. Просто раз уж мы тут, можно было бы все разведать.
Томми вздохнул. Судя по всему, ей просто нужна была компания. Наверное, ей очень одиноко в новом городе.
Ладно, сдался он.
К тому же действительно глупо попасть в волшебный мир и даже толком по нему не прогуляться. Место это, к слову, выглядело вполне дружелюбно летающие крошечные феи, безобидные грибы и растения Наверняка они с Самантой здесь самые страшные существа, каких только можно вообразить.
Класс! Саманта разулыбалась и аж подпрыгнула от радости. Обещаю, тебе понравится! Здесь столько всего необычного! И это может вдохновить тебя на твои рисунки, она пихнула его локтем.