Да нечего там вдохновляться, я просто так расслабляюсь, промямлил Томми и густо покраснел.
Однажды еще в начальных классах один хулиган отобрал его альбом и, разодрав на листочки, разнес по всей школы. Все смеялись, а потом еще долго издевались, спрашивая, ну что там, уже получает деньги с издательств за свои комиксы?
Как скажешь, с сомнением поглядев на него, протянула Саманта.
Они зашагали по узкой тропе в сторону высившихся башен. Здесь кусты образовывали причудливые лабиринты, курлыкали, о чем-то переговариваясь, важные надутые птицы, клевавшие маленькие желтые цветы под деревьями.
Говори тихо, а когда шагнем за черту, вообще молчи, вот, Саманта достала свой телефон, только сообщениями.
Что? Ты говорила, это место безопасно!
Это безопасно, но нужно принять меры на всякий случай. Во избежание.
Томми закатил глаза. Но ничего не поделать, раз уж он тут к тому же пресловутый дух авантюризма в нем все же пробудился.
А что будет, если что-то сказать? спросил он.
Тебя услышат и увидят. Не бойся, добавила Саманта, главное в таком деле не попадаться, а уж в этом я специалист.
Томми сглотнул.
Мы мы будем как преступники, да? Что с нами сделают, если поймают?
Не поймают.
Томми закатил глаза, сомневаясь в своем здравомыслии все больше.
Пришли, сообщила Саманта и взяла его за руку, помни, ни звука!
Томми кивнул.
Граница была в воздухе в виде легкой золотистой пленки, переливающейся на свету. Томми ожидал чего-то, сам не знал чего, но когда они перешагнули, ничего не изменилось они все так же шли по небольшому саду.
Вскоре по обе стороны от них выросли розовые кусты, пахнущие так вкусно, что кружилась голова, появился фонтан, обнесенный белыми камнями. В воде плескались какие-то странные существа, похожие на серебристых рыбок. Фонтан был огромный и перетекал в большой бассейн.
Они прошли еще дальше и вскоре уткнулись в небольшой павильон, в конце которого и высились те самые башни. Вдали они не казались такими огромными и внушающими трепет и уважение, но сейчас Томми по достоинству оценил их массивность и внушительность, чувствуя себя скромной букашкой.
Саманта сжала его руку и замерла. Он тоже замер. Дыхание перехватило. Он с трудом удержал порыв убежать, Саманта же едва сдерживала порывы расхохотаться. Ее круглое лицо дергалось, корчило гримасы скрываемого смеха, хотя смеяться тут было не над чем совсем рядом с ними прошли две высокие фигуры, похожие на гуманоидов, облаченные в роскошные меховые шубы, хотя на улице по ощущениям было начало осени, как и на Земле.
Вспотев от ужаса, Томми проводил их взглядом. В голове бились лихорадочные мысли что с ними сделают, если поймают?!
Саманта достала телефон и что-то напечатала, протянула ему.
«Я уже тысячу раз тут была. Они нас не заметят».
Томми кивнул. Ничего не оставалось кроме как довериться ей.
Саманта дождалась, пока эти двое не открыли массивную дверь и потянула Томми за собой. Они очутились в месте с высоченными потолками и стенами, разукрашенными фресками и барельефами, на которых были изображены существа, одно причудливей другого, и всюду, всюду были двери.
Саманта приложил палец к губам и с загадочной улыбкой направилась к одной из дверей.
Красная, бархатная на ощупь, она отворилась легко, и взору Томми предстало удивительное царство всевозможных сладостей. Высокие многоэтажные торты, разукрашенные сказочными фигурками, слабо колышущееся желе с кусочками фруктов, пирамиды мягких вафель, которые поливали сиропом крошечные феи. Их здесь было превеликое множество. В фартучках, колпачках, они походили на тех, встреченных в саду, но уж больно задирали крохотные носики, отдавая приказы феям, одетым более скромно и летевшим ниже.
Феи носились по залу на другом конце его находилась кухня и горел огонь в гигантской печи. Огонь неожиданно вспыхнул со всей силы, раздался хохот, и Томми на миг показалось, что у огня были глаза и нос, и рот
Саманта широко улыбнулась и что было сил помахала рукой. Огонь вспыхнул еще сильнее. Феи испуганно запищали, огляделись, но никого не увидели.
Саманта повела Томми дальше и отрицательно покачала головой в ответ на его вопросительный взгляд.
Ясно, ничего трогать нельзя. Желудок, обиженный ложными надеждами, недовольно заворчал.
Через дверь в конце зала они перешли в другую комнату, и здесь на контрасте было поразительно тихо и прохладно. Старые игрушки печально раскачивались, встревоженные чужим присутствием, но не видели никого и недоуменно перестукивались по полу отломанными частями. Томми на миг показалось, что он увидел здесь своего старого плюшевого медведя, но, в конце концов, могло просто померещиться.
Они переходили из одной комнаты в другую, одни чудеса сменяли другие, конца краю им не было, и Томми начал уставать, а мельтешение перед глазами превратилось в одно сплошное размытое полотно. Он даже не заметил, как они покинули дворец, и удивленно несколько раз моргнул. Рядом с ними находился невысокий странный мальчик в ливрее, похожий на ящерицу, и он явно их видел. Он вытаращился на них, быстро огляделся и потащил Саманту за руку подальше, в кусты.
Ты что здесь делаешь?! прошипел он. Еще и чужака привела!
Это мой друг, Томми, деловито представила Саманта, а это Тео, он душка, вернее, младший дух, потому я зову его Теодушкой, забавно, да? она хихикнула.
Привет, Томми протянул руку.
Тео презрительно фыркнул, игнорируя его, и сложил лапки на груди.
Тебе сюда нельзя, я еле вывел тебя в прошлый раз!
Я уже поняла, как тут ориентироваться, не без гордости сказала Саманта. Я знаю правила, не стоит так волноваться. Мы уже уходим.
Уж сделайте милость, язвительно процедил Тео.
Господи, ты такой ворчливый, тебе бы комнату смеха посетить.
В которой ты в прошлый раз разбила шар прорицаний, и мне пришлось взять вину на себя?
Это.. было случайно
Случайно, презрительно повторил Тео. Ты ходячая катастрофа. Прошу, проваливай с миром и не доставляй мне проблем.
Простиии? Саманта молитвенно сложила руки у груди и уставилась на него блестящими глазами.
Ладно, чего уж там, пробурчал Тео, смущенно проводя лапкой по гребешкам на голове. А теперь идите, и не поступай больше так безрассудно. Мальчишка тоже колдун?
Нет, он самый обычный.
Хорошо. Все, кыш, я проверю комнаты по твоим следам.
Спасибо, ты золотце.
Не подлизывайся, проворчал Тео и ушел.
Кто это? Почему он нас заметил? накинулся с расспросами Томми.
Это Теодушка. Он здесь всегда и не меняется. Я впервые попала в этот мир в пять лет. Он нашел меня, плачущую, потерявшуюся, и вывел. Он очень хорошо знал мою маму и всегда может меня увидеть, потому что у него есть особый дар. Он ворчливый, конечно, но очень, очень добрый и славный в отличие от других духов они и рады будут донести, что здесь посторонние, потому и нельзя попадаться, иначе можно схлопотать наказание, и очень серьезное. Одних преступников и людей, случайно по незнанию попавших сюда, навеки заключали в темницы, а души других разделяли и подавали на обед императору.
Томми передернуло.
А говорила, что не опасно! Как же!
Тела возвращали на Землю, зловеще добавила Саманта, но они уже были сумасшедшие.
Все, пошли отсюда, решительно сказал Томми и тут же замолчал.
Подозрительно оглядываясь и принюхиваясь, мимо них прошло уродливое тощее существо с лапками, как у богомола.
Саманта кивнула и, взявшись за руки, чтобы не потеряться, дети побежали к саду.
***
Был уже вечер, когда они выбрались из волшебного мира. В школе было необычно тихо. Томми прежде не приходилось задерживаться здесь допоздна.
Ого, мы сегодня долго! воскликнула Саманта. Брат опять будет ругаться!
Она достала телефон и набрала нужный номер.
Алло? Дин, ты где? Я задержалась в библиотеке и совсем забыла о времени, простииии!
Я уже дома, отозвался недовольный голос.
Что?! А как же я?!
Доберешься сама, не маленькая. Давно должна была запомнить дорогу.
Он сбросил вызов. Саманта расстроенно вздохнула.
Далеко живешь? спросил Томми.
Саманта кивнула и назвала адрес, и Томми подробно объяснил ей дорогу.
На остановке он подождал вместе с Самантой нужный ей автобус. Девочка безмятежно болтала о завтрашних уроках, хвасталась книжками, которые взяла из библиотеки почитать и сокрушалась тем, что время так быстро пролетело. Ни словом, ни взглядом она не намекнула на недавнее путешествие в волшебный мир, и Томми начал уже подозревать, что все это ему просто померещилось, вот только Он украдкой потер испачканные тамошней землей и травой руки, покосился на Саманту. Та как раз запрыгнула в свой автобус и задорно подмигнула ему и прижала указательный палец к губам. Томми улыбнулся в ответ и кивнул.
Вымотанный неожиданными приключениями, он рано лег спать и быстро заснул, а на следующий день был полон воодушевления и озарения до него только теперь дошло, что на самом деле случилось. Он подружился с самой настоящей ведьмой! Попал в волшебный мир не через шкаф, конечно, и королем его не назначили, но тем не менее! Ух, теперь-то Дерек с дружками ему нипочем!
Надо расспросить Саманту подробней о ее способностях, решил Томми, и вновь будто дух авантюризма проснулся, потянулся и шевельнул хвостом.
В кабинет Томми вошел в прекрасном расположении духа, но когда увидел Дерека, внутренне похолодел. Дерек обжег его убийственным взглядом, и Томми понял расплаты за вчера не миновать.
***
На уроках Томми сидел как на иголках, на перемене опасался выходить из кабинета, а на обеде поспешил спрятаться в библиотеке. Учебный день неумолимо близился к завершению, и вот уже совсем скоро уроки должны были закончиться, а вместе с этим начаться месть сгорающего от праведного гнева Дерека. Вдобавок ко вчерашним неприятностям, сегодня он дважды не смог ответить на уроке, из-за чего над ним кто-то хохотнул, и Дерек сидел пунцовый от злости и сверлил Томми многозначительным взглядом.
Ничего он тебе не сделает, шепнула Саманта, сидевшая рядом с Томми. У меня есть одна идея.
3 глава
Дин, высунув язык от усердия, рисовал карикатуру на учителя. У него набралась приличная папка с такими карикатурами. Это было его своеобразным хобби рисовать учителей, с которыми он сталкивался, и коллекция его стала весьма внушительной для подростка пятнадцати лет.
Учебный год только начался, а учитель уже решил готовить их к экзаменационному проекту по биологии. Ребята оживились и принялись делиться на пары. Естественно, они все были давно знакомы, а если нет, то с начала учебного года прошло больше месяца, и все успели перезнакомиться и подружиться. Кроме Дина. Периодически он огрызался на парней, был бит и сам бил, с девчонками связываться не хотел скорее всего еще до Рождества они опять куда-нибудь переедут, потому не было смысла.
Саманта, эта мелкая дурочка, конечно, клятвенно в слезах обещала, что будет хорошо себя вести, в этот раз уж точно, но Дин знал, что цена грош ее обещаниям эта тупица умела думать лишь о себе.
Потому он немало удивился, когда на обеденной перемене над ним нависла тень и некто многозначительно кашлянул погода была солнечной, потому Дин расположился под деревом в школьном парке. Подняв голову, он увидел тонкую светловолосую девушку в золотых очках.
Я хотела бы поработать в паре с тобой над проектом по биологии, сказала она. Меня зовут Сюзанна.
Дин скептически приподнял бровь и равнодушно отозвался:
Как хочешь.
Сюзанна подсела к нему и принялась рассказывать о том, какую тему хотела бы взять. Было что-то в ее облике мягкое и располагающее. Она не походила на девчонок, с которыми обычно общался Дин.
Если ты не против, мы можем сегодня же этим заняться, своим негромким голосом предложила она.
Дин пожал плечом.
Мне все равно. Можешь сама сделать весь проект, вижу же, что хочется, он усмехнулся, а я просто для галочки. Демонстрация командной работы, все такое.
Сюзанна кивнула, пряча улыбку.
Ты прав. Но получится неловко, если учитель решит расспросить тебя, а ты даже не будешь знать, о чем речь. В библиотеке после уроков, не опаздывай.
Дин хмыкнул, но кивнул и ушел, чувствуя спиной ее взгляд.
***
Дин хмуро уставился на группу весело щебечущих девчонок, которые то и дело поглядывали на него, а когда заметили, что и он на них смотрит, тут же залились звонким смехом.
Бесят.
Он допил чай, смял и выбросил картонный стакан в мусорку. Подтянул пониже рукава отцовской куртки, зябко запахнулся плотнее и прислонился к стене.
Очередная новая школа. Очередной новый класс и новые люди. Раньше он еще пытался завести друзей, продолжать общение по переписке, но из-за частых переездов письма редко до него доходили. После, с телефоном, стало проще, но телефон был дешевый, старый деньги с летней подработки шли на одежду, а скудные заработки отца уходили на оплату счетов и кое-какие вещи для Саманты.
Дин помрачнел. Взгляд зацепился за ее рыжие волосы. Увидев его, она помахала рукой и поспешила навстречу. Дин пренебрежительно хмыкнул, оттолкнулся от стены и собирался было уйти, как прибежавшая Саманта вцепилась в его руку.
Дин, Дин, нужна твоя помощь! тоненьким от волнения голосом пропищала она.
Отстань, мне некогда, Дин грубо тряхнул рукой, освобождаясь.
Ну, пожалуйста! Это вопрос жизни и смерти! Это займет всего минуточку! Один мальчишка обижает моего друга, не мог бы ты поговорить с ним? Сказать, чтоб больше к нему не приставал?
Дин поморщился.
Пусть сами разбираются, что ты лезешь вообще?