У противоположного конца стола она увидела демона, восседавшего в кресле с высокой спинкой. Она остановилась, убрала руку со стола и улыбнулась, пытаясь придать своему виду скромность и покорность, что, впрочем, ей не удалось. В свете факелов и свечей Махталеон показался ей настолько притягательным, что по спине и рукам ее побежали мурашки. Она стояла перед ним и манила взглядом из-под длинных роскошных ресниц.
В ту ночь Махталеон был особенно изящен и утончен. Черный камзол облегал его стройное тело. Высокий ворот его белоснежной сорочки был застегнут до самого верха и полностью скрывал шею. Кружевные манжеты закрывали кисти его рук до самых пальцев, украшенных драгоценными перстнями. Его волосы, черные, как смоль, были заплетены и убраны назад, и Тиир с нескрываемым интересом рассматривала его лицо.
Демон сидел, откинувшись на спинку кресла, небрежно опустив крылья на пол и положив ноги на стол. Теперь на нем были не те огромные тяжелые сапоги, от вида которых у Тиир кровь стыла в жилах, но легкая, облегающая ноги обувь из мягкой черной кожи.
На одном из подлокотников его кресла сидела нимфа в белом полупрозрачном платье, с отсутствующим взглядом и растрепанными волосами. Одна ее рука лежала на его плече, а другая находилась в полной его власти. Придерживая нимфу за талию, он припал губами к ее запястью и, прокусив тонкую кожу, неспешно тянул из ее сосудов кровь, следя за Тиир исподлобья своими темными глазами. Тиир ждала. Наконец, он оторвался от трапезы, отпустил руку нимфы и жестом позвал кого-то из темноты. За спиной его возникла темная безликая фигура.
Убери ее, не оборачиваясь к тени, произнес демон и приложил белоснежную салфетку к своим губам.
Нимфа тут же встала и, роняя на пол крупные капли крови, покорно направилась к выходу из залы, сопровождаемая тенью. Проходя мимо Тиир, она подняла глаза и задержалась на долю секунды. Она с напряжением всматривалась в лицо Тиир несколько коротких мгновений и вдруг узнала ее. От удивления она остановилась и широко открыла глаза, но тут же получила легкий удар в спину, заставивший ее проследовать дальше.
Когда сопровождаемая тенью нимфа покинула залу, демон опустил ноги, встал и сложил за спиной крылья.
Прости, я начал без тебя. Он бросил салфетку на стол и приблизился к Тиир. Нравится ли тебе платье?
Оно прекрасно.
Ты прекрасна, Тиир-Таарэ. Глядя ей прямо в глаза, он поцеловал ей руку. Ты совершенна.
Тиир ответила ему легкой улыбкой и опустила глаза.
У меня есть еще кое-что для тебя. В его руках появилась небольшая шкатулка.
Махталеон открыл ее. Перед Тиир блистало и искрилось удивительной красоты колье. Казалось, множество звезд попало в тонкую паутину серебряных нитей, и каждая дрожала от легкого дыхания ветра.
Позволь тихо произнес демон и достал колье из шкатулки, которая в тот же миг исчезла из его рук.
Тиир, немного склонив голову, убрала волосы с шеи. Демон застегнул колье, и оно вспыхнуло с новой силой на ее белоснежной коже. Она коснулась кончиками пальцев подаренного демоном украшения и к своему удивлению обнаружила, что камней вовсе не было лишь свет далеких звезд мерцал и переливался в тонких нитях на ее шее.
Звездный свет, попавшийся в расставленные мною сети. Оно будет сиять столько, сколько горят звезды на небосводе.
Оно великолепно, прошептала Тиир.
В руке Махталеона появилось кольцо, инкрустированное таким же звездным светом, что и колье. Демон надел кольцо ей на палец.
Тебе нравится? тихо спросил он.
Безумно. Оно очень красиво.
Ты очень красива, прошептал демон ей на ухо. И настолько же безумна Так что ты ответишь мне? Ты останешься здесь, со мной? Ты станешь моей, Тиир?
Она снова опустила глаза и едва заметно улыбнулась. Демон убрал прядь волос с ее плеча, и она почувствовала, что рука его дрожит.
Ответь мне, Тиир, ответь мне сейчас. И голос его тоже дрогнул.
Она чувствовала, что нетерпение его возрастает.
Тиир! Не мучай меня, дай мне ответ одними губами прошептал он. И тогда она подняла на него глаза и тихо ответила:
Да.
Демон закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух и с шумом выдохнул его, будто желая избавиться от переполнявшего его напряжения.
Ты останешься здесь, со мной?
Да, Махталеон
Ты разделишь со мной судьбу?
Да.
Ты станешь моей, Тиир-Таарэ?
Да, Махталеон, навсегда
Это слышали стены. Это слышала Тьма.
Да, и она улыбнулась, обнажив свои белые зубы и сладко прищурив глаза.
Да Да повторил он, глаза его вспыхнули и тут же погасли, наполнившись тьмой. Конечно Конечно, да.
Внезапно он размахнулся и со всей силой, наотмашь, ударил Тиир по лицу. От неожиданности она даже не успела вскрикнуть. У нее перехватило дыхание. Не удержавшись на ногах, она упала лицом на стоявший позади нее стол. От боли и обиды слезы выступили на ее глазах. Демон медленно подошел к ней сзади. Она чувствовала, как он запустил свои пальцы в ее волосы и с силой прижал ее голову к блестящей поверхности стола. Она слышала, как с треском разрывались упругие ткани ее платья, и чувствовала холод, овладевший ее обнаженной спиной. Она видела, как его рука потянулась к тяжелому подсвечнику, стоявшему на столе, как демон поднял его над ее головой. В панике Тиир попыталась освободиться, за что получила очередной удар.
Махталеон! крикнула она срывающимся голосом, но демон еще сильнее прижал ее к столу.
Прекрати дергаться и закрой рот! тихо и невозмутимо произнес он, а затем шепотом начал произносить какие-то слова, видимо, на своем, темном наречии.
Тиир замерла, надеясь улучить момент и вырваться из его рук. Она затихла, и все ее чувства обострились. Она не могла видеть того, что он делал, но вся превратилась в слух и осязание, и внутреннее напряжение ее возросло до такой степени, что губы ее задрожали. В абсолютной тишине ее собственное прерывистое дыхание оглушало ее. Несколько капель горячего воска упали ей на спину и обожгли кожу, заставив ее вздрогнуть. И вдруг резкая боль пронзила ее правое плечо и прожгла насквозь. Спина ее выгнулась от боли и неимоверного напряжения, но Тиир, с силой сжав зубы, не произнесла ни звука.
Однако, боль не отпускала ее, напротив, она нарастала и проникала все глубже и глубже в ее тело. Ей казалось, что огненная лава наполняла ее сосуды, все пылало внутри и разливалось по ее телу нескончаемой жгучей болью. Она почувствовала запах горящей плоти и к своему ужасу поняла, что он исходил от ее собственного тела. Она пыталась кричать, но ее тело стало неподвластно ей. Она начала задыхаться, и тогда демон отпустил ее.
Тиир продолжала неподвижно лежать на столе, тяжело и прерывисто дыша, словно выброшенная на берег рыба, широко открыв глаза, с силой и злостью царапая ногтями ненавистный стол и оставляя на нем глубокие следы. Махталеон невозмутимо поставил тяжелый подсвечник со все еще горящими свечами перед ее лицом и бросил на стол раскаленное клеймо. Самообладание вернулось к ней, негодование и ярость придали ей силы, и она, схватив со стола подсвечник, запустила его в демона. Резкое движение снова вызвало боль, она закричала и, наклонившись вперед, схватилась за раненое плечо. Боль отдалась во всем теле. Демон увернулся от летящего в него предмета, и подсвечник со звоном упал на каменный пол. Свечи погасли. Махталеон рассмеялся.
Что ты творишь? с улыбкой, будто ничего не произошло, спросил он, снова приближаясь к ней своей покачивающейся походкой.
Ты клеймил меня! Как будто я какое-то животное!
Вовсе нет. Я лишь поставил печать под нашим договором. Пожал он плечами.
Хороша печать! Ты сделал мне больно! Ты мне полплеча сжег! Ты хотел меня сжечь!
Вовсе нет. Я наполнил твои сосуды огнем. Теперь в крови твоей полыхает пламя. Я оставил на твоем плече свой знак, и никто не сможет прикоснуться к тебе, кроме меня, если ты сама того не пожелаешь.
Ты посмел ударить меня!
Иначе пришлось бы долго объяснять.
Я не давала согласия на то, чтобы ты бил, истязал меня и у нее снова перехватило дыхание.
Ты бы не согласилась, а для заключения договора необходима моя печать.
Я тебя ненавижу! Забери свои безделушки! И она рванула с шеи подаренное демоном колье, но нити его не порвались, а напротив, стали сжиматься вокруг ее шеи, опутывая ее и поднимаясь вверх. Тиир почувствовала, что колье душит ее, и быстро убрала руку. Украшение приняло прежний вид.
Это ведь мой подарок, Тиир. В честь нашей помолвки. Ведь оно тебе понравилосьили нет? И он сделал еще шаг по направлению к ней.
Тебе нравится мучить меня, демон? Причинять мне боль?
Твоя боль самое сладостное, что мне доводилось пробовать. И он протянул к ней руку. Давай же, иди ко мне, раздели со мной трапезу. И глаза его засветились.
Оставь! Меня! выкрикнула она в ответ, но Махталеон уже схватил ее за руку.
Нет, звезда, озаряющая мои ночи, теперь я никогда тебя не оставлю, тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза. Теперь мы всегда будем вместе. Ты моя, Тиир. Моя навсегда. И печать на твоем плече тому свидетельство. Эта печать знак того, что ты принадлежишь только мне. Никто не посмеет прикоснуться к тебе, пока ты носишь на своем теле мой знак. Он склонился к ней и коснулся губами ее плеча. Тиир тщетно пыталась освободиться из его рук. Она снова начала задыхаться от негодования и осознания своей полной беспомощности, и плечо ее продолжало невыносимо болеть.
Это нужно было сделать, Тиир, прошептал ей на ухо демон, удерживая ее в своих объятиях. Ведь скажи я тебе, ты бы не согласилась.
Я думала, что могу доверять тебе!
Доверие непростительная роскошь. Поверь мне.
Поверить тебе? Ты постоянно лжешь и причиняешь мне боль! Я не знаю, что ожидать от тебя! Отпусти меня!