Какое же это блаженство снова чувствовать движение ветра, ощущать кожей свежий влажный воздух и пропитанную росой мягкую траву, вдыхать аромат ночных цветов и слушать оглушающую тишину ночных гор. Она лежала на спине, устремив взгляд в темное небо, усыпанное яркими мерцающими звездами, и снова, как когда-то давно, чувствовала себя частью этого огромного мира.
Демон сидел рядом, разбросав по траве свои крылья и зажав в зубах соломинку. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и молчал.
Зачем ты сделала это? наконец спросил он, обернувшись к Тиир.
Чтобы знать, поймаешь ты меня или нет.
Он бросил соломинку и склонился над ней.
А если бы не поймал?
Тогда бы я разбилась, она перевела на него взгляд и улыбнулась.
Он опрокинулся на спину и закинул руки за голову.
Ты ничего не ответила мне, Тиир, сказал он.
Ты уже все решил за меня.
Я хочу услышать. Скажи мне.
Зачем?
Мне нужно, чтобы ты произнесла это.
Для чего?
Мне нужно твое слово, звучащее из твоих уст.
Слово, чтобы скрепить Договор? Договор с Демоном? Она села рядом с ним и рассмеялась. Что меня ждет, если я соглашусь?
Ты станешь Королевой.
Королевой? Темной Королевой? Это великолепно, Махталеон! И она снова рассмеялась, звонко и заразительно.
Однако демон не смеялся. Напротив, лицо его стало настолько суровым, что и у Тиир пропало всякое желание смеяться.
Скоро рассвет. Нам пора возвращаться, глухо произнес он и поднялся с земли.
Не церемонясь, Махталеон молча подхватил ее и, оттолкнувшись от земли, взмахнул крыльями. Он поднимался медленно, громко взмахивая крыльями и тяжело дыша это камень, хранивший в себе эльфийский свет, тянул демона к земле и лишал его сил. Тиир со всей силой сжала камень в руке и прижала к груди. Они долго поднимались к вершинам гор, в замок демона, скрытый от посторонних глаз в густом предрассветном тумане.
Наконец, достигнув цели, Махталеон аккуратно опустил Тиир на каменный пол, а сам сел на край выступа, свесил ноги над пропастью, низко опустил голову и обхватил ее руками. Крылья его безвольно распластались на холодном полу. Тиир ждала, стоя позади него, не смея ни заговорить, ни пошевелиться.
Но вот демон поднял голову, встал и с шумом собрал свои крылья.
Идем, устало произнес он и вошел в залу. Тиир последовала за ним. Из этой залы они проследовали в следующую. Там пол и стены были выложены темным мрамором, на стенах горели факелы, а в самом центре поблескивала в свете огней черная поверхность воды, гладкая и неподвижная.
Взгляни на себя, Тиир, произнес демон и подвел ее к воде.
Тиир опустилась на колени и наклонилась над зеркальной гладью. Из глубины вод на нее смотрело чье-то чужое лицо бледное, худое, с неестественно огромными глазами, разбитыми на две части узкими кошачьими зрачками; лицо это обрамляли длинные черные волосы, спадавшие по ее плечам почти до самого пола. Ее ярко-алые, словно кровавый закат, губы обнажали белоснежные зубы и острые клыки. Пальцы ее рук стали неимоверно тонкими и длинными, а ногти острыми и прочными. В замешательстве она поднялась над водой и увидела себя в полный рост, и ей показалось, что она стала значительно выше, нежели прежде. Платье же ее истлело и давно перестало быть белым, а из-под разорванного подола виднелись сбитые в кровь ноги.
Это ужасно, прошептала она и попятилась прочь от водного зеркала, пока не почувствовала за своей спиной демона.
Ты совершенна, тихо произнес он, едва коснувшись ее уха губами.
Он взял ее обожженную руку в свои ладони и легким движением снял повязку. Эльфийский камень выпал из ее руки и оказался у демона. Она больше не возражала.
Опусти руку в воды Озера. И он указал ей на темную водную гладь.
Тиир снова склонилась над водой и неуверенно коснулась рукой зеркальной поверхности. Вода вокруг ее пальцев зашипела и начала бурлить, сначала понемногу, а потом все сильнее и сильнее, словно закипая, но при этом оставаясь холодной. Тиир почувствовала легкое покалывание в ладони, которое постепенно переросло в жжение. Невольно она стала отстраняться от воды, но Махталеон удержал ее руку и погрузил еще глубже в воду.
Сквозь прозрачные воды Озера Тиир видела, как ладонь ее стремительно заживает, раны затягиваются, а на месте ожогов образуются новые ткани.
Когда вода успокоилась, демон отпустил ее руку. Ни одного шрама, ни единого следа не осталось на ее ладони.
Это ничто, ответил демон на ее восторженный взгляд. Раны должны затягиваться сами. Наше тело подвластно нашему разуму. Со временем ты овладеешь этим навыком. Без этого здесь не выжить.
Махталеон помог ей подняться.
Я провожу тебя в твою комнату, тебе необходим отдых.
Новый дом. Эпизод двенадцатый
Он прикоснулся рукой к стене, и стена расступилась, образовав дверной проем. Пройдя сквозь него, они оказались в небольшой комнате. В отличие от большинства залов в замке, потолки здесь не были высокими. В камине огонь потрескивал сухими поленьями, и приятное тепло, исходившее от него, обогревало всю комнату. На полу у камина лежала большая мягкая шкура какого-то крупного животного. Рядом стояли два кресла с высокими резными спинками. В противоположной части комнаты Тиир увидела широкую кровать, а чуть поодаль большое зеркало, в темном стекле которого отражалась вся комната.
Тиир подошла к окну и осторожно открыла ставни. Утреннее солнце пыталось пробиться своими лучами сквозь плотные облака и туман, скрывавшие владения демона от любого проявления света. Тиир закрыла ставни и отошла от окна.
Тебе нравится здесь? осведомился демон.
Это намного лучше грязного подземелья.
Грязного подземелья?
Там повсюду пятна крови, многовековая пыль и паутина.
Демон только фыркнул в ответ.
Мне не следовало этого говорить, прости. Я благодарна тебе за гостеприимство. Я приму все, что ты предложишь мне. Она подошла к демону и улыбнулась, потупив взгляд. Мне правда здесь очень нравится. Правда
Примешь все, что я предложу тебе? холодно отозвался демон. Я распоряжусь приготовить тебе ванну, чтобы ты смогла смыть с себя следы многовековой пыли и пятна крови. Позже тебе принесут платье. Я хочу, чтобы ты надела его сегодня к ужину.
Как Вам будет угодно, Милорд. Она опустила глаза и чуть склонила голову, сама не понимая, откуда вдруг появилась в ней эта покорность.
Так лучше, сухо произнес демон. На закате я пришлю за тобой.
В замке есть слуги? тихо спросила она, не поднимая глаз.
В замке есть тени. И они служат мне. Они покорны и немногословны. Они исполнительны и не доставляют беспокойства. Они станут служить и тебе, когда ты примешь мое предложение.
Тиир не решилась ответить и лишь еще ниже склонила голову. Мысль о постоянном присутствии теней вызывала у нее неприятные воспоминания о тех молчаливых сущностях без тела и души, что наполняли коридоры лабиринта и огромную подземную залу, о тех, что пугали и сводили ее с ума в подземелье. Но она промолчала, не осмеливаясь перечить ему. Что-то подсказывало ей, что лучше принять все как есть.
Вот и хорошо, подытожил демон, и, хотя Тиир показалось, что голос его смягчился, выражение его лица по-прежнему являло собой суровую сосредоточенность. Я буду ждать тебя в пиршественной зале, когда погаснет последний луч солнца. Я ожидаю, что к закату ты перестанешь играть роль маленькой недотроги, желающей поднять себе цену. Цена и так слишком высока, и я готов заплатить ее. Я хочу, чтобы ты знала об этом. Прими мое предложение, и тебе будет принадлежать весь мир.
Он коснулся губами ее тонких пальцев, глядя ей прямо в глаза, но она отвела взгляд. Тогда он дотронулся рукой до стены и вышел через образовавшийся проход, оставив ее одну. Стена сомкнулась за его спиной.
Тиир прошла к стене вслед за ним и осторожно коснулась ее. Как она и ожидала, стена не расступилась перед ней. Это был замок демона, и подчинялся только ему. Тиир осмотрелась.
Из комнаты был лишь один выход узкое высокое окно, за которым начиналась бездна. «Зачем он снова держит меня взаперти? Я ведь и так останусь здесь, с ним Мне больше некуда идти Он знает это Он уничтожил все, что у меня было Что теперь он готов предложить мне взамен?..» Тиир подошла к огню и опустилась на пол. Она смотрела на прыгающие языки огня, и сонное спокойствие постепенно наполняло ее душу.
«Возможно, все не так уж и плохо, думала она. Он мил и обходителен Благодаря ему я смогла спастись и не стать добычей других демонов Эта мысль вызвала едва заметную улыбку на ее губах. Он вспыльчив и непредсказуем, но это его природа Его непредсказуемость делает его еще более притягательным».
Но как ни убеждала она себя, как ни пыталась успокоить, в душе ее поселилась тревога. Она чувствовала, что там, в Свете, она оставила нечто такое, что не давало ей покоя тогда и не оставит ее теперь, но что это, она никак не могла вспомнить. Так же, как и не могла вспомнить свое прежнее имя.
Миледи, прошу Вас, услышала она шелестящий голос за своей спиной. Обернувшись, она увидела темный полупрозрачный женский силуэт. Для Вас приготовлена ванна. Разрешите помочь Вам?
Оставь меня, тень, тихо произнесла Тиир, и безликая фигура тотчас пропала.
Тиир поднялась и, обернувшись, действительно увидела приготовленную для нее ванну. Она присела на край и дотронулась до воды рукой. Вода показалась ей приятно теплой и довольно плотной, она обволакивала руку и делала кожу мягкой и бархатистой, оставаясь при этом кристально-чистой и абсолютно прозрачной. На поверхности лениво покачивались алые лепестки роз. Тиир склонилась к ним, желая уловить их аромат, а откуда-то сверху медленно падали и падали новые лепестки
«Как красиво», подумала она и подняла лицо навстречу кружащимся в воздухе лепесткам. Влажные и прохладные, они касались ее кожи и падали вниз, на пол, к ее ногам. Она развязала бретели на плечах и то, что когда-то было ее платьем, соскользнуло вниз и обнажило ее новое тело. Она перешагнула через край ванны и погрузилась в ласкающую кожу воду. Тиир долго лежала неподвижно, откинув назад голову и закрыв глаза. А потом скользнула вниз, в воду, погрузившись в нее с головой. Тиир чувствовала, как все в ней начинает жить заново. Ей было тепло и уютно, и глубокий сладостный сон постепенно овладел ее сознанием.
Когда она снова открыла глаза, закат уже окрашивал небо в красный. Ставни были чуть приоткрыты. Тиир нежилась в шелковых простынях на широкой мягкой постели, и ей было все равно, как она сюда попала. Ей казалось, что она не спала уже сотни лет. А этот сон, будто навеянный самим Морфеем, наполнил ее существо умиротворением и ощущением абсолютного счастья.
Будь ее воля, она провела бы целую вечность в этих прохладных, мягко скользящих по телу темных простынях и покрывалах, но заходящее солнце напоминало ей о ночном приглашении демона, и с ее стороны было бы неучтиво опоздать или вовсе не прийти.
Еще раз сладко потянувшись, Тиир откинула покрывало и соскользнула с высокой кровати на пол. Прямо перед собой она увидела приготовленное для нее платье. Она нетерпеливо взяла его в руки, рассматривая, а затем с детским восторгом подбежала к зеркалу, приложила платье к себе и расправила пышные юбки.
Никогда прежде у нее не было такого платья. Нимфы не носили подобных одежд. Они облачались в простые, летящие на ветру светлые одежды из тонких тканей, а иметь золотые или серебряные пояса и украшения позволялось лишь приближенным ко двору.
Разрешите помочь Вам, Миледи, услышала она за спиной все тот же тихий голос Тени.
Ты снова здесь?
Я всегда рядом, когда может понадобиться моя помощь.
Хорошо. Помоги мне.
И тонкие темные полупрозрачные пальцы аккуратно приняли платье из ее рук. С удивительной легкостью и сноровкой Тень помогла ей надеть платье и быстро, совсем не касаясь ее, затянула шнуровку на корсете, расправила рюши и юбки и сразу же отошла назад.
Тиир стояла перед огромным зеркалом и со сдержанной улыбкой любовалась своим отражением. Платье сидело идеально, будто было сшито специально для нее. Плечи и спину полностью закрывала парча глубокого синего цвета, грудь же подчеркивало аккуратное неглубокое декольте. Мягкий корсет был украшен искусной вышивкой, подобной блеску сапфира, и переходил в пышную юбку, касавшуюся пола и скрывавшую под собой не менее пышный, но удивительно легкий подъюбник. Рукава платья облегали руки Тиир от плеча до локтя, постепенно расширялись книзу и скрывали кисти ее рук до середины пальцев.
Тем временем появилась еще одна тень. Она склонилась перед Тиир и опустила перед ней небольшую бархатную подушечку, на которой поблескивала сапфировым светом пара туфель. Тиир в замешательстве посмотрела на них, а потом на тень обувь всегда была ей в тягость.
Прошу Вас, Миледи, произнесла вторая тень таким же тихим голосом, что и первая, и указала на кресло с высокой спинкой, неизвестно каким образом появившееся у Тиир за спиной. Тиир опустилась в кресло.
Вторая тень аккуратно надела туфли на ее ножки и исчезла так же незаметно, как и появилась.
Как Вы желаете убрать волосы, Миледи? Первая тень снова появилась за ее спиной.
Сделай так, как требует того здешний этикет.
В замке подобные правила не установлены, Миледи.
Тогда сделай так, чтобы понравилось твоему господину.
Я не могу знать, что предпочитает Мессир.
Заплети так, как заплетала прежде другим леди.
Здесь не было других леди.
Здесь не было ни одной леди? У твоего господина не было ни одной леди?
Мессир не принимал ни одной леди в этом замке прежде, Миледи.
А как же нимфы?
Нимфы это пища Мессира, Миледи.
Вот как Тиир невольно вздрогнула. В таком случае сделай, как пожелаешь. Я полагаюсь на твой вкус, Тень.
Тиир наблюдала за движением полупрозрачных рук. Они едва касались ее головы и волос, и прикосновений вовсе не ощущалось. Когда тень закончила, Тиир встала и подошла ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть прическу. Волосы, аккуратно убранные назад, и темные локоны, спадавшие ей на спину, были украшены неизвестными ей небольшими сиреневыми и темно-синими цветами, светящимися в темноте, словно звезды.
«Красиво», подумала Тиир, но лишь кивнула в знак одобрения.
Желаете что-нибудь еще, Миледи?
Нет, ступай! И Тень тотчас исчезла во тьме.
Тиир еще немного полюбовалась на себя перед зеркалом, подошла к окну и отворила ставни. Солнце уже скрылось за горным хребтом, и лишь отблески света еще окрашивали небо в алый цвет.
Мессир ожидает, Миледи, услышала она приглушенный мужской голос позади себя. Обернувшись, она увидела две высокие мужские тени. Стена расступилась, и Тиир вышла в прохладный темный коридор, сопровождаемая безликими обитателями замка. Один шел впереди нее, освещая путь факелом, другой следовал за ней. Проводив Тиир до высоких двустворчатых дверей с затейливой резьбой, шедший впереди нее оставил факел у входа, и затем обе тени растворились во тьме.
Ужин с демоном. Эпизод тринадцатый
Обеими руками толкнула Тиир тяжелую двустворчатую дверь и вошла в пиршественную залу. Дверь тут же исчезла за ее спиной, став частью каменной стены. Тиир остановилась, ожидая дальнейшего приглашения, но его не последовало.
Огромную залу с высокими сводами освещали сотни факелов. В центре располагался обеденный стол. Рассчитанный на тысячи персон, он уходил далеко вглубь залы, и другого его конца видно не было. Тиир медленно пошла вдоль него. На столе не было ни одного прибора лишь огромные тяжелые кованые подсвечники с горящими свечами стояли на одинаковом расстоянии друг от друга. Отблески свечей играли на идеально отполированной поверхности. Тиир дотронулась до стола рукой и заскользила по нему пальцами. Она медленно ступала по каменному полу, и юбки ее платья тихо шуршали в такт ее движениям.