Все стихло. Индиль опустила руку и сжала пальцы в кулак. Свет камня погас. Зала снова погрузилась во тьму. Она стояла над бездной, не имея опоры под ногами. «Все иллюзорно». Она сделала шаг вперед, в пустоту, и не упала. И вот тогда она почувствовала взгляд. Тяжелый взгляд огромной Темной Сущности, медленно надвигавшейся на нее. Она еще сильнее сжала в руке кольцо. Эта Сущность не была ни демоном, ни тенью, ни другим порождением этих стен, это была сама Всепоглощающая Тьма, и Индиль почувствовала это. Тьма надвигалась на нее плотной черной стеной.
Индиль оторвала лоскут от того, что когда-то служило ей платьем, и туго замотала руку с перстнем. Потом она закрыла глаза, запрокинула назад голову и раскинула руки, будто готовясь заключить Тьму в свои объятья. И Тьма не заставила себя ждать. Она ринулась на Индиль стремительно и прошла сквозь нее мощным энергетическим потоком. Индиль покачнулась под действием этой мощной невидимой силы, но осталась стоять на прежнем месте. Еще какое-то время она оставалась неподвижна, прислушиваясь к тишине, затем открыла глаза и вдруг почувствовала, как неистовая сила и ощущение безудержного счастья наполняют ее, и она рассмеялась, громко, раскатисто и зло, и смех ее разлетелся далеко вокруг и отозвался эхом.
Она почувствовала удивительную жажду жизни, голова ее кружилась от эйфории, все ее чувства обострились и наполнили ее существо новыми, доселе неизвестными красками. Она теперь видела в темноте лучше кошки, слух ее обострился, как у летучей мыши, она чувствовала то, чего раньше ей чувствовать не доводилось, и пока еще не понимала, что это были за чувства и как использовать их, но они доставляли ей ощущение неимоверной, необъяснимой радости. Ее тянуло вверх, и она с силой оттолкнулась от несуществующего пола и взмыла ввысь. Легкое и стремительное чувство свободы овладело ею. Она закружилась в этом темном пространстве, забыв о гравитации, забыв о границах и допустимых пределах.
Вдоволь насладившись полетом, она закрыла глаза, опрокинулась назад и стала медленно опускаться вниз, сквозь тьму, словно сквозь облака, мягкие и плотные, вниз.
Наконец, она коснулась чего-то твердого, открыла глаза и снова обнаружила себя в знакомых коридорах лабиринта. «Сон?.. Все это снилось мне?!» в отчаянии подумала она и осмотрелась. Теперь она отлично видела стены, рисунки и письмена, пол, выложенный гладким камнем и местами испачканный темными пятнами крови.
Она чувствовала сильную боль в правой руке. Только теперь она осознала эту боль. Боль нарастала и становилась нестерпимой. И тут она вспомнила про эльфийский камень, который все еще с силой сжимала в руке. Он прожигал ей ладонь и болезненной пульсацией, словно током, отзывался выше, до самого локтя. Она медленно разжала руку. Будто десятки острых шипов вырвала она из своей ладони этим движением. Сжав зубы, она осторожно сняла повязку. И вдруг камень вспыхнул и ослепил ее. От неожиданности она сначала зажмурилась, а потом сорвала перстень с пальца и бросила его на каменный пол. Кольцо со звоном подскочило несколько раз, свет камня вспыхнул с новой силой и погас. Выждав некоторое время, она осторожно подкралась к перстню, оторвала большой лоскут от своего платья и, сложив его в несколько раз, быстро накинула на камень, будто то было нечто живое, что могло убежать от нее. Завладев добычей, она плотнее завернула камень в ткань.
Убедившись в том, что перстень, пусть и временно, но обезврежен, она посмотрела на свою ладонь. Видеть рану оказалось намного больнее, чем чувствовать ее. Арнмир-гилгалад оставил на ее ладони прожженную дыру с черными обуглившимися краями и запекшейся кровью. Палец же, на котором было кольцо, прогорел до самой кости и представлял собой ужасное зрелище.
Столько лет я тебя берегла, а ты решил меня уничтожить, с досадой бросила она камню, будто он мог понимать ее. Ничего, ты еще послужишь мне. Я заставлю тебя мне подчиняться!
Она оторвала еще лоскут от платья и перевязала руку. Потом она долго сидела на полу, прислушиваясь к новым ощущениям и чувствам внутри себя. Она рассматривала свои руки. Ей казалось, что ее пальцы стали намного тоньше и длиннее, а ногти заострились и окрепли. Она провела ногтем по каменной стене, оставила на ней глубокую царапину и довольно улыбнулась.
Кожа ее рук утратила прежний теплый оттенок и стала матовой и белой. «Это все потому, что я давно ничего не ела и долго не покидала эти стены», подумала она. И стоило ей так подумать, как ее охватило чувство сильного голода и желание как можно скорее оказаться по ту сторону стен лабиринта. Она поднялась и пошла вперед. Она не знала, куда идет, но что-то подсказывало ей, что именно там, в глубине коридоров, находится именно то, что она ищет.
В конце коридора тускло мерцал огонь. Там горели факелы, свет от огня прыгал по стенам и звал за собой. Добравшись до конца коридора, она увидела широкие ступени, ведшие вниз, и, не раздумывая, стала спускаться по ним. Лестница вела все глубже и глубже, ступени становились уже, своды над головой ниже, факелы уже не освещали стены, дальнейший путь был погружен во тьму. Но теперь она прекрасно видела в темноте, глаза ее горели, как у дикой кошки, и вся она превратилась в слух и обоняние. Она ловила каждый звук, каждый мимолетный запах.
Один запах привлек ее больше остальных и с новой силой заставил ее почувствовать голод. Это был запах крови. Никогда прежде ей не хотелось есть так, как теперь. Это было животное чувство голода, и она была готова вонзить зубы в любое живое существо, которое попалось бы ей теперь на пути. Она провела языком по верхним зубам и обнаружила, что клыки ее заострились.
Лестница привела ее в огромную залу с высокими сводами и многочисленными колоннами. Она осмотрелась. Вокруг царила тишина. Зала была наполнена запахом крови, и от этого запаха приятно кружилась голова. Она негромко рассмеялась, поддавшись переполнявшим ее эмоциям.
Теперь она медленно шла вперед. Зала была огромна. Гладкие, ровные, повторяющие друг друга колонны уходили высоко вверх, к невидимым сводам казалось, они не заканчивались вовсе, а утопали своими вершинами в далеком черном небе. Она почувствовала себя совсем маленькой, и от этого ей стало уютно, тепло и весело. Тьма обволакивала ее своей дымкой, как мягким покрывалом, и скрывала от назойливых глаз. Тьма больше не была для нее холодным враждебным ужасом, напротив, теперь Тьма защищала и оберегала ее. Она чувствовала, что стала частью этого мира.
Зверь и новое воплощение. Эпизод одиннадцатый
Шорохи, шепот и приглушенное рычание, раздававшиеся из удаленной части залы, привлекли ее внимание. Оттуда же доносился запах живой, теплой, свежей крови. Она радостно затаила дыхание. А потом оттолкнулась и, едва касаясь пола ногами, стремительно понеслась, мелькая между колонами, туда, куда ее влекла ее новая сущность.
Там, в глубине залы, хищник заполучил свою добычу и теперь наслаждался трапезой. Она остановилась. С нетерпеливой улыбкой на губах она стояла в нескольких шагах за его спиной и рассматривала перья на плотно сложенных за спиной крыльях.
Он стоял, опершись рукой о стену немного выше своей головы и чуть наклонившись вперед.
Махталеон!.. тихо произнесла она.
Он выпрямился и медленно обернулся к ней, слегка покачиваясь, будто был пьян.
Вот я и нашла тебя, крылатый демон, в твоих лабиринтах, из которых нет выхода, прошептала она.
Он улыбнулся ей, обнажив свои белоснежные зубы, и ничего не ответил. Не отрывая от нее своих наполненных тьмой глаз, он изучал ее новое воплощение, медленно, с наслаждением слизывая капли крови со своих когтей, с одного за другим.
Впервые она могла видеть его, и ей определенно нравилось то, что она видела. Он не был столь огромным и могучим, каким казался ей прежде. Да, он был высок, но неимоверно изящен, совсем молод, с утонченными, почти женскими, чертами лица, и глазами, полными тьмы, которые придавали его внешности необычность и некоторую неестественность. Волосы его, черные и немного вьющиеся, падали на лицо и частично скрывали его скулы. За спиной виднелись огромные пернатые крылья они поднимались выше его головы, а нижним своим краем касались пола. И вторая пара рук нисколько не портила его силуэт.
Ти-ир-Та-а-рэ, медленно, разделяя слова на части, будто заигрывая с нею, произнес он и сделал несколько шагов в ее сторону. Я ждал тебя.
Я голодна, демон. Я хочу крови! прорычала она в ответ и не узнала свой голос. Что ты скрываешь позади себя, что прячешь за своими крыльями? Дай мне крови!
Ты не получишь ни капли, спокойно ответил он и преградил ей путь к своей добыче.
Тогда она с силой оттолкнула его и ринулась к распятой на стене, истекавшей кровью фигуре, но демон схватил ее за талию и вернул на прежнее место.
Жажда крови сильна. Не дай ей взять верх над собой. Попробовав раз вкус крови, ты уже не сможешь остановиться.
Тиир рвалась из его рук, кусалась и царапалась, как дикая кошка, но он крепко держал ее, прижав к себе. Наконец она выбилась из сил и затихла. Однако чувство голода и желание вкусить свежей, живой крови не оставили ее. Она замерла, словно кобра перед прыжком, и ждала подходящий момент.
Тише, тише, шептал он, прижимая ее к себе. Тебе не нужна кровь Кровь и плоть не для тебя Это не твое, Тиир Ты слишком чиста, чтобы испачкать себя кровью
Что тогда? с раздражением спросила она и снова попыталась освободиться из его рук.
Возможно, это И демон, все еще с силой удерживая ее, осторожно коснулся ладонями ее лица, проник дальше, к ее шее, и утонул пальцами в ее волосах. Он склонился над ней и, коснувшись губами ее полуоткрытого рта, медленно выдохнул, а она, следуя его воле, закрыла глаза и глубоко, полной грудью, вдохнула переданное им дыхание. Она почувствовала, как напряжение уходит из ее тела, а запах крови ослабевает и становится менее желанным.
Что это? прошептала она, не открывая глаза.
Мое дыхание. Теперь оно одно для нас двоих.
И он снова коснулся губами ее губ, едва обозначив это прикосновение, и не встретил преграды. Тиир замерла в его объятиях. Сквозь тонкую истлевшую ткань своего платья она чувствовала его сильное, обнаженное тело и с упоением вкушала тепло и нежную страсть, овладевавшие ею.
А это знак моей любви, Тиир, прошептал демон. Мои чувства станут источником твоих жизненных сил. Ты будешь жить моей любовью. Одна капля любви дает намного больше, нежели целые реки крови Ты веришь мне, Тиир? Ты хочешь почувствовать вкус моей любви?
Она не ответила, но открыла глаза, и взгляды их встретились. Еще недавно бушевавшие в ней дикие звериные страсти совсем утихли. Чувство голода прошло, и все ее существо наполнялось спокойствием и радостным блаженством.
Не слушай моих слов, не думай о недосказанном, не пытайся понять, не пытайся осмыслить. Закрой глаза и дай волю чувствам. Тиир послушно опустила ресницы. Почувствуй меня. Почувствуй меня всего. Послушай, как бьется мое сердце. Махталеон взял ее руку и прижал к своей груди. Ты слышишь? У меня есть сердце. Оно живое. Оно живет. Тиир улыбнулась в ответ. А теперь оно бьется в такт твоему сердцу
Тиир подняла ресницы и с детским восторгом посмотрела на демона. Его сердце вдруг изменило частоту биения и ритм и теперь билось в унисон с ее сердцем.
Как ты делаешь это? удивленно прошептала она.
Это просто когда любишь когда веришь когда чувствуешь насквозь Мое сердце теперь будет биться вместе с твоим
Тиир, как завороженная, смотрела на него. В глубоком, ночном небе его глаз мерцали и переливались миллиарды далеких галактик, проносились кометы, гасли одни звезды и зарождались новые.
В твоих глазах весь мир, вся Вселенная!..
Она твоя, Тиир Если ты того пожелаешь
Забери меня отсюда Я хочу идти с тобой
Ты не знаешь, куда я могу завести тебя.
Ты не знаешь, куда я готова следовать за тобой
Он улыбнулся ей и взял ее за руку.
Тогда идем. И только теперь он заметил, что рука ее была перевязана. Что с рукой?
Эльфийский камень. Арнмир-гилгалад. Он прожег мою ладонь.
Дай его мне.
Нет.
Дай мне камень. Ты не сможешь подняться с ним.
Но Тиир сжала его еще сильнее в руке.
Хорошо. Тогда я понесу тебя.
Демон подхватил ее на руки и, миновав залу, быстрыми шагами стал подниматься по узкой винтовой лестнице без перил. Тиир видела, как быстро мелькали ступени под его ногами. Лестница уходила высоко вверх, во тьму; ступени не были закреплены и просто висели в черной пустоте.
Почему ты не летишь?
Мне не взлететь с этим камнем. Он слишком тяжелый для нас обоих.
Неожиданно он толкнул плечом невидимую дверь, и они оказались в очередном коридоре. Там горели факелы. Махталеон опустил Тиир на пол и взял один из них.
Идем. И он повел Тиир за собой.
Демон распахнул высокие створчатые двери в конце коридора и вошел в просторную комнату. Он оставил факел у входа и пропустил Тиир вперед. Она осторожно вошла, осматриваясь по сторонам. В противоположном конце комнаты была еще одна дверь. Тиир обернулась к демону, будто спрашивая позволения открыть ее, и он одобрительно кивнул ей. Она подошла к двери, осторожно толкнула ее от себя, дверь распахнулась, и Тиир замерла в изумлении. Она стояла над бездной, и прохладный ветер обдувал ее лицо. Где-то внизу, в облаках, виднелись заснеженные вершины гор, озера и водопады. Прямо перед ее глазами, над этим великолепием, застыла огромная луна, яркая, светящаяся, волшебная. Она казалась намного больше и ближе, чем та, в Нимфийском Лесу. Тиир не помнила свой лес, но она помнила луну. Ее влекло лишь ее сияние. На поверхности луны отчетливо виднелись кратеры и возвышенности, мелькали тени, настигая друг друга и растворяясь в ярком свете.
Тиир выбежала на выступ над пропастью и остановилась на самом его краю. Мир перестал существовать для нее. Это было то место, к которому она стремилась все эти годы. Луна была совсем рядом, и Тиир невольно протянула к ней руку.
Тебе нравится? Услышала она тихий голос за спиной.
Это не передать словами, прошептала она.
Каждую ночь луна поднимается над горами и освещает все вокруг. От этого ночи здесь светлы и прекрасны.
Это великолепно, Махталеон, это самое прекрасное из того, что мне доводилось видеть.
Он подошел к ней и положил руки ей на плечи.
Ты в моем замке, Тиир.
Я знаю. Все это время я была в твоем замке
Махталеон склонился к самому ее уху.
Согласишься ли ты остаться здесь и впредь и разделить со мной судьбу?
Легкая улыбка коснулась ее губ. Она чуть склонила голову и тихо произнесла:
Впереди меня пропасть. Позади меня тьма. Есть ли у меня выбор?
Выбор есть всегда, но осмелишься ли ты его сделать?
Тиир обернулась к демону. Она стояла на самом краю, и лишь дуновение ветра отделяло ее от бездны. И вот, закрыв глаза, она оттолкнулась от каменного выступа и сорвалась вниз, в бездонную пропасть. Когда первый испуг падения прошел, она открыла глаза. Над ней, в ореоле лунного света, парил Махталеон, расправив свои огромные крылья. Тиир казалось, что и она сама парит в воздухе, медленно и плавно. Наконец, он настиг ее. Она протянула к нему руки, и он, взяв ее за кончики пальцев, привлек к себе, прижал к груди и сложил крылья. Они стремительно летели вниз.
Мы упадем, прошептала Тиир.
Мы уже падаем.
Мы разобьемся.
Он не ответил, и лишь у самой земли с шумом расправил крылья и осторожно опустил Тиир в прохладную ночную траву.