Они пожали руки.
Я на местности ориентирусь из рук вон плохо, но помню что рядом с легерем находились сразу две пещеры, сказал Сигурд.
Это отлично. Раз есть пещера, значит лагерь рядом с горой. У нас лес состоит в основном из равнин, поэтому гору найти не составит труда, выдохнул с облегчением Илья.
Нельзя ждать ни минуты, мы итак много времени потеряли, пока сюда добирались, встревоженно произнес Аск.
Но где Никар? Его помощь нам бы очень пригодилась, Илья оглядывался по сторонам.
Наверно старик ушел, сказал Сигурд.
Вот так просто? Ушел? Илья не верил своим ушам.
Надо отправляться. Никар сам нас найдет. Он всегда нас первый находил, быстро сказал Аск.
Значит решено. Выходим, произнес Сигурд и все двинулись наверх по бесконечным коридорам.
Никар. Илья не доверял этому оборванцу, несмотря на то что тот вытащил его из клетки. Аск же наоборот привязался к этому бродяге. Что то в нем очаровывало его. Казалось в его глазах заключена вся мудрость мира. Что бы Аск не спросил, тот всегда знал ответ. От него как будто исходила невидимая аура силы и спокойствия. Парень знал что если кто и сможет обьяснить его сны и непреодолимую тягу к древним знаниям то это Никар. Он знал его имя. Знал, хотя они никогда не встречались. Может он и есть из того самого золого города, что так настойчиво преследует Аска. А может он Бог. Из тех самых норвежских языческих Асов, о которых парень прочитал в книге на одном из стеллажей. Удивительно и то что его самого зовут Аск. Почти как Ас. Надо будет узнать у Сигурда откуда такое имя. А Никар казалось знал о нем все, но по той или иной причине не рассказывал ничего. Заблудившись в мыслях Аск не заметил как они минули последний поворот и вот от выхода их отделяла лишь длинная лестница наверх.
Куда мы выйдем идя по этой лестнице? спросил Сигурд.
Никар сказал что этот путь ведет за стены города, на старое кладбище, ответил Аск.
Я знаю это место. О нем ходят очень нехорошие слухи и мы еще идем туда ночью, настороженно сказал Илья.
Ты что веришь в эти сказки? усмехнулся Аск.
Ну знаешь когда один человек скажет ты не веришь, когда двое прислушиваешься, а когда десять рассказывают одно и тоже начинаешь верить, ответил Илья.
В городе ходила легенда об этом кладбище. Говорили что по ночам здесь слышен женский плач и крики, а из склепа горит свет. Так всегда бывает с такими местами. Каким бы ухоженным кладбище не было, оно всегда обрастет мифами и легендами. В дестве Аска пугали что здесь по ночам леший закапывает тела заблудившихся в лесу путников. Но они уже не дети и страх Ильи его позабавил.
Лешего испугался? насмешливо спросил Аск.
Илья ничего не ответил, лишь насупился в ответ.
Вот они наконец преодолели последнюю ступеньку и подошли к двери. Сигурд потянул за рычаг справа на стене и дверь с грохотом распахнулась. Они вышли на поверхность. Повсюду их окружали могилы и курганы. А с неба светила полная луна.
Как приятно снова дышать полной грудью! Илья втянул в себя воздуха насколько позволяли легкие.
Угрюмое место, промычал Сигурд.
Оказалось они вышли из двери замаскированной под курган. Дверь закрылась и ничто не напоминало что здесь есть какой то проход. Мужчины остались наедине с воющим ветром на мрачном погосте.
Началась метель. Снег падал такой плотной пеленой, что казалось на кладбище опустился густой туман.
Незнаю как вы, но я ничего не вижу дальше вытянутой руки, подал голос Илья.
Нужно переждать! прокричал Сигурд.
Нет! Идем! На кону жизнь целого города! Аск упрямо шагал вперед, борясь с порывами ветра.
Аски! Я тебя понимаю, но подумай трезво! В такую погоду нас сами искать придется! Илья схватил Аска за руку.
Аск со злости пнул сугроб и сел в снег. Набрал его в ладони и протер им лицо. Потом встал и зашагал по направлени к склепу.
Пошли! Переждем внутри! крикнул Аск.
Они подошли к склепу. Сын Сигурда топором взломал дверь и мужчины оказались внутри. Стояла кромешная темнота.
Нехорошо это не по христиански.., настороженно проговорил Илья. Мертвых то тревожить
Хорошо, а если мы замерзнем насмерть и весь город вымрет? сказал Аск. Не строй из себя смиренного христианина или ты забыл про своих блудниц?
Илья молчал.
Надо как то развести огонь! подал голос Сигурд. Он вынул из кармана своих кожаных штанов огниво и кусок деревяшки, зажег её и стал обходить стены в поисках источника света. Наконец нашел факел, закрепленный в стене. Их оказалось всего шесть в комнате. Путники по очереди зажгли их все. Тут перед ними предстала страшная картина На полу лежало несколько обугленных тел.
Что за мерзость! выдохнул Аск
Я такое видел на нашей родине, сын. Скорее всего это люди, которых обвинили в ереси и колдовстве, спокойно сказал Сигурд. Вообще за все время их совместного пути, Сигурд ни разу не проявил нервозности. Казалось он всегда спокоен как скала.
Какая дикость! Кто такое мог сотворить? с отвращением проговорил Илья.
Значит крики на кладбище и свет из склепа вовсе не выдумки, сказал Аск.
Снаружи раздался грохот. И послышались голоса.
Ну вот сейчас мы и узнаем чьи рук это дело, тихо сказал Сигурд и обнажил свой топор.
Отец, погоди! Давай спрячемся и понаблюдаем! осторожно сказал Аск.
Тушите факелы! шепотом сказал Сигурд. И залезайте в ниши в стенах!
Там же трупы! поморщился Илья.
Выбора нет! возразил ему Аск.
Наконец свет был погашен, а сами мужчины улеглись в ниши для тел в стенах. Послышался стук, потом дверь с грохотом отворилась. Вошли судя по шагам двое. Раздались мужские голоса.
Я же говорил что показалось! На улице такая погода что всякое почудиться может! сказал первый голос.
Зажигай факелы, согреемся, потом занесем! ответил ему другой.
В склепе снова зажглись факелы. Судя по одежде, мужчины были из княжеской стражи. Они сели, прислонившись к стене около выхода. Один из ни достал бутыль.
Давай ка для согрева! он с жадостью стал пить из сосуда.
Они пили и пили. И чем больше в себя вливали, тем громче становился их разговор.
Знаешь, а ко мне иногда во снах они являются, мужчина показал рукой на тела. Они приходят и смеются надо мной. Потом начинают гореть, обугливается лицо и тут я вижу на его месте лицо своей матери.
Это пройдет. Меня тоже поначалу выворачивало и такое снилось, что казалось кыша поедет. Просто думай о том, что мы очищаем Русь от заразы. Как от крыс, ответил ему второй.
Еретики поганые! выругался первый и кинул пустую бутылку в останки. Я тебе не рассказывал от чего моя мать преставилась?
Нет, второй из мужчин пил намного больше первого и уже почти засыпал.
Когда мне было двенадцать лет, она снова забеременела. И когда почти подошел срок, ей одна знахарка посоветовала травок кое каких, которые мол боль уменьшат когда ребенок из неё вылезать будет. Стала она принимать эти травки. А когда ребенок вылез, на него срашно было смотреть Он родился без глаз и рта. Бедняга даже плакать не мог. В итоге прожил он всего два дня. Братик мой.., послышался звук то ли плача, то ли смеха.
Это не та знахарка, что у нас в телеге? подал голос второй.
Да, она самая. Я знал что однажды отомщу, первый рассмеялся.
Ладно. Давай заносить. А то они там окоченеют, пошатываясь поднялся второй.
Мужчины ушли. Через некоторое время они вернулись, волоча за собой такие же обугленные тела. Они подтащили и к остальным .
А что будем делать когда некуда будет эту падаль складывать? пьяным голосом спросил второй.
До лета, думаю места хватит, потом можно будет общую могилу организовать, когда земля мягче станет, пояснил первый.
Ты не думал что будет когда князь о этом узнает? с тревогой спросил второй.
Князь доверяет Олегу. У него не возникнет подозрений. К тому же мы земетаем все следы. Кому в голову придет тащиться в этот склеп? Особенно зимой?! спокойной ответил первый.
Мужчины ещё немного постояли у тел, потом начали по одному гасить факелы. Тут внезапно один из них захрипел и упал на пол. У него и горла хлестала кровь. Аск увидел как Сигурд замахнуся чтобы убить второго и закричал что есть мочи:
Стой!!! Отец, давай допросим его!
Сигурд опустил меч, схватил мужчину за шею и прислонил к стене.
Вы кто такие, вашу мать? у стражника ошарашено бегали глаза.
Мы лешие! усмехнулся Сигурд.
Но мужчине было не до смеха. Аск заметил что тот обмочился.
Мы слышали что вы сделали. И знаем кто эти люди. Как думаешь что скажет князь когда узнает об этом? сын Сигурда приставил топор к шее незнакомца.
Что вам нужно? Я сделаю всё что надо, я всё расскажу! трясся от страха мужчина. Выпитое полезло наружу.
Нам надо чтобы ты пошел к Олегу и договорился с ним о встрече. Скажи что мы будем ждать его утром на берегу Волхова, там где он спас парнишку несколько лет назад, спокойно сказал Аск. Пусть приходит один. Я тоже буду один. И учти если нарушишь слово, Александр узнает обо всем что здесь происходит!
Я все понял! Я сделаю все как ты просишь! у стражника заблестел луч надежды в глазах.
Надеюсь мы друг друга поняли. Теперь беги! Аск опустил топор. Тоже самое сделал и Сигурд.
Незнакомец тут же буквально выпрыгнул из склепа и скрылся из виду.
Ты уверен что правильно сделал? подал голос Илья.
Время покажет. Но я знаю Олега с детства и верю что у него осталась хотя бы капля рассудка, сказал Аск, убирая топор в ножны.
Давайте выбираться, метель вроде закончилась, как всегда спокойно произнес Сигурд.
Они вышли из склепа. Снаружи была ещё глубокая ночь, но Аск твёрдо решил что надо добраться до лагеря, обнаруженного Сигурдом, как можно скорее. По дороге все шли молча. Наконец Аск заговорил с Сигурдом:
Почему именно сейчас?
Что сейчас? непонимающе переспросил Сигурд.
Почему ты нашел меня только сейчас, спустя почти двадцать лет? Где ты был всё это время? Аск по прежнему не очень доверял Сигурду. Он называл его отцом, но в душе парня терзали сомнения.
Я думал ты погиб, Аски. Черт возьми, да я даже не думал что сам выживу. После того как я отправил тебя в свободное плавание, я решил что уже труп. Но я очнулся в хижине на высокой скале. Там же в Исландии. Видимо убийцы решили что я уже мертв и не стали добивать, а может кто спугнул.. Оглядевшись я увидел воина. Он смотрел на меня своим единственным глазом. "Ну вот ты и очнулся" сказал он. И вручил мне секиру. Мы с ним долго разговаривали. В Исландии последник несколько лет не утихает гражданская война. Она была настолько кровопролитной, что на острове из трёхсот тысяч поселенцев осталось едва ли десять. Теперь они ведут войну и с королём Норвегии и между собой. Я должен положить конец этой вражде. "Однажды это место станет домом для твоей семьи", сказал мне воин, представившийся Видуром. Потом вышел за дверь и больше я его никогда не видел. Я оправился, снарядил свой драккар и решил испытытать удачу в далёких землях. И вот меня занесло на Русь. поведал мужчина.
Аски, Сигурд! голос Ильи оборвал рассказ Сигурда.
Впереди показалось огромное кострище. По всему было видно что именно здесь сжигали тех людей, что покоились в склепе. Запах жжёной плоти ещё витал во воздухе, несмотря на мороз. Вокруг было разбросано множество книг, одежды и ещё какой то рухляди. Так же рядом находился небольшой утёс, а нем уходящая вглубь пещера. Обследовав местность вокруг они направились в пещеру, оставив Сигурда на входе, чтобы не оказаться в западне. Пробираясь под светом факелов они услышали чей то слабый голос который звал на помощь. Эхо не давало понять с какой именно стороны доносится голос. Они осторожно обследовали все ходы пещеры и в одном из них нашли клетку с двумя обнаженными женщинами.
Помогите.., женщины настолько сильно исхудали, что напоминали живые скелеты.
Сейчас, сейчас, Аск разбил замок и открыл клетку.
У одной из девушек подкосились ноги, но Аск успел её подхватить. Он поднял её на руки и понес к выходу, сзади Илья вел вторую. К счастью за время их отсутствия ничего не случилось и они встретили у выхода только скучающего Сигурда.
Боги, что с ними случилось? Сигурд недоумевал.
Похоже их морили голодом и завтра они должны были оказаться вон там, Аск указал в сторону кострища.
Мы не можем продолжать путь, их надо доставить в тепло, Аск пожалел что они пришли сюда пешком, а не верхом.
Кому-то с девушками придется вернуться в наш временный дом под библиотекой, сказал Сигурд.
Я пойду, вызвался Илья. Вам наверно много нужно друг другу рассказать, так что дам вам время побыть вдвоем.
Спасибо, Илья! Береги себя! Аск похлопал друга по плечу и они с Сигурдом двинулись дальше.
Вьюга кончилась, но снег продолжал медленно падать. В лесу стояла такая тишина, что казалось было слышно как снежинки падают на землю. Аск наслаждался такой погодой. Любовался красотой дервеьев будто одетых в белые рубашки. Зимой запах леса был менее разнообразным, нежели цветущей весной или летом. Но тем не менее запахи хвойных деревьев поистинне опьяняли. Стояла тихая, снежная зимняя ночь. И можно было наслаждаться прогулкой, но у мужчин было много забот. Одной из них был лагерь так называемых "отравителей".
Они прошли казалось уже дюжину километров. У Аска промокли и гудели ноги.
Ты уверен что пещера, в которой мы обнаружили пленниц, не та самая что мы ищем? спросил Аск.
Нет. Там было две пещеры рядом и входы были у них будто для великанов, ответил Сигурд.
Скоро уже рассветет, а мы так ничего не нашли, парень уже терял надежду.
Положись на меня, сын. Мы уже почти пришли, отец Аска подбадривал сына, однако сам просто шёл наугад.
И правда, из-за деревьев в лунном свете показалась огромная гора. Путники прибавили шагу. Впереди мелькал отблеск от костра. Значит они на правильном пути, но теперь в лагере кто то был.
Давай потише, Аски, настороженно прошептал Сигурд.
Они подкрались поближе к лагерю и замерли. Впереди они увидели группу людей. Те были неопрятного вида и странно одеты. Совсем как тот бродяга Никар. У Аска даже промелькнула мысль, что это может быть народ старика. Внезапно Сигурд поднялся и вышел вперед. Аск замер в ожидании того что будет дальше. Бродяги увидели отца парня и расхохотались. Один из них вышел к Сигурду, они обнялись и поздоровались. Выглядело это как встреча старых друзей.
Кузьма! Как я рад тебя видеть! отец Аска хорошо знал этих людей.
Аск поднялся и вышел к ним. Они стали с интересом его разглядывать, а самый бородатый из них схватил его за руку, крепко сжал и стал трясти.
Мы очень рады с тобой познакомится, Аск! в глазах Кузьмы, так его назвал Сигурд, читалось непомерное счастье. У всех у них были голубые глаза. Цвета самого чистого моря. И в них царили покой и безмятежность. Бродяги были тепло одеты. Только теперь Аск разлядел что на каждом из них было по несколько шкур животных.
Отец, что происходит? Кто эти люди? недоумевая спросил Аск.
Давайте пройдем к огню, там и поговорим, как всегда спокойно сказал Сигурд.
Они прошли к кострищу. На вертеле крутился огромный вепрь. От одного его вида Аска стало мутить. Он тут же вспомнил внутренности зайца в доме целителя. Одна женщина заметила что он смотрит в упор на мясо:
Хочешь кусочек?
Ннннет, спасибо А что у вас в котле вон там? спросил Аск
Ах вот ты о чем.., опустила глаза женщина.
Это вы отравили воду? Вы травите зверей? Аск напирал.
Все разом замолчали. Встали со своих мест и двинулись к Аску.
Тут Кузьма преградил им дорогу и обратился к парню:
Успокойся. Нам нужен только один человек. И ты его знаешь. Ради этого мы прибыли сюда из далекой Сибири. Но воду мы не травили. Отрава предназначается животным. Мы их ловим кормим и отпускаем, а дальше травы делают свое дело. Я знаю что вся дичь попадает прямиком на стол к княжескому окружению.