На тебе ни царапины! Но там я насчитал около дюжины человек! удивился Аск.
Да эти мужланы только языком молоть горазды! отец Аска взмахнул секирой и убрал её за спину.
Тебе надо протрезветь как можно скорее! На тебя охотится вся городская стража! парень встряхнул отца.
Что насчет туннеля? Я не нашел как его открыть, уже более трезвым голосом спросил Сигурд.
Да черт его знает. Нигде нет ни рычага, ни ворота какого нибудь. Скорее всего он открывается только изнутри.., огляделся Аск. Отец, поедешь со мной в Сибирь, в тот город про который Кузьма рассказывал?
Сигурд нахмурился.
Значит всё таки будешь гоняться за сказками.., расстроенно сказал викинг.
Ты не понимаешь что это для меня значит! Мне постоянно снится этот золотой город. Что то зовет меня туда! У меня такое чувство что пока я не там, я живу не своей жизнью, пытался убедить викинга Аск.
Хм С другой стороны там бы мы могли неплохо вооружиться Сигурд вспомнил про оружие и доспехи что были в пещере Кузьмы, почесал бороду Сигурд. Но это займёт кучу времени
Так и быть! Ты меня убедил! Едем в Сибирь! сказал отец Аска.
Аск радостно похлопал Сигурда по плечу. До вечера они провели время в склепе, рассказывая друг другу байки из жизни. Сигурд рассказывал о величии норвежских фьордов, о тёплых источниках Исландии, о невероятной красоте белоснежных водопадов. Отец посвятил сына в свою веру, поведал о Асах, о Вальхалле, о девяти мирах, о великом дереве. Парень слушал как заворожённый. Аск в свою очередь поведал отцу о своём детстве в Новгороде. Тем временем снаружи стемнело и ночь вступила в свои права. Нужно было выбираться. Они затушили костёр и вышли из склепа.
Тут их поджидало около пятидесяти стражников. Во главе с несколькими сотниками. Все обнажили мечи и выглядели решительно. Сзади в Аска и Сигурда целился отряд лучников. Ситуация казалась безвыходной.
Бросайте оружие и за мной! крикнул один из сотников.
Понимая что ему грозит, если он подчинится Сигурд рывком достал секиру .
Ну попробуйте взять меня! викинг злобно оскалился.
Лучники не решались выстрелить и первыми в атаку ринулись трое мечников, Сигурд взмахнул секирой одному рассек живот, перекрутился по часовой оси, второму одним махом отрубил голову, третий попытался сбить викинга с ног и схватил его за шею, однако Сигурд вырвался и отсек тому руку вместе с частью плеча. Тут в них полетели стрелы, три угодили в Сигурда, который закрыл своим телом Аска. Прежде чем упасть викинг убил ещё чертверых и осел возле стены склепа. Аск яростно закричал и ринулся вперед, но стрела поразила его прямо в плечо. Он обломал её, продолжая нападать. Сразил одного точным ударом в шею, другого ударом в висок, третьему отрубил голову резким ударом, замахнулся на чертвертого, но сзади его сватили за плечи. Он повернулся и остыл. Его держал Илья. Аск вырвался из обьятий Ильи и сел отдышаться. Вокруг лежали отрубленные части тела, а брызги крови начертили на стенах склепа страшные узоры Кто то из стражников сбежал. Сын Сигурда поднял голову. На него сверху смотрели охотник и Кузьма.
Нас послали задержать опасного преступника, но мы никак не думали что это окажешься ты! поведал Илья.
Служба в княжеской гвардии окончилась, даже не начавшись, констатировал Кузьма.
Я благодарен вам, парни! Вы спасли мне жизнь! Кузьма, я чуть было тебя не убил, сокрушался сын Сигурда.
Аск встал и подбежал к отцу. Тот был ещё жив, но едва дышал.
Аски.... сын пришло моё время встретиться с Богами. Я несказано счастлив что пал в бою защищая родного сына Возьми мою секиру и неси её с гордостью. Меня ждет Вальхалла Исландия Аск Прошу тебя, возроди, Сигурд закрыл глаза и уснул вечным сном с улыбкой на губах.
Нет! Отец! Мы ещё столько всего должны сделать! Ты должен увидеть золотой город! Научить сражаться меня как берсерк! Нет! Аск тряс его за грудки, из его глаза текли слезы.
Потом парень сел, закрыл голову руками и замолчал. Он сидел покачиваясь пока не подошел Илья.
Это подстава! Они ответят за это! злобно закричал Аск.
Нельзя тут оставаться, Аски, Илья положил ему руку на плечо. В любой момент могут нагрянуть ещё стражники.
Так глупо! Так глупо! Из-за гребаного самострела! Аск негодовал.
Всё, всё. Успокойся. Давай похороним твоего отца и уберемся отсюда, попытался поднять парня Кузьма.
Аск сам вскочил, ударил себя по щекам и засмеялся.
И ходить далеко не надо! Могилы прямо здесь! продолжал хохотать Аск. Только дурак мог умереть на кладбище! Умереть на кладбище! Подумать только! Какая ирония!
Кузьма и Илья смотрели на него как на сумасшедшего.
Ладно. Давайте похороним моего отца. Есть лопаты? серьёзно спросил парень.
Они быстро вырыли яму, положили туда тело Сигурда и соорудили на этом месте новый курган. Самострел похоронили вместе с ним, ту самую легендарну секиру Аск взял себе.
Доброго пира тебе в Вальхалле, отец, произнес на прощание Аск.
Илья, Кузьма, вы я так понял со мной в Сибирь отправляетесь? Деваться вам теперь некуда. Кое кто из стражников сбежал. Бьюсь об заклад сейчас Александр уже выслал поисковые отряды, закапывая могилу произнёс сын Сигурда.
Ты прав, выбора у нас нет, сказал Кузьма. А я так хотел укоротить этого мерзавца на голову! За Астрид, за моего маленького Кузьму
Мужчина со злости пнул булыжник возле одного из куганов.
Надо забрать мою мать, произнес Аск.
Кузьма с Ильёй переглянулись.
Аски я не знал сказать тебе сейчас или позже Перед тем как мы с Кузьмой вас нашли я был у тебя дома. Дверь была открыта, что мне показалось странным. Я вошел и.., Илья говорил, опустив голову.
Что там? Что с моей матерью? нетерпеливо спросил Аск.
Она повесилась, Аски Болезнь её доканала, Илья подошёл у другу и обнял его.
У Аска будто земля из под ног ушла. За один день он осиротел. Аск сел на траву и долго молча смотрел перед собой. Вернуться в город чтобы попрощаться с матерью он не мог. Он поклялся перед Богами что если когда-нибудь вернётся в Новгородское княжество первым делом он посетит могилу Тамары. Аск чувствовал какую-то нелепость всего происходящего. Он не мог это выразить словами, будто в его мире что-то сломалось. Неприятности множились как снежный ком.
Катя её похоронит, уверил его Илья. А нам надо ехать.
Вскоре все трое путешественников одели доспехи стражников, сели на и коней и покинули Новгородские земли. Путь им предстоял долгий и полный опасностей.
Глава 2
Всадники ехали уже неделю. У Аска с непривычки ныло всё тело. Когда солнце уже близилось к закату путники решили сделать очередной привал. Они старались не ехать по главным дорогам и по большей части держались лесных тропинок. Аск был очень доволен дорогой. На улице было начало февраля и оттепель сменили морозные дни. К вечеру мороз еще больше усилился. Путешественники спешились и стали искать хворост для костра. Илья тем временем подстрелил трех зайцев. Утолив голод путники улеглись спать на подстилки из некольких шкур животных. Аск долго не мог уснуть, ему не давало покоя то что он не простился с Тамарой. Не проводил её в последний путь. Под утро сон всё таки настиг парня и ему приснился его отец.
Сигурд стоял перед большой толпой людей. В него летели камни, стреляли из лука, резали мечами, топорами, но ничто его не смогло ранить. Он стоял и улыбался, так же ехидно, как тогда на кладбище. Тут из толпы вышел старик, ему помогал мужчина худощавого телосложния. Старик был слеп. Он взял тот самый самострел Сигурда, помощник же дал ему стрелу, которая выглядела не так как остальные. Она была из красного дерева с естественным зеленым оперением. Слепой натянул тетиву и стрела пронзила грудь викинга. Он тут же упал замертво. Аск подбежал к нему, взглянул в его лицо и увидел своё собственное отражение.
Аск открыл глаза. Рассвет ещё только занимался. Кузьма храпел, а Ильи не было на его месте. Парень огляделся. Его одолевало какое то нехорошее предчувствие. Костер едва горел и Аск поморщился от холода. Он разжег огонь посильней и сел к огню. Согревшись он встал, размял кости и увидел Илью с небольшим оленем на плечах. Тот подошел к костру, скинул тушу и позвал Аска пройтись с ним. Они углублялись всё глубже в дремучий лес. Наконец поднялись на холм и с него открывался прекрасный вид на город. Он был на расстоянии всего трех-четырех верст. Судя по стенам город сильно пострадал от моноголо татарского нашествия, но деревянные мостки у стен говорили о том что город восстанавливается и там есть народ.
Ну что, есть возможность переночевать в нормальных постелях! радостно сказал Илья.
Я бы особо не расчитывал на гостепреимство, не забывай что мы в розыске, с серьёзным видом произнёс Аск.
Судя по карте мы должны быть где то в Рязанском княжестве, Илья развернул карту.
Я слышал от рязанского княжества мало что осталось, сказал Аск.
Ну крышу над головой и приличную еду думаю там можно разобыть. Помнишь середину той недели, когда мы целый день не встретили ни одной зверюшки? Монголы не только города грабят, но и леса, посетовал Илья.
Аск погрузился в мрачное раздумье. Когда надо было что то быстро решить, он всегда впадал в некий ступор. Парень пытался от этого избавится и старался принимать решения быстро, но получалось только хуже. На этот раз он довольно скоро собрался с мыслями и решил всё же ехать в город.
Хорошо, будь по твоему. Пошли будить Кузьму. Едем в город! уверенно сказал Аск.
Илья радостно хлопнул Аска по плечу и зашагал обратно.
Как только они подошли к воротам города со стен закричали дозорные:
Гости! У нас гости! Открыть ворота!
Ворота отворились и путешественников вышли встречать чуть ли не всем городом. Все с ними здоровались, улыбались, хлопали по плечам, жали руки Илья даже смутился от такого внимания. Аск насторожено отнёсся к такой теплой встрече. Что-то тут было неладно. Но не подавал виду и улыбался всем в ответ.
Пройдя городские ворота они двинулись вперёд по главной улице. Заканчивалась улица большой площадью. В центре стояла огромная колонна, а окружали пространство разрушенные каменные дома. На дальнем конце площади высился четырехэтажный дворец. Из дверей этого дворца к гостям вышел богато одетый человек важного вида:
Прошу! Прошу! Приветствуем вас в Рязани, дорогие гости!
Честно говоря мы не ожидали такой встречи, растерянно сказал Илья.
Чувствую себя каким то артистом или героем войны, смутился Кузьма.
Аск молчал.
Вы всех так встречаете? наконец спросил сын Сигурда.
Конечно! Мы поняли что жить надо добротой и отзывчиваостью. К чему эти ненужные склоки и выяснения отношений?! Вот ты я вижу мудрый старец, обратился он к Кузьме. А ты судя по цепкому взгляду и луку за плечом охотник, сказал он Илье.
Важный человек повернулся к Аску:
Ты рыцарь, я вижу по твоим глазам что у тебя есть какая то высокая цель, почти как святой грааль! Вот и зачем такой разношерстной компании причинять нам неприятности?!
Видимо вы откуда то бежите или прячетесь от кого то, но это не моё дело. Здесь моя земля и пока вы на ней, ешьте, пейте и оставайтесь здесь сколько душа пожелает! Меня зовут Ингварь. Я здешний князь.
Мы польщены, что сам князь снизошел до того чтоб встретить нас, сказал Кузьма.
Да бросьте вы, называйте меня просто Ингварь, улыбался князь.
Вы в опасной близости к территориям монголов. Почему они на вас не нападают? поинтересовался Аск.
Раньше у нас был большой город, но монголы разрушили и сожгли большую его часть. Мы восстановили что могли и поселились в уцелевшей части. Сейчас мы смиренно платим им дань. Ну довольно разговоров. Вы наверняка голодны и хотите пить? Я так понимаю путь вы проделали немалый, рассказал князь.
Это было бы очень кстати, оживился Илья.
Видите во тот дом с красной крышей? Это наш трактир, Анна о вас позаботится, сиял Ингварь.
Когда приветствие было закончено, Аск и компания направились в трактир. Как только они вошли им в нос ударил запах чеснока, пряностей и трав. От обилия мясных деликатесов здесь заватывало дух. Сам трактир был небольшой, но уютный. Отсутствие окон компенсировало большое количество свечей. Два окошка всё таки было, но выглядели они как щели в стене, нежели окна. В середине зала в два ряда стояли дубовые столы и стулья обшитые мехом. В трактире было безлюдно. Только одна трактирщица протирала кружки у длинного стола в конце зала, а из соседнй комнаты доносились звуки ударов и хруст костей.
Добро пожаловать, дорогие! Заходите! Вам повезло сегодня наш мясник забил свежую скотинку! улыбалась Анна.
У вас так вусно пахнет, что слюной можно захлебнуться, сказал Кузьма.
Это наши колбаски. Мы их делаем по особому рецепту и только из свежего мяса, похватасталась трактирщица. У нас много разнообразного мяса. Хотите гуляш, вырезку, ветчину? Мясо это жизнь. От овощей люди слабеют, не могут держать топор. А от мяса растут мышцы и жирок на ребрах. Что особенно полезно в это время года.
Они огляделись. Над столом Анны висели разнообразные деликатесы. Куски мяса, ветчина, ароматные колбаски и прочие деликатесы, которые даже в Новгороде позволяли себе только князья.
Откуда столько мяса? удивленно спросил Аск.
Так вестимо откуда, из леса! У нас тут живут в основном охотники. А добычи в лесах нынче много, потому что в округе ни одного поселения не осталось, ответила Анна. Где то бежали все жители и за собой жгли города, где то постаралась орда так и вышло что мы тут едва ли не единственные люди на несколько вёрст вокруг.
Ладно, хватит языком трепаться, пора есть! произнес Илья. Я возьму две кобласки и средний окорок.
Нам всем тоже самое что и ему, крикнул Кузьма, уже занявший место за столом.
Сейчас всё будет, а вы пока распологайтесь, учтиво сказала Анна.
Утолив голод они вышли из трактира и тут же опять встретились с княжеской свитой во главе с Ингварем.
Как вам наша еда? поинтересовался князь.
Я так сытно никогда в жизни не ел, ответил ему Аск.
Я очень рад это слышать, остановиться можете вон в тех трех домах. Там есть всё что нужно, Ингварь указал рукой на три дома из массивного бруса.
Вы очень добры, раскланялся Кузьма.
Дома были построены из крепкого цельного дерева с черепичной крышей. Единственное что бросилось Аску в глаза то всё то же отсутствие окон. Он решил поинтересоваться у Ингваря.
Я вижу вы тут свет не особо любите. В трактире две щели вместо оконо, а тут даже их нет, посетовал Аск.
Ах это.. Это дополнительная защита от стрел и факелов орды, сказал князь.
Звучало вполне логично. Но странное чувство какой-то нелепости происходящего не покидало Аска. Будто все они участники какой то игры. Душа была не на своем месте, все тело жгло изнутри словно огнем. Однако пока жители города не давали повода усомниться в своем поведении. Аск попытался успокоится и решил укрыться в своем доме и лечь спать. Как никак утро вечера мудренее.
Внутри дома всё выглядело так будто тут ещё вчера жили люди. На столе находилась посуда, а в топке печи дымили угли. Аск насчитал в доме целых три кровати. Одна была меньше двух остальных. Аск улегся на ту что побольше и проспал до самого утра. На этот раз никакие сновидения его не посещали.
Утром проснувшись Аск увидел в окне молодую девушку, она наблюдала за ним. Заметив что парень проснулся она смутилась и исчезла из виду. Он выбежал из двери, но никого не застал. Позже он решил прогуляться по городу. Город состоял из уже знакомой площади с домом князя на юге и двух улиц уходящих от неё к северной городской стене. Одна уходила на северо восток, другая на северо запад. Улицы были довольно длинные, но узкие.Такие что и двум коням не разьехаться, хотя коней тут кроме них ни у кого не было. Походив по улицам и рассмотрев дома, Аск вернулся обратно к площади и вышел из городских ворот. В конюшне было пусто. Аск осмотрелся, но не нашел ни следа своих лошадей. Стараясь не выходить себя, он быстрым шагом направился в дом князя.