Что еще за игры? Где Ингварь? ворвавшись в дом спросил Аск.
Он наверху, только он должно быть ещё в постели, обожди здесь, я доложу ему о твоем визите, сказал Игорь, один из охранников князя.
Стражник зашагал по лестнице наверх. Аск не долго думая последовал за ним. Тот постучал в дверь, дождался ответа и вошел. Вскоре из комнаты вышла обнаженная девица. Та самая которую Аск видел утром в своем окне. Они оба смутились и девушка ретировалась. Парень хотел бросится в догонку, но девушка закрылась в своей комнате.
Аск! Рад видеть! Что привело тебя ко мне? застегивая рубаху спросил князь.
Что это за девушка? На вид ей не больше восемнадцати зим! сын Сигурда кивнул в сторону комнаты, где закрылась незнакомка.
Это моя жена, серьёзно сказал Ингварь.
Аск промолчал. Князь выглядел зим на пятьдесят, веса имел пудов десять, а пахло от него как от старых портянок. У парня не умещалось в голове как такое прекрасное создание может ложиться с этим боровом. Но вслух ничего не сказал.
Где наши лошади? сурово глядя в глаза князю задал вопрос Аск.
Понятия не имею, отведя глаза произнёс Ингварь.
Если вы их оставили у ворот, то соболезную. Волки нынче особо бесстрашные. Несколько дней назад мужа Анны, нашей трактирщицы, загрызли. Нашли под утро только ногу в сапоге, поведал охранник князя.
И ты хочешь сказать что волки утащили трех здоровых коней и никто ничего не слышал? не веря своим ушам возмутился Аск.
Может и слышали, да только не стали рисковать жизнью за чужое добро, сказал поднимающийся по лестнице стражник с угрюмым лицом.
Аск понял что его негласно заставляют покинуть это помещение. Решив пока не создавать проблем, сын Сигурда повернулся и направился к выходу. Из скарба у него была с собой только Секира отца. Шкуры, деньги, лекарства всё пропало вместе с конями. Теперь любая ночевка в лесу смертельно опасна. Не только из-за волков, но и из-за риска замерзнуть насмерть без мехов и огнива. Надо было розыскать Илью и отправляться на охоту. Добыть как можно больше шкур.
Глупо всё таки было оставить на лошадях всё свое добро. Но тогда никто и не подумал о том что такое может произойти. Все были вымотаны, голодны и умирали от жажды. Конечно это место им показалось раем на земле.
Аск постучал в дом, который занимал Илья. Ответа не последовало. Он уже более настойчиво стал барабанить в дверь. Снова никакой реакции. Тогда Аск потянул дверь за ручку и к его удивлению она отворилась. Илья спал. Судя по запаху витавшему в воздухе охотник был мертвецки пьян. Аск вздохнул и вышел из дома. Он знал охотника с детства. Илья был хорошим человеком и добрым другом. В охоте ему не было равных. Он бил белку в глаз с расстояния чуть ли не ста метров, мог выследить зверя по одному лишь запаху. Однако с личной с жизнью и Ильи был мрак. Насколько помнил Аск у охотника за его тридцать пять зим никогда не было девушки. Одно время он ухлестывал за вдовой своего двоюродного брата, погибшего в битве со шведами, но дальше ухаживаний дело не продвинулось. Илья никогда не распространялся о своей личной жизни. Даже близким друзьям, которым считал себя Аск, о Илье было мало что известно. Его родители умерли когда ему ещё и трех лет не было. Воспитывала его бабка. Которая оставила этот мир как только охотнику исполнилось тринадцать. Долгое время Илья был предоставлен самому себе. Скитался по улицам, перебивался случаными заработками и воровством. Однажды он решился на отчанный шаг, вытащив меч у самого капитана княжеской стражи. На удивление у него вышло это довольно легко. Глупо было продавать его в городе. Но тогда Илья не думал о рисках. Конечно кузнец которому он продал это оружие с лёгкостью опознал своё произведение искусства, ведь такой меч был только у Олега и больше ни у кого. Тот сразу оповестил стражу о мече и Илья был схвачен в тот же день. Просидев за решеткой три дня его доставили пред светлы очи князя Александра. Тот подивился необычайной ловкости парня и вручил ему лук. "Посмотрим как ты с ним управляешься" произнес князь и велел своим стражникам отойти в конец зала, обнажить мечи и поднять их на вытянуто руке. "Попадешь в меч будешь моим охотником, попадешь в руку тебя ждет эшафот". Илья не долго думая выстрелил и с первого раза угодил в меч. Отныне у охотника была крыша над головой, еда на столе и немалое денежное довольствие. Но чем дальше продвигалась его служба у князя, тем больше он стал пить. Брага и мед теперь стали неотьемлемой частью его жизни. Бывало его руки так тряслись, что он не мог даже вскинуть лук, не то что выстрелить. Конечно князю было не по душе такое поведение Ильи. И вскоре он лишил его звания княжеского охотника. К счастью после этого охотник одумался и взял себя в руки. Ушел в лес и стал жить тем, что продавал дичь местным торговцам. В лесу они с Аском первый раз и встретились. Парень часто любил гулять по лесу около Новгорода. Однажды он заблудился. Блуждал по лесу почти весь день пока не наткнулся на пещеру. Это оказалась пещера Ильи. Начался жуткий ливень и парень решил переждать его внутри. Охотник как раз подстрелил оленя и начал его разделывать. Десятилетний Аск стоял с разинутым ртом и от ужаса не мог произнести ни слова. "Первый раз видишь как разделывают дичь?" спросил тогда охотник. С того времени парни стали близкими друзьями.
И вот сейчас у Ильи на столе хмельное стало частым гостем. В такой ситуации рассудок должен оставаться чистым считал Аск. Вот доберемся до Чичаграда, пусть пьет сколько влезет. Но пока что то обьяснять охотнику было бессмысленно. В охоте без Ильи от них с Кузьмой толку не будет. Значит надо попробовать раздобыть лошадей. Пешком идти в столь опасно путешествие это верная гибель. Аск решил поговорить ещё раз с Ингварем.
Ингварь долго интересовался всё ли их устраивает, всем ли они довольны и рассыпался в комплиментах.
Кони нынче дефицит А зачем вам ехать куда то? Оставайтесь здесь. Еды у нас навалом, крыша над головой есть, улыбался князь.
Ингварь, нам очень льстит такое отношение, но увы мы должны покинуть вас. У нас есть обязательства. Нам срочно надо в дорогу. Скажи где можно найти лошадей? Заплатить вам мне нечем, но мы можем отработать в уплату за коней, с надеждой спросил Аск.
К сожалению не могу знать.. Хотя, если вы отработаете Я мог бы кое что придумать. Я видел тут проходили недавно монгольские воины. Их было человек пять. Видимо дозорные. Вместе мы с ними справимся. Вполне вероятно что они идут прдупредить своих о нас. И вскоре нас ждет нападение. Так что поможете и себе и нам заодно! оживился князь.
Что-то настораживало сына Сигурда в словах Ингваря. К тому же биться с тяжело вооруженными воинами, закаленными во многочисленны боях Аску не улыбалось. Но делать было нечего.
Хорошо, мы согласны, кивнул Аск.
Не говори за всех парень, из-за спины раздался голос Кузьмы.
Но у нас нет иного выхода! Предлагаешь идти пешком? сказал Аск.
Нет, но я предлагаю решить всё мирным способом. Я пойду в монгольский лагерь. Видишь ли Аски, у меня ещё осталась та травка, улыбнулся Кузьма. У одного из здешних торговцев я видел в продаже монгольские доспехи. Если бы он мне их одолжил
Это очень опасно! Ты хорошо подумал? тревожился Аск.
Не беспокойся парень, из меня выйдет первоклассный монгол! весело сказал Кузьма.
Ингварь всё это время молча слушал. По его виду было заметно что тот тоже больше склоняется к "безболезненному" методу. Ещё при первой встрече стало понятно что воин из него никудышный. Да и из его окружения от силы пять человек сгодились бы для битвы. Всё таки обилие еды и довольно праздная жизнь давали о себе знать. У многих здесь животы напоминали бочку, наверху которой насчетное количество подбородков.
Я полностью согласен с Кузьмой! радостно воскликнул князь.
Ну вот и порешили. Только подождем ночи. Как раз наш товарищ выспится, подытожил Аск.
К вечеру Илья проснулся с больной головой. Аск с укором на него взглянул, но промолчал. Надо было собираться. Кузьма вел себя на удивление спокойно. Как будто ему предстояла не разведка в тылу врага, а споконая прогулка по лесу. Он уже смешал все травы, вскипятил на огне и вылил в маленький пузырек. Илья долго ещё сидел на кровати, собираясь с мыслями. Наконец Аск рассказал ему всё что произошло.
А ты уверен что это не князь с дружками похитил наших коней? спросил Илья.
Коня в кармане не спрячешь, ответил Аск.
Может они держат их где тоили на мясо пустили, видел сколько здесь жратвы? охотник не унимался.
Даже мастерский мясник не сможет за одну ночь освежевать трех больших лошадей, Аск настаивал на своем.
Я согласен с парнем, Илья. Мясника я правда не видел, но жители этого города не кажутся мне негодяями, Кузьма поддержал Аска.
Илья ещё посидел, посмотрел в пол, перевел глаза на Аск, потом на Кузьму.
А мой лук? Не видели где он? оглядывась задал вопрос охотник.
Ты что потерял свой лук? Охотник без лука! Илья, медовуха все мозги из тебя высасывает! Аск негодовал. С кем ты вчера пил?
Сначала я выпивал в трактире. Там народу была.., Илья сглотнул, казалось его сейчас вывернет наизнанку, была целая куча. Мы мирно о чем то беседовали.. а потом потом помню танцевал с Анной зараза!
Никак прозрение нашло! насмешливо сказал Аск.
Я его в споре проиграл, грустно произнес Илья.
Кому? Ты помнишь как его зовут? Как он выглядел? Аск устроил охотнику допрос.
Что хоть за спор то был? спросил Кузьма.
Его звали Иг..И..Егор! Точно! Егор. Здоровенный такой детина. Он предложил спор кто больше выпьет кружек пива, я пытался отказаться, но тот назвал меня трусом. Я никому не позволю называть меня трусом, пьяницей, коротышкой да, но только не трусом, ответил Илья.
Аск обратился к Кузьме:
Если он завсегдатай трактира, то возможно он уже там.
И что ты собираешься делать, он же не украл у него этот лук! сказал Кузьма.
Я возьму его его же оружием, твердо произнес Аск.
Простите меня, друзья.., Илья ещё не до конца пришел в себя.
Илья, иди умойся и выйди на свежий воздух. Станет легче. Когда мы разберемся с этим Егором ты и твой лук нам очень пригодятся! Жди нас у выхода из города! Аск похлопал его по плечу и они с Кузьмой вышли из дома.
На улице уже стемнялось, но освещения нигде не было. С одной стороны такое поведение местных жителей вполне логично. Свет виден за десятки лиг. Особенно если это единственный город на всю округу. С другой стороны это выглядело очень странно. Они словно боялись света. Даже из дома почти не показывались днем. Зато в сумерках на улицах жизнь кипела вовсю. Из трактира доносилась струнная музыка и жалобное пение местного барда. Они вошли в трактир и сразу увидели того парня Егора. Его сложно было не заметить. Таких огромных людей Аск ещё никогда не видел. Он стоял у длинного стола напротив Анны и о чем то с ней беседовал.
Добро пожаловать! улыбнулась им трактирщица.
Доброго вечера, Анна, поздоровался Аск. Не представишь нас твоему собеседнику?
Конечно! Это Егор. Мой жених, Анна продолжала улыбаться.
Этого конечно никто из них не ожидал. Трактирщица Аску понравилась. Милая женщина. Открытая и честная. Не такая как остальные жители Рязани. Аск ненадолго замялся.
Здравия желаю, Егор! Я Аск, этот бородач Кузьма, учтиво поприветствовал его парень.
Добрый вечер, Аск, добрый вечер Кузьма, чем обязан? спросил Егор.
Аск ожидал встретить огромного пьяного бугая, который не станет здороваться а сразу перейдет к делу. Но тот человек что сейчас стоит перед ними никак не подходил под описание пьяницы и спорщика. Что то тут было не так. Аск нутром чуял.
Мы собственно от нашего друга Ильи сказал Кузьма. Который вчера проиграл тебе свой лук.
Помню я вашего охотника, а особенно он запомнился Анне, скажите спасибо что всё кончилось без сломанных костей и разбитых голов, спокойно проговорил Егор.
Не понял, он же честно проиграл спор, по крайней мере нам он сказал именно это, причем тут разбитые головы? недоумевал Аск.
Спор? Я в жизни ни с кем не спорил. И не стану. Спорят только глупцы. Зачем кого то убеждать в своем мнении? удивлённо произнёс Егор.
А ваш Илья, не только похотливый кобель, но ещё и лгун оказывается, крикнула из-за стойки Анна.
Аск и Кузьма окончательно запутались.
Значит так, расскажите нам всё с самого начала, Кузьма сел за освободившийся стол.
Поначалу все было тихо. Ваш друг сидел за дальним столом и пил в одиночку, начала Анна. Позже, когда взошла луна, охотник уже изрядно захмелел и что то не поделил с нашим бардом. Он вырвал из рук его лютню и стал играть сам. У него это выходило очень мастерски. Ему даже хлопали. Вскоре видимо устав, он вернул лютню барду, но тот сразу покинул трактир. Понятно что он был унижен. Илья же сел дальше пить. Но уже собрал вокруг себя компанию таких же пьяниц. Где то на рассвете, когда я уже собиралась закрываться, он нетвердым шагом подошел ко мне и спросил не хочу ли я чтоб он меня проводил. Я отказала ему. Сказала что за мной сейчас придут, но он то ли не услышал, то ли не поверил..
Ага, я захожу а там этот пьяница к моей Анне руки тянет и целоваться лезет. Она вырывается, но гад крепкий оказался, перебил Анну Егор. Ну я разок сьездил ему под дых, он скорчился и будто прозрел, стал извиняться. Я сказал ему что он прилюдно оскорбил честь моей невесты. Он ответил что заплатит, долго копался в своих вещах, в итоге отдал мне свой лук в уплату. На том и откланялись.
Да уж Я знал что он когда нибудь влипнет по пьяной лавочке, вздохнул Аск.
Понимаете, тот лук, всё что у нас осталось. До этого мы лишились коней и всего имущества, рассказал им Кузьма. Если вы его вернете, мы обязательно вас возместим весь ущерб, как только найдем наши пожитки.
Опять начинается тоже самое.., про себя сказала Анна. А коней ваших сьели волки?
Точно. А откуда.., не успел договорить сын Сигурда.
Говорят что даже у стен есть уши. Пойдемте в подсобку, я вам кое что расскажу, заговорщицки произнес Егор.
Они прошли в меленькое помещение за столом тратирщицы. Там повсюду были брызги крови и пахло жжеными волосами.
Это моё рабочее место, Егор указал на топор.
Ааа, так ты и есть тот самый мясник.., сказал Кузьма.
Так вот. Вы уже третьи у кого после приезда исчезают кони. Первые две группы были больше вашей. Сначала у них пропали кони, потом и они сами. Мы с Анной ждем удобного момента чтобы бежать отсюда. Видишь ли князь это не Ингварь, настоящий Ингварь покинул город вместе со своми людьми после набега монголов. Я служил у настоящего Ингваря стражником. Меня ранили во время набега. Повезло что монголы не добивают павших. Потом меня нашла Анна и перевезла к себе в маленький городок. Но и оттуда нам пришлось бежать. Так как и там орда камня на камне не оставила. Анна к слову сказать была тогда с группой мародеров.
Надо же, а так сразу и не скажешь, такая приятная женщина, удивился Аск.
Говорит что ей пришлось красть у мертвых чтобы выжить, я её не виню, каждый выживает как может, сказал Егор. Когда мы как и вы приехали к воротам Рязани нас было человек десять. Князь этого города искал того кто умеет готовить, мяса у них было очень много, но никто не умел правильно его делать. Тогда Анна и предложила построить трактир, чтобы люди после дороги могли отдохнуть и поесть. Князю идея пришлась по душе. Я тут же нанялся поваром. На строительство здания ушел где то год, а до этого мы распологались прямо посреди площади. За этот год из города исчезли все кто с нами прибыл. Уехать они не могли, наши лошади также исчезли после первой же ночи. Меня посещают мысли что мы с Аней пока им нужны, поэтому мы всё еще здесь. Но всё может поменяться в любой момент. Поэтому я отдам вам лук и помогу разобраться что к чему.