Ингварь предложил нам разбить лагерь монголов неподалеку. У них точно есть лошади, задумчиво сказал Аск.
Это может быть ловушка, предупредил Егор.
Может. Но это наш единственный шанс убраться отсюда, произнес Кузьма.
Я пойду с вами, сказал Егор.
Аску нравились эти люди. Анна добрая и отзывчивая, Егор добродушный здоровяк на вид . Он чем то напоминал Аску его отца. Такой же большой и порывистый.
На землю опустились сумерки. Из-за отсутствия освещения ночь казалась еще более зловщей. Аск был немного озадачен тем что народу на улицах в этот раз не прибавилось, хотя по ночам тут яблоку негде упасть. Илья выглядел подавленым, но намного лучше чем днем. Кузьма в монгольском облачении с длинной бородой выглядел потешно. Оставалось надеяться что воины орды проглотят наживку. Аск с Кузьмой обсудили с охотником произошедшее в трактире и Илья поклялся больше не притрагиваться к пиву. Ведь тем самым он подставляет не только себя, но и всех кто с ним рядом. Никто не знает что взбредет в его пьяную голову в следующий раз. Аск напомнил ему в какое время они живут. Опасность может поджидать за каждым углом. И не только от орды.
Наконец впереди показался человек. Это был Егор. Его мощный силует нельзя спутать ни с кем. Но за ним шла женщина. Аск понял что это Анна. Это было глупостью со стороны Егора брать её с собой.
А она куда? Женщинам здесь не место! Там очень опасно! Аск преградил Анне путь.
Увы, я не смог её переубедить, Егор пожал плечами.
Анна, ты понимаешь что всех нас могут убить? Едва мы выйдем за ворота, возможно там уже нас поджидают в лесах. Мы не сможем смотреть ещё и за тобой, предупредил её Кузьма.
Не нужно за мной смотреть. Я хочу быть рядом когда вы покинете этот Богами забытый край! Я много битв повидала, а в некоторых даже участвовала, Анна обнажила элегантный инкрустированный кинжал. Он очень острый и я умею этим пользоваться! Жизнь в скитании меня многому научила.
Аск не знал что и сказать. Илья вообще пытался не встречаться взглядами ни с Анной ни с Егором. Кузьма продолжал упорствовать что женщинам в боях не место.
Кузьма, оставь её. Пусть идет, Аск махнул рукой.
Ладно. Я надеюсь наш план сработает и до боя вообще не дойдет, сказал Кузьма.
Открывай ворота! крикнул Аск часовым на стене.
Ворота медленно отворились и компания вышла из города. Снаружи завывал ветер. Впереди виднелся огонек. Видимо стоянка Ингваря и его людей. Они зашагали по тропе в лес в направлении костра. Идти было тяжело, так как ещё вчера была оттепель я сегодня вновь подморозило и образовалась гололедица. Стоянка Ингваря располагалась на высоком холме. С большим трудом путникам всё таки удалось залезть на возвышенность. Но у горящего костра они никого не встретили. Это выглядело весьма странно, учитывая что костер горел вовсю.
Эй, поглядите туда! сказал Илья.
Впереди ещё на расстоянии около километра виднелся такой же огонь.
Может они кого увидели и решили углубиться в лес? предположил Аск.
Они огляделись вокруг. У дерева чуть дальше костра стоял какой то символ. Путники подошли поближе и увидел лыжи воткнутые в снег, а по краям две лыжные палки.
Хм, погода сейчас не распологает к лыжным прогулкам, откуда они здесь?! задался вопросом Кузьма.
Скорее всего их оставили по той же причине, ответил ему Илья.
Всё это очень подозрительно.., сказал Аск, а что это там на дереве?
Они сделали из лыжных палок самодельные факелы и подошли к двум огромным дубам, распологавшимся друг напротив друга. Между ними была натянута цепь, на которой болталась верхняя часть лошади. С нее ещё капала кровь. Аск узнал эту лошадь. На ней ехал Кузьма всю дорогу от Новгорода до Рязани.
Это же Мать моя женщина.., выругнулся Кузьма, они заплатят!
Что тут происходит?! негодующе крикнул Илья.
Может мы найдем ответы вон там? Аск показал на огонек вдали.
Парень вытащил секиру Сигурда и осторожно стал продвигаться вперед. Его примеру последовали и Илья с Кузьмой.
Загасите факелы! шепотом сказал Илья.
Осторожно ступая на скользкую землю все впятером добрались наконец до заветного костра. Но и тут никого не оказалось, зато на березе висела остальная часть кобылы Кузьмы. Вдруг Анна вскрикнула и скорчилась о боли. Из ноги у неё торчала стрела. Все резко обернулись и ещё три стрелы просвистели у них над головами, а из леса раздался дикий вой и треск ломающихся веток. Егор тут же подбежал к раненой женщине и усадил её за ближайшее дерево. Ужас сковал лица путников. Они не знали кто и с какой стороны в них стрелял. Прячясь за деревьями они крутили головами и вглядывались в темноту. Воцарилась полная тишина. Как будто ничего и не было. Илья первым решил выйти из укрытия. Постоянно оборачиваясь он подоспел к Егору.
Как она? спросил он.
Плохо. Стрела пробила крупную вену. Кровь не остановить! запаниковал здоровяк.
Сейчас! сказал Илья и быстро зашагал к конской туше.