Какая громадина Винк стоял с шалыми глазами и не мог поверить тому, что видел. Чтоб меня
Грут с деланым безразличием молча пожал плечами. От восторга у него перехватило горло, и спроси его о чём-нибудь Винк, он не выдавил бы ни слова.
Внизу, под их ногами лежала зеркальная гладь самого большого в округе озера. И сравнение с зеркалом не в пользу последнего. Африканерские зеркала были мутноваты, в толще стекла часто попадались россыпи пузырьков воздуха. А тут вода была настолько чистой и прозрачной, что отражение деревьев казалось чётче их самих.
Со склонов окрестных сопок, между мшистых камней, струились ручейки. Стекаясь вниз, они капиллярами огибали большие и маленькие скалы и собирались в озеро.
На берегу лежал огромный чёрный параллелепипед, похожий на сплющенный морской контейнер-переросток. Часть его корпуса уходила под воду, передний край с огромными распахнутыми поперёк воротами, лежал на берегу. Внутри блестела вода. На крыше, полузатопленная, лежала огромная чёрная птица с короткими крыльями.
Гроот Зимбабве прочитал Винк надпись на её борту.
Грут ткнул пальцем в сторону ковчега:
Там, где нижняя воротина лежит на земле, соберём сауну. Оттуда я буду нырять. Винк поёжился, но Грут о холоде, казалось, и не думал. А правее и выше, вон там, где растут рядом три берёзы, разобьём лагерь.
Он сполз на камень ниже, махнул другу рукой:
Пошли, Винк, вблизи ещё круче.
Его взъерошенная каштановая шевелюра скрылась за скалой
Винк крикнул без надежды в голосе:
Грут, подумай хорошо, он такой огромный Ты ничего не найдешь, просто зря рискуешь жизнью, но Грут не ответил. Вздохнув, Винк спустился за ним.
Они очутились внизу, и только скинули рюкзаки, рванули на перегонки к ковчегу, будто и не было утомительного перехода через заваленного камнями Голиафа.
Вблизи размеры Великой Птицы Зимбабве потрясали. Грут с Винком вскарабкались на лежащий пандус. Его рифлёный верхний край доходил им до подбородка. Крадучись, подошли к уходящей в воду нижней палубе.
Представить себе не могу, что такую громадину построили люди, Обычные люди, как ты и я Прошептал Винк, озираясь.
Чего ты шепчешь, балбес, тут никого нет, таким же шёпотом ответил Винк. Вдруг приложил руки рупором и закричал:
Эге-гей! Есть тут кто живой?
Его голос, множась эхом, заметался в темноте. Винк вжал голову в плечи:
Чёрт! он сразу устыдился своего испуга и спросил: Это ж сколько тут метров в глубину?
Около четырёхсот, ответил Грут, 80 в ширину и 20 в высоту. На нижней палубе были грузы, на верхней колонисты. На каждого человека примерно по 2 квадратных метра. Зажигай фонарь, посмотрим, что наверху.
Они запалили фитили летучих мышей
19
Подумать только, в такой же штуке наши родители прилетели на Новую Родезию. потрясённо сказал он. В свете фонаря Винк заметил светлое пятно впереди, кинулся к нему.
Смотри! сунул он свою находку Груту.
Грут покрутил в руках прозрачный толстый пакет, разделённый на две неравных части. Одну сторону покрывали остатки широкой синей ленты. Из пакета выходили две трубки, сливающиеся в одну, на конце длинная стальная игла. Он кивнул:
Это я знаю. В таких пакетах были лекарства. Каждому колонисту приматывали такую штуку к руке вот этой синей дрянью, а иглу втыкали в вену. Из-за этих лекарств наши предки весь полёт проспали, и проснулись уже тут, на орбите.
Он пришлёпнул к плечу пакет, высунул язык на бок. Скошенные глаза упёрлись в кончик носа. Для усиления эффекта он покачался, будто и впрямь висел сейчас в мутной жидкости вместе с другими колонистами.
Ну ты и придурок, хохотнул Винк. И добавил, сразу погрустнев: Проснулись не все
Да, кивнул серьёзно Грут, эти не проснулись
Винк вздохнул. Тела погибших то ли болтались до сих пор на орбите, то ли сгорели, сойдя с неё. В любом случае, ни у кого из них нет ни креста с именем на могиле, ни упокоения.
Грут аккуратно свернул капельницу и сунул в наколенный карман:
Подарю толстой Магде, чтоб не сильно на меня злилась из-за Чана, ей пригодится. Будет колоть твой зад и думать: ну какой же хороший и заботливый мальчик, этот Грут. У неё такие иглы, небось, кончились давно.
Ага, вот твой тощий зад она и истыкает, будешь Грут-жопа-как-дуршлаг. парировал Винк.
Он шёл вдоль стены по наклонному полу, пальцы ощупывали стыки больших квадратных панелей. Он постучал по одной из них, прислушался, по другой.
Пустота Пробормотал он. Повернулся к выходу, крикнул: Слышь, жопа-как-дуршлаг, тут пустота. Давай панель отковыряем!
Грут подошёл, достал какую-то железку.
Сам ты жопа, сказал он снисходительно, не надо ничего ковырять. Он приподнял фонарь, показал две дырки по краям: Это замки. Прижми панель руками, чтоб не отвалилась.
Грут достал какую-то железку, провернул в одной дырке, в другой. Стена под руками Винка шевельнулась. Грут встал рядом с другом, вдвоём они наклонили панель и опустили на палубу. За ней было пустое пространство в полметра глубиной. Винк с фонарём в руке перегнулся, посмотрел в обе стороны. Пахло чем-то резким и неприятным, вроде горелой резины. Он сморщился, чихнул, махнул Груту:
Давай ещё одну панель снимем. Вот эту!
Винк ткнул пальцем в соседнюю. Они быстро отщёлкнули замки, опустили ещё один квадрат на палубу. На этот раз в промежутке между панелями справа виднелась полоса черного металла. Грут сунул голову в дыру, внимательно осмотрел плиту. Его конопатый нос сморщился от резкого запаха. Он поскрёб край лезвием перочинного ножа и озадаченно хмыкнул. Повернулся к другу:
У этой штуки толщина сантиметров сорок. И, кажется, я знаю, что это Наружная обшивка ковчега сделана из такого же металла. Эти плиты нужны, чтобы заделывать дыры в корпусе.
Это ж сколько человек нужно, чтобы её поднять озадачено протянул Винк.
В скафандре один. Ответил Грут. Человек в скафандре становится очень сильным. Там встроены такие механизмы, которые работают вместо человека.
Круто, размечтался Винк, пошлёт матушка дрова рубить. А ты надел скафандр Сам отдыхаешь, а он за тебя дрова рубит Хоп-хоп
Руками-то всё равно тебе махать придётся, рассмеялся Грут. Слушай, давай стены простучим. Может ещё где есть пустые места. Я ту, ты эту.
Они прошлись по панелям и обнаружили ещё одну пустоту. В незатопленной части не хватало двух плит.
Вот тебе ещё одна странность, Винк. В корпусе дыра одна была. А плит не хватает двух.
А что тут странного? Возразил он. Может, тот, кто заделывал дыру от ракеты, одну плиту не удержал, пришлось идти за второй. А может тут ещё кучи не хватает. Вон, на нижней палубе, например.
Может, легко согласился Грут, но шлюзовая камера одна, вон там, он протянул руку вперёд, где маслянисто поблескивала вода. Из неё торчал цилиндр из тусклых труб с лестницей внутри.
Между теми трубами трап к шлюзу на птичку, Грут ткнул пальцем в потолок, она такая же, как Морестер, на котором ван Ситтарт и деТой полетели к этому ковчегу. Там, на крыше, ты её видел. А ещё дальше большая шлюзовая камера, через которую можно было выйти в открытый космос.
Винк восхищённо вздохнул:
Как Морестер Я сейчас, и быстро вскарабкался по лестнице под потолок, крикнул оттуда:
Тут люк! Покряхтел минуту: не открывается!
Я знаю, ответил Грут, там ключ нужен, он только у капитана. Слезай, пошли сауну ставить.
Весь день до вечера, безо всяких экзоскелетов мальчишки рубили берёзы, пилили из них чурбачки одной длины и складывали в аккуратную поленницу. Экзоскелет скафандра Они и слов таких не знали. Небольшую складную печку обложили со всех сторон каменной кладкой. Промежутки между большими камнями закладывали голышами из ручьёв. Сил не жалели. От того, насколько хорошо получится раскочегарить самодельную сауну зависел успех всего похода, а может и жизнь одного из них Винк все время думал об этом.
Чуть в сторону по берегу Собачьей Лужи он заметил рощицу ив. Это дерево практически не горело, оно не имело ствола: просто пучок упругих крепких веток торчал из земли. Длинные концы их изгибаясь, касались воды. Винк с Грутом напилили большую охапку гибких ивовых стеблей и соорудили вокруг печи каркас будущего шалаша. Осталось только обернуть всё это сооружение кошмой, фольгированной с одной стороны, и можно разжигать огонь. Но это уже завтра.
Смеркалось, вода наливалась чернильной синевой, все равно ничего не разглядишь. Перекусили по-быстрому и завалились спать.
Жаль, не бывает таких фонариков, чтоб горели под водой Думал Грут, засыпая. Интересно, а на старой Земле были? Наверное, были
На старой Земле много чего было, только её самой больше нет
***
Только крыша засветилась слабо оранжевым, Грут открыл глаза. Винка не было. Уходя, он аккуратно застегнул палатку на все пуговицы. Сохранил другу немного теплого воздуха, пропитанного запахами брезента, сонного дыхания и несвежих носков. Грут развернул спальник, сел. От зевка чуть не вывихнул челюсть.
Ему пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы высунуть голову наружу. Прохладный ветер сразу расшевелил волосы, запустил холодную руку за шиворот. Грут поёжился. Под водой в озере будет ещё холоднее.
Ему совсем не хотелось сигать в студёную воду, он же не из этих Которым нравится делать себе больно Вспомнил, флагелланты
20
Вот он, Грут, не флагеллант, чтобы с удовольствием морозить зад. Просто он не успокоится, пока не узнает, куда делся старший Чан и скафандр с Гроот Зимбабве. И что-то ему подсказывало, что найдёт он их в одном месте.
***
Пока он спал, Винк натянул кошму на ивовый каркас, разжёг печь. Грут увидел, как откинулся полог, и его непривычно угрюмый друг вылез за новой порцией дров.
Займись завтраком, крикнул он Груту, укладывая поленья на сгиб руки.
Нагрёб целую гору и скрылся внутри.
Позже они сидели друг напротив друга. Костёр весело потрескивал между ними. В утреннюю кашу Грут сыпанул две пригоршни ледяных ягод, их было полно вокруг. Они ели молча, потом Винк доскрёб банку и ткнул ложкой в сторону друга:
Я тебе помогу, но это не значит, что твоя идея мне нравится. Сказал он серьёзно. Всё делаем по моим правилам. Под водой ты не дольше трёх минут, я буду следить по часам. Дёргаю трос сразу плыви обратно. Или я сам тебя вытащу, хочешь ты этого или нет. Вылез, и сразу в сауну. И нырять потом будешь только после того, как я разрешу. Согласен?
Грут возмутился:
Что я успею за три минуты?
Значит быстрее будешь ногами шевелить! Отрезал Винк. Или делаем всё, как я сказал, или я тебе помогать не буду. Скручу и отнесу в город к мефру Магде, как чокнутого психа.
Грут с удивлением смотрел, как изменилось лицо его друга. Вечно ухмыляющиеся губы сжались в тонкую прямую линию. Под нахмуренными соломенными бровями тяжелый взгляд синих глаз. Винк никогда не был так серьёзен. Он отставил банку, поднялся.
Сауна готова. Если хочешь, можем начинать. и пробурчал под нос: три минуты ему мало Ты там выдержи эти три минуты.
Пока друг спал, Винк разделся и спустился в озеро. Он африканер, их предки жили, наверное, в самом жарком месте на земле. Как по его, лучше провялиться на солнце, чем превратиться в мороженную рыбу. Но ради друга Винк себя пересилил. Он опустился на корточки, так, чтобы вода доставала до шеи. От невыносимого холода перехватило горло, и он не сразу смог сделать вдох. Винк шевелил руками и считал в уме:
33 34 35 110 192 Где-то на 203 правую ногу свело судорогой. Закусив губу, Винк на карачках выбрался на берег. Босые ноги скользили по заросшим мхом камням, студёная вода струилась по телу. Налетел ветер и враз проморозил до костей. Он чуть не рухнул обратно в озеро, когда подвела сведённая судорогой нога. Махая руками, как ветряная мельница, Винк удержался, качнулся вперёд. Трясущийся от холода, он на коленях вполз под полог неразогретой сауны и прижался к тёплым камням. Тогда он решил: не больше трёх минут, и пусть Грут делает, что хочет, Винк сильнее.
***
Они спустились к ковчегу.
Грут показал рукой на уходящий под воду правый бок:
Я проплыву вдоль борта и занырну, постараюсь найти пробоину в подводной части. Потом так же с левого борта. А на третий заход попытаюсь поднырнуть под дно спереди. Всё будет быстро, Винк, не переживай.
Грут быстро разделся, аккуратно сложил одежду на ботинки.
Давай трос, махнул он Винку. Под порывом холодного ветра Грут покрылся гусиной кожей. Он улыбался, но так, будто заглотил горсть незрелых ледяных ягод.
Щас, угрюмо ответил Винк, ткнув пальцем в шатёр с трубой, сначала в сауну, нырять по моей команде.
Слушаюсь, командир, гаркнул Грут, рубанув ребром ладони по лбу и, с облегчением, занырнул под полог. Жар окутал его тело. Застонав от удовольствия, Грут растянулся на большой охапке ивовых прутьев, накрытой полотенцем. Испытание предстояло серьёзное, но решил делай. Он не будет слабаком в глазах друга.
Прости, брат, столяр из меня так себе, пойдёт такая лежанка? Спросил Винк снаружи.
Это самая крутая лежанка в мире! Ответил Грут.
Хорошо. Как будешь готов, скажи.
Через несколько минут Грут вылез из-под полога. Винк затянул трос на его поясе, проверил, не соскользнёт ли. Грут подошёл к краю большого камня, нависающего над водой. Повернулся к Винку, показал ему большой палец. Винк посмотрел на своего друга, такого маленького и худого на фоне невообразимой чёрной громадины ковчега и ему стало не по себе. Он крикнул:
Да давай уже прыгай! Замёрзнешь ещё на берегу!
Грут посмотрел под ноги, оттолкнулся и ласточкой вошёл в воду. Винк кинулся к краю. Там, в глубине, по-лягушачьи, плывёт его друг. По голубого оттенка коже пробегают синие волны, и он вроде движется, но так медленно, что кажется, будто он не продвигается ни на сантиметр, а ковчег такой огромный
Винк потерял его из виду, потом у самого края уходящей в озеро крыши, взбух водяной волдырь, появилась голова Грута. Он помахал рукой Винку и нырнул, только пятки взбили поверхность.
Винк поглядывал на часы. В его голове шёл постоянный отсчёт, когда он дошёл до 180, дёрнул трос Почувствовал ответ. Два раза, всё в порядке, возвращаюсь.
Через пару секунд вынырнул Грут, широкими махами погрёб к берегу. Протянул руку. Винк ухватил его за предплечье, помог вылезти. Кожа под пальцами была холодной и скользкой, как у утопленника, да и сам пловец был бледен.
Н-нич-че-го, выдавил он, выбивая дробь зубами. Винк затащил его в сауну.
Грут ещё раз занырнул с правого борта, проплыл на этот раз дальше, осмотрел его весь. Счастье, что озеро северное, в тёплом климате контейнер весь зарос бы водорослями, а в мутной воде трудно что-то увидеть. Здесь чистый чёрный борт просматривался от начала до конца, до самого дна, и солнечного света вполне хватало.
Левый борт он осмотрел за один нырок, и он тоже был цел.
Грут, как обычно, сидел в сауне между заплывами, и разговаривал с Винком через стенку.
У меня осталось два варианта: дно и крыша. Рассуждал он. Крышу осмотреть проще. Но лучше оставить её на потом. Как думаешь?
Я банщик, я не думаю. Буркнул Винк.
Смотри Грут не обратил внимание на его слова. По Гроот Зимбабве выпустили ракету. Ракета она ж бьёт вверх, значит дыра в днище? Хотя я читал, что были ракеты, которые могли ударить и сверху.
Меньше б читал всякую хрень, спокойней жили бы. Пробурчал снаружи Винк.
Ныряю под дно, решил Грут.
Винк тяжело вздохнул.
Он стоял на самом краю. Трос уходил в чёрную глубину под опущенным гигантским пандусом. Грут уже дважды выныривал там, в темноте. Винк слышал, как отплёвывается его друг, как с шумом набирает полную грудь воздуха, и снова вода со всхлипом поглощает его бедовую голову. 178 179 180. Винк дёрнул за верёвку, получил двойной ответ. Он вытянул друга на берег, и тот, стуча зубами, сказал: