Рэд даже не пытался скрыть беспокойство:
С тобой все хорошо?
В кои-то веки Хлоя стала предметом добросердечного любопытства местного очаровашки. Было бы даже приятно если бы только ей на самом деле хотелось привлечь его внимание.
С огромным усилием она выпрямилась и попыталась улыбнуться. Вышло больше похоже на гримасу. От этого зрелища Рэд поморщился, будто ужаснувшись. Хлоя бросила попытки:
Я в норме. Всего доброго.
Выдавив эту на сто процентов убедительную и профессионально исполненную ложь, она удалилась. Вышло медленно и размеренно, без особого изящества, зато с огромной болью и еще более огромной целеустремленностью. Когда тебя спасают с дерева это здорово и замечательно, но в спасении себя от себя же самой Хлоя не нуждалась.
Глава четвертая
Рэд позволил Хлое уковылять в квартиру вместе с заткнутым за пазуху котом. Потом он нашел мотоцикл, который бросил вскоре после того, как заметил ее, припарковал его и приготовился провести захватывающий вечер, в ходе которого будет заниматься исключительно своими делами. Его хватило минут на пять а потом он схватил связку мастер-ключей, заявился к Хлое под дверь и постучал.
Если она не откроет, он сочтет, что она упала в обморок или с ней случилась еще какая-нибудь хрень, и войдет.
Он пришел проведать ее только потому, что она тут живет. Проверить, не случилось ли с ней чего, его работа. Тот факт, что она полезла на дерево спасать какого-то кота и дискутировала с ним, как придурковатая задавака из высшего общества, не значил абсолютно ничего. Она была бессовестной снобкой, а прошлым вечером, вероятно, шпионила за ним. Рэду было плевать и на ее саркастичное чувство юмора, и на миленькие кардиганчики, и на охренительно красивую мордашку. Но на уровне простой человечности ему очень хотелось, чтобы она открыла.
Он постучался еще раз, провел пятерней по волосам и начал беспокоиться. Уходя, Хлоя плотно стискивала губы, а ее кожа посерела и была покрыта испариной. Тон у нее был торопливый, напряженный и даже более резкий, чем обычно. Двигалась она одеревенело и горбилась явно не только от холода. Было очевидно, что она получила какую-то травму древолаза и не хотела этого признавать, но Рэд не погнушается тем, чтобы выбить у нее это признание. В конце концов, опыт у него имелся с матерью.
Он уже полез за ключами, когда дверь наконец приоткрылась. На него с подозрением взирал большой темный глаз.
Рэд приподнял бровь:
Где твои очки?
Ты весьма любопытный человек, отозвалась Хлоя. Чего тебе надо?
Ходят слухи, что у вас там кошка.
Она посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:
Мистер Морган. Как вы могли обо мне такое подумать?
Его губы невольно расползлись в улыбке:
Полагаю, мне стоит проверить помещение, если у вас нет возражений.
У меня уйма возражений.
И все же.
Со вздохом мощностью с небольшой торнадо она впустила его внутрь.
Хлоя была одной из тех женщин, которые всегда выглядят аккуратно. Даже на дереве она была одета в подобранный по цветам костюм для прогулок, который иначе как подобающим и не назовешь. Так что при виде ее жилища Рэд застыл как вкопанный.
Она явно ничего не заметила была слишком занята, огибая пустые бутылки из-под воды, выстроившиеся вдоль стен, как кегли, и бесчисленные коробки «Амазон-Прайм». Следуя за ней, Рэд пробрался через этот хаос в столь же захламленную гостиную, шикарная мебель в которой была завалена подушками, книгами, пустыми кружками и коробками видеоигр для PS4.
О, и еще тут был кот.
Он лежал, растянувшись на стеклянном журнальном столике, в окружении упаковок таблеток всех цветов радуги. Хлоя собрала таблетки, игнорируя кота, и поинтересовалась:
Доволен?
Он уставился на нее:
Вот же он, кот.
Понятия не имею, о чем ты. Хлоя помедлила, а потом неглубоко и нервно вдохнула. Рэду показалось, что сейчас она признается в убийстве. Вместо этого Хлоя сказала: Я уж и не надеялась дождаться чаю. Мне лавандовый, пожалуйста.
Рэд продолжил глядеть на нее во все глаза. Она что, только что?.. Она серьезно решила, что он станет?.. Охренеть. Ну и наглая же женщина.
Привыкла к слугам, что ли?
О да, подтвердила она.
У Рэда ушло целых три секунды и одна подавленная хмурая гримаса, чтобы осознать: она шутит. Хлоя Браун только что отпустила очередную шуточку в своем невозмутимом самоироничном стиле ей серьезно пора прекращать так делать, потому что это начинает ему нравиться.
Она повернулась, выходя из гостиной, пока Рэд ставил под сомнение свою способность трезво оценивать реальность.
Если услышишь какой-нибудь зловещий грохот, сказала Хлоя, постучи. Если я не отвечу можешь спешить мне на помощь.
Постучать?.. непонимающе переспросил он.
В дверь ванной, пояснила она так, словно Рэд отличался непроходимой тупостью. Я решила воспользоваться твоим присутствием как страховкой.
Стра?.. Слишком поздно. Она исчезла с горой таблеток в руке. Ну ладно, сказал Рэд пустой гостиной.
Кот мяукнул.
А ну-ка помолчи. Если она травмировалась, виноват в этом ты.
Кот бессовестно отказывался раскаиваться.
Рэд отправился заварить чай.
Кухня содержалась в относительном порядке и была умеренно чистой. А кроме того, тут имелось несколько добавлений к стандартному набору: прежде всего посудомойка, сверкающая и мощная, разрешения на которую Рэд не давал. Еще здесь был мягкий стульчик вроде тех, которыми оснащают шикарные бары, почему-то стоящий у плиты. Странно. Чаев у Хлои оказалось бессчетное множество, с разными вкусами, плюс немного в пакетиках хвала небесам там, где и положено храниться чаю. Молока в холодильнике не нашлось, зато обнаружилась целая стена пакетов с соком и тонна составленных друг на друга пластиковых контейнеров. Контейнеры были заполнены салатами, курицей, тунцом, нарезанным сыром и так далее. Как для шведского стола.
Кто-то о ней заботился. Либо она делала это все сама, потому что была подлинной занудой. Рэд выглянул в гостиную, по которой словно ураган пронесся, и решил, что первый вариант кажется более правдоподобным. Но с чего бы кому-то заботиться о Хлое Браун? Может, она испорченная и разбалованная. Может, иногда ей требуется помощь. А может, это не его собачье дело и ему пора уже заняться гребаным чаем.
Рэд залил заварку кипятком, полез за вознаграждением в жестянку с печеньем, угостился, судя по всему, домашней имбирной печенькой и сцапал еще парочку. В гостиной среди всякого барахла он заметил пустые упаковки из-под дорогих шоколадок. Если бы он решил принести Хлое Браун еду, чего, конечно, никогда не произойдет, то остановился бы на чем-то сладком. У нее, видимо, имелось к нему пристрастие.
А у него, видимо, совсем поехала крыша.
Он расчистил на столе место для чая, умостив чашки посреди всякого хлама и котов, и устроился на диване рядом с контроллером от «Плейстейшен» и россыпью сияющих визиток. Кота чай не особо заинтересовал, но Рэд все равно приглядывал за ним вполглаза, рассматривая визитки.
Шикарный Дизайн Онлайн
Веб-дизайн, поисковая оптимизация, брендинг и многое другое
На обороте контактные данные Хлои.
Ха. Ну надо же. Ему нужен веб-сайт, а она, как выясняется, их делает. Хотя не сказать чтобы Рэд был готов нанять ее. В идеале он предпочел бы веб-дизайнера, которого ему не хочется придушить.
Какие мы любопытные, сказала Хлоя.
Рэд поднял взгляд и обнаружил, что она стоит, прислонившись к дверному косяку но не небрежно-очаровательно, а так, будто не может держаться прямо. Он вскочил на ноги:
Ты в порядке?
В полном. А ты что, ешь мое печенье?
Он сунул в рот последнее и пробубнил:
Не-а.
Я же видела.
А я видел кота.
Аргумент принят.
Хлоя направилась к нему так медленно, что смотреть было больно. Она выглядела как человек, которому здорово досталось. Рэд подозревал, что, не помоги он ей слезть с того дерева, она наверняка свалилась бы. Теперь она, по крайней мере, надела очки, а также гигантский розовый халат и пару столь же гигантских тапочек с заячьими ушками. Тапочки удивили его пока он не вспомнил, что Хлоя прячет внутреннюю злюку за внешней лапочкой. Примерно как профессор Амбридж из «Гарри Поттера».
Вот только он не мог представить профессора Амбридж спасающей кота с дерева. Проехали. Он подумает об этом позже.
Глаза у Хлои блестели чуточку ярче, чем положено, а взгляд был какой-то расфокусированный. Волосы она распустила, и они обрамляли ее лицо пушистыми волнами, напомнившими Рэду грозовые тучи. Она смущенно пригладила их ладонями, которые тряслись? Да твою ж мать! Рэд едва подавил порыв взять ее на руки и отнести в кровать. Не хотел, чтобы она неправильно все поняла. А еще не хотел разбираться с ее проблемами, хоть и прекрасно знал, что стал бы разбираться с проблемами белой акулы, подвернись ему такая возможность. Он всем помогал. Всегда. Просто никак не мог удержаться.
Тебе не следует вламываться в чужие дома, заметила она, если ты не в силах смотреть даже на небольшую степень раздетости.
Рэд уселся на диван, осознав, что пялился. Его испытующий взгляд явно смутил Хлою.
Прости. Я в норме. Я бесстрашный путешественник по чужим квартирам. Не беспокойся обо мне.
Я и не беспокоилась. Она рухнула на громадный диван, как мешок с картошкой, окутав Рэда облаком мягкого цветочного аромата. Передай мне чай, будь так любезен.
Он протянул ей чашку. Хлоя взяла ее обеими руками, как ребенок, и с явным облегчением сделала глоток. Рэд наблюдал за ней так внимательно, как только мог, то есть охренеть как внимательно. И много чего заметил. Например, едва заметную галочку между ее бровей, будто она не могла удержаться от того, чтобы не скривиться. Влагу, блестевшую на ее горле и ключицах, может, осталась после душа, если она плохо вытерлась. Изгиб ее голых лодыжек, торчащих из-под полы халата. Последнее никак не относилось к его подозрениям, так что он не знал, почему его взгляд так зацепился за эту деталь. Неважно.
Наконец он спросил:
Ты признаешь наконец, что травмировалась?
Я не травмировалась, ответила Хлоя. Мне больно.
Голос у нее был опасно жизнерадостный, словно сияющий на солнце нож. Как будто от того, чтобы проткнуть Рэда насквозь, ее отделяли всего десять секунд и один раздражающий вопрос.
Он придал голосу самое терпеливое, неосуждающее звучание:
И разница в том, что?..
Мне всегда больно, мистер Морган. Особенно когда я делаю всякие глупые вещи вроде лазанья по деревьям за неблагодарными котами.
Рэд, рассеянно поправил он: пазл в его голове наконец сложился: Хронический болевой синдром?
Она перевела на него явно удивленный взгляд.
Что? Я много чего знаю.
Хлоя эпически иначе и не скажешь закатила глаза:
Как хорошо для тебя!
Это, очевидно, должно было положить конец разговору. Хлоя явно не была настроена пускаться в дальнейшие объяснения, и, раз уж она не скрывала от него какое-то требующее немедленной помощи ранение, остальное его не касалось. Рэд так и сказал себе, и очень твердо: «Это не мое дело. Это не мое дело. Не мое это собачье дело». Ей явно есть кому позвонить в случае ЧП, как его мать звонит ему, когда путает с инсулином. У него не было больше ни единой причины тут торчать.
Но он же должен закончить с чаепитием, не так ли? Будет невежливо оставить чай недопитым.
Рэд сидел, уставясь в окно, и потягивал почти остывший напиток. Хлоя рядом с ним занималась тем же. Из ее окна он видел свое собственное: их разделял лишь узкий дворик. Видел свой брошенный мольберт и даже несколько голых холстов, сваленных в комнате. Роскошная позиция для слежки, ничего не скажешь.
Он одним глотком прикончил остатки чая и посмотрел на Хлою только чтобы обнаружить, что она утомленно прикрыла глаза.
Ты хочешь, чтобы я отчалил и дал тебе поспать?
Я не устала, немедленно отозвалась она. Просто даю глазам отдохнуть.
Поскольку это явно был бред собачий, настало время уходить. И все же он почему-то продолжил пребывать на диване и нести бессмысленную фигню в духе:
Значит, ты веб-дизайнер.
Ага, пробормотала Хлоя.
Она была такая притихшая, без обычного язвительного огонька, что Рэду невольно захотелось вновь его зажечь любым возможным способом. Даже если это означало бы выбесить ее:
Вот уж не подумал бы, что ты станешь утруждать себя работой. У вашей семьи ведь денег куры не клюют.
Это вроде как сработало. Хлоя приоткрыла один глаз, словно греющаяся на солнышке ящерица, умудряясь при этом выглядеть надменно:
С чего ты взял, что у меня богатая семья?
Он фыркнул:
Хочешь сказать, это не так?
Она снова закрыла глаз.
Так зачем тебе работать? повторил Рэд не потому, что ему было искренне любопытно, но желая ее растормошить. Только и всего.
Хлоя вздохнула:
Может, потому, что месячной суммы, которую я получаю с траста, мне не хватает на чай и шоколадки с морской солью. Или, может, потому, что у меня зависимость от древних игрушек Бини-Бэйбиз, которые я тысячами заказываю с Ибэя. Еще есть вероятность, что в швах всей моей одежды спрятаны маленькие бриллиантики.
Рэд не мог сдержаться. Он рассмеялся:
Какая же ты охренительно
Охренительно внезапная. Может, она и не такая уж и злобная снобка, как он когда-то решил. Может, она просто неловкая, саркастичная брюзга, и ему следует прекратить вспыхивать в ее обществе.
Боже, он же даже не был вспыльчивым до тех пор, пока не оказывался рядом с ней. А Рэд на собственном горьком опыте убедился, что, если женщина подрывает его внутреннюю гармонию, ни к чему хорошему это не приведет.
Может, поэтому он вдруг обнаружил, что говорит:
А мне как раз нужен веб-сайт.
Правда? Тон у нее был сухой, как наждачка, но отчего-то Рэд понял, что она заинтересовалась.
А может, просто принимал желаемое за действительное.
Ты, наверное, из элитных дизайнеров, а? Держу пари, дерешь втридорога.
Так и есть.
Она открыла глаза, и, когда их взгляды встретились, по спине у Рэда что-то пробежало одновременно горячее и холодное, неожиданное и необъяснимое. Он все еще пытался понять, что это такое было, когда Хлоя добавила:
Но, раз уж ты так великодушно закрываешь глаза на кота, возможно, я сделаю для тебя скидку.
Рэд приподнял бровь:
Какого кота?
Она так слабо изогнула губы, что это едва ли можно было назвать улыбкой. Но, если бы Рэд все-таки решил назвать это улыбкой, что ж тогда это был первый раз, когда Хлоя ему улыбнулась. Хотя не сказать чтобы он отслеживал эти события.
Учти, это только до тех пор, пока мы не найдем владельцев, быстро добавил он.
Ее не-улыбка расширилась до полумесяца:
У него нет ошейника.
Но дворовым он не выглядит. Наверняка чипированный.
Я это выясню, сказала она.
Хорошо. И не выпускай его, ладно?
Я узнаю, сможет ли кто-нибудь из моих сестер срочно смотаться за кошачьим наполнителем.
Рэд вздохнул, смиряясь с изъянами собственной натуры:
Я сам схожу.
Хлоя бросила на него один из своих обычных взглядов раздраженный и надменный. Рэд постарался не рассердиться, когда за взглядом последовали слова слова, которых он никак не ожидал.
Ты такой душка, нахмурилась Хлоя. Это практически невыносимо.
Рэд моргнул по затылку поползло тревожное тепло. Что означало черт бы побрал эту кожу что он, видимо, залился краской, как подросток. Он отвернулся, провел пальцами по волосам и бросил грубоватым голосом:
Мне нетрудно.
Последовала пауза а потом Хлоя рассмеялась низким голосом, словно не веря своим глазам: