Занес домой сумки, принял душ, натянул чистую одежду и дольше, чем обычно, подстригал бороду и укладывал волосы. Приведя себя в порядок, я направился прямиком в «Старбакс» на Топанга-Каньон.
Устроившись за столиком на улице, я стал качать ногой, сжимая и разжимая кулак, как обычно делал, когда предстояло выступать перед большой аудиторией. Я приехал на полчаса раньше и теперь внимательно следил за парковкой и тротуарами, окончательно разволновавшись, отчего внутренне смеялся над собой, потому что такого со мной не случалось никогда ни из-за чего и ни из-за кого.
Я не знал, почему это со мной происходит. Знал только, что происходит.
Она опаздывала уже на восемь минут. И тут раздался звонок.
Привет, я сразу же схватил телефон. Ты же говорила Топанга-Каньон, я не ошиб
Джейсон, я не приду. У меня затопило кухню!
В трубке послышалась какая-то возня. Лаял Такер и бежала вода.
Труба под раковиной?
Да! Боже мой, это просто кошмар какой-то!
Я рванул к машине.
Давай адрес.
Повисла пауза.
Я но
Мне стало смешно. Все еще? Даже сейчас?
Слоан, твоя кухня.
Ладно, простонала она.
Слоан еле выдавила из себя адрес и сказала заходить без стука.
«Гугл-карты» подсказали, что жила она всего в двух кварталах отсюда. Через три минуты я был на месте и вбежал в дом.
Окинул взглядом гостиную, на секунду отметив, что это личное пространство Слоан. Здесь пахло ванилью. Чисто. Мои цветы стояли рядом с мольбертом, где висела незаконченная картина мопса, одетого как Наполеон. Я стрелой помчался туда, откуда доносились звуки бедствия, и ворвался на кухню.
Слоан стояла по щиколотку в воде, у раковины, вся мокрая, и тяжело дышала.
Наши взгляды встретились, и на меня будто обрушилась тонна кирпичей. Мое тело отреагировало мгновенно. Я почти чувствовал, как расширяются зрачки.
Передо мной стояла женщина, которая ввела бы меня в оцепенение при любых обстоятельствах. Ошеломительная красота.
Я позволил себе смотреть на нее в течение еще двух ударов сердца, прежде чем оторвал взгляд и огляделся вокруг. Она не шутила, ситуация действительно была серьезной.
По полу разложены полотенца и другое содержимое шкафчиков. Дверки под раковиной распахнуты, и оттуда брызжет вода. За закрытой дверью лает и скребется Такер.
Я быстро перебрал инструменты, лежавшие в коробке на столешнице, не забывая, что на меня смотрит Слоан. Потом опустился на колени в холодную воду, чтобы заглянуть под раковину, и мне в лицо ударила мощная струя.
У Слоан просто потрясающий напор. Впечатляет.
Запорный клапан на водопроводной трубе заклинило. Пришлось несколько раз хорошенько дернуть, и он поддался. К тому времени, когда удалось перекрыть воду, я уже насквозь промок.
Я аккуратно поднялся. С кончиков пальцев капала вода. Повернулся к ней и провел рукой по мокрым волосам. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, я тоже уставился на нее.
Ух. Это она.
Привет, выдохнул я.
Привет.
Короткий видеоролик и крошечная фотография на сайте «Жена охотника» никак не подготовили меня к встрече со Слоан. Она была похожа на девочку с пинапа 1950-х годов. Все эти тату и изгибы тела. Длинные волосы с мокрыми кончиками спадают с плеч.
Умная, веселая, а теперь еще это. Твою мать, я словно выиграл в лотерею. Почему она не засыпала меня своими фотками оставалось за пределами моего понимания. Может, не хотела, чтобы я знал, какая она красавица, по той же причине, почему я не сказал ей, что зарабатываю на жизнь музыкой? Не знаю, но сюрприз оказался приятным.
Ее большие карие глаза скользнули по моей груди и вернулись к лицу. Единственное, что я слышал в этот момент, все еще капающую воду под раковиной и громкое, отдающееся в ушах биение моего сердца.
Уголки ее губ дернулись. И она рассмеялась. Я мысленно сопоставил ее смех с каждой улыбкой, которую представлял, когда мы говорили по телефону.
Красивая.
Я рад, что наша первая встреча прошла гладко и без всяких неловкостей, произнес я. Самый обыкновенный, заурядный потоп, какие обычно и бывают в первую встречу.
Слоан посмотрела на затопленную кухню.
Какой же здесь погром! сказала она, все еще смеясь.
У тебя есть строительный пылесос?
Не знаю. Она приложила руку ко лбу. Может, у Брэндона был.
Где гараж?
Слоан показала на дверь. Я вошел в гараж, и в глаза сразу же бросилась настоящая мужская обстановка. Профессиональные инструменты и впечатляющий верстак. На стене несколько неоновых пивных вывесок. На крючке у двери запылившаяся мужская куртка, а на столе пустая открытая бутылка из-под пива.
Посреди двух парковочных мест стоит старенькая «королла». Боковое зеркало держится на скотче, а цвет двери не соответствует цвету машины.
Покопавшись, я нашел пылесос. Пока меня не было, Слоан начала метлой выметать воду через заднюю дверь на улицу.
Следующие полчаса я собирал воду с пола пылесосом, а Слоан отжимала полотенца и устанавливала в дверных проемах вентиляторы. Мы работали молча. Слишком сильно гудел пылесос. Но не переглядываться было невозможно.
Я помог ей донести огромную охапку мокрых полотенец до стиральной машины. Когда открылась дверь в прачечную, оттуда выскочил Такер. Я выронил все полотенца, сел на корточки и засмеялся, позволив псу лизать меня в лицо. Боже, как же я по нему соскучился. При виде меня он начал поскуливать, а я подумал: «Этот парень заслуживает награды».
Слоан с улыбкой смотрела на нас, а потом начала загружать машинку. Когда дело наконец было закончено, она повернулась ко мне я, скрестив руки на груди, прислонился к косяку. Такер стоял между нами и гордо поглядывал то на меня, то на Слоан так же, как когда приносил к моим ногам утку.
Спасибо за помощь, она посмотрела на меня сквозь длинные ресницы. В доме полный бардак. Он очень старый. Постоянно что-то ломается. Казалось, она не знала, что теперь делать, когда кризис миновал.
Я улыбнулся.
Поужинаешь со мной?
Она заморгала.
Ужин, сегодня, свидание. Не встреча, а свидание.
Слоан внимательно изучала мое лицо.
Я приглашаю, повторил я. Позволь мне.
Если бы она отказала, я бы, наверное, начал умолять ее.
Ладно.
Я улыбнулся. Хорошо. Наконец-то.
Я подожду, пока ты соберешься. А Такер пусть пока побудет здесь. Я заберу его, когда мы вернемся.
А как же ты? Ты же весь мокрый.
Приведи себя в порядок, а потом заедем ко мне, и я переоденусь.
Она широко раскрыла глаза и испуганно уставилась на меня. Я рассмеялся. Так вот какое у нее было выражение лица каждый раз, когда я задавал ей наводящие вопросы по телефону.
Вот, я вытащил промокший кошелек и выудил оттуда свои права. Сфотографируй и вышли Кристен.
Я передал ей водительское удостоверение, и она внимательно на него посмотрела.
Так ты и правда донор органов.
А еще я не маньяк и не извращенец. Надеюсь, ты не разочарована.
Она засмеялась, и я не мог отвести от нее глаз.
Все еще улыбаясь, Слоан взглянула на меня.
Подожди немного, я переоденусь.
Глава 11
Слоан
NAME | GOO GOO DOLLS
А здесь не так уж плохо, как мне думалось, громко сказала я, чтобы Джейсон услышал меня за дверью.
Джейсон жил в серебристом трейлере «Эйрстрим», который стоял позади особняка какого-то музыкального продюсера в Калабасасе. В десяти шагах от входной двери переливался на солнце олимпийский бассейн, окруженный деревьями, райскими птицами и водопадами.
Можно только представить, во сколько обходится полив во время засухи. Перерасход воды карается штрафами. Вот мой газон, к примеру, высох. Хотелось бы сказать, что я берегу воду, но на самом деле у меня просто сломались поливалки, а позволить себе ремонт или воду для травы я не могу. Кому бы ни принадлежала вся эта территория, он, должно быть, при деньгах.
Трейлер был небольшим, но опрятным и уютным. Никаких излишеств. Примерно так я и представляла жилище Джейсона. Из его слов, сказанных по телефону, я так и подумала, что он минималист.
Сюда он привез меня на своем черном траке практичный и удобный транспорт. Старенький, но чистый. В отличие от моего авто. Про себя отметила, что никогда не позволю Джейсону сесть в мою машину.
Он засмеялся.
Почему ты думала, что здесь может быть плохо? крикнул он из спальни.
Потому что ты сказал, что Такер все сгрыз.
Я взяла со стола рамку с фотографией улыбающийся Джейсон в толстой зимней одежде и его пес. Позади, насколько видел глаз, снег и ничего, кроме снега. Не самый лучший снимок. Мне больше нравятся те, где видно кожу. Джейсон вышел из комнаты, и я торопливо поставила рамку обратно.
Боже, как же легко было на него смотреть. Я почувствовала, что залилась румянцем. Опять.
Когда он появился на моей кухне, мое тело было похоже на дом, в котором вдруг зажегся свет после двух лет темноты. Включилось все: все лампочки и все приборы. Сердце, щеки, легкие, глаза, кончики пальцев, бабочки в животе, звон в ушах, слабость в коленях. Все ожило, зажужжало и загудело.
Джейсон перевел взгляд с меня на фотографию.
Это в Миннесоте, объяснил он, облокотившись на стол и почти коснувшись меня. Я сглотнула. От него прекрасно пахло. Чудесно. Свежестью и хвоей. Мне захотелось прижаться к нему и вдохнуть полной грудью.
В гостиной стоял багаж, а к скамейке у крошечного столика прислонился чехол с гитарой. Я вспомнила, что Джейсон только вернулся. Он прилетел, и до встречи со мной у него был всего час, чтобы привести себя в порядок.
Ты не устал? спросила я, посмотрев на него. Все-таки пятнадцать часов в пути.
Я могу спать где угодно, поэтому в самолете прекрасно выспался.
Он стоял очень близко, нарушая границы моего личного пространства. Мне кажется, нарочно. Я могла чувствовать тепло его тела. Моя консервативная сторона, которая не могла забыть, что я была помолвлена с другим мужчиной, заставляла сделать шаг назад. Но другая сторона, которая подозрительно походила на Кристен, брызгала слюной и кричала, чтобы я не отступала.
И я не отступила.
Я одинока и имею право испытывать подобные чувства. Мне позволительно флиртовать и чувствовать бабочек в животе, когда рядом другой мужчина. И сейчас в животе у меня определенно порхали бабочки.
Ты живешь здесь постоянно? В Лос-Анджелесе? спросила я, стараясь говорить ровно и не выдавать свою реакцию на его близость.
Временно. Они хотят, чтобы я оставался здесь, пока идет работа над саундтреком. Здесь находится звукозаписывающая студия, поэтому координировать процесс легче, когда я рядом. Кроме того, здесь проходят все мероприятия, на которых мне надо присутствовать.
Какие мероприятия?
Ну, например, скоро будет премьера фильма, сказал он. Еще я ходил на «Грэмми».
Ты ходил на «Грэмми»?
Ну да, по общему приглашению, бросил Джейсон и посмотрел на мои губы. Так тебе нравится мое жилище? сдержанно спросил он, будто обращаясь к моим губам.
Я не знала, чего ожидать. Думала, что увижу гамак между деревьями или что-то подобное.
Он засмеялся, и в уголках его пронизывающих голубых глаз появились морщинки. Какие же у него глаза. Ни одна фотография не в силах передать этой глубины.
Когда студия попросила меня переехать в Лос-Анджелес, они предоставили квартиру. Но я люблю свой трейлер. Мой агент Эрни предложил место на своем участке. В моем распоряжении спортзал, бассейн и бесплатная прачечная.
Я улыбнулась.
Отдельная огороженная территория, заметила я. Тринадцатифутовые ворота? Уверен, что не хочешь переждать зомби-апокалипсис здесь?
Джейсон засмеялся.
Я дам тебе код от ворот, если вдруг захочешь заскочить. Он кивнул за спину. Хочешь посмотреть на спальню?
Конечно, мне хотелось увидеть все. Он пропустил меня вперед. Я остановилась в дверях и огляделась. Покрывала нет, только серые простыни и мягкое на вид одеяло, сложенное в ногах. Видимо, по ночам ему жарко. Ведь его тело действительно горячее.
На окнах простенькие бежевые занавески, на тумбочке у кровати воткнутая в розетку телефонная зарядка. В комнате его запах, и от нахождения в таком интимном месте мое сердце немного затрепетало. Странно осознавать, что человек, с которым до этого мы общались лишь по телефону, оказался живым, настоящим, со своим приятным запахом и кроватью.
Закинув руки за голову, Джейсон встал позади меня.
Смотри-ка, я привел тебя в свою спальню на первом же свидании, поддразнил он, и я, обернувшись через плечо, стрельнула в него глазами.
Так, значит, это темница, в которой спит Такер? я показала на клетку, вклинившуюся между кроватью и стеной.
Он усмехнулся.
Интересно, захочет ли он туда вернуться после стольких ночей рядом с красивой женщиной?
Я развернулась.
Теперь, когда заманил меня на свидание, которого так хотел, будешь внаглую флиртовать?
А как же, заулыбался он.
В комнате было тесно, Джейсон загородил дверной проем, а за моей спиной начиналась кровать. Под его футболкой отчетливо вырисовывались мышцы рук и груди.
У него потрясное тело. Не грузное. Подтянутое и в хорошей физической форме. Он почти на фут выше меня. Даже стоя в дверях, Джейсон, казалось, заполнял всю комнату.
Мой взгляд скользнул вниз. Его футболка немного задралась, и я увидела полоску волос, скрывающуюся под джинсами. У меня перехватило дыхание, и я торопливо перевела взгляд на лицо в надежде, что он ничего не заметил.
Его взгляд подсказал, что все-таки заметил.
Я поймала себя на мысли, что еще час назад была категорически против встречаться где бы то ни было, кроме «Старбакса», а сейчас стоит ему сделать лишь шаг, и я сяду на его кровать.
Я прокашлялась.
А что, если я не соглашусь на это свидание? с вызовом спросила я.
Он озорно поднял брови.
Тогда я перейду к запасному плану.
И что это за план?
Такой же, как основной, но более ухищренный.
Ухищренный? склонила я голову.
Ага. Позволю тебе и дальше называть наше свидание встречей и никогда не признаюсь, что на самом деле это было свидание.
Я рассмеялась.
Пошли. Пообедаем, кивнул он головой в сторону выхода.
Джейсон предоставил право выбора мне, поэтому я повела его в небольшой мексиканский ресторанчик, который мне нравился и располагался на моей улице. Красные диванчики, из динамиков играет тяжелая ранчера, на стенах портреты матадоров. Нас посадили за столик в углу, с потолка свисало сомбреро.
Наверное, ты давно не ел блюд мексиканской кухни, объяснила я. Не слышала, чтобы Австралия славилась карне асадой.
Помощник официанта поставил перед нами два стакана воды со льдом.
В Миннесоте тоже не умеют готовить мексиканские блюда, посетовал он. Вот почему я так люблю Лос-Анджелес.
А за что еще ты любишь Калифорнию?
За то, что здесь живут такие красивые няньки для собак, подмигнул он мне, выглядывая из-за ламинированного меню.
Я шутливо прищурилась и выудила из кармана завибрировавший телефон.
О нет, уставилась я на экран. Семь пропущенных от Кристен. Подожди, вдруг что-то случилось с Оливером.
Видимо, я не слышала звонков, пока мы ехали в траке Джейсона. Я прижала телефон к уху.
Кристен? Все в порядке?
Пожалуйста, скажи мне, что погуглила Джейсона.
Что?
Ты же гуглила его, да? Ты в курсе, с кем пошла на свидание?
Внутри у меня все оборвалось. Боже мой. Я выслала Кристен водительское удостоверение Джейсона. По всей видимости, она нашла что-то о нем в Сети. Неужели он отсидел за изнасилование? Уголовник? Я подняла взгляд на Джейсона, который взволнованно следил за мной со своей стороны стола.
Я откашлялась.
М-м-м мне надо поговорить. Прости, я отойду на минутку? Я соскользнула с дивана, не дав ему ответить, стремглав бросилась в женский туалет и закрылась в кабинке.