Есть версия, что лиса убила пряничного человечка. Но это неправда, на самом деле он сумел спастись благодаря собственному упорству и силе духа. А теперь я попрошу вас отведать этот чудесный пряник, юноша с видом хитрого фокусника вручил подарок человеку в маске осла. Тот с осторожностью взял пряничного человечка и с минуту неотрывно смотрел на него. А потом хлопнул юношу по плечу и расхохотался так же непростительно громко, как в самом начале их знакомства.
Кажется, я понял, вы шаман из космоса.
Никита не ожидал подобного поворота, но на всякий случай кивнул.
Вчера великий хирург сообщил нам это преприятное известие. Мы ждали вашего появления с минуты на минуту, но никто и предположить не мог, что вы настолько молоды. Что ж, рад знакомству, осёл протянул Никите гигантскую красную руку. На ощупь она оказалась горячей и липкой, но юноше пришлось сделать вид, что это рукопожатие для него лестный знак внимания.
Извините я не хотел раскрывать инкогнито, вежливо проговорил Никита. Решил для начала присмотреться к вам и узнать ваши порядки. Кстати, тот проказник вовсе не собирался проникать в сад благодетеля и опрыскивать его яблоки ядом. Этот мальчишка мой подчинённый, новоиспечённый шаман поискал взглядом малолетнего бунтаря, но тот внезапно исчез. Рыцари с поднятыми шпагами растерянно оглядывались в поисках осуждённого.
Надеюсь, мы ничем вас не обидели, заворковала женщина в маске вороны.
Вы ведь предскажете наше будущее?
Да, благодетель обещал, что вы
Где карты таро? Несите, он сделает расклад каждому!
У меня есть совсем новенькая колода.
Никита замахал руками, пытаясь вставить хотя бы слово в этот хаотичный полилог.
Нет, я не гадаю на картах таро! И я не собираюсь никому делать расклад!
Гости замолчали, они поняли, что этот новоприбывший шаман вовсе не прост.
Значит, карты таро это не ваша специализация? Как же вы в таком случае гадаете? поинтересовался осёл.
Никита обвёл взглядом присутствующих и понял, что атмосфера снова становится напряжённой. К тому же мальчишка сбежал, а публика уже настроилась получить хлеба и зрелищ. В такой ситуации лучший способ обрушить гнев на первого попавшегося человека, например, самозванца-ревизора.
Я гадаю Никита выдержал паузу, на кофейной гуще.
На кофейной гуще?
Боже мой, он сказал, что гадает на кофейной гуще!
У нас ещё остался кофе?
Разумеется, как мы вообще можем без него обходиться!
Хитрость удалась, и юноша снова обрёл почву под ногами. Я сам его сварю, хорошо?
Невесть откуда появившаяся лисица схватила шамана-предсказателя за руку и повела на кухню.
«Как только они потеряют ко мне интерес, надо срочно уходить», твёрдо решил Никита, снял толстовку и обнаружил под ней фартук из кофейни.
Бариста посетовал, что в этом измерении нет любимой кофейной машины, вымыл заржавевшую турку и высыпал молотый кофе. Его запах Никите совсем не понравился, но ведь для гадания на кофейной гуще подойдёт и второсортный напиток. Разумеется, юноша никогда ничем подобным не занимался и вообще не считал гадания чем-то достойным внимания современного образованного человека. Но в этом измерении его принимают за шамана, прилетевшего с другой планеты, а инопланетному гостю ни в коем случае нельзя упасть лицом в грязь. Надо просто сочинить на скорую руку остросюжетную историю, разглядывая причудливые пятна Роршаха на дне кружки. Всё-таки кофевар мечтал стать знаменитым сценаристом, а значит, любой опыт можно воспринимать как хорошую практику.
Готово, таинственным тоном произнёс Никита, подмигнул лисице и небрежным жестом откинул спадающую на лоб чёлку.
Следуйте за мной, лисица повела шамана к гостям, которые ждали очередного зрелища. Гадание на кофейной гуще казалось им намного интереснее гладиаторского боя или скачек на диких лошадях. Никита поднял кружку с остатками кофе и галантно откашлялся. Он сделал вид, что собирается поведать жителям Двойного эспрессо что-то по-настоящему значительное, способное перевернуть их мир вверх дном.
Итак, воля демиурга из космоса сообщить вам потрясающую новость.
Гости замерли в оцепенении, сигара выпала изо рта человека-осла, женщина с вороньими перьями в волосах шикнула на пробегающую мимо чёрную кошку.
Кофейная гуща указывает мне путь в пещеру. Это место, откуда невозможно выбраться. Чем глубже пробираешься, тем сильнее увязаешь. Это страшное место, где невыносимая духота клешнями впивается в глотку человека, и тот рассыпается прахом Никита так увлёкся, что не сразу осознал, каким животным страхом были объяты его слушатели. Один мужчина в маске молодого поросёнка рухнул на колени и воздел руки к небесам. Даже туман стал ещё более густым, и там, на вершине мира, не было видно ни одного силуэта, только кудрявая сизая дымка.
Помилуй нас за грехи наши! запричитал почтенный господин-свинья. Остальные были готовы последовать примеру раскаявшегося грешника, но Никита покачал головой и приложил указательный палец к губам.
Я ещё недоговорил, а демиург просит тишины.
Кто такой демиург? послышался чей-то встревоженный шёпот.
Да это их космический благодетель. У нас хирург, а у них демиург, пояснил охрипший от напряжения голос.
Эта пещера угрожает жителям вашего города только в одном случае: если вы продолжите вести праздный образ жизни и пить вино из человеческих черепов.
Боже мой! Пожалуйста, укажи нам путь, только помилуй! взмолилась женщина в оранжевом плаще и маске Мельпомены.
Да, мы не хотим в пещеру! Скажи это своему дурке или как его там называют! подхватил осёл.
Наш демиург великий гуманист, продолжил Никита, удовлетворённый произведённым эффектом. И если вы хотите попросить прощения, то докажите это поступками
Что нам нужно сделать? женщина-ворона вскочила на ноги и ударила себя в грудь; этим жестом она пыталась показать, что нет границ её преданности и она сделает всё что угодно. Бариста хотел улыбнуться, чтобы немного успокоить слушателей, но вспомнил: на нём была маска Гуинплена. А это значит, что Никита всё время улыбался, даже когда вовсе не хотел этого делать.
Просто не причиняйте друг другу зла, изрёк прописную истину шаман из космоса.
И больше ничего? осёл подавился дымом от сигары и поспешно приложился к черепу с вином, точно боялся, что скоро неведомые силы отберут божественный напиток.
А разве этого мало? искренне удивился Никита. Если хотите, то вот вам ещё один совет от демиурга: думайте своей головой. Ваш хирург хороший правитель, но нельзя слепо подчиняться его приказам.
Последняя фраза была лишней, и гости с неодобрением заговорили. Кто-то из них выкрикнул: «Да как он смеет!» Но его попросили замолчать: никто ведь не знает, на что способен шаман, прибывший из открытого космоса.
Извините, ошибся: хирурга, конечно, слушайтесь, поправился Никита и вдруг увидел приехавший прямо за ним длинный автобус. В другой ситуации юноша бы так не обрадовался, но теперь он с замиранием сердца бросился к распахнувшимся дверям.
Демиург вызывает! Срочное дело! громко закричал бариста, научившийся гадать на кофейной гуще.
Счастливого пути!
Спасибо, шаман, приезжай ещё.
Нет, не надо к нам больше приезжать!
Да я же из вежливости
Никита сделал вид, что не услышал эту словесную перепалку, помахал жителям, а очарованной Кицунэ послал воздушный поцелуй.
Когда дверцы захлопнулись, юноша кинулся на первое попавшееся кресло и тяжело выдохнул. Первая остановка миновала, а он всё ещё жив; даже если это всего лишь отсрочка, нельзя сказать, чтобы бариста ей не обрадовался. Только сейчас он почувствовал боль и страшное жжение в лицевых мускулах и понял, что до сих пор не снял маску Гуинплена. Пришлось приложить немало усилий, и бедному кофевару показалось, что он отдирает маску прямо с кожей. От жуткой улыбки французского персонажа по спине побежали мурашки, похожие на липких гусениц.
Круто ты их развёл, послышался сзади чей-то низкий голос с хрипотцой как у подростка, который возомнил себя взрослым мужчиной.
Никита вздрогнул: он не заметил, что в этом странном автобусе появился ещё один пассажир. Это был мальчуган, спасённый от верной гибели. Сейчас незваный попутчик облокотился на кресло кофевара и с наглой ухмылкой надувал огромный розовый пузырь из жевательной резинки.
Кто ты такой? Никита отстранился, давая понять, что ему неприятно слышать такое нахальное чавканье.
Кит, протянул руку вихрастый мальчишка, но почти сразу отдёрнул, поэтому собеседник не успел ответить на рукопожатие. Никита повёл плечами: не слишком-то и хотелось, тем более этот парнишка выглядел редкостным грубияном и выскочкой. Но то, как он представился, тронуло кофевара. Раньше и его самого называли Китом: родители, первые друзья и даже одна учительница Но сокращённый вариант имени давно был погребён в пещере пыльного прошлого.
А как ты попал в этот автобус? строгим тоном обеспокоенного взрослого спросил Никита.
Решил свалить, Кит тоже повёл плечами, и от этого случайного сходства кофевару стало не по себе. «Он меня специально копирует? Зеркалит? Или я просто становлюсь слишком мнительным?»
А родители не будут тебя искать?
У меня их нет.
Никакого драматизма, просто обыденная фраза, которая прозвучала как что-то само собой разумеющееся. Может быть, поэтому Никита не испытал к сироте никакого особенного сочувствия.
А твоя сестра? С ней точно всё будет в порядке?
Кит вытащил изо рта жвачку, скатал шарик и старательно прилепил его к креслу собеседника.
У меня нет сестры. Я это выдумал.
В смысле?
Насмешливый вид мальчугана начинал действовать Никите на нервы. И почему в этом огромном автобусе у него только единственный попутчик? И не какая-нибудь Прекрасная Дама из блоковской «Трилогии вочеловечивания», а трудный подросток, с которым совершенно невозможно найти общий язык?
Зачем ты тогда отравил яблоки у этого хирурга?
Потому что они меня взбесили.
Яблоки?
Ну да. Они слишком крутые.
Значит, тебя бесит всё слишком крутое?
Ой, отстань. Терпеть не могу таких надоедливых прилипал, Кит сел на соседнее кресло и вытянул ноги, положив их прямо на колени попутчику.
Ноги-то убери!
Да пошёл ты.
Кит нацепил капюшон, воткнул наушники и включил панк-рок на полную громкость. Никита сбросил с себя дырявые ботинки невоспитанного мальчишки и пересел на другое кресло. Грядущее пугало неизвестностью, но усталость неумолимо одерживала верх в бесконечном поединке за мифическое счастье. Юноша прислонил голову к стеклу, почувствовав, как тяжелеют веки. «Интересно, работает ли теперь мой ловец снов?» успел подумать Никита. Внезапно навалившийся сон выключил шамана из реальности.
***
Ночь. Улица. Фонарь уже не горит. Старая аптека давно закрылась. Никита возвращается из школы телевидения. Осваивает сценарное мастерство, но преподаватель упорно продолжает видеть в нём ведущего. Внешность вроде как необычная и нос такой же, как у какого-то там актёра. Не запомнил имя. Только ростом не вышел. Ну ничего, может быть, ещё вытянется, иногда такое случается. Сначала комплексуешь, сравнивая себя с мальчишками-сверстниками, а потом раз и вытягиваешься. И кто-нибудь робко стоит в сторонке, переминается с ноги на ногу и завидует. Зависть это вообще непредсказуемое чувство.
Никита, или Кит (так его называли самые близкие люди) медленными шажками протаптывает дорогу в будущее. Наблюдает за незатейливыми движениями жёлтых кроссовок. Останавливается, когда слышит странные звуки.
Голос 1. Этого мало! Давай всё, что есть.
Голос 2 (сквозь слёзы). Но я не вру У меня больше нет денег.
Голос 3. Кажется, твой папочка обеспеченный мужик.
Голос 1. Слышал, у него свой бизнес.
Голос 4. Реально? Везёт же придуркам.
Голос 2. У меня ничего нет Пожалуйста, отпустите!
Голос 3. Меня этот мямля уже задолбал.
Голос 1. Давайте его проучим.
Звонкий шлепок. Кто-то со стоном падает на шершавую траву.
Голос 4. Держи его за руки, я осмотрю карманы.
Голос 3. Вот сволочь!
Звон падающих монеток. Простёртая рука, которая готовится нанести очередной удар. Чьи-то крепкие пальцы, сжимающие запястье. Никита с силой отодвигает грозное тело в кожаной куртке и даёт пощёчину смазливому палачу. Тот щурит глаза от возмущённой боли.
Лицо 3. Совсем ку-ку, что ли?
Лицо 1. Э, Кит, чё за дела?
Лицо 4. Откуда ты тут взялся?
Кит. Да так, мимо проходил.
Лицо 3 (сквозь зубы). Вот и шёл бы мимо!
Кит. Вы, парни, не обнаглели? Втроём нападаете на одного!
Лицо 1. А ты мать Тереза, что ли?
Кит. А тут и не надо быть матерью Терезой И так понятно, что это подло.
Лицо 4 (закатывает глаза).
Лицо 1. Кит, он же обыкновенный ботан.
Кит. Поэтому можно над ним издеваться?
Лицо 3. Ты мне чуть челюсть не сломал!
Кит. Ничего с твоей челюстью не случилось.
Лицо 4 (замахивается, но поспешно делает вид, что разминает руку).
Лицо 1. Слушай, можно ещё твой плеер у себя подержать?
Кит. Забирай насовсем.
Лицо 3. Да ладно? А мне? Ну в качестве компенсации?
Лицо 1 (толкает товарища в бок). Будем передавать друг другу. Следующая неделя твоя.
Лицо 4. Пацаны, я тоже в деле.
Звук сталкивающихся в пустоте ладоней.
Кит. Только с условием. Пообещайте, что выполните.
Лицо 1. Да не вопрос.
Лицо 3 и 4 (кивают).
Кит. Не приставайте вы больше к нему, ладно?
Приходится пожертвовать новеньким MP3-плеером, о котором мечтает половина посёлка. Эх, а там остались любимые песенки Нирваны. Впрочем, всё это ерунда, можно пережить даже потоп, главное Кит только что спас человека. И теперь этот болтливый ботаник идёт рядом и не умолкает ни на секунду. Никита ощущает на себе влюблённый взгляд: так смотрит на кумира самый преданный фанат.
Фанат. А ты любишь рубиться в игры? Я просто обожаю! Жалко только, что компании нет. Но если бы ты согласился, я бы очень обрадовался!
Кумир. Компьютерные не особо люблю. Но иногда зависаем с друзьями и играем в Dungeons & Dragons.
Фанат. Ого, там столько придумывать надо! У меня бы не получилось.
Кумир. Да ладно, если хочешь, можем попробовать.
Фанат. Правда?
Выражение щенячьей нежности. Киту кажется, что он видит виляющий хвост. Но как сказал Экзюпери: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Никита улыбается. Всё-таки этот мальчишка хороший человек, только пока ещё слишком зависит от чужого мнения.
Когда Кит возвращается домой, его мама, в длинном серебристом платье с широким подолом, играет на скрипке. Интересная и немного странная женщина. Обожает роскошно жить и старается дать сыну всё лучшее: дополнительные курсы английского языка, занятия в школе телевидения, финскую одежду, телефон последней модели. У неё есть собственный магазин косметики, и она привыкла бросать деньги на ветер. Совсем недавно у мамы появилась идея-фикс научиться играть на скрипке. В конце концов музыке все возрасты покорны. Никита морщится: не слишком приятно слышать ежедневные терзания инструмента. Наверное, поэтому его отец так часто уходит на ночные смены.
Мама. Вернулся? Сейчас подогрею ужин.
Кит. Спасибо, я не голоден. Можешь продолжать играть.
Мама. Шея затекла. Когда тебя покажут по телевизору?
Кит. Не знаю. Мам, я не хочу. Хочу писать сценарии для этих передач, а сверкать перед камерами это глупо.
Мама. Ничего не глупо! Ты у меня такой красивый!
Кит. Я знаю. И нос у меня, как у Чёрт, опять забыл имя.
Заходит в комнату. Бросает рюкзак на кресло. Взгляд падает на календарь. Завтрашняя дата обведена красным маркером. И зачем мама это сделала? Не раздеваясь, ложится на кровать. Закрывает глаза и вспоминает довольные и жестокие лица одноклассников, которые втроём избивали беззащитного паренька. Подобные сцены в кино не редкость, но гораздо страшнее увидеть такое вживую. Кит пытается представить себя на месте несчастного мальчика. Наверное, у него бы не получилось потом так беспечно смеяться. Захотелось бы отомстить, и он бы, как пушкинский Сильвио, шесть лет вынашивал чудовищный план мести. И в конце концов точно бы не пощадил обидчика, как это сделал Сильвио. А иначе всё бессмысленно. SMS-сообщение на экране: