Яга, ухмыльнувшись, подала тряпку, смоченную в настойке мухомора, кот, надменно хмыкнув, вернулся к сметане.
За столом сидела гостья.
Кикимора я, представилась довольно молодая на вид женщина с приветливым открытым лицом в зеленых веснушках. Зеленые водянистые глаза лучились любопытством, а зеленые кудряшки сжимались, словно пружинки, при каждом кивке. Можно Кики.
Дарья.
Да ты не убивайся так, деточка, увещевала новая знакомая с лучезарной улыбкой. У нас тут хорошо, царство-государство спокойное, люди добрые.
Царство-государство? Ага! Тридевятое? предположила я.
Отчего это Тридевятое? Почему такая несправедливость? Чуть что, так Тридевятое, завозмущалась Яга. И за что ему такая слава, этому Тридевятому? Оно и махонькое, и дворец плохонький, чудес раз-два и обчелся, и царь у них старый и плешивый. Только и грозит всем войной из-за печки, а толку пшик. Трисемнадцатое у нас царство-государство, просторное, красивое, и поля есть, и луга есть, и озера, и реки, тараторила бабка, наливая чай.
А болота какие! восторгалась Кикимора. Глаз не отвести, залезешь не вылезти.
Стольный град Светлый. Царь у нас Дмитрий, продолжала рекламировать место проживания Яга. Знатный молодец.
Хоть в гроб, хоть под венец, слетел с моих губ почти рекламный слоган.
Вот сейчас невесту себе подыскивает, продолжила Яга, проверяя, рассосалась ли шишка у меня на лбу. Так что ты вовремя.
Предлагаете в массовых свадебных гуляньях участие принять? Боль переливалась от затылка ко лбу.
Не только, вкрадчиво и туманно произнесла Яга и отвела взгляд в сторону. Ты бы о себе, что ль, рассказала!
Подозрения сразу закрались в голову, и внутренний голос призвал меня к осторожности, но разум еще не включился в происходящее, и я без задней мысли поведала Яге и Кикиморе краткую историю своей жизни. А потом еще повторила эпопею своего попадания сюда. Слушали меня очень внимательно и, что забавно, ничему не удивлялись. Яга деловито уточнила, нет ли у меня в родственниках Кощея, бояр, чертей и прочей нечисти. Получив отрицательный ответ и заверение, что ничего подобного я в глаза не видела и вообще в колдовство не верю, изрекла:
Замечательно!
Не в бровь, а в глаз, кивнула Кикимора. И добавила подозрительное: А ты Ягуша, мастерства не теряешь.
Тетки заботливо подвинули мне с двух сторон тарелку с конфетами и блюдо с пирожками. По их влюбленным масляным взглядам ясно читалось, что они замыслили нечто недоброе. Но ни за что не признаются что.
Дороги домой тебе, ягодка, нет. Про жизнь свою прошлую забудь! начала Баба-яга, аккуратно сложив корявые ручки на белой скатерти. Горюй не горюй, а енто факт!
Я неопределенно кивнула. Не согласиться было сложно.
Надобно определиться, чего ты тута делать станешь?
Сложный вопрос, уклончиво ответила я. Согласна.
Царь у нас жениться надумал, встряла Кикимора и сразу пошла в атаку. Так вот, иди за него замуж.
Пока я еще не подобрала отпавшую от такого предложения челюсть, Яга быстро разъяснила ситуацию::
У нас бобылкой жить тяжело. Работать придется или прачкой, или кухаркой, а ты образованная, чего добру пропадать. Пойдешь в царицы, поддержку мы обеспечим.
Так как с моей стороны реакции все еще не последовало, бабка добавила:
Хода другого у тебя нет! Не то съем, и для пущего устрашения клацнула зубами. Потом безразлично заметила: Соглашайся, али выгоню, ты здесь чужая, сгинешь.
Когда подружки шутили, что замуж меня выдать можно только под дулом пистолета, вариант съедения как-то не рассматривался. Но, глядя на бабкины не знавшие зубной пасты челюсти, поняла, что вариант с огнестрельным оружием гуманнее. В том, что клыкам этой пенсионерки не чуждо человеческое мясо, сомнений не возникало. Пришлось приложить усилие, чтобы закрыть рот и отложить не донесенный до него пирожок.
Кикимора как ни в чем не бывало жевала пирог с капустой, прихлебывала чай и ничего противоестественного в происходящем не находила. То есть с этой стороны поддержки не дождусь, на кота я даже оглядываться не стала. Мое молчание тут же было расценено как согласие, но я все-таки предприняла неуверенную попытку отказаться:
То есть про «насильно мил не будешь» в вашем царстве не слыхали?
Я тебя за царя замуж выдаю, оскалилась Яга. Не за кузнеца. Корона всем мила!
Резонно. В общем, принцип тот же, что и у нас.
Да ты не переживай, вмешалась Кикимора. Царь у нас хороший, красивый, молодой. Девки за ним так и бегают, невест понаехало со всех сторон прорва!
То есть я не единственная?
Нет, конечно, всплеснула руками Баба-яга. И они с Кикиморой хором сообщили:
Пятнадцатая.
В первой двадцатке, можно сказать. А что, четырнадцать мало? Я для ровного счета нужна?
Да ты не считай, что много! Народу прорва, а жениться не на ком. Ни одной подходящей царицы, возмутилась Кикимора.
Это верно, подтвердила Яга. Жениться там не на ком. Аленушка, к примеру, с виду девка ничего так, симпатичная. Ага! С братцем приехала, а братец у нее, как известно, козленочек. Это двадцать лет назад он козленочком был, а сейчас вырос, нормальный серый козел стал. Да не один он, стадо в двенадцать голов. Аленушка сама толком не знает, кто из этих зверюг ее братец. Вот женись на ней она вмиг дворец в хлев превратит.
Или Шахерезада. Кикимора закатила глаза. Восточная красавица. Говорят, ихний падишах по ней сильно с ума сходил. Чего в ней нашел, непонятно. Лицо косынкой закрыто, не видел никто, вдруг крокодил какой скрывается? А одета как? Срам! Пузо голое, портки прозрачные, все наружу бесстыдница. Мой Леший углядел это безобразие, дар речи потерял, глаза выпучил, покраснел весь, я его неделю отваром из ряски отпаивала. Да-да!
«Если бы Леший вышел на улицы Москвы летом, никакая ряска его бы не спасла», подумала я.
А Кикимора продолжила:
Белоснежка приехала. Хороша нечего сказать. Бела, черноволоса. Так тоже не одна. С ней гномы. В письме семь штук заявлено было, а приехало три десятка. А сколько понаедет после свадьбы одному черту известно. И всем пропитание, содержание и развлечение предоставь. У нашего царя хоромы немаленькие, но где же на всех гномиков комнат понабрать? И эта их страсть к драгоценным камням Говорят, уже две стенки во дворце расковыряли. Такая царица нам ни к чему. Кикимора глубоко вздохнула. Пойду я, Лешему настойку принимать пора. Он без меня беспомощный, как маленький, сидит целый день, на рыбок смотрит.
Яга активно собрала пирожки в корзинку и вручила подруге.
Провожать не пойду, дорогу знаешь.
Да уж не заблужусь, двести лет сюда хожу, махнула рукой Кикимора, скрываясь за дверью.
Это ж сколько ей лет? удивилась я, когда дверь за зеленоволосой теткой закрылась. Выглядит она ну на двадцать пять так сколько ей?
Да кто ж считать-то будет? У нас до стольки-то не каждый умеет, пожала плечами бабка. Может, триста, может, и больше. А выглядит она как хочет. Водянистая натура, неустойчивая, чего с нее взять то молодая, то старая, и, подумав, добавила: Так, нам делом заняться надо.
Со стола прибрать, посуду помыть? предположила я.
Это я сама, чего мне, старой, делать-то? А с тобой мы переодеваться пойдем, прихорашивать тебя будем.
Вы всерьез считаете, что царь меня в жены выберет? Даже если опустить странность предприятия, в его успех я не верила.
Считаю я плохо, пишу тоже так себе, а вот царица из тебя будет знатная, причмокнула старушка, поднимаясь наверх.
Вы в невестах, вон, как в мусоре копаетесь. Под микроскопом рассматриваете. А про меня же ничего не знаете, не унималась я. Может, у меня странности какие есть или болею чем?
Ты на себя не клевещи, пригрозила пальцем Яга. А то накличешь. А странности мы твои изведем. Сейчас в нормальную одежу переоденем, и сама заглядишься. Тощая ты больно, ну да это мы откормим. Время есть маленько.
Спор зашел в тупик.
Бабка открыла сундук, достала вышитую рубаху и красный сарафан. Прикинула на меня, нахмурилась и достала другой сарафан, синий. Велела переодеваться. Тоже мне, стилист-самоучка. Яга тем временем покопалась на самом дне сундука, с кряхтением извлекла красивый резной ларец. Едва она распахнула крышку, полыхнуло, словно солнце из оков вырвалось. Радуга заиграла на стенах яркими огнями. Я не очень разбираюсь в ювелирке, но никаких сомнений большая шкатулка хранила драгоценные камни. Настоящие сапфиры, бриллианты, рубины.
Яга поворошила богатство и вытащила горсть золотых цветов, обсыпанных крупными синими сапфирами и бриллиантовой росой. Работа изысканная, утонченная, безумно красивая.
Вот это в ухи, это на шею, а это браслетка.
Как зачарованная, я все послушно на себя надела.
Да, украшения царские, нечего сказать. Я таких никогда не видела.
Таких никто не видел, усмехнулась Яга. Они удачу приносят и беду, если понадобится, отведут. У самой Хозяйки Медной горы и то попроще будут, гордо подтвердила Яга. Тоже в царицы наши собралась. Каменьями вся обвешалась, еле ходит. Пуда три на ней, поди. А что толку? Никакой живой камень ей не поможет. В ее горах мужики долго не живут, она уж семь раз замужем была, а опять собирается. Сколько мастеров переморила, а все мало. Не пара она нашему царю.
Ха! Маринка поступает гуманнее развелась, и морить никого не надо.
Яга, довольно причмокнула языком:
Хороша, ладненькая такая, и беспардонно шлепнула меня по попе. Я взвизгнула, но на мое возмущение Яга и ухом не повела.
Только волосы коротковаты, в косу плести нечего. Я почувствовала, как меня больно дернули за волосы, и заорала, но звук пропал, как только увидела свое отражение в зеркале. Модная прическа, сделанная в одном из пафосных салонов Москвы, в один миг отросла на добрых тридцать сантиметров, и Яга ловко заплела волосы в косу. Вот тебе и наращивание волос. Определенно к такому мастеру по стилю стояла бы очередь. Как ни странно, но собственное отражение в зеркале мне понравилось. Сарафан мягко облегал фигуру, делая все тонкое еще тоньше, а все выпуклое еще пышнее. Васильково-синий цвет удачно оттенил серые глаза, и они стали глубокими и ясными. Камни красиво поблескивали сквозь выбившиеся из косы каштановые прядки, придавая задорный вид. Хотелось улыбаться своему отражению и вертеться перед зеркалом. Яга копалась на дне сундука. Наконец выудила маленькие синие туфельки. Простые балетки. Со своими кроссовками расставаться не хотелось. Удобные «Скетчерсы», красивые, вполне вписывались в образ, особенно по нашим представлениям.
Вот, пока надень, а твои к сапожнику снесу, он их каменьями украсит. На смотрины как раз успеет.
На какие смотрины?
А ты думаешь, на тебе царь не глядя женится? хихикнула Яга. Глядеть будет, приглядываться. Да ты не робей, отдам я тебя замуж.
Вот этого я и боялась.
А еще кого царю сватают? Не то чтобы меня интересовали конкурентки, но, как говорится, кто владеет информацией
Золушка приехала, поморщилась Яга. Замарашка в царицы метит. Этой Золушке только бы прибираться. Как приехала, в первый же день весь дворец вымыла, столько грязи нашла, что соседку мою Наталью, она во дворце служит по хозяйственной части, чуть не уволили за недоработку. Ходит в грязном платье с тряпкой и метелкой, ей не в царские жены, а в уборщицы надо. Женись на ней, так она уборкой замучит, дворец до дыр затрет, слуг придирками изведет. А потом, у нее в родственниках фея. Кто ее знает, чего у той на уме, а уж про мачеху и говорить нечего. Этой свое королевство маловато, так она и на наше зарится.
Понятно, поддержала я рассказ.
Пара боярских дочек, дочь отца Лазаря, перечисляла Баба-яга. Да сама увидишь.
Столько невест приехало, каждая со своими сопровождающими, и где они все живут? Сразу видно, в государстве разворачивалось грандиозное мероприятие. И сколько смотрины длиться будут? Когда царь решение примет? Для себя же я подразумевала: «Сколько у меня времени, чтобы разобраться, что здесь к чему, и свалить домой?»
Ой, живут кто где. Большинство, конечно, во дворце. Работы там прибавилось. Наталья командует, совсем с ног сбилась, дочку забросила, причитала Яга, складывая мой кашемировый брючный костюм в сундук. Завтра большой праздник царь для невест устраивает, понятно, приглядеться хочет. Шуты заграничные приехали с гастролями. Фокусы всякие вытворяют. А через неделю невесты соперничать между собой будут, показывать себя. Вот тогда-то Дмитрий супругу и выберет.
А если я царю все же не понравлюсь? И не стану его женой?
Останешься у меня жить, по хозяйству помогать будешь, оно немаленькое. Один домовой сбежал, а второй не справляется. На заработки пристрою. Яга подумала и добавила: А может, щи с тобой сварю, на кой ляд ты мне нужна! Хотя от тебя изжога, наверное, будет.
Да, старушка с гастрономическими капризами. Перспектива попасть в щи меня не заинтересовала. Неоднозначный, конечно, предстоял выбор между супом и браком.
Жить тут будешь, Яга обвела комнату рукой, внизу, за печкой, дверь низенькая есть, туда ни ногой, там порог заколдованный. Ежели переступишь, в мышь обратишься. Чего с мышами делать, Тимофей знает. Там я живу. Во дворце, и если кто спрашивать будет, тебя моей внучатой племянницей представим. В молодости я такая же красавица была.
Сейчас так сразу и не скажешь, что у Яги могла быть молодость, и уж тем более красота. Но вслух подобные сомнения высказывать невежливо. Старуха продолжила:
Хотя, наверное, спрашивать уж не будет никто. Кикимора и так весть по городу разнесла. Охочая до сплетен она. Все слышит, все знает, все расскажет лучше глашатаев. Они только царское слово вещают. Приказы да праздники оглашают. А Кикимора, она разносторонние сведения распространяет. О, и то верно говорю. Яга взглянула в окно и, умильно хлопая глазами, сложила руки на груди. До чего народ к чужой жизни любопытный! Это они еще посовестились, детей подослали. А то у нашего люда ума хватит, они всей толпой придут!
Я выглянула в окно. На заборе и вправду сидели три пацана, и еще двое просунули головы в щели, образовавшиеся от отведенных в сторону досок.
Иди, спустись к народу, царица должна привыкать к толпе. Бабка подтолкнула меня к лестнице.
Господи, что я делаю и как я в это вляпалась?
Глава 3
Перед домом простирался довольно широкий двор, огороженный высоким забором с накрепко запертыми воротами, и только изгородь, отделяющая соседский огород, была низкой. Весь двор покрывала мягкая зеленая трава ни одного вытоптанного кусочка земли, несколько тщательно ухоженных клумб, аккуратная поленница, ажурная кованая скамейка все говорило о том, что и без сбежавшего домового Яга отлично справляется с хозяйством. На улице народа оказалось гораздо больше. Через сплошной забор Яги разглядеть хоть что-нибудь возможности не было, поэтому люди заходили к соседям, что-то выспрашивали у девочки, сидевшей на поленнице, не сводя глаз со двора Яги. Соседская девчонка, до этого внимательно читавшая книжку, теперь то и дело поднимала голову и кричала каждому посетителю, что мать во дворце, сегодня может и не прийти. Гости, не огорчаясь, уходили, не забыв на обратном пути поглазеть в мою сторону. Как корова в витрине! Сидеть на скамейке не хотелось, поэтому я тоже решила испытать терпение девочки с книжкой.
Привет! Как тебя зовут? Меня Даша. Я облокотилась на забор, предусмотрительно низкий между двумя огородами. Видимо, Яга тоже была не прочь поболтать с соседкой.
Знаю, ты пятнадцатая невеста царя. Я Аксинья. Девочка с любопытством разглядывала меня черными умными глазенками. Я про царских невест все знаю.