Я могу пойти прогуляться?
Он удивлённо вскинул бровь.
Я хотела бы купить словарь или разговорник Я не говорю по-французски.
Это не проблема. улыбнулся адвокат, Потерпи, осталось недолго.
Через несколько минут все действительно покинули кабинет, оставив Женю и её спутника наедине с седовласым немолодым мужчиной. Несмотря на возраст, он был подтянут, светлые глаза смотрели внимательно. Он сказал несколько фраз по-французски и сделал жест Клоду.
Месье Ле Рош сказал, что совет единогласно одобрил Вашу кандидатуру. С этого момента все полномочия управляющей «Озёрного замка» переходят к Вам. перевёл адвокат.
Но я не знаю, что надо делать растерялась Женька.
Вам расскажут всё на месте. Предыдущая управляющая стала слишком стара и не может больше выполнять свои обязанности. Однако, она должна успеть передать Вам ключи и объяснить, что к чему.
В кабинет вошла женщина в строгом синем костюме и положила перед Женькой ноутбук, телефон и документы:
Нужно подписать здесь, здесь, здесь и здесь Клод перелистывал бумаги, Твой новый паспорт, водительское удостоверение, банковская карта и немного наличных на первое время. он подвинул к ней ноут и новый смартфон, Это тебе тоже потребуется для работы, интернет и звонки безлимитные, оплачиваются, так же, как и все остальные счета со средств клиента.
Я не умею водить машину прошептала Женя, наклонившись к французу.
Я знаю. без тени смущения ответил Клод, Научиться будет быстрее, чем получить потом права. Нам пора выезжать.
Но на улице уже темно Женька почему-то испугалась сейчас ехать: в ночь, в какое-то неизвестное место, в котором, к тому же, ей предстояло жить совсем одной.
Да, я об этом тоже говорил ранее. У нас нет времени ждать до утра.
Они ехали долго. Хорошая машина, ровные дороги, за окном мелькали силуэты деревьев, гор, огни небольших деревень. Изредка попадались встречные автомобили. Женька заснула, убаюканная монотонной ездой, и проснулась, когда машину начало покачивать на ухабах, они съехали с асфальтовой трассы. Свет фар выхватывал из темноты только лес и укатанную сельскую дорогу. Женя увидела замок издалека. В кромешной тьме ярко светились окна первого этажа, перед крыльцом стояло несколько машин и карета скорой помощи. Клод молча вышел и, открыв перед Женькой дверь автомобиля, быстро повёл девушку внутрь. В нос ударил запах лекарств. Их ждали. Женщина в брючном костюме начала что-то быстро говорить Клоду, он внимательно слушал, кивая головой, потом повернулся к Жене:
Следуй за мной.
В соседней комнате, по всей видимости, столовой, оказалась импровизированная процедурная. В одном из кресел, стоящих рядом с горящим камином, сидела сухонькая старушка с капельницей в руке, возле неё суетились врачи. Увидев Женьку, бабулька радостно заулыбалась, приветственно махнула ей слабой рукой и вдруг сказала на чистом русском языке:
Насилу тебя дождалась Эти вон, коршуны, умереть мне не дают. Ну-ка, все вон отсюда! Вы знаете правила! бодро проскрипела старушка. Клод тихо что-то сказал на французском, и все послушно вышли из комнаты, оставив их наедине. Женя удивлённо разглядывала управляющую замка: чистенькая и опрятная; в старомодном платье с кружевным воротничком; седые волосы аккуратно заплетены в косички и уложены вокруг головы. Глядя на её сморщенное, но доброе и улыбчивое лицо, невольно тоже хотелось улыбаться. «Божий одуванчик» сразу окрестила её Женя.
Трясущимися руками бабулька, вдруг сама выдернула иглу капельницы и сняла через голову тонкую цепочку, на которой висел витиеватый золотой ключик. Он был несколько великоват для кулона, хотя размером не больше, чем от обычного английского замка.
Это то, ради чего все прыгают вокруг меня управляющая с грустной улыбкой смотрела на него, перебирая пальцами, как бы прощаясь, Дай мне свою ладонь
Женя протянула руку, и старушка, вложив в неё цепочку с кулоном, внезапно с силой сжала пальцы девушки в кулак и нараспев произнесла:
Нарекаю тебя хранителем ключа Озёрных врат и передаю свои полномочия. Отныне и до конца.
И от чего он? вежливо спросила Женя, пытаясь разжать ладонь, которую, вдруг, неприятно защипало: как будто ссадину залили зелёнкой, От волшебной дверцы, которая за холстом в каморке папы Карло?
Почти. Дверь на острове, в центре озера. Контрольное слово: Гамаюн. глаза бывшей управляющей смотрели на удивление ясно, а речь стала быстрой, Теперь ты охраняешь врата с нашей стороны.
Как одна из птиц Ирия? улыбнулась Женя, А что значит «с нашей стороны»?
Потому что есть и другая Но лучше туда не ходить бабулька отпустила руку девушки, устало откинулась на спинку кресла и начала тяжело дышать. Собравшись с последними силами, она добавила уже едва слышно, Но ты не бойся Мальчишки, бывает, ходят туда-сюда Мы в их дела не лезем, а они не лезут в наши Просто знай
Эй, сюда! Скорее! крикнула Женька. В комнату вбежали врачи и бросились к старушке. Но Женя уже и без них знала её предшественница умерла.
Клод отвёл девушку в гостиную:
Лидия передала тебе ключ?
Женька кивнула. Она обратила внимание, что адвокат перешёл с ней на «ты».
А пароль? Она сказала о том, где находится дверь? И о тех, кто иногда через неё проходит?
Раз это не тайна, то, к чему весь этот цирк? Женя отошла в сторону, пропуская врачей с носилками. Люди стали быстро покидать замок, и через несколько минут гостиная опустела.
Это тайна, от которой зависит судьба не только нашего мира. улыбнулся он, Только небольшой круг посвящённых знает об этом.
Ну так передайте это дело полиции или военным. удивлённо пожала плечами Женька.
Исключено!
А если я разболтаю об этом? Или выложу фотографии в сеть?
Лицо Клода стало надменно-холодным и отстранённым, в голосе послышались стальные нотки:
Именно поэтому, это дело и было поручено много столетий тому назад моей семье. Ты подписала договор, где сказано, что в случае его нарушения тебя ждёт участь хуже, чем смерть.
А бывает хуже? нахально усмехнулась Женя, но внутри вся сжалась от ужаса. До неё только что дошло, что она совершенно не знает, что было в бумагах, которые она сегодня подписала.
Да. Закрытые психиатрические клиники, например. сухо сказал француз, Но я думаю, что мы не ошиблись в своём выборе и к этому разговору больше не вернёмся. Завтра к двенадцати часам дня подъедет твой куратор, который всё объяснит и поможет устроиться. Всего хорошего, Жени.
Он впервые назвал её по имени, переделав его на французский манер. Адвокат быстро сбежал по ступенькам к ожидающему его автомобилю.
засада Женя вглядывалась в темноту за окном, в которой таяли огни уезжающих машин. На мгновение, ей показалось, что со стороны озера мелькнул ещё один огонёк. «Нет, показалось» она вздохнула и, наконец, разжала кулак. От увиденного, её глаза едва не полезли на лоб: золотой ключик, как будто вплавился в ладонь, от него во все стороны по капиллярам тянулись золотые паутинки, смешиваясь с кровью. Женька потёрла его пальцем, потом попыталась ковырнуть ногтем, но ключ продолжал сливаться с плотью, пока окончательно не растворился в ней.
Вот чёрт девушка ошарашенно сжимала и разжимала пальцы. Болезненных ощущений или дискомфорта не было, однако, она совершенно точно чувствовала ключ в сжатом кулаке, Как так-то?.. она снова разжала кулак. Ключик, как ни в чём не бывало лежал на её ладони вместе с цепочкой. Ааа Эээ Женя ещё раз сжала и открыла кулак ключ снова пропал. И снова сжала, и открыла ключик опять появился на ладони. Женька проделывала это снова и снова на протяжении нескольких минут, она размахивала рукой, стучала кулаком и трясла ладонью, пока, наконец, не сообразила, что ключ появляется исключительно по её требованию.
Хм забавная штуковина она раздумывала, не повесить ли цепочку на шею, но передумала: Оставлю пока, как есть И, кстати о еде
Глава 2. Сама себе, но не хозяйка
Женя оглянулась по сторонам и почувствовала себя неуютно. Одна, в пустом замке, она прислушалась: вокруг было слишком тихо. Всю свою жизнь прожившая в шумном мегаполисе, Женька внезапно сжалась: тишина давила и настораживала. Она вдруг вспомнила, что так же тихо и одиноко было ночами на даче, когда Павел бросил её. От нахлынувших воспоминай о своём неудачном замужестве, она невольно со злостью стиснула кулаки, и страх отступил.
Ладно Поживём-увидим. На первый взгляд, всё не так уж плохо Женя посмотрела на часы, время перевалило далеко за полночь, дико хотелось есть и спать. Она вернулась в столовую, врачи забрали с собой весь медицинский мусор, но запах от медикаментов всё ещё чувствовался. Девушка подошла к затухающему камину и, сняв куртку, подкинула пару поленьев.
Фигасе, антиквариат Тут что, печное отопление? Мне ещё и дрова рубить придётся? покрутив в руках кочергу с ажурной ручкой, она пошевелила ей полуобгоревшие дрова. Языки пламени радостно заплясали в камине. Женя заглянула в соседнюю дверь и, пошарив рукой по стене, нашла выключатель:
Ого! воскликнула она, не удержавшись, и сон, как рукой сняло, Вот это я понимаю!
Помещение кухни было большим и просторным. Посередине стоял огромный стол, покрытый современной столешницей, со встроенной конверсионной панелью и двойной раковиной для мытья посуды, под ним находились шкафы с кастрюлями и сковородками. Над столом, на специальном креплении, висело множество кухонной утвари, начиная с ножей и заканчивая прихватками для горячего. И всё это было относительно новым и начищенным до блеска.
Нормально!.. под варочной поверхностью Женька обнаружила встроенную и совсем новую электрическую духовку, Видать, бабуля не сильно любила готовить
Дальний конец стола переходил в старинную каменную кладку, в которой был сделан самый настоящий очаг. Но не только он остался на кухне от старых времён. У стены, граничащей со столовой и гостиной, был огромный средневековый камин. Женя прям представила, что когда-то давно, на нём вполне могли жарить на вертеле тушу целого барана или оленя. Камни камина ещё были горячие, она заметила погасшие остатки углей и рядом наполовину пустую поляницу для дров, значит им регулярно пользовались. Вдоль всех наружных стен помещения шли резные деревянные шкафы с застеклёнными дверцами и нишами-столешницами. Женька с энтузиазмом открывала один шкаф за другим: столовая посуда, чайные сервизы, стекло, серебро, крупы, приправы, банки с консервами, вареньями и соленьями. Но в восторг её привёл большой сдвоенный современный холодильник, дверцы которого снаружи полностью соответствовали историческому дизайну мебели. Хоть он и был практически пустой, но Женя нашла в нём несколько небольших кусков разного сыра, свежие овощи, яйца, ветчину и молоко. Обнаружив на одной из столешниц электрический чайник и микроволновку, девушка едва не запрыгала от радости жизнь в замке больше не казалась ей архаичной ссылкой. Она быстро заварила себе чай, нарезала сыр и, налив в маленькую пиалу мёд, примостилась у тёмного окна. Тучи разошлись, небо очистилось, и над горными вершинами плыл тонкий серп луны, играя осколками отражения на поверхности большого озера. Женька улыбнулась, то, что она приняла за огоньки, было просто бликами лунного света. Девушка зевнула:
Ладно, надо пойти поискать себе комнату. она выключила свет и вышла в холл, где была лестница. Женя шла с фонариком, попутно разбираясь с выключателями, с уважением отмечая, что энергосберегающие лампы и современная электрика отнюдь не портят исторические интерьеры. Как человек, получивший диплом историка, Женька неплохо разбиралась в стилях и могла сказать с уверенностью, что не только интерьеры и внутренняя отделка замка обновлялись регулярно, на протяжении всех этих нескольких сотен лет, но за всем этим ещё и хорошо следили: обивка стен была не выцветшая, ковры мягкие, мебель крепкая; белые глянцевые перила лестницы, по которой она поднималась на третий этаж, выглядели как свеже покрашенные. Даже полы не скрипели.
Лестница закончилась, и Женя поднялась на верхний этаж. Мезонин представлял из себя прямоугольный холл-гостиную с большим окном, мягкими креслами на ковре и милым чайным столиком. В него выходили четыре двери. Девушка открыла ближайшую дверь в одну из комнат, в лицо пахнуло холодом. Женя зажгла свет. Здесь было чисто и сухо: за дверью стоял пустой массивный платяной шкаф с зеркалом; аккуратно застеленная большая кровать с тумбочками по бокам, на которых стояли торшеры-ночники; комод с будуарным столиком и пуфом. Два высоких узких окна, выступая вперёд из ската крыши, образовывали неглубокую нишу-альков, где вдоль общего подоконника от стены до стены, было сделано мягкое ложе. С другой стороны от двери, напротив кровати, был небольшой камин, рядом с ним, на мягком ковре стояло широкое кресло и журнальный столик. Женя заметила узкую дверь возле окна, за ней оказалась крошечная, но вполне удобная туалетная комната: в глубине, от стены до стены находилась эмалированная ванна, рядом с ней столик с раковиной и зеркалом, и унитаз. Нигде никаких личных вещей или декора, было ощущение, что в этой комнате никто и никогда не жил.
Ё-моё, а что ж так холодно-то?.. Женя вышла из комнаты и открыла соседнюю дверь, здесь была абсолютно идентичная картина, с той лишь разницей, что окна этой комнаты выходили на другую сторону здания, поэтому расположение мебели было зеркальным. Она вернулась в холл и недовольно пробормотала: Капец, хоть здесь спать оставайся Может комната бабули будет теплее?
Женька пересекла гостиную и открыла дверь рядом с лестницей:
Ну вот, другое дело она растерянно оглядывала спальню бывшей управляющей. Здесь было относительно тепло; на подоконнике стопками лежали книги; на комоде баночки, пузырьки и фотографии в рамках; по стенам развешаны вышитые картины; на полке камина стояли многочисленные статуэтки, вазочки и стойкий запах лекарств. Женя недовольно подёргала носом и, выйдя назад в гостиную, распахнула соседнюю дверь.
Здесь была такая же обстановка, как в первых двух спальнях, но температура воздуха гораздо выше. Девушка облегчённо выдохнула, закрыла за собой дверь, стянула кроссовки и в изнеможении упала на кровать. Матрац оказался мягкий и удобный, Женя едва не начала засыпать. Спохватившись, она сползла с кровати и направилась в туалетную комнату, здесь было даже жарко. Женя потрогала стены, они были горячие:
Ааа так вот в чём дело! Камины внизу! А за этой стеной идёт вытяжная труба. сообразила девушка, открывая краны. Вода текла тёплая. Женька быстро сполоснулась и нырнула под одеяло. «Надо завести себе собаку. А лучше двух. И кошку. Двух кошек А то я уже сама с собой разговаривать начала» подумала она, проваливаясь в сон.
Мадмуазель Жени! сквозь сон донёсся до слуха девушки далёкий крик. Она с трудом пошевелила затёкшими руками под одеялом. Под утро комната остыла, Женька замёрзла, и ей пришлось натянуть на себя свитер и джинсы и спать, свернувшись калачиком.
Мадмуазель Жени, эте ву ля? мужской голос раздался совсем рядом. Дверь в комнату распахнулась, и в дверях появился почтенного вида немолодой мужчина в очках, чуть полноватый, в тёплом твидовом пиджаке и свитере. Увидев девушку, лежащую в кровати, он смущённо отступил назад, Дезоле, же не вуле патомберрасси