Она что-то пробормотала в знак согласия, и мы с сестрами отступили как раз, когда Дариус вышел в коридор. Он посмотрел на нас долгим гнетущим взглядом.
У вас есть время попрощаться. Я подожду снаружи.
Мы стояли в нерешительности, как будто почему-то не верили, что это действительно произойдет. Наконец, Адель протянула руки, и мы все обнялись, превратившись в клубок рук и заплаканных лиц.
Ты прекрасно справишься в Короне. Адель выпрямилась и заправила за ухо Мины прядь волос, упавшую на лицо. Просто будь такой же прелестной, как всегда, и все тебя полюбят.
Пиши нам, сказала я. Хотя бы раз в неделю. Обещаю, что мы всегда будем отвечать.
Мина шмыгнула носом.
Я обязательно изучу все модные образцы в городе и зарисую их для тебя, Ора. Может, ты сможешь начать продавать собственную одежду в Сильване.
Я улыбнулась, гордясь ее храбростью.
Скажите отцу, что я его люблю, добавила она.
Обязательно.
Мы вышли к повозке, где нас ждал Дариус. Он помог забраться Мине на скамью, а затем повернулся и поклонился нам.
Прощайте, дамы. Очень надеюсь, что скоро мы будем видеться чаще. Он устроился рядом с Миной, которая помахала нам через плечо, когда Дариус ударил поводьями по крупу лошади.
Я еще никогда не прощалась с сестрой, и на мгновение меня охватило чувство, что я больше ее не увижу. Адель сжала мою руку, как будто у нее были те же мысли.
Когда они скрылись за холмом, Маргана повела нас обратно в дом. Адель тихо плакала рядом со мной, и я делала все возможное, чтобы успокоить ее, хотя все страхи, которые испарились от прикосновения Дариуса, теперь еще больше мучили меня, такие же липкие и удушливые, как древесный дым.
Мы с Адель сидели в гостиной, пока Маргана готовила чай.
Ты хорошо себя чувствуешь? спросила меня сестра. Ты выглядишь немного странно.
Я в порядке. ответила я только потому, что у меня не было слов, чтобы описать свои истинные чувства.
Маргана дала нам чай и села в потертое желтое кресло напротив нашего дивана. Несколько минут она молчала, потягивая чай, но я не могла не заметить, как она на меня смотрела.
Что такое? спросила я, не выдержав.
Она поставила чашку на приставной столик.
Он знает.
Кто знает что?
Дариус, глупая девчонка. Он знает, что ты колдунья.
Меня пробрал ледяной холод, а Адель чуть не пролила чай себе на колени.
Откуда? Сегодня с ним не было гончих.
Он прикасался к ней дважды, если мне правильно подсказывает чутье. Он может чувствовать магию так же легко, как и его собаки.
Вспышка гнева выплеснулась на шею Адель ярким пятном, которое все больше расползалось вширь и вверх, к лицу.
Если он знает, то зачем тогда забрал Мину?
Маргана откинулась на спинку кресла.
Думаю, что магия Лиоры слишком слаба и не тревожит его, по крайней мере пока.
Мои брови взлетели вверх. Пока подразумевало, что магия может измениться. Что моя магия может измениться.
Предполагаю, что он хочет придержать Мину, просто на всякий случай.
Адель поднялась с дивана.
На случай чего?
На тот случай, если в Лиоре есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Значит, Мина это залог? в ужасе спросила Адель.
В общем и целом.
Мне на плечи тяжелым грузом давило чувство вины. Я рассиживаюсь здесь в надежде, что моя магия что-то значит, отправив младшую сестру с человеком, который мучил детей ради наживы.
Вы знали об этом? Голос Адель звучал более злобно, чем я считала возможным.
Не могу сказать, что это было неожиданно, но моим долгом было защитить Лиору.
И почему вы так заинтересованы в защите Лиоры? Что вам это даст?
Маргана поднялась на ноги. Она была выше Адель, но моя сестра не дрогнула.
Мне это не даст ничего, кроме опытной швеи и возможности помочь колдунье, хотя бы такой, как я.
А как же Мина? зло бросила Адель. Кто защитит ее?
Мина обычная девушка, к тому же очень красивая по меркам Сильвана. Дома она бы не нажила ничего, кроме неприятностей. В Короне она хотя бы научится ремеслу и получит опыт жизни в городе.
Значит, теперь наша пятнадцатилетняя сестра пешка в игре Дариуса, а Лиора по-прежнему в опасности, зло всплеснула руками Адель.
С Лиорой все будет в порядке, сказала Маргана. Если в ее магии что-то есть, я узнаю это раньше Дариуса.
И, без сомнения, используете это для собственной выгоды, сказала Адель, повторяя обвинения отца.
Какая от этого может быть выгода?
Адель только пристально смотрела на Маргану, пока та не отвернулась, напомнив мне о приглушенном споре между Марганой и Дариусом. Дариус сказал ей не спускать с меня глаз, и она согласилась. Это было твердым напоминанием, что я не могу доверять ей или кому-либо еще в Сильване.
Но если Дариус уже знал, что я владею магией, важно было полностью изучить ее раньше него. Он знал, что я не убегу, пока у него моя сестра, но, если бы я научилась скрывать свою магию и убедила Дариуса в ее бесполезности, он мог бы отпустить Мину. А если бы во мне было нечто большее, я бы могла использовать свои силы, чтобы освободить сестру или хотя бы защитить себя. Каким-то образом мне нужно было наверстать годы подавления своей магии и научиться владеть ей. И для того, чтобы это сделать, мне нужен был учитель.
Я решила пройти обучение. Понравится это отцу или нет.
Глава пятая
Отцу это и правда не понравилось. Но они с Адель каждый день были на работе, а я была слишком взрослой и находчивой, чтобы запирать меня дома, поэтому он мало что мог поделать. Осознание этого странно освобождало, даже если мне все еще приходилось соблюдать осторожность. Десятки лет я пряталась и оставалась в безопасности, но это меня уже не устраивало. Я не могла знать своих возможностей, наконец их не проверив.
Я пришла к Маргане вскоре после рассвета, как было велено. Она сразу же проводила меня во двор за домом, где стоял ряд горшочков, наполненных цветной жидкостью. Она наказала мне красить пряжу, и к полудню мои руки были в фиолетовых разводах и от меня скверно пахло мокрой шерстью. Только в обед Маргана разрешила мне ненадолго зайти в дом и показала несколько ткацких станков от незатейливого ручного, которым мог пользоваться ребенок, до напольного станка с педалями, занимающего половину комнаты.
Значит, ты никогда раньше не ткала, сказала Маргана, протягивая мне чашку чая. Сегодня она была на удивление терпеливой, учитывая, как моя неопытность мешала ее собственной работе.
Нет, призналась я, стараясь не морщиться от запаха своих рук, пока потягивала чай. Я всегда покупала ткань у портного.
Кто научил тебя шить?
Я сама научилась.
Не Адель?
Ей было всего шесть, когда умерла наша мать. Она сама не успела научиться.
Последовало долгое неловкое молчание, во время которого я молилась, чтобы она не заговорила о смерти моей матери. Она умерла, спасая меня, и я ненавидела вспоминать те ужасные последние моменты.
Эвран всегда питал нежные чувства к Адель, сказала она наконец, рассеянно помешивая свой чай.
Правда? Моя чашка зазвенела, когда я поставила ее на блюдце.
О да. Он приходил домой из школы и рассказывал о «мисс Дюваль», пока я не отправляла его гулять на улицу. При этом не думаю, что она сказала с ним больше пяти слов. Однажды он взял с меня обещание, что, если она не полюбит его в ответ, я сотку ему такую же девушку, когда ему придет время жениться. Ее глаза заблестели при этом воспоминании. Он с малых лет был очень серьезным мальчиком. Думаю, что именно поэтому ему так понравилась Адель.
Она говорила так, будто существовал еще один Эвран помимо того, которого я знала. Именно его дух приключений, свобода, абсолютное бесстрашие в то время, как я боялась всего меня в нем привлекали. Когда мне было девять, этот мальчик, стоя на камне, убедил меня, что ручей глубиной всего по колено. Пока я в панике бултыхалась и захлебывалась, он смеялся так сильно, что поскользнулся и тоже упал в воду. В другой раз он положил мертвого жука мне на грудь, пока я спала, а потом ждал снаружи всю ночь, чтобы услышать мои крики, когда проснусь.
После того, как он на собственном горьком опыте выяснил, что я не очень хорошо отношусь к насекомым, насколько бы мертвыми они ни были, проделки Эврана превратились в поддразнивания и в конце концов в ухаживания, а потом это переросло в нечто большее. Если он когда-либо и желал любви «мисс Дюваль», это могла быть только я.
А сейчас? спросила я как можно небрежнее.
О, сложно сказать. Он уже довольно давно ни о ком не упоминал. В эти дни его мысли заняты другими вопросами.
Мое сердце замерло, но, если я надеялась узнать, почему Эвран от меня отстранился, это был мой шанс.
Например?
Выражение ее лица омрачилось, взгляд обратился к потолку. Но уже в следующий момент она пожала плечами, ее тон был беспечным, когда она сказала:
Своим будущим. Она взяла мою пустую чашку, и я последовала за ней на кухню. Что насчет тебя, Лиора?
А что насчет меня?
Должно быть, трудно кого-то встретить, когда не выходишь из дома. Разве ты не хочешь выйти замуж?
Ее слова задели меня, особенно после того, как я узнала, что Эвран никогда не упоминал моего имени.
Я думаю, что проведу свою жизнь в одиночестве. Я вздернула подбородок. Как вы.
Она вытерла руки о полотенце и повела меня обратно на улицу, явно не обидевшись на мое замечание.
Я не всегда была одна. Не забывай, у меня есть ребенок.
Откровенность Марганы всегда застигала меня врасплох. Но если она говорила свободно, я не собиралась от нее отставать.
Могу я спросить, что случилось с отцом Эврана?
Мы никогда не были женаты, если ты об этом. Он был магом средней руки и выступал в гастролирующей труппе магов. Они пробыли в Сильване несколько недель, пока давали представления здесь и в близлежащих городах. Затем двинулись дальше.
Люди так делают?
Что, заводят интрижки?
Казалось, ей хотелось заставить меня покраснеть.
Нет, путешествуют с выступлениями. Я имею в виду колдунов.
И колдуньи тоже.
Дариус не отправляет их за решетку?
В Анталле осталось очень мало гастролирующих трупп магов. Большинство из них переехали в более гостеприимные королевства, а оставшимся хватает мудрости часто перемещаться, чтобы избежать внимания Дариуса. И, как я уже сказала, отец Эврана был магом средней руки.
«А я колдунья средней руки», подумала я. Решилась бы я сделать что-то подобное? Если бы я присоединилась к труппе магов, то могла бы покинуть Анталлу, самостоятельно зарабатывать на жизнь и общаться с другими колдунами. Возможно, в другом королевстве никто бы даже не обращал внимания на мое сияние. Я могла бы открыть собственный магазин одежды, если бы захотела. Могла бы открыто быть с Эвраном. После того, как странно он посмотрел той ночью на мое свечение, я начала задумываться, а может, это моя магия виновата в том, что мы отстранились друг от друга? Раньше у меня не было таких страхов. А может, дело было в скрытности, а не в самой магии. Мое сердце начали терзать самые разные сомнения, которых я раньше не испытывала.
Конечно, если бы отец захотел, я бы больше не выходила из дома.
В конце дня Маргана отвела меня наверх, в свою спальню, и показала, над чем она сейчас работает. Внутри был высокий, отдельно стоящий станок с почти законченным гобеленом, подвешенным к раме.
Что это? спросила я, вертя головой из стороны в сторону в попытках понять картину.
Это существо, придуманное королем.
Что? Я шагнула вперед, приблизившись к замысловатому плетению. У животного было тело лошади, длинная тонкая шея и голова оленя со скрученными черными рогами. Нить, которую использовала Маргана, переливалась всеми цветами радуги, как перья на груди колибри.
Король буквально выдумал это нечто. Он нарисовал его и приказал мне соткать.
Зачем?
Для его личного зверинца. Это его увлечение. Он любит демонстрировать свои творения почетным гостям.
Для этого король использует вашу магию?
Она вздохнула и села в бархатное кресло с подголовником, стоящее в углу. В ее комнате было мало мебели, но почти на каждой поверхности стояли необычные вещицы. На тумбочке красовалась забавная маленькая лампа в форме чайника. В углу на золотой подставке покоился зеленый стеклянный шар. В задней части комнаты висела тяжелая черная штора, расшитая серебряными звездами, которые тянулись от пола до потолка и от стены до стены.
Просьбы короля, как правило, бесполезны и абсурдны, сказала Маргана. Поручения Дариуса совсем другие.
Например, гончие?
Гончие, да. Но также золото, оружие, создания из его собственных фантазий, но не такие безобидные, как зверушки короля.
Вы когда-нибудь отказывались выполнять поручение? спросила я, проводя пальцами по сотканным рогам зверя.
Она отвела голубые глаза в сторону.
Нет.
Чувствуя, что она хочет сменить тему, я задала ей еще несколько вопросов о процессе работы. Она объяснила, что когда закончит ткать, то снимет гобелен со станка, хотя последний узел еще не будет завязан. Как только он будет завязан, зверь оживет, и очень важно, чтобы в этот момент гобелен уже находился в зверинце. Хотя работа была не выше человеческого роста, король представил существо высотой в десять футов, и Маргана вложила эту идею в гобелен. На работе может быть изображена горсть в сто золотых монет, но после завершения она превратится в большую гору.
Когда вы повезете гобелен в Корон? спросила я, помогая ей распутывать кучу пряжи.
Через две недели.
Я никогда по-настоящему не думала оказаться в Короне, хотя город был недалеко от Сильвана. Отец не говорил о нем, но мама перед смертью рассказала Адель о прекрасном дворце, оживленных рынках, гостях со всего мира. Внезапно у меня появился способ добраться туда и возможность убедиться, что Мина в порядке.
Можно мне поехать с вами? нерешительно спросила я.
На мгновение она задержала на мне взгляд.
Ты не боишься снова увидеть Дариуса?
Я определенно боялась Дариуса. От воспоминания о его касании по спине снова пробежал холодок. Но если я не могла отважиться поехать в Корон, как я могла надеяться выжить в этом мире?
Боюсь. признала я. Но еще я беспокоюсь за Мину.
Маргана тяжело вздохнула. Она поднялась на ноги и махнула на меня рукой.
Если твой отец позволит, то можешь присоединиться ко мне. Пойдем, уже темнеет.
Когда я последовала за ней вниз, меня продолжал мучить один вопрос.
Маргана, почему вы не соткали себе кучу золота и не покинули Анталлу? Со своей магией вы бы могли сделать гораздо больше, чем ткать зверей для короля.
Она остановилась на пороге и прислонилась к дверному косяку.
Будь моя воля, я бы больше никогда ничего не ткала. Ну, разве что шарф, добавила она с нехарактерной для нее ноткой сухого юмора. Но меня здесь удерживает кое-что еще. Спокойной ночи, Лиора.
Я хотела спросить, где Эвран. Мне не терпелось поделиться с ним всем, чему я научилась, но было очевидно, что Маргана со мной закончила. Мои руки покрылись мурашками от медных звезд на дереве. Что бы ни происходило между нами сейчас, он меня любил. Я верила в это всем сердцем. Я вспомнила, как он впервые привел меня на ежевичную поляну, как его зеленые глаза расширились от удивления при виде сияния моей кожи. Лиора, ты звезда?
Стук ножа по деревянной доске вывел меня из задумчивости, когда я толкнула входную дверь нашего дома. Адель оторвала взгляд от нашинкованной капусты, ее нос сморщился от отвращения.
Боже мой, Лиора, от тебя пахнет, как от мокрой собаки.
На самом деле, как от мокрой овцы. Я подошла к ней поближе и захихикала.
Просто прими ванну, пожалуйста, пока отец не вернулся домой.
Я стащила с разделочной доски кусочек капусты и пошла дальше по коридору. Капуста была почти такого же цвета, как мои руки.
Я отмокала в воде, пока она не остыла, но, хотя запах исчез, краска не смылась. Слой пурпура на моей коже сделал сияние даже ярче. Завтра я куплю кожаные рабочие перчатки, чтобы в дальнейшем пощадить свои руки.