Отец, пожалуйста
Стоит ли мне напоминать тебе о девочке, которая плакала бриллиантовыми слезами? крикнул он, заставив меня замолчать. О том, что делал Дариус, чтобы их было больше? Как он заставлял меня пересчитывать их каждую ночь?
Я покачала головой и облокотилась на спинку стула.
Нет, отец. Конечно, нет.
А что насчет меня? спросила Мина. Ее глаза были красными от слез. Все безрассудство и сарказм, тяга к приключениям и желание увидеть мир за пределами Сильвана улетучились при мысли о переезде в Корон.
Другие девушки из Сильвана раньше уже работали во дворце, сказала Адель. Девчонка Лероев?
Она работает там кухаркой, кивнула я.
У нее не было других вариантов. Мина недовольно скрестила руки на груди. У нее лицо как сливовый пудинг.
Адель нахмурилась.
Это жестоко.
Как и то, что Лиора позволяет отправить меня в Корон, хотя Дариусу нужна была она!
Еще никогда в комнате Дювалей не было так тихо. Я чувствовала, как взгляды отца и Адель перебегают с Мины на меня и обратно. Я посмотрела на младшую сестру, и мое сердце наполнилось поровну виной и болью. Она была права. Это положение возникло из-за моей магии. Это я должна была отправиться в Корон, а не Мина.
Взгляд отца остановился на мне, как будто он мог читать мои мысли.
Ты не поедешь, Лиора. Это мое последнее слово.
Я никогда не видела отца таким решительным, но, с другой стороны, раньше обо мне не знал Дариус. Именно поэтому отец покинул Корон, напомнила я себе. Именно поэтому мы жили за пределами Сильвана, поэтому Мина не ходила в школу, поэтому мы никогда не ходили на праздники. Если бы я только осталась сегодня дома, этого бы никогда не случилось.
Мина выбежала из комнаты, и через мгновение за ней захлопнулась входная дверь. Отец и Адель начали подниматься, но я их остановила.
Позвольте мне пойти. Пожалуйста.
На улице темно, сказал отец. Маргана
Маргана уже знает.
На мгновение я подумала, что отец запретит мне идти, но в конце концов он смягчился.
Будь осторожна.
Мина ушла недалеко. Я нашла ее около дерева возле дома Марганы, она пристально разглядывала пяти-, шести- и восьмиконечные медные звезды и оловянный полумесяц, которые на веревках свисали с ветвей. Это был подарок на десятый день рождения от Эврана, который провел в лесу так много ночей, что знал все созвездия наизусть.
«Теперь ты можешь смотреть на звезды весь день, Лиора», сказал он, зная, что до этого я видела их только из своего окна.
Оставь меня в покое, пробормотала Мина, не оборачиваясь.
Мне так жаль. Я бы поехала вместо тебя, если бы могла.
Она поднесла руку к щеке.
Дело не только в этом.
Тогда скажи мне. Что я могу сделать?
Мне страшно. Она повернула голову достаточно, чтобы я могла разглядеть слезы на ее коже, блестевшие в лунном свете. Я не знаю, как жить без тебя и Адель.
Ох, Мина. Я притянула ее к себе. Я тоже не знаю, как жить без тебя.
Кто позаботится обо мне во дворце? Кто будет следить за тем, чтобы я ела овощи и подобающе одевалась?
Я улыбнулась сквозь слезы.
Я соберу тебе с собой только подходящую одежду. А если ты время от времени не будешь есть овощи, никто и не заметит.
Я не умею шить так, как ты, Ора. Что, если королю не понравится моя работа?
Я научу тебя всему, что знаю сама. А если ему не понравится, полагаю, худшее, что он сделает, это отправит тебя домой.
В таком случае, не учи меня слишком хорошо. Она шмыгнула носом и вытерла щеки рукавом.
Не буду. Я рассмеялась и еще крепче обняла ее.
* * *
Этой ночью Мина плакала, пока не уснула, а я все еще не спала, когда услышала легкий стук в окно. Я отодвинула занавеску и увидела лицо Эврана. Он жестом пригласил меня выйти к нему.
Что ты делаешь? прошептала я, осторожно приоткрыв окно, боясь разбудить Мину.
Я слышал о том, что случилось с Дариусом. Он дотянулся до моей руки. Пойдем.
Я не могу сейчас выйти, сказала я. Вспомни, что случилось, когда я сделала это в последний раз.
Поблизости никого нет. Я помогу тебе.
Я знала, как сильно разозлится отец, но я также знала, что теперь, когда мне не позволено лишний раз выходить из дома, у меня будет не много возможностей повидать Эврана. Я вылезла через окно и позволила ему спустить меня на землю, радуясь, что надела тапочки и халат. Эвран был все еще в той же рубашке и штанах, как будто не появлялся дома всю ночь.
Где ты был сегодня днем? спросила я, когда мы пересекли дорогу и проскользнули в лес.
Моя мать отправила меня с поручением за пределы Сильвана.
Мне казалось, ты говорил, что помогаешь ей с ткацким станком.
Он отодвинул ветку в сторону, чтобы я могла пройти.
Я и помогал. Ей нужна была для него особая деталь, поэтому я ездил ее покупать.
О. Я не была уверена, куда мы направляемся, но Эвран все еще вел меня за руку. Значит, ты слышал о Мине? И о моем обучении?
Он кивнул.
Я знаю, ты сейчас чувствуешь потрясение и страх, но я думаю, что обучение пойдет тебе на пользу, Лиора. Ты уже давно интересуешься своей магией.
Да, но мне страшно, Эвран. Я неосознанно сжала его руку. Лорд Дариус
Наконец, он остановился и повернулся ко мне.
Не волнуйся. Мама защитит тебя.
Я опустила взгляд. Я надеялась, он скажет, что сам защитит меня, даже если это будет невозможно.
Мне холодно, солгала я, пытаясь скрыть боль, которая, несомненно, отразилась на моем лице. Нам лучше вернуться.
Он кивнул, но не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти. Он смотрел на меня так, что я плотнее закуталась в халат.
Что такое?
Лиора. Он потянулся к моей руке, которая светилась пугающе ярко.
Извини. Смутившись, я начала раскатывать рукава халата. Но Эвран мне не позволил. Он поднес тыльную сторону моей ладони к своему рту и слегка коснулся губами моей кожи. Я задрожала, и он шагнул ближе ко мне. Воздух вокруг нас казался заряженным, как будто надвигалась гроза, хотя небо было ясным.
Мне нужно тебе кое-что сказать. Он убрал волосы с моего лица другой рукой, а затем на мгновение положил ладонь мне на щеку. Я поддалась напряжению, мечтая быть достаточно храброй, чтобы рассказать ему о своих чувствах, что люблю его гораздо больше, чем друга.
Что же? тихо спросила я, надеясь, что он сможет сказать то, что не смогла я. Халат соскользнул с моих плеч, и я позволила ему упасть. Холод стоил того, чтобы просто увидеть, как загораются глаза Эврана, яркие, желто-зеленые в моем сиянии.
Он наклонился ближе, и я непроизвольно подалась навстречу; Эвран мог считать меня звездой, но правда была в том, что он поймал меня в свою орбиту с того момента, как мы встретились. Я уже несколько месяцев мечтала, чтобы он меня поцеловал. Мне просто нужно было, чтобы он сделал первый шаг.
Вместо этого он выпрямился, и холод, который я до этого игнорировала, внезапно стал резким и кусачим. Я проследила за его взглядом и увидела наши сцепленные руки. Мое свечение странно мерцало, как свеча на ветру. Когда я снова взглянула ему в глаза, он смотрел на мою руку не с восхищением, а с ужасом. Он резко бросил ее и отступил назад.
Мне так жаль, сказал он, проведя рукой по волосам. Я не хотел
Что не так? спросила я, когда мою грудь заполонило ужасное чувство пустоты.
Он покачал головой.
Ты права. Уже поздно. Нам пора идти. Он развернулся и направился обратно к дороге без меня.
Две недели пролетели быстро, все свободное время, которое я некогда проводила в лесу с Эвраном, теперь я тратила на обучение Мины. Отчасти я была рада этому предлогу не видеться с ним. Я могла притвориться, что это лишь от того, что я занята, а не потому что он намеренно меня избегал.
А если время от времени мои мысли меня предавали и возвращались к Эврану и нашей последней встрече что я сделала не так, что я могла сделать по-другому, я переключалась на свое предстоящее обучение. Возможно, в глубине души я надеялась, что общение с матерью Эврана каким-то образом сблизит меня с ним, но мне также было искренне интересно, на что похожи гобелены Марганы, как она из обычной пряжи может создавать нечто реальное: не только гончих, но и золото для королевской казны. Некоторые даже говорили, что она соткала саму королеву. Это была настоящая магия.
В утро отъезда Мины ее упакованный дорожный сундук стоял у входной двери, как черный кот в ожидании, когда мы перейдем ему дорогу.
Отец быстро позавтракал и схватил свой плащ, удивив всех нас.
Мне нужно идти в лавку.
Разве ты не хочешь проводить Мину? спросила Адель.
Мы с лордом Дариусом расстались по-плохому. Он почти не смотрел нам в глаза. Боюсь, что, если он снова меня увидит, это пробудит старые враждебные чувства. Тебе лучше уезжать без меня. Я приеду навестить тебя в Короне как только смогу. Он обнял Мину и поцеловал ее в лоб, а затем поспешил прочь, больше не сказав ни слова.
Мы смотрели ему вслед, и впервые у меня возникло ощущение, что во время пребывания отца во дворце произошло нечто большее, чем он нам рассказывал. Я знала, что он боялся Дариуса и уехал оттуда внезапно. Но не то чтобы у них была ссора. По словам отца, он сказал Дариусу, что хочет больше простора и свежего воздуха для своей растущей семьи.
Когда, наконец, раздался стук, мы с Миной выглянули в окно. Дариус посмотрел на меня золотистыми глазами, как сокол, выследивший свою добычу, и мое сердце бешено заколотилось в груди, как глупая маленькая птичка, которую вот-вот съедят.
Адель глубоко вздохнула и открыла дверь.
Лорд Дариус, сказала она. С возвращением.
Добрый день, Адель. Лиора. Мина.
Когда мы присели в реверансе, я выглянула из-за его спины во двор. Там ждала небольшая повозка для двух человек с одной лошадью. Я с облегчением заметила, что не было никаких признаков дворцовой стражи или гончих.
Дариус оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание.
Сегодня я отправился в путь один, так как эта поездка будет короткой. Адель, ты не могла бы сходить в соседний дом и позвать Маргану? Я бы хотел поговорить с ней перед нашим отъездом.
Взгляд Адель метнулся ко мне. Я знала, что она не хочет оставлять меня наедине с Дариусом, но в то же время она не могла ему отказать. Я кивнула, и она поспешила выйти, а я провела его в нашу гостиную. Он вытер лоб носовым платком, хотя, казалось, не вспотел.
Я бы с удовольствием выпил холодной воды, прежде чем снова отправлюсь в путь, если это не слишком вас затруднит.
Мне придется сходить за ней к колодцу. Я обрадовалась предлогу избежать его общества. Мина, не могла бы ты принести кувшин с кухни?
Я еще никогда не видела сестру такой тихой, ее большие глаза смотрели в пол. Она кивнула и поспешила прочь.
Вместо того, чтобы ждать в гостиной, Дариус последовал за мной во двор. Я огляделась, как будто здесь был кто-то, кто мог мне помочь, но мы были одни. Я неохотно повернулась к нему спиной, чтобы набрать воды.
Постарайся не слишком беспокоиться о своей сестре, Лиора.
Я наклонилась, чтобы взять ведро, приказывая своим трясущимся рукам слушаться. Дариусу стоило лишь подтолкнуть меня вперед, и я бы упала в колодец вниз головой.
О ней позаботятся во дворце, продолжил он. Я обещаю присматривать за ней.
Я завязала веревку и повернулась к нему.
Правда? Почему?
Ведь это я забираю Мину во дворец. Определенно это делает меня ответственным за нее.
Я уставилась на Дариуса, в очередной раз пытаясь примирить этого молодого человека, который выглядел не старше Люка, с чудовищем, которым он был, судя по рассказам.
Я снова подумала о девочке, которая плакала бриллиантами, вспомнила рассказы отца о том, как ее пытал Дариус, чтобы вызвать ценные слезы. В лавке Адель подслушала, как покупатели пересказывали истории о его злодеяниях. Однажды он обнаружил мальчика, чей голос был таким чистым и прекрасным, что мог заставить людей забыть все их тревоги. Мальчика посадили во дворце в огромную птичью клетку и заставили выступать перед королем до конца его дней.
Хотя у меня и не было магии, которую мог бы использовать Дариус, это не означало, что я могла терять бдительность рядом с ним. Я могла только надеяться, что он никогда не узнает, что у меня вообще есть способности.
Я была так занята изучением его лица в поисках признаков злого умысла, что не заметила, как он протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, пока не стало слишком поздно.
Внезапно страх, который я испытывала за Мину, даже мой страх перед самим Дариусом, исчез. Яркий день стал тусклым и расплывчатым; его плащ из блестящего сапфирового превратился в черный, а бледно-голубой цвет моего платья сменился мягким серым. Дариус улыбался, но это была добрая и успокаивающая улыбка, и я верила, что он будет присматривать за Миной, что во дворце она будет в безопасности.
Когда он убрал руку, ко мне быстро вернулись краски реальности. И если до этого пустота нахлынула на меня в одно мгновение, теперь она так же быстро исчезла, словно море при отливе, а я судорожно хватала ртом воздух. Я бы оступилась, если бы не держалась за колодец. У меня закружилась голова от гнева, замешательства и, как бы неправильно это ни было, от желания прожить хотя бы еще один момент без страха.
Я отступила от него, изобразив кривую улыбку.
Ты раскраснелась. Он вытащил ковш из ведра и протянул его мне. Попей, пожалуйста.
Я покачала головой, все еще пытаясь подобрать слова, и Дариус пожал плечами.
Как хочешь. Он сделал большой глоток, не сводя с меня глаз. Спасибо. Теперь мне намного лучше.
Было что-то неправильное в том, как невозмутимо он глядел на меня, несмотря на мой очевидный ужас, отчего у меня по спине побежали мурашки. Теперь я понимала, как он использует свою красивую внешность и успокаивающие слова, чтобы завоевать доверие людей. Все это столь же опасно обманчиво, как ядовитый цветок. Это была коварная маскировка, но блестящая. Если бы он выглядел так же ужасно, как я представляла, ему было бы не так просто подобраться к кому-то достаточно близко, чтобы навредить.
Слова Марганы эхом отдавались в моей голове: «Вот почему он собирает магов и истощает их силы. Он будет продолжать поиски, пока не заполнится пустота внутри него».
Я стиснула зубы и попятилась к дому, поклявшись никогда больше не позволять Дариусу прикасаться ко мне. Моя магия, может быть, и была бесполезной, но она была моей.
Когда мы вернулись в дом, мои чувства были до крайности обострены, как будто в любой момент я могла рассмеяться или заплакать, и я изо всех сил старалась подавить свое сияние вместе со своими эмоциями. Маргана ждала в гостиной с Адель и Миной, и, когда мы вошли в комнату, ее глаза метнулись ко мне.
Дамы, почему бы вам не помочь Мине погрузить сундук в повозку? сказал Дариус. Я буду через минуту.
Закончив, мы возвращались обратно в гостиную, но остановились у двери, услышав резкий голос Марганы.
Вам не нужно на него смотреть. Я обещала, что все будет готово, значит, так оно и будет.
У тебя есть месяц. Голос Дариуса звучал так же сердито. Ты понимаешь?
Я хоть раз до этого нарушала срок?
Нет, но в этот раз все по-другому, сказал Дариус. Гораздо большее стоит на кону.
Никто не знает этого лучше меня.
Хорошо. А ребенок?
Когда он вам нужен? спросила она напряженным голосом.
Через две недели.
Хорошо.
Это не слишком повлияет на другую работу?
Она вздохнула.
Я уже сказала вам, что все будет сделано.
Возникла пауза.
Твоя ученица необычайно талантлива, Маргана. Надеюсь, ты не спускаешь с нее глаз.
Если вы имеете в виду ее способности к шитью, то да, она замечательная. И, конечно, я не спускаю с нее глаз.
Несмотря на безобидную тему разговора, весь диалог был на удивление напряженным. Когда тишина затянулась, я услышала, как громко у меня в ушах пульсирует кровь. Я представила их двоих, сцепившихся в безмолвной битве. И каким-то образом я оказалась в ее центре.
Послышался шорох, когда кто-то встал.
Что ж, ладно. Полагаю, мне пора в путь. Ты можешь привезти зверя вместе с ребенком. Когда он заговорил снова, его голос был похож на рычание. И помни, Маргана, я был снисходителен к тебе все эти годы. Я могу усложнить тебе жизнь, если ты перейдешь мне дорогу.