«Может, глядя на всю эту суету, он поймет, что я божий одуван, и отпустит меня?», с надеждой подумала Алиша.
Но командир воинов-мастеров лишь меланхолично убрал книгу куда-то за пазуху и повернулся к девушке спиной.
Слушай внимательно. Обхвати меня сзади и закрой глаза. Если откроешь пеняй на себя.
Сглотнув, Алиша сделала все, как он велел, обхватив его ногами за талию, а руками за плечи. Господи, до чего же глупая ситуация!
«Нет, ну какая я молодец! Даже закрыла дверь изнутри ключом, а потом вытолкнула его наружу через щель между дверью и полом якобы ушла, а ключ оставила под ковриком, как обычно делают. Вот это предусмотрительность! Зачем только я сейчас думаю об этом?»
Их будто куда-то рвануло, в лицо пахнул ночной воздух и Алиша сдуру приоткрыла глаза земля бешено приближалась, но потом их будто притянуло к какой-то стене. Мастер взял ее руками под колени, немного встряхнул, как будто переложил поудобнее, и они помчались к окраине города такими невероятными путями, что Алиша предпочла больше не рисковать зажмурившись, она покрепче сжала в странных объятиях загадочного воина со сверхчеловеческой силой, ощущая лишь тепло, исходящее от его тела на фоне режущих порывов ветра, да упругие резкие толчки его мускулов под одеждой.
Вскоре ей стало казаться, что она едет на каком-то сказочном звере, огромном тигре или волке, быстром, гибком и совершенно не предназначенном для езды. Локтями командир прижимал ее колени к своей талии, ладонями поддерживая за икры у него была железная хватка, и Алиша окончательно ощутила себя пленницей, жертвой невероятного хищника, которому она не смеет сопротивляться и который несет ее не иначе как в свое логово на растерзание.
Еще миг, и город остался позади. Алиша невольно вскрикнула, когда листья деревьев хлестнули ее по лицу. Мастер слегка наклонился, будто извиняясь, и перешел на более низкий уровень они мчались прямо по деревьям, и Алиша не была уверена, отталкиваются ли они от чего-то вообще. Да ведь это он еще без рук!
Скроу стал петлять, пару раз они пересекли какие-то дороги, потом пробежали участок по лесной тропе, а затем мастер-воин вильнул в сторону, и их снова окружили дебри.
Слезай тут, дальше пойдем пешком, вдруг сказал он, мягко спустив Алишу на землю.
Когда они успели остановиться?
Не в силах стоять на ногах, Алирия осела на землю, ощутив под пятой точкой приличный слой влажной прошлогодней листвы. Голова кружилась, и девушка отчаянно ловила ртом воздух.
«Надо прийти в себя, нельзя так падать в грязь лицом. Этот воин и так со мной слишком нянчится!»
Алиша открыла глаза. Командир Скроу протягивал ей руку. Девушка поднялась, благодарно взглянув на него, но он уже пошел прочь.
«Как мало в нем человеческого. Конечно, командир отряда, мастер и все же он рожден человеком. Как жаль, что их воспитывают такими бесчувственными и суровыми», подумала она, оправляясь и поспешно следуя за ним.
Алиша шла след в след, изо всех сил стараясь обрести равновесие. Сумка неприятно била по бедру свитки утяжелились, загруженные под завязку.
«Зато теперь я могу хоть где начинать новую жизнь», с внутренней усмешкой подумала девушка.
Через пару минут они вышли к укрепленному военному лагерю. Тут стояло порядка двадцати палаток. У самой большой был разведен костер, на нем варили какую-то похлебку. Никакой суеты, все неторопливо занимались своими делами, даже часовые казались простыми прохожими.
А вот и командир с гражданской! усмехнулся один из воинов, в котором Алиша узнала обнаружившего ее человека.
Эй, ну ты не переживай, мы тебя проверим, а там посидишь-подождешь конца заварушки и свободна! обнадежил другой, более приветливый солдат.
Как твое имя? невозмутимо спросил командир отряда.
Алирия, стремясь придать своему голосу такую же невозмутимость, произнесла девушка.
Хорошо. Готовить, лечить, шить умеешь?
Ну, немного всего по чуть-чуть. Я училась на медика полтора года
Хорошо. Пойдем сейчас к дознавателю, он проверит, а потом поможешь нам.
Алиша покорно пошла за командиром, окинув взглядом сидящих у костра солдат. В их глазах она не заметила ни усмешки, ни любопытства скорее легкую заинтересованность, а то и вовсе безразличие.
* * *
Дознаватель занимал отдельную палатку. Он оказался абсолютно лысым человеком в темном балахоне, съехавшим отчего-то набок. Его открытое плечо казалось бугристым из-за неровных шрамов явно имело место рваное ранение.
Что тут?
Час назад зашли в университетское здание обсудить план. Девушка утверждает, что работала в комнате, где мы расположились. Пряталась в подсобном помещении. Судя по всему, случайность. Проверь.
Скроу вышел, оставив Алишу наедине со странным человеком.
«Он обращается со мной, как с каким-то низшим существом. Обидно!», подумала она. Ей снова стало страшно, но одновременно и разозлило такое отношение.
Я дознаватель, читающий в сознании людей. Скорее всего, это и вправду случайность у тебя на лице и так все написано. Но для соблюдения формальности я должен проверить. Подойди и не бойся, человек в балахоне даже не шевельнулся, будто был говорящей статуей.
Алиша послушно подошла и села у его ног. Мужчина приложил ладони к ее голове они показались прохладными. Он закрыл глаза.
Девушка попыталась хоть что-то почувствовать токи энергии, щекотку, шевеление волос. Но ничего.
Действительно, глупое недоразумение, тихо произнес дознаватель.
В палатку вернулся Скроу.
Она чиста. Отпускайте, когда будет безопасно, сказал ему лысый.
Мастер кивнул.
Пойдем, тебе отвели место.
И снова Алиша послушно поплелась за ним.
Отойдя от палатки дознавателя, командир вдруг остановился, и девушка чуть было не налетела на его спину, заметив вблизи необычные нашивки на его куртке. Не похоже на герб и цвета страны Го
В лагере всегда чрезвычайное положение, поэтому не глупи, не оборачиваясь, начал объяснять Скроу. Из палатки не выходи, просто так не гуляй. Уборная у нас вон в том деревянном домике, а воду можешь брать из того чана его наполняют. У нас есть ответственный за хозяйство, будешь ему помогать. Если вдруг нападут или начнется неразбериха никуда не убегай, в вашей палатке есть укрытие, тебе покажут. Спрячешься туда и будешь сидеть, пока все не уляжется. Я несу за тебя личную ответственность, как за гражданскую. Так что лучше просто дождись конца операции и будешь свободна.
Поняла, сказала Алиша, хотя, наверное, могла бы не говорить. Но потом почему-то решила уточнить, Вы ведь не к военным силам страны Го принадлежите?
Верно, мы союзники армии Го, из страны Агнир, слегка повернув голову в ее сторону, ответил командир.
Агнир сильное государство на юге материка. С ним многие воевали, но редко одерживали победу. Чаще всего сражения велись на пограничных территориях или в странах, зажатых между большими державами. Несколько раз и Рисия становилась полем боя, хотя самые страшные войны закончились еще до рождения Алиши. Сейчас Агнир выступает в роли главного миротворца. К тому же, в эту страну много лет назад уехала двоюродная сестра Алиши это ее родители взяли опеку над осиротевшей девушкой. С сестрой у Алиши сложились отношения куда более теплые, чем с дядей и тетей. Девушки состояли в переписке, и Алиша часто шутила, что понимает, почему Кира уехала из родной страны. Кира же звала Алишу к себе после окончания обучения, но девушка не хотела навязываться. Тем не менее, последние полгода Кира была ее единственным настоящим другом.
Поэтому с Агниром у Алиши были положительные ассоциации. Хотя она и не планировала туда перебираться.
Мастер отвел ее в большую палатку и указал на лежак в темном углу.
Если операция затянется до утра, то спать будешь здесь. Хозяйственник тебе все покажет и даст еды. Ему уже сообщили. Заранее приношу извинения за возможные неудобства. Но таковы уж реалии войны.
И он ушел, оставив Алишу в одиночестве. Она рухнула на лежак и какое-то время пыталась прийти в себя. Кажется, опасаться было нечего. Помогать по хозяйству это меньшее из зол. Тем более, если этот командир Скроу несет за нее личную ответственность У этих мастеров и впрямь свой кодекс чести. Хотя при этом они действительно внушают ужас. А дознаватель настоящий телепат! Расскажешь не поверят
Алиша ожидала прихода ответственного по хозяйству, поэтому не могла полностью расслабиться. Оставалось еще около часа до полуночи.
В одном из свитков оказалась декоративная подушка. Достав ее, Алиша прилегла на лежак. Им служил спальный мешок, брошенный на большую картонную подстилку. Жестковато, конечно, но в палатке во время школьных походов бывало и хуже.
Несмотря на адреналин, Алиша постепенно задремала. И поскольку никто не нарушил ее покоя, вскоре провалилась в глубокий сон. На самом деле, примерно через час после этого в палатку зашел хозяйственник Ригоро. Это был тоже воин-мастер, но без маски и с привычкой пожевывать травинку, которая вечно болталась у него изо рта.
Увидев, что его новая подопечная спит, Ригоро отошел к противоположной стороне и устроился на своем лежаке, закинув руки за голову. Он смотрел в потолок палатки, будто видел звездное небо, грыз травинку и думал о чем-то своем.
2
Сперва Алише показалось, что она проснулась в своей комнате в общежитии. Но девушка быстро поняла, что это не так. Эмоции пронеслись вихрем страх сменился вспышкой радости: в жизни происходит что-то интересное! Затем кольнуло разочарование приключение явно не затянется, и скоро от него останутся лишь воспоминания.
Последняя мысль заставила Алишу резко встать. Тело затекло. На улице уже наступило утро. Она вышла, заметив, что лагерь опустел. Часовых тоже не было видно, но оно и понятно мастера на то и мастера, что лишний раз их и не увидишь.
Только один человек что-то делал у большого котла вероятно, ответственный по хозяйству, к которому ее приставили. Алиша юркнула в деревянный домик уборной, потом подошла к нему.
Здравствуйте.
«Интересно, он будет таким же немногословным, как этот Скроу?», подумала она.
Доброе утро. Слышал, вас случайно к нам угораздило. Но не волнуйтесь, скоро все кончится. Меня зовут Ригоро, улыбнулся ей воин.
А я Алиша. Спасибо, что подбадриваете Но ничего страшного, времена неспокойные, всякое бывает. Не подскажете, где лучше умыться?
Да вот, берете ковш у чана, зачерпываете и где-нибудь ближе к уборной. А то затечет под палатки
Ригоро оказался дружелюбным малым. Вскоре Алиша присоединилась к нему, и они погрузились в повседневные хлопоты. В лагере находилось два раненых, и Ригоро сделал им перевязки. Алиша помогала. Затем они перечистили целую кучу овощей, и хозяйственник принялся варить что-то, похожее на рагу. Алише он доверил штопать фартук.
Вроде и не срочно, да я терпеть не могу шить, так что буду благодарен, смущенно произнес он.
Ригоро говорил мало, и в основном по делу, поэтому Алиша не узнала ничего нового. Разве что общеизвестное: что несколько отрядов мастеров Агнира пришли на помощь союзному государству Го в гражданской войне. И что скоро она закончится, потому что против таких воинов никакие повстанцы не выстоят.
Этот день выдался солнечным, и Алиша впервые за последние месяцы почувствовала на душе тепло и даже радость. Странные ощущения, если учесть обстоятельства.
Часа в четыре пришел один из отрядов. Воины открыто обсуждали детали операции, но сыпали такими терминами, что Алиша даже при желании не могла бы ничего разобрать.
Все квадраты чистые, но это-то и подозрительно. Напоминает тактику белого быка, качал головой один из воинов, Гэммай, у которого один глаз был закрыт повязкой.
Я бы сказал, серый туман это. Притаились. Отступники стремятся вселить в нас опасения. Среди них, слышал, отряд Энки, убийцы снов, говорил второй, с банданой на голове.
Слухи. Любят страху напустить. Конечно, осторожность прежде всего. Но Энке тут особо поживиться нечем. Он скорее придет падаль подбирать, как умный преступник, не согласился Гэммай.
Гэм, не забывай, жарче всего в секторах Тэ и У там даже нашим досталось. А это кое-что, да значит. Черт бы побрал старого деда, довел страну до таких распрей вздыхал третий, Курир, чьи волосы торчали во все стороны.
Алиша во все глаза смотрела на солдат. При свете дня они и вправду были похожи на инопланетян: вроде говорят по-простому, но что-то в их осанке, внимательном взгляде, плавных, отточенных движениях, ловкости пальцев, выдавало в них людей, обладающих особыми умениями, недоступными простому человеку.
В общем, по сравнению с ними Алиша казалась себе ничтожеством.
Ближе к вечеру вернулся отряд командира Скроу. Как успела узнать девушка, его полное имя было Скарскроу Рэм Митору и был он одним из легендарных мастеров Агнира, известный также, как Митору Скрытный и Всевидящий Скроу. Его даже выдвигали на пост убару главы военного города. По сути, он был самым опытным и авторитетным мастером во всем лагере и, как догадалась Алиша, командовал не только специальным отрядом, но и координировал все агнирские силы.
«И этот человек терпеливо ждал, пока я упакую свои шмотки?», со смесью стыда и трепета подумала Алиша.
При появлении командира Скроу что-то сжалось и перевернулось у нее внутри. Она слышала о нем лишь краем уха как о кумире многих мальчишек. Он также славился как гениальный стратег и один из самых скрытных воинов в элитных отрядах. Встретиться с таким человеком уже само по себе было чем-то исключительным.
Увидев ее, командир лишь слегка кивнул, но даже этот знак Алиша восприняла как нечто сродни оказанной ей чести. Она изо всех сил старалась делать все как можно лучше, и даже, сама того не замечая, стала подгонять Ригоро, привыкшего к неторопливому темпу работы.
Ты смотри, а гражданская с характером, усмехнулся капитан одного из отрядов, кажется, его звали Думмиро.
Скроу ничего не ответил. К удивлению Алиши, но не вызвав никакой реакции у окружающих, он принял из ее рук плошку с рагу, поблагодарив все тем же кивком головы, и направился в сторону своей палатки, по пути доставая из-за пазухи книгу.
Он такой. Не зря его прозвали Скрытным и среди своих никому лишний раз не показывает свое лицо, сказал Алише Геруд, паренек из отряда Скроу.
При этом другой воин по имени Мэрот, обнаруживший Алишу в подсобке, сердито пнул Геруда в бок де, нехорошо обсуждать начальство за спиной, тем более что командир наверняка все и так слышал.
Алиша ничего не сказала. Не требовалось много ума, чтобы понять: в компании таких людей следовало следить не только за своим языком, но и за мыслями.
Когда все поужинали, Алиша вызвалась помыть посуду, пока Ригоро осмотрит раненых. В этот момент у нее за спиной вырос командир Скроу Рэм, меланхолично протянув опустевшую плошку. Девушка решила ничего не говорить и молча приняла ее из рук мастера.
Эту ночь придется тебе еще побыть здесь, без вступлений сказал он. На стороне повстанцев оказались мастера-отступники, и ситуация осложнилась. Завтра оценим положение дел и примем решение.
Алиша снова воздержалась от комментариев, лишь взглянула на командира и молча кивнула.
* * *
Ночью ее разбудили звуки битвы. Грохот, крики и режущий скрежет смертоносных лучей заставили девушку вскочить. Хорошо, что она не переодевалась и спала с сумкой через плечо.