Давай в укрытие! крикнул ей Ригоро, уже стоявший на ногах. Он помог Алише поднять крышку, засыпанную сверху землей, и почти силой впихнул в землянку на волосы и лицо девушки полетели песок и грязь. Она и пикнуть не успела, как осталась одна в кромешной тьме Ригоро, спрятав ее, поспешил своим на помощь.
Какое-то время Алиша приходила в себя. Ей было страшно и хотелось плакать. Правда, плакать не оттого, что наверху идет бой и проливается кровь, а потому что ее все бросили.
«Какие они холодные люди, все-таки. Да, я понимаю, дело в работе, в воспитании. Их растили для войны, делали из них служителей стране и народу: эдаких сверхлюдей, способных ставить холодный расчет выше эмоций. Хотя, надо признать, между собою они ведут себя, как самые обычные приятели. С такими можно было бы хорошо повеселиться в мирное время. Пускай они забывают о своих личных желаниях и чаяньях, служа чему-то большему, но разве это не достойно уважения? Они поддерживают друг друга, вместе переживают опасности, рискуют, сближаются, теряют друг друга, горюют и замыкаются в себе Я знаю, что с детства им прививают дух товарищества и взаимопомощи. И это так ощущается Черт, мне всегда не хватало именно этого! А я для них всего лишь обуза, всего лишь досадная случайность!»
Неожиданно Алише отчаянно захотелось родиться и вырасти именно в таком городе. Она знала, что женщины-мастера, известные также, как басилиски или «умерщвляющие цветы», воспитывались наравне с мужчинами, но при этом чаще использовались в шпионаже, где им не было равных. Алиша слышала, что цены для найма одной басилиски куда выше, чем аналогичного мужчины-шпиона.
Разозленная своей слабостью и вынужденной пассивностью, девушка попыталась выбраться из укрытия. Но это оказалось непросто даже когда тяжелая крышка приподнялась, откинуть ее у Алиши не хватило сил. Пришлось покопаться добрых десять минут, прежде чем она смогла засунуть между землей и крышкой сперва вызволенное из свитка скрученное одеяло, потом попавшуюся под руку подушку, а потом и придвинуть стоящий снаружи ящик, обеспечив себе надежную щель. Еще один ящик Алиша сумела скинуть к себе внутрь, чтобы встать на него и кое-как, пачкаясь в земле, откинуть крышку и вылезти наружу.
Бой продолжался. Палатка перекосилась, и вскоре Алиша ощутила запах гари в полотно угодила искра. Девушка не знала, как лучше поступить, и в итоге сумела упаковать в свиток лишь военную аптечку, надеясь, что если встретит раненых, сможет хоть как-то им помочь. Это оказалось очень предусмотрительным.
Закинув сумку за плечо и мысленно попрощавшись со своей жизнью, Алиша выскользнула из палатки.
На первый взгляд никого не было видно. Кое-где раздавался скрежет режущих лучей, где-то разгорался пожар. Девушка пригнулась и двинулась вдоль палаток, надеясь, что всевидящие воины-мастера не заметят ее в пылу схватки и не примут за врага. Кажется, сражались именно мастера со стороны повстанцев и со стороны союзных сил Го.
«Может, это те отступники, о которых говорил командир Скроу, решили неожиданно напасть?», подумала Алиша.
Кто такие отступники, она не знала, но догадывалась. Наверняка это предатели, решившие служить не своему народу, а преступным группировкам, способным платить побольше. Или что-то вроде того. Конечно, повстанцы постарались привлечь в свои ряды таких уникальных воинов, а те, вероятно, всегда рады поквитаться с бывшими «братьями по оружию».
Кромешная тьма и резкие блики путали мысли, мешали думать ясно. Оставаться в лагере не хотелось, но и бежать в лес казалось безрассудным. Тем не менее, поплутав еще немного по палаточному городку, Алиша постепенно углубилась в заросли.
Она помнила, что они пришли с командиром Скарскроу с запада, и старалась пробраться на соответствующую сторону от лагеря.
Скарскроу Ну и неудобное же у него имя! Если он несет за нее личную ответственность, то обязательно должен найти и выручить Если, конечно, его не заняли более важные дела. А дел этих, сейчас, конечно, полно! Отбиваться от врага, защищать своих людей, готовить грамотное отступление. Все равно на нем ответственность не только за нее, случайную встречную, но и за все отряды, за все их союзнические силы
«Вот и кончилось мое увлекательное приключение», подумала Алиша с неожиданной горечью. Если меня здесь не убьют, то вернусь в город, отосплюсь, а дальше получу диплом и нет, так продолжаться не может! Наверное, все же приму предложение Киры и уеду в Агнир. Надо только выхлопотать гостевой пропуск и потом найти там официальную работу».
И все же ближайшие дни жизни, ярко возникшие перед внутренним взором Алиши, вызвали у нее полнейшее отторжение. Кто бы мог подумать, что ей так опостылеет эта жизнь!
И, поддаваясь бессознательному внутреннему порыву, Алиша резко свернула на восток. Повстанцы, судя по всему, атаковали с севера, и девушка решила обойти лагерь с юга, в надежде найти следы отступления агнирских мастеров. Она везде ожидала увидеть то окровавленный труп, то даже оторванную часть тела, каждую секунду была готова принять летящий кинжал или ощутить прикосновение режущего луча. Но лес жил своей ночной жизнью, и звуки боя раздавались где-то за деревьями.
Алиша шла, осознавая безумие своей затеи, готовая к неминуемой смерти каждый миг. Ее тянуло вперед, как тянет бегущего от скуки привычной жизни человека на самые необдуманные авантюры.
Кого еще нелегкая принесла! раздался вдруг совсем близко голос, и в тот же миг девушка буквально выпала из зарослей в небольшой овраг, чудом удержавшись на ногах.
В укрытом прошлогодними листьями небольшом овраге сидели трое, а в центре лежал четвертый. Алиша тут же узнала в нем Скроу.
Эй, опять она?! недовольный возглас Мэрота был проигнорирован, так как Алиша тут же бросилась к раненому.
Что с ним?
Ты про царапину на руке? Это мелочь покачал головой Гэммай. Он использовал одну, воин замялся. Один прием секретный, чтобы вытащить нас из взрыва. Сумел всех четверых, а это В общем, это на пределе даже его сил. Теперь неделю не очухается. Почти полное бессилие.
Скроу застонал. Третий воин, Геруд, заботливо приподнял его голову, влил в рот под маской какую-то жидкость.
Оставьте меня, отходите в горы, прошептал командир.
Своих не бросаем, хмуро ответил Мэрот.
Да и с ней что? неожиданно все взгляды обратились на Алишу. Взгляды тяжелые, даже злые. И, как ни странно, именно такая реакция вывела ее из оцепенения.
Я медик, забыли? Я могу помочь ему. Если отнесете нас в какое-нибудь укрытие, я им займусь. У меня есть военная аптечка, прихватила из лагеря. И не придется никого бросать, с нажимом и особенно пристально посмотрев на Мэрота, сказала девушка.
Воины переглянулись. Алиша была уверена, что ей откажут, но, видимо, за взглядом скрывалось нечто большее, возможно, они и вправду умели обмениваться мыслями.
Наконец, Гэммай, по старшинству признанный лидером, слегка кивнул.
Садись на меня, а Скроу возьмет Мэрот. Геруд, прикроешь.
Так, впятером, они покинули поле боя.
Сначала Алиша все ждала погони или луча в спину. Потом, когда лес остался позади, они пересекли небольшое поле и стали приближаться к горам, у подножия которых стоял город Оскол, девушку неожиданно захлестнул восторг. Они взяли ее с собой! Они, легендарные мастера-воины взяли ее с собой!
Конечно, она для них лишь инструмент медик, способный подлечить командира, да что там генерала их армии. Это стратегия, ничего личного. И все же
Алиша отметила, что уже уверенно держится за воина и даже не всегда закрывает глаза бежал Гэммай стремительно, но не так изощренно, как Скроу. Да и если по прямой, то совсем не страшно. Вот бы так научиться
А они поднимались все выше и выше. Казалось, гравитация и вправду не для мастеров у Алиши от перепада давления начала немного кружиться голова. Но воины все летели, подобно птицам, и лишь редкие камни катились из-под их ног.
Подъем закончился, началось небольшое плоскогорье, а потом новые скалы уже более отвесные. Они забрались, должно быть, метров на пятьсот выше уровня моря, а может, и на все семьсот.
Еще через полчаса отряд остановился у небольшой пещеры, почти неразличимой издалека.
Тут пока устроимся. Командиру нужен отдых. Займись им, приказал Гэммай, снимая Алишу со спины.
Девушка устояла на ногах. Уже за это она могла бы гордиться собой, но лишь кивнула и исчезла в глубине пещеры. Там Геруд вовсю орудовал над своим переносным свитком вскоре из него появилось ведро, котелок и один спальный мешок.
Эй, Мэрот. Найди воду! крикнул Геруд соратнику, вместе с Алишей укладывая Скроу на мешок.
Девушка тотчас принялась за осмотр.
«И вправду, его как будто лишили сил. Истощение он даже похудел. И побледнел. Тут только время и поможет. Но не только время нужен тщательный уход. И для этого я здесь!»
Первым делом она перевязала глубокий порез на его руке кровь почему-то не шла, отчего рана выглядела еще более устрашающей. Можно было бы и зашить, но этим она займется чуть позже, когда изучит аптечку. Да и если на них все заживает, как в слышанных ею рассказах этого и не потребуется.
Затем она расстегнула его бронежилет под ним оказалась плотная ткань водолазки.
Он похолодел, словно труп! воскликнула Алиша, прикоснувшись случайно к руке Скроу.
Особая техника, так его тело защищается от перегрузки. Нужно оставить его в покое и тепле на какое-то время. Но разводить огонь опасно, покачал головой Геруд.
У меня есть грелка, но мы все равно без горячей воды, вздохнула Алиша.
О! А это как раз не проблема! самодовольно ухмыльнулся Геруд.
Девушка торопливо полезла в свиток отыскивать грелку.
Тем временем Мэрот принес откуда-то два ведра воды. Было как-то странно видеть этого хмурого, всегда сосредоточенного воина за хозяйственными хлопотами.
Геруд тут же взял одно из ведер и поднес ладонь к водной поверхности. Прошло некоторое время, и вода в емкости закипела. Алиша постаралась сделать вид, что ничего сверхестественного не произошло, но лицо выдало ее.
И какими еще способностями обладают мастера? пытаясь скрыть свое смущение, спросила она.
Геруд самодовольно усмехнулся.
На то мы и мастера. Мы все делимся на кланы, и у каждого есть свои особые способности. Все зависит от того, как ты их разовьешь.
Давай, выбалтывай все наши секреты, фыркнул Мэрот, и Алиша невольно еще больше смутилась.
Хватит, она и так из-за нас в переделку попала. Да и кому скажет не поверят же, и Геруд подмигнул девушке, как самый обыкновенный парень.
Мэрот вздохнул, видимо, списав болтливость на молодость товарища и его желание понравиться. В это время вернулся Гэммай, который исследовал окрестности. Его лицо выражало высшую степень сосредоточенности.
Нагрели воду? Пока костер не разводите. Мы с Мэротом отправимся на разведку. Ты, Геруд, объясни Алише, что к чему, и позаботься о пище. Командиру можно только жидкую пищу, поэтому оставляю приготовления на тебя.
Геруд охотно кивнул. Мэрот напряженно поднялся, всем своим видом показывая, что не доверяет ни Алише, ни болтливому соратнику. Но лидер приказывал, и они удалились.
Алиша облегченно вздохнула.
Нелегко тебе, да? участливо спросил Геруд.
Алиша впервые посмотрела ему в лицо. До этого она неосознанно отводила взгляд, как будто боясь присматриваться к мастерам.
Геруду на вид было немногим больше двадцати он носил бандану с металлическим протектором на лбу, из-под которого выбивалась челка. У него было широкоскулое, улыбчивое лицо и открытый взгляд необыкновенно темных глаз. Обычно он тоже носил высокий обтягивающий воротник, скрывающий половину лица, но теперь аккуратно сложил его на шее.
Конечно, это все очень необычно, но меня меня даже устраивает, пожала плечами Алиша. Я вела слишком скучную жизнь в последние годы
Скучную? Ты не похожа на тихоню, чуть приподнял бровь Геруд. Впрочем, держи ухо востро это и вправду не игрушки. Если повстанцы обнаружат нас, убьют всех, включая тебя.
Я это знаю, раздраженно мотнула головой Алиша. Ей начинали надоедать эти постоянные напоминания о собственной уязвимости.
Я всего лишь хотел убедиться, что ты осознаешь риск. Тем более, мы ответственны за твою безопасность, поэтому
Ну все, хватит. Не надо слишком меня опекать. Я тут, чтобы помочь вашему командиру. Давай лучше займемся едой. И обещаю не глазеть, как ты кипятишь воду руками
При последних словах Геруд рассмеялся. Он был необыкновенно живой и не мог не вызывать симпатии. И Алише, несмотря на царящий в душе сумбур, еще больше захотелось проводить время в компании загадочных воинов.
Они быстро подвесили котелок на складные палки, и Геруд стал подогревать его снизу. Часть горячей воды залили внутрь, часть пустили в грелку для командира. Скроу почти не дышал, но иногда Алише казалось, что он все равно все видит и слышит. Кто знает, может, в его клане умеют выходить из тела и витать неподалеку, подглядывая и подслушивая за окружающими?
Вскоре вода в котелке закипела, и девушка добавила туда крупы и специи. Следом вскоре отправилась и пара банок с тушенкой обычный солдатский паек.
Так ты, значит, из другой страны вообще? спросил Геруд, помешивая жидкую кашу.
Да. Из Рисии, ответила Алиша, подметив, что молодой воин выглядит уставшим. Видимо, кипятить воду все же нелегкое занятие. Хотя, вероятно, он просто решил покрасоваться и выдавил из себя все силы Вот дурак, разве так ведут себя истинные воины?
Я бывал там, но мимоходом. Тихая страна, красивая.
Да, природа единственное, что там действительно мне нравилось.
А твоя семья где? поинтересовался Геруд.
Не знаю, грустно улыбнулась Алиша. Нет у меня семьи. Свободна, как ветер в поле.
Тогда понятно, почему ты решила пойти с нами. Наш образ жизни притягивает тех, кому нечего терять, кто одинок, отметил неожиданно серьезно молодой воин.
Я не совсем одинока. И не питаю иллюзий по поводу вашей жизни. Но мне и вправду терять нечего, пожала плечами Алиша.
Ты молодая девушка, у тебя все сложится хорошо в любом случае. Просто период в жизни, тоном знатока произнес Геруд.
Я сама решу, что мне подходит, чуть раздраженно откликнулась Алиша. Повторяю, не надо меня опекать.
Вместе они сварили кашу и заварили чай. Вскоре вернулись Гэммай и Мэрот. Уселись завтракать. Светало, Алишу стало клонить в сон.
Поступим так, произнес Гэммай. Мы за день прочешем местность, спустимся к городу, узнаем ситуацию. Если наши взяли верх перевезем Скарскроу-тэма и Алирию туда. А пока придется расположиться здесь. Командира оставляю на тебя, Алиша. Конечно, без помощи энергетического донора он так пролежит неделю, а то и две, но зато ты о нем позаботишься.
Энергетического донора? переспросила девушка.
Да, это один из видов медицинской помощи. Переливание своей энергии пострадавшему. Есть отдельный вид медиков, который этим занимается. Но тут, как и с кровью, не каждая энергия подойдет. Но мы пока обойдемся без их помощи. Главное, костер не разводи и не шуми сильно.
Мне бы знать, где источник воды, вздохнула Алиша, взглянув на Мэрота.
У нас в свитке припасено питьевой, но это дня на два с учетом всех нужд. Родник протекает выше, примерно в километре вверх по горам. Но мы снабдим, ты не волнуйся.
Гэммай натянул маску.
Ну все, пора. Геруд, прикрываешь.
Не скучай! бросил Геруд Алише, как кузнечик выпрыгнув из пещеры.