От бесконечной вереницы вопросов у Браена туманилось сознание. Ему до безумия надоела прилипчивая Келли, которая, казалось, выпотрошила ему мозг, пытаясь найти взаимосвязь с Алексом.
Я ненавижу его с тех пор, как он начал завидовать моему карьерному взлету! не выдержав, выпалил Браен. Мы никогда с ним не ладили, даже когда занимали равное положение. А когда я стал личным помощником директора, он принялся откровенно издеваться надо мной.
Как именно?
Не слушает указаний, задерживает сдачу отчетов и всячески осложняет наше общение.
В чем, по-вашему, причина такого поведения?
Он думает, что я хочу от него избавиться, голос Браена продолжал звучать напряженно и резко, вот и дразнит постоянно. Тупица не поймет, что мне незачем от него избавляться. Я ведь даже не претендую на его место!
Келли торжествующе улыбнулась и, приблизив лицо к Браену, спросила проникновенным голосом:
А на чье место вы претендуете?
Браен ощутил, что по ее глазам прошлась зыбь, как легкое волнение от предстоящего ответа.
Я так и знала! фыркнула Келли и резко выпрямилась. Вижу, вы целитесь на место Саливана. Вам больше некуда.
Куда же мне еще целиться? Браен решил, что отпираться бессмысленно, тем более в его желании нет ничего преступного. Каждый личный помощник хочет стать директором. Разве это запрещено?
Никто в целом мире не может запретить вам чего-то желать, ласково пропела Келли, даже если ваше желание не осуществимо. Но с этого дня уважаемый Браен Рикс, теперь ее голос звучал хлестко, я буду пристально наблюдать за вами.
Келли снова принялась расспрашивать про Алекса, будто до того полчаса не говорила о нем. Когда познакомились? Как долго работают? Есть общие знакомые? Айра бывшая девушка Алекса? Или Алекс просто давно безответно в нее влюблен?
Утомив Браена до безразличия к собственной участи, проекция задала главный вопрос:
Почему Алекс считает, что вы причастны к увлечению Тима Саливана наркотиками?
Браен встрепенулся от этого вопроса, точно он вонзился в его мозг и затронул там нерв, отвечающий за приободрение.
Он действительно так считает?! в его глазах застыл неподдельный ужас. Вот ведь гадкий лицемер! Тим был не только моим кузеном, но и другом.
Алекс предполагает, что именно близость к Тиму позволила вам сделать завершающий укол. Вы знали, что он когда-то пробовал 2Н и второй укол, пусть и сделанный открыто, не обличит вас.
Браен побледнел и почувствовал, как от лица отхлынула кровь. Он и не представлял, что Келли в своих подозрениях продвинулась так далеко.
Боже мой! воскликнул он. В чем ты меня обвиняешь?!
Сейчас я собираю информацию, а обвинять буду позже, когда получу все возможные доказательства.
Если это твоя работа, то собирай, Браен был на грани. Ему хотелось кричать и буйствовать. Лишь невероятным усилием воли он сдерживал эмоции. Только позволь мне делать мою работу.
В ответ на это требование Келли отпустила Браена, напоследок сказав, что ждет его завтра.
Браен не помнил, как дошел до своего кабинета. В его висках билась пугающая мысль, что Келли знает слишком много, и невероятно быстро узнает еще больше. Стремясь сбросить напряжение, Браен принялся крушить все, что попадалось под руку.
Он смел со стола органайзер, ноут и стопку документов. Энерго-листы разлетелись по полу, ноут с грохотом разбился, и осколки с шумом отскочили от стен. Браен попытался выбить окно сначала кружкой, затем подносом, на котором она стояла, но стекло было непробиваемым. Тогда он швырнул смартфон о стол и не сразу понял, что поранил руку осколком разлетевшегося экрана.
Кровь закапала на пол, от боли Браен громко выругался и вдруг понял, что это Саливан виноват в его несчастьях. Сначала старик тайком договорился с китайцами и сократил сжигание отходов, а потом заподозрил Браена в нервозности и спихнул его к Келли.
Он подставил меня! Браен схватил с пола поднос и повторно запустил его в окно. Подставил! Делал вид, что слушает мои советы, а теперь допрашивает.
Браену захотелось хорошенько врезать по двуличной Саливанской физиономии! Он отчетливо осознал, что в первую очередь ему надо избавляться не от Рика. Первенство по праву заслужил Саливан вместе с преданной ему Келли.
Ради этого дела Браен с удовольствием бы разгромил центр управления нахальной проекции, но проблема заключалась в том, что, вырубив Келли, он немедленно остановит завод. Поэтому сначала ему придется выведать у старика код для включения ручной перезагрузки Келли.
План Браена по достижению заветной цели с переездом, становился все кровожаднее, но таким он ему больше нравился.
***
Рабочий день Джека тянулся в два раза дольше обычного. Из-за медлительности нового напарника он вынужден был работать за двоих. Переодеваясь в раздевалке, он успел проклясть смерть Коэна, по вине которого попал в такое тяжелое положение. Ему казалось, что, умерев, друг его предал. На самом деле Джеку не хватало поддержки Коэна и его неистощимого оптимизма. Прошло всего пару дней, а он уже по нему жутко скучал.
«Ничего, скоро я последую за ним», своеобразно утешил он себя.
Переодевшись, Джек с тоской глянул на шкафчик друга, и нестерпимая горечь сдавила его горло. Сегодня они должны были пить пиво в баре и развлекаться, и ему настойчиво казалось, что именно так сегодняшний вечер и закончится. Все оттого, что он еще не свыкся с мыслью, что здоровяка больше нет, хотя прежние потери давались ему легче.
Джек шел по коридору, когда на смартфоны другим работникам поступила информация о перечислении ежемесячных талонов. Все вокруг принялись раскидывать талоны, электронным способом перечисляя оплату за различные покупки и продукты, которые брали в кредит. Отовсюду доносилось пиликанье, оповещающее о завершенных операциях.
Джек привычно проверил количество свои поступлений и почувствовал, как спину прошиб ледяной пот. Талонов на еду оказалось вдвое меньше, чем обычно. Посчитав, что произошла какая-то ошибка, Джек решил, что завтра обязательно сходит в бухгалтерию. Едва он так подумал, как услышал позади радостный голос Боила:
Десять талонов за каждое опоздание, эта фраза прозвучала, как подсказка.
Развернувшись, Джек увидел счастливую физиономию начальника, и так ему захотелось врезать по ней, что он с трудом удержался.
Штраф не должен превышать половины заработанного, напомнил он важное правило.
Боил с наигранным сожалением качнул головой и сказал:
Указание свыше.
Джек не получил привычного облегчения от дезинфекции. Он даже не заметил ее, думая о том, как восполнить финансовый пробел. Выданных талонов питания хватит лишь на две недели, а после смерти Джека, Эджей останется без средств к существованию. Значит, Джеку придется искать подработку, но он, итак, работает на пределе! Большего человеческий организм не в состоянии выдержать.
У выхода из Коридора стоял абсолютно здоровый Неприкасаемый в черном броне-костюме. Он выглядел, как гордый киногерой из классических фильмов: мужественный, крепкий, с уверенным взглядом. Его кожа была гладкой и светлой, и красиво сочеталась с идеальными чертами его лица. Единственным, хоть сколько-нибудь примечательным минусом его внешности, был слегка тяжеловатый подбородок.
Неприкасаемый резко выделялся на фоне уставших рабочих, на чьих лицах отпечаталась неизбежная и скорая кончина их жалкого существования. Заметив его, Джек ощутил прилив зависти, смешанной с мощной ненавистью к собственному бессилию.
Он родился у обычных людей, рос в приюте, среди сотен таких же мальчишек и потому, как и большинство, пошел работать с четырнадцати лет. А этот мужчина сначала получил образование, после чего занял заранее приготовленное для него место на «Олимпе».
Зачем он спустился снова?
Джек Картер, Браен шагнул навстречу, когда расстояние между ними сократилось до двух метров. Помнишь меня? Я вчера предлагал тебе сделку.
Конечно, Джек помнил! Не каждый день к нему подходит Неприкасаемый и просит одолжить тело.
Помню, что отказал вам, ответил он, не добавляя в голос почтение и уважение, которые невольно испытывал при виде фигуры в черном. Джек знал, что нельзя обращаться к нему в таком тоне, но не мог себя пересилить. При виде Неприкасаемого тело вспоминало невыносимую боль от ожогов, которые появились по его вине.
Я предлагаю тебе серьезную сумму и готов увеличить ее вдвое. За сегодняшний вечер, ничего не делая, ты получишь десять миллионов. Неужели ты не придумаешь как их потратить?
Десять миллионов!
Ошарашенный Джек оглянулся по сторонам, ни на ком не задерживая взгляд. Ему дадут четверть требуемой суммы! Вместе с теми деньгами, что им с Эджеем удалось собрать, они смогут отправить Сибил на лечение!
От этой пьянящей мысли у него закружилась голова. Страх, что при повторном замещении, сознание не вернется в тело, отступил на задний план. Озвученная Неприкасаемым сумма полностью оправдывала риск.
Зачислите деньги до начала процедуры, выдвинул он условие.
Ладно, согласился Браен.
Я назову счет, на который их надо перевести.
Это не твой счет? слегка насторожился Браен, подумав о мошенничестве.
Моего брата, пояснил Джек. Деньги должны быть у него.
«Эджей Картер?!» чуть было не вскричал изрядно удивленный Браен, но вовремя понял, что этим отпугнет Джека.
Я сделаю, как тебе удобно, пообещал он максимально благонадежным голосом.
Когда совершим замену? спросил Джек, а Браен мысленно прокричал: «Слава богу!»
***
По пути в столицу Джек раз десять порывался позвонить Эджею. На случай неудачной сдачи тела он хотел попрощаться с братом и заверить его в том, что теперь у них есть шанс спасти Сибил. Правда, ему не хватило духу. Он не верил в свое возвращение и опасался, что наговорит Эджею сентиментальных глупостей или, того хуже, расплачется.
Мысли Джека и без звонка постоянно обращались к брату. Почему-то он вспоминал время, когда собирался переехать в Рейдж. Тогда он звал Эджея с собой, рисовал ему будущее, в котором тот был штатным изобретателем, но Эджея устраивала работа в столице. К тому же беременная Хлоя не хотела уезжать от тетки единственной близкой родственницы.
Услышав от брата отказ, Джек взбесился. Тогда они сильно поругались, наговорили друг другу гадостей и не общались до тех пор, пока не родилась Сибил. Увидев малышку, Джек не устоял перед ее распахнутыми любопытными глазками и простил брату беспечность.
Думая о той давней ссоре, Джек окончательно расчувствовался и запретил себе размышлять о родственниках. Он побоялся, что под влиянием момента струсит и растеряет решимость совершить задуманное, в последний момент поддавшись желанию провести хоть еще один день с семьей.
***
С самого утра в мыслях Берта властвовала Мирта из-за того, что разбудила его звонком и попросила о встрече. Он не хотел ее видеть, ведь они расстались, когда она вдруг надумала искать свое счастье с богачом. Берт вынужденно отпустил ее и даже, сквозь зубы, пожелал удачи.
Расставание он перенес с трудом и решил больше никогда не вспоминать о бывшей. Оберегая свое психологическое здоровье, он отказал Мирте при первом звонке, но она настояла и почти силой вытянула из него согласие встретиться и поговорить.
И ради чего? Только для того, чтобы на утреннем свидании рассориться до нервной тряски! Как Берт и подозревал, Мирта захотела к нему вернуться. Умоляла его, хватала за руки, словно собиралась удержать возле себя силой.
Увидев бывшую после долгой разлуки, Берт понял, что она не имеет ничего общего с любовью всей его жизни. Рядом с ним жили по-настоящему красивые девушки. Даже его соседка была симпатичнее Мирты. Так что сходиться с ней снова он не собирался.
Их встреча закончилась бесславным бегством Берта. Спустя два часа, он сидел в кабинете, переполненный гневом и массой непонятных бурлящих эмоций, и пил успокоительные, которые не помогали.
Когда пришел Браен Рикс, Берт нервничал не меньше, чем через пять минут после ссоры с Миртой. Подключить Неприкасаемого и тело, в которое тот перемещался, было сложнее, чем при первой в его жизни процедуре. У него дрожали руки, он путал этапы действий и явно причинил боль обоим телам.
Когда Берт подключал сменное тело, ему показалось, что он слишком глубоко вогнал внутричерепную иглу. Опасаясь, что арендодатель лишится разума, он немного вытянул иглу наружу.
Нажимая на кнопку запуска, Берт продолжал думать о Мирте. Он решил больше не отвечать на ее звонки. Со временем она забудет о нем и найдет другого придурка, который согласится выполнять все ее капризы. Возможно, если ей очень повезет, «другой придурок» обеспечит ей переезд на острова, о которых она мечтает.
***
Встреча с Риком была назначена в полночь. До этого времени Браен собирался проникнуть на завод, использовав проходную карточку Джека Картера, чтобы подкинуть агентам «Стены» неопровержимое доказательство его вины. В собственном теле он тоже не планировал бездельничать и, хотел кое-что сделать еще до появления съемного.
Офисные охранники, привыкшие к ночным подработкам Браена, спокойно отреагировали на его появление после окончания рабочего дня. Действуя в соответствии с предписанием, они попросили его показать пропуск и пройти сквозь «СОЗ», для проверки состояние здоровья. После быстрой процедуры Браен поднялся в свой кабинет и минут сорок создавал видимость активной работы.
Ближе к десяти часам вечера Браен вспомнил, что должен обновить доступ в квартиру для съемного тела, чтобы в образе Джека поужинать с Айрой. Открыв программу, он обнаружил, что ошибся в прошлый раз и установил доступ не на один день, а на неделю. Его внутренности похолодели от мысли, что Картер долгое время имел возможность забраться к нему в дом. Хорошо еще, что пропускной код для его тела заканчивался сегодня.
Закончив редактировать допуск для Картера, Браен спустился на первый этаж и застал там бодрствующего охранника Рэкса. Это был безобидный на вид мужчина, с простоватыми манерами. Самой примечательной деталью в его внешности были пышные усы редкость для современного мира, где предпочитали гладко выбритое лицо.
Многие работники офиса ошибочно полагали, что Рэкс не подходит для ответственной должности, но Браен знал, что за его внешностью скрывается крепкий характер человека, полностью преданного корпорации. Впрочем, на ответственные должности с другими характеристиками не принимали.
Браен сообщил Рэксу, что хочет прогуляться.
Пора освежить мозги, уважаемый, понимающе кивнул охранник, и, пригладив пышные усы, нажал кнопку на панели управления, чтобы открыть большие входные двери.
Минут пять Браен походил перед офисом, вдыхая очищенный воздух, который нес ветер от ближайшего кондиционера. Он догадывался, что от скуки Рэкс наблюдает за ним, но не мог долго занимать пантомимой.
Прогулочным шагом он направился по тротуару к стоянке, постоянно оглядываясь, словно любовался проекциями цветочных клумб. Ночью вокруг них включалась дополнительная подсветка, и цветы выглядели нереальными, словно выросшими на другой планете. Во всяком случае, на фото из прошлого цветы не казались результатом химического опыта.
От автостоянки Браен спустился по ступенькам и направился к складскому помещению, в котором проводились погрузки. У грузчиков с ночной смены сегодня был выходной, и Браен беспрепятственно прошел за массивные ворота, воспользовавшись временной пропускной карточкой, выписанной на имя Джека Картера.