Анастасия Княжева, Кара Грант
Эфириус. Что скрывает Эдем
Предисловие
Мое знакомство с Кариной началось с прочтения ее рукописи. Это случилось несколько лет назад. Помнится, тогда в мою дверь позвонил почтальон заказная корреспонденция. Я подумала, что это ошибка, отправитель мне был незнаком. Но почтальон настаивал на обратном, да и мой адрес, как и прочие личные данные, был указан верно. Так что нежданную корреспонденцию все же пришлось принять.
Распаковывала я ее с интересом. Каких только вариантов содержимого пластикового пакета не подкидывал мой взбудораженный мозг! Но внутри оказалась самая обычная рукопись. А вот записка, которая к ней прилагалась, таковой отнюдь не являлась. Она была странной, загадочной и вызывала еще больше вопросов.
Я не стану вам пересказывать ее содержание, просто отмечу те фразы, которые намертво врезались в память: «Это мое предупреждение всем писателям, всем представителям творческих профессий и всем, кто только мечтает однажды себя с таковыми связать. Возьмите мой опыт на вооружение и не повторяйте моих ошибок Когда-нибудь это спасет вашу жизнь». Подписано: Кара Грант.
Признаться, поначалу предупреждением я не прониклась. А вот то обстоятельство, что таинственный автор записки, он же отправитель письма, носил имя главной героини романа, меня заинтриговало. Так что, мысленно сделав скидку на неадекватность, я приступила к чтению. И мир на несколько дней меня потерял.
История была написана невероятно ярко, эмоционально и несла в себе столько точных деталей, что в какой-то момент я задумалась а что, если Эдем действительно существует и то, что случилось там, правда? Догадка казалась почти невозможной, безумной, но где в глубине души я ощущала, что, вопреки всем доводам разума, она верна. И личная встреча с Кариной заставила меня окончательно в этом убедиться.
К сожалению, моя новая знакомая вместе с друзьями сейчас путешествует по другой ветке реальности Акватропу и не может рассказать свою историю всем заинтересованным лицам. Поэтому она поручила сделать это мне. С разрешения Карины я упростила первые главы ее мемуаров, не меняя их сути, обозначила наше соавторство и осуществила публикацию. А верить написанному или нет, пусть решает читатель.
Анастасия КняжеваПролог
«И зачем надо было так разряжаться?» эта мысль за последние полчаса уже не раз всплывала у меня в голове. Проще было думать о неудачно выбранном наряде, чем о главе судейской комиссии, который вот-вот должен был подняться на сцену, чтобы объявить результаты конкурса «Писатель-фантаст года».
Я сидела за столиком в окружении родных в небольшом уютном ресторанчике и с замиранием сердца ждала, чем же для меня закончится сегодняшний вечер. Старалась казаться невозмутимой, впрочем, как и остальные финалисты.
Хотя кончики пальцев то и дело нервно теребили плиссированные складки серебристого шелкового платья. Дорогого. Дизайнерского. Купленного специально по этому поводу. В комплекте с изящным бочонком-клатчем, украшенным кристаллами Сваровски и черными замшевыми туфлями на умопомрачительных каблуках. Про макияж и прическу даже говорить не стоит. Одним словом, перестаралась. Будто к прогулке по красной ковровой дорожке готовилась. Хотя для меня все было именно так.
Неопытность, юношеский восторг Еще бы! Такое событие! Переоценила масштаб мероприятия и сейчас под прицелом острых неодобрительных взглядов коллег чувствовала себя неловко. Если бы я заявилась сюда обнаженная с транспарантом в руках с надписью «Вот она звезда! Встречайте!», результат был бы примерно тем же.
Ведь кто я такая по сравнению с мастодонтами пера, собравшимися в этом зале? Зеленая девчонка, которая только вчера сошла с университетской скамьи. Сколько у меня в активе книг? Одна. А у моих конкурентов десятки. Впрочем, как и безупречные репутации, заслуженные долгим кропотливым трудом, и толпы преданных фанатов. И все же так хочется победить.
Итак, сейчас мы узнаем, кто стал лучшим писателем-фантастом этого года, бодро объявил в микрофон мужчина.
Послышался шелест бумаги.
Кара, я в тебя верю, тихонько прошептала мама и сжала мою руку.
Я тоже, поддакнула Мила, моя младшая сестра, которая сидела слева от меня.
Благодарно им улыбнулась в ответ и снова посмотрела на сцену.
Ита-а-к, победителем стала Глава комиссии выдержал театральную паузу, а затем торжественно объявил: Кара Грант с книгой «Реальная магия»! Встречаем!
Зал взорвался бурными аплодисментами, а я замерла. Показалось или
Кара, иди, легонько подтолкнула меня мама. Тебя ждут.
Я непонимающе на нее уставилась, потом покрутила головой по сторонам и с удивлением обнаружила любопытные, внимательные, доброжелательные взгляды, прикованные к моей персоне. Медленно встала и, как во сне, направилась к сцене. Люди улыбались, хлопали в ладоши. А я не могла поверить, что все это происходит по-настоящему. Не ожидала. Нет, правда, не ожидала. Хотя об этом столько мечтала.
Пока я шла по проходу, глава комиссии что-то сострил по поводу девичьей нерешительности, но из-за волнения его слова пролетели мимо моих ушей.
Поздравляю, Кара, произнес он, когда я наконец оказалась на сцене. Приобнял за плечи и вручил позолоченную статуэтку. Одержать победу в столь юном возрасте невиданное дело. Что вы сейчас чувствуете?
Что? растерянно переспросила я, касаясь пальцами награды.
Зрители расхохотались.
Я спросил, что вы сейчас чувствуете, улыбаясь, повторил свой вопрос глава комиссии.
Я не знаю До сих пор не могу поверить, что это правда. Все участники конкурса безумно талантливы, а их работы сильны
Безусловно. Но победили именно вы. Что скажете по этому поводу? Может, зачитаете благодарственную речь?
М-м-м У меня ее нет. Только платье и туфли, выдала я самый идиотский ответ, на который в принципе была способна, чем спровоцировала очередную волну смеха. Ну же, Кара, соберись! Извините, я волнуюсь. Помотала головой и продолжала уже увереннее: Но мне бы хотелось сказать спасибо родным, которые меня поддерживали, редактору и корректору за их титанический труд, членам жюри, что смогли разглядеть и оценить тот посыл, который я вложила в «Реальную магию» и, конечно, читателям, что так чутко отреагировали на слова не знакомого им ранее автора.
Зрители снова зааплодировали.
Что ж, еще раз вас поздравляю, Кара. Так держать! Глава комиссии опять меня обнял, легонько поцеловал в щеку, прощаясь, и я, крепко сжимая награду в руке, уже гораздо бодрее вернулась к родным.
Они смеялись, что-то весело бормотали наперебой, но из всей этой какофонии звуков мне удалось разобрать только «Кара, дай подержать». Как завороженная, я посмотрела на статуэтку и провела кончиками пальцев по холодному металлу, оглаживая ее контуры. Так вот, значит, каково на ощупь признание Да и на вкус ничего. Я усмехнулась этой мысли. Сердце забилось, затрепетало, на душе стало легко-легко. И я, счастливо улыбаясь, повернулась к сестре и тихо сказала:
Держи.
Мы пробыли в ресторане недолго. Пятничный вечер. Такое событие Уходить рано не хотелось. Но у каждой из нас утром были важные дела, которые нельзя было отменять. Я перебросилась парой фраз с коллегами, выпила бокал лимонада, который в тот момент показался мне вкуснее шампанского, кое с кем потанцевала, и на этом пришлось поставить точку. А дальше мы забрали из гардероба верхнюю одежду и вышли на улицу.
В лицо тут же ударил теплый осенний ветерок. Яркие огни фонарей, освещавших полупустынные улочки, звонкое щебетанье родных И мое черное кашемировое пальто, колыхавшееся волнами в такт шагов. Счастливая, я неслась чуть впереди остальных, стараясь отыскать нашу машину.
Кара, застегнись! окликнула меня мама. Простынешь!
У меня в крови сейчас столько эндорфинов, что это в принципе невозможно! повернувшись, весело отозвалась я, и, раскинув в стороны руки, покружилась на месте. Эх, девочки мои, родные, любимые, как же мне сейчас хорошо!
А ты точно пила лимонад? хихикнула Мила, наблюдая за мной.
Точно. И это был самый вкусный лимонад на свете, мечтательно протянула я, прижимая к груди награду.
И все-таки, юная эндорфинщица, застегнись, усмехнулась мама. Мне так будет спокойнее.
Хорошо, мам, как скажешь.
Я осторожно переложила статуэтку в руку с сияющим клатчем и сделала, как она хотела. А затем опять устремилась вперед.
Внезапно увидела, что перед нашим БМВ самым нахальным образом припарковался какой-то черный джип. А если учитывать тот факт, что и за нашим авто стояла другая машина, то возникшая ситуация грозила обернуться возвращением домой на такси.
У него что, глаз нет? возмутилась сестренка, но мама ее мгновенно одернула:
Мила, следи за языком!
Между тем водитель выскочил из авто, как пробка из бутылки шампанского, и припустил в направлении перекрестка.
Стойте! выпалила я, пробежала немного, замахала рукой. Но мужчина даже не обернулся и продолжал бодро двигаться к перекрестку. Какая досада! фыркнула я и полезла в пальто за телефоном. Придется вызвать такси.
Не надо! Я его догоню! выпалила сестренка, и, не дожидаясь ответа, рванула вслед за коротышкой в черной кожаной куртке. Постойте! Вы нам закрыли проезд!
Мила! Вернись! крикнула мама, а я закатила глаза. Ну и сорви-голова
Я почти что его догнала! бросила она на ходу и выбежала на дорогу. Снова позвала мужчину: Постойте!
Откуда-то справа послышался шум колес, и я обернулась. С ужасом заметила черную машину, рычавшую, словно голодный хищник, которая неслась аккурат на Милу.
Мила! Берегись! заорала я и рванула вслед за безголовой сестренкой.
Схватила ее за плечи и яростно оттолкнула в сторону.
Яркий белесый свет ударил в глаза, и я мотнула головой вправо, оцепенела. А в следующий миг сознание разорвало вспышкой оглушительной боли. И я как сломанная кукла рухнула на грязный асфальт. Последнее, что запомнила, прежде чем отключиться, пронзительный женский крик, желто-оранжевые вспышки фар и позолоченную статуэтку, выпавшую из моих ослабевших пальцев.
Часть первая
Романтическая
Глава 1
О дивный новый мир
Карина, быстрее! Просыпайтесь! долетел до меня, как сквозь толщу воды, взволнованный мужской голос. У нас мало времени!
Я заерзала, с трудом разомкнула пудовые веки и с удивлением обнаружила, что лежу не посреди полупустынной улицы, а на сочном зеленом лугу, залитом золотистым солнечным светом.
Пальцы касались изумрудно-лаймовой, лимонной травы, сквозь которую проглядывали ало-оранжевые лепестки маков, и я понятия не имела, как здесь оказалась.
Что произошло? Где я? просипела нахмурившись.
Мысли путались, но в теле ощущалась странная легкость.
Карина, сейчас не до расспросов, ответил мне загорелый светловолосый мужчина лет сорока пяти в белоснежном костюме-тройке. Нам нужно как можно скорее
Не понимаю, пробормотала рассеянно. Мы с мамой и Милой пошли в ресторан. Кажется, там было какое-то важное мероприятие. А потом собирались поехать домой. Но эта машина
Внезапно чудовищные воспоминания ожили, градом рухнули на меня, и я испуганно вскрикнула:
Мила! Умоляю, скажите, что с ней все хорошо!
Карина, не беспокойтесь. Ваша сестра осталась жива
Спасибо, выдохнула с облегчением. А я уж было подумала, что
А вы нет, закончил свою мысль собеседник. Мне жаль.
Я недоверчиво глянула на него, усмехнулась.
Это что, шутка такая? Я же говорю, сижу рядом с вами и чувствую себя замечательно.
Просто поверьте мне на слово, ладно? Незнакомец покачал головой. Но вас еще можно спасти. Только нужно действовать расторопно. Вы же хотите остаться в живых, моя дорогая?
Последнюю фразу он произнес как-то особенно вкрадчиво, и я растерянно кивнула.
Хочу
Мужчина улыбнулся.
Отлично! Тогда представьте, что вы можете выглядеть, как угодно. Какой вы хотели бы стать?
Я пожала плечами.
Не знаю. Самой собой?
Тогда скажите это, Карина, загадочным полушепотом произнес незнакомец. Опишите лучшую версию себя самой. А ловец душ вам поможет.
С этими словами он подошел к кипарисам, ветви которых переплелись, словно арка, пошелестел листьями, на что-то нажал и тонкие блестящие нити, что хрустальной паутиной закрывали проход, начали трансформироваться, расширяться, превращаясь в сиявшую гладь.
Зеркало выдохнула я с изумлением.
Именно! просиял собеседник. А точнее ловец душ. Он облегчит вашу задачу.
Несколько мгновений серебристая гладь была мутной, непроницаемой, а потом неожиданно ожила, засияла. И я увидела в ней себя.
Все то же черное кашемировое пальто, то же роскошное блестящее платье. Аккуратный вечерний макияж и кудряшки, над которыми столько бились в салоне. Правда, немного всклокоченные И дивный летний пейзаж, который был так далек от реального. Может быть, у меня все-таки сотрясение мозга? Галлюцинации?
Приступайте, моя дорогая!
Хорошо, тихо ответила я, как завороженная глядя в манящие зеркальные глубины. Я вижу девушку среднего роста двадцати двух лет
Нет, Кара! вскрикнула мужчина. Не так! Вы же не досье составляете. Вложите в слова красоту, поэтичность. Эмоции, в конце концов!
Я закусила губу, но спорить не стала и, как под гипнозом, повторила попытку:
Я вижу цветущую юную деву. Синеокую, загорелую, с теплой душевной улыбкой, способной растопить даже самое холодное сердце. И с озорными кудряшками, тонированными в пепельный оттенок с середины длины
Внезапно зеркальная гладь пошла рябью, и я осеклась, увидев в отражении себя такой, какой вернулась два месяца назад из Италии. Непроизвольно коснулась пальцами лица, огладила его контуры. Сказка
Замечательно! Продолжайте!
Изящная, как статуэтка, и гибкая, словно пантера, дева невероятно напоминала спортсменку. На это указывал и рельефный узор мышц на икрах, плечах, и тугой подтянутый живот, и упругие ягодицы, хихикнув, добавила я в порыве странного вдохновения. А моя фигура снова преобразилась. Сила и грация два в одном!
Карина, великолепно! поощрил меня собеседник. Только вставьте что-нибудь про одежду. А то, как сейчас
Зеркальная гладь подернулась рябью, и мое платье начало растворяться.
Вот черт! Я быстро прикрылась руками. Хотите сказать, что я голая?
Не совсем. Вы воспринимаете себя такой, какой были при жизни. Мне же вы видитесь белесым сгустком энергии с женоподобными очертаниями, охотно пояснил собеседник. Без анатомических подробностей, если вас это утешит, не удержался он от кривой ухмылки, а я медленно опустила руки.
Мое отражение снова приоделось.
Ну ладно, кивнула расслабившись я и опять зашептала: Небрежным движением руки дева оправила складочки короткого белоснежного платья-тоги, в котором она походила на афинянку, открывавшую Олимпийские игры, чуть не добавила «с пылающим факелом в руках», но вовремя прикусила язык, наблюдая за трансформацией. Проверила замочки серебристых сандалий на высокой волнистой подошве, тряхнула кудряшками и засияла, как солнечный луч!
Карина, надо заканчивать. Вы хотите добавить в вашу фантазию что-то еще?
Я закусила губу, обдумывая предложение, оценивая новую себя. Фантазии фантазиями, но кто знает, как в них обстоят дела со стоматологами.
Девушка сверкнула белозубой улыбкой без единого намека на кариес, шутливо вставила я, и приготовилась познавать новый мир. Вот теперь все!
Замечательно! Тогда закрепляем!
С этими словами мой собеседник достал из кармана пиджака розовый граненый пузырек, отвинтил крышечку и подошел поближе ко мне. Крохотная капелька коснулась макушки и я ощутила, что мое тело потяжелело, а дурман, который окутывал разум, начал немного рассеиваться.