Ну что, моя дорогая, радостно произнес незнакомец. С возвращением в мир живых!
Спасибо, улыбнулась я, вставая на ноги. А теперь вы расскажете, где все-таки я оказалась?
В Эдеме, Карина, в Эдеме! В лучшем из всех миров! усмехнулся мой собеседник, и я уже внимательнее на него посмотрела.
Взгляд серых глаз был острым, пронзительным, ледяным, но пухлые губы доброжелательно улыбались. Светлые волосы были собраны в хвост на затылке, а на указательном пальце незнакомца поблескивал платиновый перстень с розовым камнем.
При взгляде на него на ум пришло слово «джентльмен», но вслух сказала другое.
А вы, стало быть, Бог?
Он рассмеялся.
Ну что вы, Карина. Меня зовут Фредерик Штольцберг, и я ваш проводник в новый мир.
Э-э-э Спасибо, конечно, за то, что встретили и спасли. Я не хочу показаться грубой, но Как мне вернуться обратно к родным?
К сожалению, это невозможно, Карина, покачал головой собеседник. В вашем мире вас, безусловно, ждало блестящее будущее. Головокружительная слава, ошеломительная карьера. Но вы погибли, не успев себя полностью реализовать. Поэтому вашу душу и затянуло в Эдем. Но вам повезло, моя дорогая. К писателям у нас относятся, как к небожителям.
Почему? рассеянно пробормотала я, с интересом озираясь по сторонам.
Вокруг нас росли диковинные кипарисы, увешанные фиолетово-малиновыми гроздьями благоухающих цветов, которые напоминали гибрид кокетливых ирисов и нежных бутонов роз. В моем мире таких не встретишь. А жаль.
Перевела взгляд на покатые изумрудно-миндальные склоны, что свернулись вдали, словно спящие великаны. Их пики, будто выдыхаемый дым, окутывали белоснежные облака.
Потому что вы обладаете даром слова и богатым воображением, моя дорогая, а значит, способны оживить любую фантазию всего парой фраз, охотно пояснил проводник. Ваше новое тело наглядное тому подтверждение.
Пальцы невольно скользнули по складочкам придуманного наряда, и я задумчиво произнесла:
Хотите сказать, что все, что я пожелаю, исполнится?
В целом да, усмехнулся господин Штольцберг. Но чтобы фантазии не развеялись, мы используем особое вещество-закрепитель эфириус. Он потряс в воздухе розовой скляночкой. И если вы согласитесь со мной сотрудничать, то вскорости получите к нему доступ.
Не совсем понимаю, что вы мне предлагаете.
Работу мечты, Карина, работу мечты, воодушевленно сообщил проводник. С пожизненным контрактом. Вы будете делать то же самое, что и в прежней жизни, оживлять свои фантазии на благо другим. Но на качественно более высоком уровне. Ну так что, по рукам?
Думаю, вы не оставили мне выбора, весело ответила я, а господин Штольцберг хмыкнул:
В точку! и опять подошел к зеркалу.
Отодвинул в сторонку листья, открывая обзор на стакан с водой и какую-то белую коробочку, которые, словно в гнезде, стояли на переплетенных ветвях.
Выпейте это лекарство, произнес проводник, протягивая мне подношение. Первое время связь нового тела с душой еще слишком слаба. Поэтому нужно дважды в день в одно и то же время на протяжении полугода принимать эти таблетки.
Не задумываясь, открыла коробочку и проглотила пилюлю, залпом осушила стакан.
Что дальше? спросила с энтузиазмом.
Как насчет того, чтобы оценить ваше новое место работы?
Я одобрительно кивнула, и проводник, посмеиваясь, коснулся рукой какого-то рычага, что был спрятан за листьями.
Зеркальная гладь исчезла. Пространство под аркой заполнил густой белесый туман, и я увидела очертания величественного белоснежного здания в греческом стиле, чье основание утопало в гигантском облаке.
Это портал, моя дорогая. Идем?
Глава 2
Пантеон
Господи, где это мы? восторженно ахнула я, едва мы с проводником выбрались из портала.
В Пантеоне, моя дорогая, в храме творцов, с усмешкой и затаенной гордостью произнес господин Штольцберг. В народе его именуют еще Небесами.
Невероятно пробормотала одними губами, с любопытством разглядывая диковинный интерьер, который никак не вязался с образами античных храмов из книг по истории. А вот с высокотехнологичными космическими станциями вполне.
Глянцевые белоснежные стены, взмывавшие ввысь, прозрачные кабинки лифтов, скользившие по ним вертикально и горизонтально, как по артериям, и такие же блестящие белоснежные сферы, что парили, словно планеты, на каждом этаже.
Мимо нас с господином Штольцбергом проносились люди в ярких нарядах. Они что-то возбужденно шептали себе под нос, пролистывая газеты с голограммами-фото, и над их головами появлялись то иллюзорные фламинго, то роскошные платья из кувшинок и золотых хризантем, то какие-то странные гаджеты.
Доброе утро, Фредерик! бросил на ходу симпатичный блондин в дорогом сером костюме, с усами и аккуратной бородкой. Верхние пуговицы белоснежной рубашки были небрежно расстегнуты, галстук криво завязан, а на мускулистых руках незнакомца вместо ручек портфелей висели смеющиеся девицы в фривольных нарядах. Очередной новичок? Хороша! Он улыбнулся, сверкнув острыми клыками, и мне подмигнул. Я бы с ней
Берд! возмутилась одна из его спутниц.
Малышка, не сердись, примирительным тоном ответил он. Ты же знаешь, меня на всех хватит.
Поберегись! крикнула какая-то синевласая девчонка-подросток в роскошном восточном наряде, тараном несясь на нашу компанию на ковре-самолете? Тотчас отскочила в сторону, споро пригнулась, рефлекторно закрывая руками голову. Доброе утро, Фредерик! Берд, хватит кутить!
Следом за синевлаской мимо нас пронеслась стайка юристов на таких же странных устройствах. Они что-то кричали гонщице в спину, размахивая дорогими портфелями и стопками документов, но она их не слышала.
Неужели мне это не снится? восторженно пробормотала я, выпрямив спину, и, рассмеявшись, пробежала немного вперед и указала рукой на те самые сферы-планеты. Что это такое?
О, это рабочие кабинеты писателей, охотно пояснил проводник, следуя за мной по пятам. Храм творцов, как вы могли заметить, выполнен по типу органных труб. Это сделано как раз для того, чтобы освободить побольше пространства для них. Воображению нужен простор, вы согласны, Карина?
Конечно! весело ответила я, жадно разглядывая парившие над пропастью сферы и пытаясь отыскать хотя бы намек на крылья и реактивные двигатели. Однако ничего подобного там не было. Но Но как такое возможно? Это что, какая-то магия?
О нет! рассмеялся господин Штольцберг. Но, как говорил ваш Артур Кларк, любая высокоразвитая технология практически от нее неотличима. Пойдемте, Карина, я проведу вам небольшой ликбез.
С этими словами господин Штольцберг ловко взял меня под локоток и подвел к статуе Атланта, который вместо небесного свода держал на плечах огромный серебристый шар. Проводник на что-то нажал и пространство вокруг нас заполнили голограммы, а звучный мужской голос начал рассказ:
Вторая мировая война кровавое пятно на страницах истории Эдема. Она забрала бесчисленное количество жизней, лишила нас крова и средств к существованию, поставила на колени
Кадры военных сражений, бомбежек чередовались с образами сломленных отощавших людей в грязных лохмотьях на фоне разрушенных до основания зданий.
И вот, когда стало казаться, что дорога к прежней счастливой жизни безвозвратно утрачена, появился он Кристофер Нолланд. Писатель. Первый творец Фантазийных Федеральных земель и всего Эдема, сумевший создать невозможное.
Картинка сменилась, и в кадре появился смеющийся сребровласый мужчина. Его улыбка была удивительно светлой, а в голубых глазах с лукавым прищуром плескались надежда и оптимизм.
Он так сильно верил в наше счастливое будущее и столько эмоций вкладывал в свои слова, что его фантазии начали оживать.
Вокруг нас с проводником закружились какие-то странные, словно сошедшие со страниц книг фэнтези звери, а потом появились миниатюрные телевизоры, экскаваторы Один из них подъехал ко мне, и я, коротко взвизгнув, споро отскочила в сторону, рассмеялась, потянулась рукой к разноцветным животным.
Однако без вербального подкрепления материализованные фантазии не могли долго существовать в реальном мире.
Иллюзорная техника начала лопаться, как мыльные пузыри.
И тогда стараниями лучших ученых было открыто особое вещество-закрепитель эфириус. Благодаря ему и писателям ФФЗ превратились поистине в райский сад, который с радостью распахнул свои золотые врата для всех пришельцев.
Здорово! восхитилась я, глядя на сияющего зеленого зверя, который завертелся вокруг меня.
Рад, что вам нравится, моя дорогая, весело произнес господин Штольцберг и отключил транслятор. А теперь давайте я вам покажу ваш рабочий кабинет.
Он вытащил из кармана какое-то странное устройство, нажал на кнопочку, и нас тут же перебросило на стыковочную площадку, к которой подлетали белоснежные сферы. Где-то на краешке сознания мелькнула мысль, почему все в Пантеоне было белым, словно его создатель пытался излечиться от тяжелой болезни или избавиться от пятен на совести, репутации, но я отбросила ее в сторону за ненадобностью и тут же забыла.
Запоминайте, Карина, номер вашего рабочего кабинета пятьсот одиннадцать, он находится на пятом этаже в двенадцатом секторе, произнес господин Штольцберг, набирая комбинацию цифр на сенсорной панели, что была встроена в невысокую стойку. А если понадобится вызвать кого-то из коллег, просто нажмите на зеленую кнопку, введите номер их капсулы и ждите ответа.
Я запомню, радостно улыбнулась я и с замиранием сердца уставилась на подлетевшую к нам сферу.
Наверняка там пряталось что-то волшебное!
Но ничего, кроме белоснежного сенсорного стола и придвинутого к нему стула посреди пустой белой комнаты не обнаружила.
Что, огорчились, Карина? участливо спросил проводник, словно прочитав мои мысли.
Честно говоря, да.
А вот и напрасно! весело бросил он. Это всего лишь заводские настройки. А создать здесь вы сможете все что угодно, от райских кущ до океанических глубин! Ведь у воображения нет границ. Есть тут у нас один писатель любитель экспериментов, задумчиво произнес господин Штольцберг. Первое время чего только он не творил со своим кабинетом, усмехнулся мой проводник. А затем добавил серьезнее, жестче: Но потом остепенился, собрался с мыслями и посвятил всего себя работе. Теперь на него равняются остальные.
Чудесно, мечтательно мурлыкнула я и вернула разговор в прежнее русло. А как изменять настройки?
Все просто! В каждой капсуле установлена компьютерная программа, которая не только помогает ей управлять, но и сохраняет все внесенные в интерьер изменения.
Без эфириуса? удивилась я.
Да, без эфириуса, усмехнулся мой проводник. А вы быстро вникаете, моя дорогая, уважительно присвистнул он.
Я расцвела.
Спасибо.
Так вот, из-за того, что в Пантеоне писатели работают непосредственно с этим бесценным веществом, здешний воздух настолько пропитался его волшебными парами, что законы реального мира исказились. Это особенно ощутимо внутри сфер. Так что все, что вам нужно, Карина, это очень ярко представить то, что вы хотите создать, эмоционально описать и зафиксировать образ в настройках.
Мне уже не терпится приступить! рассмеялась я и тихонько спросила: Можно?
Конечно!
Я сделала шаг вперед, смежила веки, запуская воображение, и мечтательно прошептала:
Мои ноги утопают в мягкой густой траве: изумрудно-лаймовой, сочной, с редкими вкраплениями алых маков и сапфировых васильков. Они колыхаются на ветру, будто подмигивая, и указывают своими головками в сторону раскинувшихся чуть левее бескрайних лавандовых полей
Медленно приоткрыла глаза и с восторгом увидела, как холодный бездушный металл сферы превращается в живой природный ковер.
Замечательно, Карина! ободряюще кивнул господин Штольцберг. Продолжайте!
Я улыбнулась, внезапно поняв, что стимуляция мне и не требовалась. Материализация была как наркотик. И я на нее подсела.
Вдали виднелась мандариновая роща. Невысокие тонкостволые деревья выстроились в ровные ряды, словно армия оловянных солдатиков. С их ветвей свисали спелые ярко-оранжевые плоды с толстой кожурой, которые будто нашептывали: «Сорви меня, съешь»
Пространство передо мной трансформировалось, и я бодрой уверенной походкой направилась к творению слов своих, чтобы оценить результат. Протянула руку, касаясь фрукта, и с наслаждением вдохнула приятный кисло-сладкий аромат. Вкусно.
Мандариновая роща усмехнулся господин Штольцберг, с любопытством озираясь по сторонам. Оригинально.
Всегда о такой мечтала! выпалила довольная я и посмотрела вверх. Там по-прежнему красовался все тот же скучный белоснежный потолок, который меня совсем не вдохновлял.
Непорядок
Бескрайнее голубое небо раскинулось у нас над головами. Такое чистое, ясное, с тонкими белесыми перышками облаков. Глядя на него, все тревоги забывались, а крылья души сами собой расправлялись и заставляли тело парить мечтательно протянула я и в следующий миг ощутила, как ноги оторвались от земли. А-а-ай! Метафорически! Метафорически! заверещала испуганно, схватившись руками за ветку.
Господин Штольцберг попытался меня опустить, но и его незримая сила тут же подбросила вверх. Ой. Нехорошо-то как вышло.
Карина, исправляйтесь быстрее! Пока нас не утащило под потолок.
Да-да, сейчас Глядя на небо, тревоги все уносились прочь. В отличие от тел, которые удерживали на земле законы гравитации! Очень крепко и надежно удерживали! выпалила торопливо, и парящий эффект тут же исчез, а нас с господином Штольцбергом, словно магнитом, притянуло к зеленому ковру. Да так, что оторваться от него мы уже не смогли. Просто удерживали! В обычном режиме! Как и работников Пантеона за пределами сферы! внесла резонное уточнение я и наконец с облегчением вздохнула: Уф-ф отпустило
Мы с проводником слаженно переглянулись, а затем звонко расхохотались.
Карина, умоляю, в следующий раз будьте осторожны! первым заговорил он, отсмеявшись. В этих стенах желания имеют свойство сбываться. Причем в полном соответствии с формулировкой. Но я поражен тем, как быстро вы осваиваете материализацию. Хотите что-то еще добавить?
Я задумчиво провела пальцами по мягкой фантазийной траве, подняла глаза вверх.
Пожалуй, да В воздухе витал ненавязчивый цитрусовый аромат, который бодрил и настраивал на рабочий лад Освежающий мандариновый запах мгновенно растекся по кабинету. Красота! Вот теперь все! с чувством хорошо выполненного дела заключила я.
Отлично. Тогда закрепляем. Сохранить последние изменения в настройках! громко и четко произнес проводник, обращаясь куда-то в пустоту, а через миг ему ответил компьютерный женский голос:
Последние изменения сохранены.
Господин Штольцберг, тихонько спросила я, восторженно разглядывая то, что у меня получилось, а почему на Земле слова не имеют такой же силы, как в Эдеме?
Имеют, Карина, имеют, задумчиво произнес проводник. Просто ваши писатели пока не догадываются о том, что находятся в шаге от материализации. Вера, идущая из самых глубин души, вот ключ к акту творения. Но со временем они его обязательно обнаружат, и это кардинально изменит ваш мир.