Оставалось надеяться, что энергии хватит надолго, ведь его недруги никуда уходить не собирались, сердито размахивая кулаками, а Макс не мог даже пальцем шевельнуть. В Яви он дрался с мальчишками, в том числе и с несколькими за раз, но, тех, снаружи было слишком много, а биться с толпой разъярённых врагов ему ещё не приходилось
«Можно, конечно, попробовать с ними договориться, подумал Максим, По их разговорам получалось, что Алабора здесь «недолюбливают», если не сказать хуже. А, как известно: враг моего врага (ну, вы и сами знаете).
Эй, кто тут у вас главный? Могу я с ним поговорить? как можно громче прокричал Максим, стараясь, чтобы его расслышали.
Шум стих и под сводами повисла насторожённая тишина, затем раздались недоверчивые голоса те, кто внизу, обсуждали его слова.
Вначале скажи ты не врал, когда заявлял, что приходишься Алабору внуком? раздался снизу чей-то грозный окрик.
Это правда! Я Максимус Радомир из рода Светозаров, внук Алабора обречённо сообщил парень, считая, что в таких обстоятельствах лучше всего говорить правду.
Снизу вновь зазвучал нестройный хор встревоженных голосов.
Откуда ты такой взялся на нашу голову?
А про вас и речи не шло, пробурчал себе под нос Максим, а вслух сказал: Это вам зачем-то понадобилось меня хватать и в какое-то неизвестное место тащить, я же в гости не напрашивался! Я ваших людей за охрану принял, решил
А чего тебе в Трехглаве понадобилось? перебил снизу грозный окрик.
Я пришёл, чтобы вызвать Алабора на поединок, и, если Вселен окажется на моей стороне, уничтожить, вместе с его прихвостнем Гастингсом! стараясь держаться уверенно, насколько позволяла сложившаяся ситуация, произнёс Максим. Ведь они вам не друзья и вы не станете мне мешать?
Внизу захохотали, да так громко, что эхо этого смеха, отразившись от сводов пещеры, резануло по ушам, напомнив о недавних приступах боли, от которых голова вновь готова была взорваться, словно переспелый гранат.
Малыш, да ты бредишь! Наверное, кто-то слишком сильно приложил тебя о косяк, воскликнул громогласный совсем не весёлым тоном. Вызвать на бой Алабора и уничтожить? Да нам и во сне такое не могло присниться, не то, чтобы наяву к нему приблизиться
Если бы его можно было так просто убить, стали бы мы по пещерам ховаться, да на мир сквозь щели поглядывать, выкрикнул коренастый человек с большим чубом. Давно бы прихлопнули диктатора, как муху, будь у нас такая возможность! А тут, появляется герой в подгузниках, великий богатырь, у которого и молоко-то на губах не обсохло, и одним махом желает покончить и с Алабором и с Гастингсом, решив все наши проблемы!
Где же ты был до этого дня, спаситель ты наш! рассмеялась дородная женщина в кожаном фартуке. Да знаешь ли ты, что Алабора убрать ещё возможно, если очень постараться, а вот с этим долговязым в чёрном плаще даже Белогору запросто не сладить!
А кто он такой, этот ваш Белогор? удивлённо спросил Максим.
В пещере повисла напряжённая тишина.
Шёл бы ты домой, малыш, да не лез во взрослые игры, если жить хочешь, раздался из темноты другой женский голос, жалостливый и заботливый.
На Максима накатила такая волна безнадёжности, словно с головой накрыла. Выходит, если верить местным, приблизиться к деду и его помощнику нет никаких шансов! Вся его затея глупая выходка из-за которой он рассорился с друзьями и горько обидел ту, которая была ему всего дороже
Да, хочу! сердито закричал он, стиснув кулаки, Потому я и пришёл в этот мир! Хочу жить, не опасаясь за друзей, не боясь, что превращусь в жалкую марионетку в чужих руках! Хочу! Заклятье Светозаров вспомнить хочу, чтобы товарища из ледяного плена вызволить! Маму свою увидеть хочу, что в клетку у Алабора томится! А без этого мне и жизнь не в радость! Потому и пришёл! И, если бы вы меня не остановили нашёл бы способ с ненавистным дедом поквитаться, который моего отца убил! А вы! Вы только и умеете, что оскорблять, да над слабостями других насмехаться! Прячетесь, как крысы по норам, да на богатырей надеетесь!
Эй, малой, ты говори, да не заговаривайся! Пришёл он, видите ли! Обстановки здешней не знаешь! Не понимаешь, чего нам стоит от прихвостней твоего деда схорониться! Да Алабор, если пожелает, не задумываясь, всё Трёхмирье телами своих врагов усеет! А лезть в его логово без разведки и специальной подготовки самоубийство!
Да что ты перед ним распинаешься? Пусть Белогор сам с этим героем разбирается! Нам и дела до него нет! кричал кто-то снизу писклявым неприятным голосом. Если жить хочет
Да нет у меня времени! раздражённо выкрикнул Максим, ощутив боль под рёбрами, И жизни осталось на кончике пера! Ни сегодня, завтра внутри меня проснётся враг и тогда
Голоса стихли, а затем раздался резкий окрик:
Говорил же я вам нечего было этого в наше секретное место тащить! Теперь его в живых оставлять нельзя, раз в нём подселенец! Нам этот парень неизвестен, кто знает, может, сам того не ведая, он уже на Алабора работает
Снизу послышался ропот, перешедший в громкий спор.
Убить его! шептали одни, Нечего в наши дела нос совать!
Сдурели! Белогор этого не позволит! пытались образумить их другие.
А ему и знать незачем! Прикопаем на свалке, вот и вся недолга, ворчали третьи.
Максим понял, что те, кто внизу, не простят ему подселенца и вмешательства в их размеренную крысиную жизнь тоже не простят
«Хорошо, хоть защита действует, откуда бы она не исходила», всплыло в голове.
Неожиданно, резкая боль под рёбрами скрутила его в три погибели, к горлу подступила тошнота, а глаза занавесило красной пеленой. Юноша зажмурился и явственно представил внутри себя, где-то между печенью и желудком, засевшего у пулемёта врага, готового открыть огонь по всему тому, что было так дорого: по удивительной природе тех мест, где он успел побывать, по друзьям, что появились в академии, по нежной маленькой Фее, грациозно танцующей под холодной луной Максим увидел перед собой её изумрудные глаза, ощутил малиновый аромат тёплых податливых губ, мягкий пух серебристых волос
Нет! Я не сдамся какой-то гнусной душонке! сквозь стиснутые зубы прорычал парень, Он не получит моего тела! Ни сейчас, ни потом!
Боль стала совершенно невыносимой, и, если бы парня не поддерживала неизвестная сила внутри шара, он неизбежно упал бы на колени. С трудом превозмогая себя, Макс достал бутылёк с тёмной субстанцией, в котором находился яд, откупорил его с помощью зубов и сделал пару небольших глотков, морщась и вздрагивая от отвращения
«Раз мне отсюда не выбраться, какая разница, кто победит: эта разъярённая толпа уничтожит любого, кто попадёт в её руки», подумал юноша, с большим усилием направляя руки, соединённые большими пальцами, не от себя, как обычно при заклятье, а прижимая ладони к животу в районе нижнего ребра, туда, где находился эпицентр боли.
«Именем Светозаров, тот, что внутри меня, но не принадлежишь мне ты мой»! прошептал он белыми от напряжения губами.
Захлестнув с новой силой, юношу скрутил очередной приступ, а в голове замелькали мысли о том, что с этим подселенцем пора заканчивать!
Я не сдамся! Я сам творец своей судьбы! почти кричал Максим, продолжая свои попытки избавиться от врага внутри, Это моё тело, а ты ты мой пленник!
В висках застучало, словно трудолюбивые дятлы решили проделать отверстия в его черепной коробке, а в руках оказалась непонятная тёмно-зелёная субстанция, размером с теннисный мяч, пластичная на ощупь и легко меняющая форму, мягко перекатываясь под нажимом пальцев. Боль ещё неприятно пульсировала в висках, но вскоре стала отступать, принося облегчение.
Я всё ещё жив!? то ли спросил, то ли подтвердил Максим, ощущая приступ непонятной эйфории, Это я Максимус! Максим Каменский! Я, а не подселенец, хозяин своего тела!
Однако, разобраться с происходящим он не успел, ощутив, что быстро падает. Шар, в котором находился парень, начал ярко неравномерно пульсировать, точно в агонии, а потом с оглушительным треском разваливаться на куски, разбрызгивая вокруг разноцветные осколки, и юноша выпал из него, стукнувшись коленями о каменный пол. Взрывная волна сбила с ног стоящих снизу, некоторых откинув к стене. Сверху посыпались обломки камней, вокруг раздались крики боли, стоны раненых вперемежку с ругательствами и обещаниями уничтожить того, кто это сотворил.
Парень с испугом осознал, что подселенец, по какой-то, только ему известной причине, защищал своего носителя, и, когда был вынут из тела защита рухнула, а вместе с ней рухнул вниз и сам Максим. Со всех сторон к нему устремились люди, но не затем, чтобы поддержать или помочь: разъярённая толпа тут же накинулась на него, нанося удар за ударом. Сжавшись в комок, подогнув ноги и прикрывая руками голову, парень пытался сгруппироваться и не выронить тёмный пластичный предмет, содержащий враждебную душу, а боль от ударов продолжала наступать, разрываясь фейерверками в голове.
Макс не понимал уже, сколько времени продолжалась эта пытка, когда в пещере прозвучал резкий громогласный окрик:
Стойте! Прекратите это немедленно!
Несколько человек метнулись в сторону, а те, что ещё остались рядом с распростёртым на камне телом, опустили руки, сжатые в кулаки.
Белогор прозвучал неровный встревоженный шёпот со всех сторон, Белогор!
Что вы творите!
Чья-то занесённая для удара нога медленно ушла в сторону. Нападавшие расступились, и Макс застонал, пытаясь отползти к стене и принять более удобную для защиты позу. Сквозь отхлынувшую толпу грязных оборванцев к нему шёл щеголевато одетый незнакомец в белом, расшитом золотом, костюме. Волосы его были скрыты под капюшоном, а лицо под плотной маской, оставляя видимым только крупный подбородок на массивной шее и полноватые губы.
Ну, здравствуй, Максимус Радомир, потомок Светозаров! произнёс мужчина бархатным голосом, Чем обязаны твоему визиту в наше захолустье?
Максим попытался усмехнуться, придерживая рукой кровоточащие губы, но, почувствовав боль, прекратил попытки. Ему странно было видеть столь изящно разодетого молодца в окружении оборванцев, однако, они подчинялись незнакомцу и относились к нему с большим уважением, что было ещё более странным в сложившихся обстоятельствах.
Ты на них не серчай, заметив взгляд юноши, произнёс незнакомец, Они на самом деле не злые, просто жизнь у них паршивая, вот и не сдержались. Да ты и сам виноват: отправиться в чужой мир, не разузнав его особенностей
А я разузнал, в библиотеке попытался объясниться Максим.
Разве в библиотеке рассказывали, что местные люди прячутся по пещерам, в то время, как их враги наслаждаются жизнью за счёт их жён и детей? А то, что их родственники пропадают безвозвратно, и никто не гарантирует, что завтра всё изменится, об этом в твоих книгах писали? Или о том, как достать Алабора из его тайного логова? Об этом ты тоже прочёл? А о том, что их жизнь превратилась в крысиную возню и погоню за ускользающим «вчера»?
Незнакомец говорил жёстко и безжалостно, словно хотел специально раззадорить окружающих, а они молчали, виновато потупившись.
Ты же знаешь, Белогор, мы стараемся изо всех сил, делаем всё, что ты скажешь, только нам постоянно мешают. Вот и сейчас этот на нашу голову свалился, старался оправдаться огромного вида детина, которому ничего не стоило одним щелчком уложить быка.
Это вы-то всё делаете? гневно воскликнул тот, кого называли Белогором, А как же воровство, пьянки и драки? Это тоже ваша цена за свободу и желание её получить? А ваши старшие родственники, готовые за подачку служить врагу разве они делают это ради свободы? А, может ради продления своей никчёмной молодости в обмен на безропотную службу? А избиение ни в чём неповинных мальчишек, вроде этого, тоже я заказывал или это плата за свободу?
Но, мы же только хотели узнать, зачем этот шпион к нам пожаловал? Парни его из Трёхглава притащили, сказали тебя дожидаться, а он стал ерепениться, дерзил, на вопросы невесть что отвечал, а потом
Сам посуди, после взрыва, когда нашим досталось не на шутку, ребята не сдержались и насовали этому тумаков! посетовала женщина в фартуке.
Да он нас больше покалечил, вон скольких ранил, а сам-то только шишками да синяками и отделался! прокричал веснушчатый парнишка в широкой рубахе, видимо с отцовского плеча.
А что касательно воровства, так это же для общего блага, громко прошептал великан, Нашим не часто приходится хорошей едой насладиться, особенно в последнее время, когда Серые стражи Алабора повсюду рыщут!
Ладно, Алексей, об этом мы потом поговорим. Я раздобыл для вас особый прибор, что может всех необходимой пищей снабжать, практически без ограничений, так что, надеюсь, в ближайшее время вам воровать не придётся, примирительно произнёс Белогор, протягивая великану нечто круглое, завёрнутое в тряпицу и по виду напоминающее походную братину.
Крупный Алексей принял подарок, радостно заулыбался неполнозубым ртом.
А сейчас у вас есть задание, и, будьте добры его выполнить без пререканий, пока я не назначил на ваше место кого-нибудь поответственней, вновь переходя на строгий тон, приказал глава пещерного сброда.
Уже ушёл, ушёл сообщил Алексей, быстро покидая пещеру.
Максим тем временем пытался неторопливо ощупать свои руки и ноги, чтобы получить представление о повреждениях. Белогор участливо склонился к нему.
Как ты, малой?
Не скажу, что доволен жизнью, но, кажется, почти цел, если не считать мелких ран, синяков и трещин, нехотя ответил парень, морщась от неприятных ощущений в левом боку.
Слава Вселену, а то эти могли и убить, правда, не со зла, а по неосторожности, улыбаясь, сообщил предводитель босяков.
В этой улыбке Максиму почудилось нечто знакомое, будто они уже где-то встречались.
Идти-то сможешь? Здесь не место для тебя, тем более, что предназначена эта пещера совсем для другой цели
Максим попытался подняться, держась за ушибленные рёбра.
Хорошо хоть по голове не особо попадали, шептал он, а то я и от той амнезии никак избавиться не могу!
Почти незаметным движением, Белогор создал портал и отошёл в сторону, пропуская раненого парня.
И куда это мы направляемся? удивлённо спросил тот.
Ты же не думаешь, что я так сразу и выложу тебе все наши тайны, усмехнулся Белогор, подталкивая юношу к порталу, Но, можешь не переживать, там безопасно и комфортно.
Макс сделал шаг и оказался в просторной светлой, скромно обставленной комнате с высокими окнами, из которых открывался прекрасный вид на переливающийся перламутром водопад. Парень разглядывал овальный стол в окружении десятка высоких стульев, пару разномастных старых шкафов, наполненных книгами, и потёртый мягкий диван. В помещении было чистенько и как-то по-домашнему уютно.
Может, позвать нашего целителя, предложил Белогор, заметив, как болезненно скривился парень, присаживаясь на диван. Только, боюсь, у него и без тебя сегодня дел много
Не стоит, отказался Максим, поправляя разорванный рукав, Мне бы только немного умыться и привести в порядок одежду.
Можешь воспользоваться туалетной комнатой, там есть вода и чистые полотенца.
Юноша поднялся и, слегка прихрамывая, отправился в указанном направлении. Смыв с лица и рук остатки крови, Макс глянул в зеркало на слегка припухшее, покрытое ссадинами лицо и вдруг заметил, что серебряных волос на его голове стало значительно больше: теперь они, словно тонкие паутинки, проскальзывали не только на левой стороне, но и на правой.