Красавец, нечего сказать, попытался иронизировать Максим, Ладно, хоть жив остался! Кстати, о жизни и смерти Парень достал из кармана сплющенный зеленоватый предмет, который тут же принял округлую форму. И что мне с тобой делать? прошептал он, с любопытством разглядывая непонятную субстанцию, Ладно, если получится в академию вернуться, покажу тебя целителям, может и пригодишься для чего
Выйдя из комнаты, Максим вновь направился к дивану, заметив мимоходом, что на маленьком столике появились чашки с дымящимся напитком и блюдце с оладушками, от которых исходил приятный аромат, волнующий желудок.
Надеюсь, не побрезгуешь нашими скромными угощениями, произнёс хозяин, придвигая к юноше блюдце и чашку.
Спасибо, ответил Макс, пытаясь сопротивляться нахлынувшему аппетиту, Только я сюда не за этим пришёл То есть, не сюда, конечно И вообще!
Да ты не стесняйся, рассказывай, что тебя в наши края занесло?
Хозяин протянул руку к тарелке и принялся аппетитно жевать оладьи, запивая их чаем.
А что произошло с Нижней Правью? не удержавшись, спросил Максим. Там всё так запущено, точно Мамай прошёл
Кто, прости? чуть не поперхнулся хозяин.
Да, Мамай же, предводитель монголо-татар, племенной вождь из истории Яви, пояснил Максим. Он, когда-то много земель разорил!
Не знаю, как там насчёт Мамая, а вот Гастингс вдоволь над местными покуражился: кого в тюрьмы упёк, кого в клетки посадил, а кого и убил. Эксперименты свои над ними ставил, опыты проводил, пытался из людей послушных солдат рабов сделать, чтобы с этой бездушной армией в другие миры отправиться, грустно сообщил Белогор, всё ещё держа в руке надкушенный оладышек, А я слышал, у него и там свои темницы и лаборатории есть.
Значит, ваши люди до Трёхглава добрались, а до Алабора не можете? нерешительно спросил Макс, И чего же вы медлите, давно бы способ избавиться от этого Гастингса нашли!
Ишь ты какой шустрый, вновь усмехнулся Белогор, на время становясь удивительно знакомым, Думаешь, мы тут сложа руки сидим? Наша разведка столько информации нарыла, что другим и не снилось, остаётся только план по захвату разработать как следует, чтобы без неожиданностей Второго шанса нам Гастингс не даст, будь уверен!
С чего бы это вам делиться со мной секретной информацией? недоверчиво глядя на Белогора, поинтересовался Максим. Сами же говорили, что не собираетесь этого делать! Ваши люди, например, решили, что я шпион. («Да и не они одни», грустно подумал парень)
Во-первых, я знаю о тебе немного больше, чем «мои люди», улыбнувшись, произнёс Белогор.
Откуда это? вскинув брови, перебил его Макс.
Гореслав Ростиславович сообщил, что ты покинул академию с неизвестными намерениями
Ему, может и неизвестными, сквозь зубы поправил парень, вновь перебивая хозяина. Однако, упоминание ректора пробудило в юноше воспоминание о встрече на мосту, когда они с Дариной прятались в кустах, а неизвестный в светлом костюме под чёрным плащом, вёл с Гореславом странную беседу. Максим почти забыл об этом, потому, что ему пришлось вступить в схватку с Сирином, а теперь отчётливо представил и узнал. И что же ещё вы обо мне знаете? недоверчиво спросил Максим.
То, что тебе грозит опасность потерять себя из-за действий подселенца, и ректор волновался, не по этой ли причине ты сбежал
Значит, они думают, что я уже сдался! Что неизвестная пакость во мне взяла верх и И теперь это уже не я? сердито прокричал парень прямо в лицо Белогору.
Успокойся, я-то точно знаю, что подселенец не смог тебя одолеть! Но тем более мне непонятны твои цели пребывания здесь. Что же заставило тебя искать общества Деда?
Вам непонятно, ворчал Максим, хотя и сам теперь не мог объяснить, на что надеялся. Может на то, что Алабор добровольно выдаст ему секрет контрзаклятья и освободит маму, которую так долго держав в заточении? А может на то, что дед пожалеет его и освободит тело от врага, на время вынув душу из тела?
Мне бы к Алабору попасть, признался юноша, стараясь не глядеть в сторону румяных оладий.
Для чего, если не секрет?
Максим засомневался, стоит ли рассказывать этому незнакомцу обо всём, ведь ещё неизвестно, каких взглядов он придерживается и как относится к главе Триглава. Наконец, решив, что никакой тайны он не выдаст, Макс выпалил:
Хочу узнать контрзаклятье, возвращающее душу в тело, слышали о таком?
Слышать-то слышал, удивлённо глянул на юношу Белогор, Да только ни разу не видел, чтобы мёртвому душу возвращали
А если не мёртвому? Их тела в пещере заморожены
И ты считаешь, что Хозяин Прави так запросто станет с тобой этим заклятьем делиться, даже если узнает, что ты его внук? Но, что он потребует за свою «маленькую услугу»? И не попросит ли взамен нечто более важное?
Парень на это даже не надеялся, да и с чего бы деду совершать такие благородные поступки для внука, которого он и знать не знает.
Я задумывался об этом, сконфуженно ответил Макс, не сводя глаз с тарелки с быстро убывающими оладушками, Он потребует меня! Не знаю, зачем, но мой дед уже много лет охотится за мной.
А-а-а, если ты в курсе, тогда дело за малым: решить, как ты поступишь в этой ситуации: пойдёшь на сделку с Алабором или же
Максим схватил последний оладушек и быстро запихал в рот, активно жуя. Запив чаем, он немного помолчал и, неожиданно для себя, выпалил:
Пойду, если не будет другого выхода, а потом А, потом я его убью, если повезёт!
Или он тебя, тихо произнёс Белогор, глядя на Макса сочувствующим взглядом.
А что мне остаётся? сердито закричал Макс, Он же не оставил мне выбора: у него в плену моя мама, а друг заперт в ледяной столб и без контрзаклятья погибнет, а ещё Ещё это подселенец, которого все так боятся!
А ты не боишься?
Отбоялся уже!
Максим залпом допил чай и вернул чашку на стол с такой силой, что из другой на скатерть выплеснулась почти половина её содержимого, оставив неровное расплывающееся пятно.
Сочувствую твоему положению, только оно ещё сложнее, чем тебе видится: к Алабору ты попасть не сможешь, как не старайся. Лишь в особые ритуальные дни или ночи, когда солнце и луна выстраиваются в одну линию, Алабор из своего секретного убежища появляется и отправляется в сопровождении охраны на Ристалище. Остальное время он под защитой магического купола пребывает и его не достать. Ты и сам видел, что мои воины не слишком-то дисциплинированны, часто из себя выходят, с трудом подчиняются приказам. Их можно понять в академиях эти люди не обучались, а Триглав чаще всего использует таких для грязных и тяжёлых работ.
Белогор поднялся и нетерпеливо заходил по комнате, заложив руки за спину, чем напомнил Максиму поведение Гореслава Ростиславовича во время их первой беседы.
Те, что пытались с тобой расправиться, только незначительная часть моей армии, причём, не самая лучшая. Ты даже не представляешь, из каких клоак мне их вытаскивать пришлось, сколько сил положить, чтобы в человеческий вид привести и кое-чему научить. Приходится возиться с ними, как с неумелыми детьми, простейшие виды магии показывать и сражениям обучать. Да и контроль постоянный нужен, чтобы не натворили чего, как с тобой, а я В общем, нет у меня столько свободного времени, вот и приходится самых расторопных да сообразительных главными назначать в моё отсутствие.
Максим понял, что Белогор очень устал, в одиночку взвалив на себя такую ношу. Парню даже стало жаль этого человека, захотелось помочь ему, ведь это и его тоже касалось
Может я на что-то сгожусь, неуверенно произнёс он, Вам же люди нужны А я могу их боевым искусствам научить, да и другие наши помогли бы с радостью, вот Влад, например
Белогор остановился и обернулся, с любопытством уставившись на Максима.
Мальчишки из академии? Этого мне ещё не хватало! Ещё и с вами возись! Нет уж, малыш, со своими делами я сам разберусь, а тебе лучше отдохнуть и приготовиться к путешествию домой. Взмахом руки хозяин вызвал портал, не используя при этом каких-нибудь приборов, и, стоя одной ногой в ином месте, произнёс: Постельное бельё в шкафу, а обед появится в своё время, так что, голодом не останешься. До утра меня не жди.
Парень кинулся к нему, но портал закрылся, оставляя Максима в одиночестве. Оглядев комнату и обшарив стены, он понял, что другого выхода из этой ловушки нет, а единственная дверь ведёт в туалетную комнату. Ничего не оставалось, как, достав стёганое, пахнущее сыростью одеяло, и расположиться на продавленном диване. Уснул он сразу, как только закрыл глаза, а когда проснулся, в комнате было светло
Уже? Или ещё?
Ну, что, герой, выспался? раздался рядом звонкий голос Белогора. Пора тебе собираться, Гореслав уже дожидается. А на счёт твоих планов Вот раны свои подлечишь, тогда и поговорим!
Максим вскочил, не веря своим ушам Белогор обещает подумать, только вот над чем: взять ли его в свою команду или помочь встретиться с Алабором?
А не обманите? засомневался Макс.
Зуб даю! заявил глава Сопротивления, засияв знакомой улыбкой.
Глава 8
Мы становимся крепче там, где ломаемся
Я отправлю тебя прямо к мосту, объявил Белогор, подводя Максима к белой стене, Насколько я знаю, активировать его ты и сам сможешь! Мне же предстоит разобраться с тем, что ты натворил, так что, извини, сопровождать не стану!
Но как же я появлюсь в академии, после того, что наговорил и сделал? Они мне этого никогда не простят! горько вздохнул Макс, перед мысленным взором которого появились заплаканные изумруда девичьих глаз. Может, будет лучше, если я останусь здесь, я ведь могу вам пригодиться?
Это ты, конечно, преувеличиваешь: всё когда-нибудь прощается, нужно только потерпеть, усмехнулся Белогор, вновь вызвав у парня приступ дежавю, Но, думаю, раскаиваться в своих действиях тебе всё-таки придётся. Однако, тут я тебе не помощник: сам эту кашу заварил, самому и расхлёбывать!
Глава Сопротивления махнул рукой, открывая портал, будто тоже был проводником-интуитивом, и отошёл в сторону, а Максим увидел сквозь проём знакомые ворота Красной башни и ровные кусты живой изгороди вокруг неё.
Напоследок Белогор пожал его руку и приказал:
Иди, и никому не рассказывай о том, что здесь видел.
Парень неуверенно шагнул в портал, а когда оглянулся, тот уже захлопнулся, отрезав от Верхней Прави и штаба Сопротивления. Обречённо вздохнув, Макс прошёл сквозь ворота башни.
Видимо, волнение взяло верх над разумом, потому, что он никак не мог припомнить того момента, как активировал мост и двигался по нему. Оказавшись на пригорке, откуда была хорошо видна ректорская башня, юноша услышал тихое покашливание и только тогда заметил Гореслава Ростиславовича, нетерпеливо теребящего острую бородку.
Наконец-то ты вернулся, путешественник, попытался улыбнуться ректор, однако, улыбка получилась болезненной, лишь слегка растянув губы. Ты даже не представляешь, как мы за тебя переживали!
Вы? Вы переживали за меня? не удержавшись, негодующе прокричал Максим, распаляясь всё больше и больше по мере приближения к ректору. Слова непрерывным потоком полились из него, выражая всю боль и всё негодование, накопившееся за это время: Что-то я не замечал вашей заботы! Вы знали, что мама жива, но упорно скрывали от меня эту информацию! Вы сотрудничаете с главой Сопротивления, Белогором, но не хотите, чтобы об этом знали в академии! Вы скрываете от всех истинную трагедию происходящего: Нижняя Правь давно не существует, там одни руины, а люди вынуждены прятаться по норам, как крысы! А дети Прави? Что с ними стало?
Ты закончил задавать вопросы и обвинять меня во всех грехах? непринуждённо заявил Гореслав, дождавшись, когда Максим остановится, чтобы набрать воздуха: Теперь-то я могу, наконец, вставить хоть слово?
Хотите оправдаться? Максим подступил к ректору, сжав кулаки, словно собирался напасть.
Мне не за что оправдываться ни перед тобой, ни перед кем-нибудь ещё, грустно улыбнулся Гореслав.
Вы избегаете честного разговора со мной, переадресовывая его другим! Я вам совершенно безразличен! А если уж Вы за что-то и переживаете, так только за то, чтобы Велена не узнала, как вы обошлись с её сыном! Боитесь, что она рассердится? продолжал настаивать Макс.
Да, боюсь! неожиданно признался Гореслав, Боюсь, что ты неправильно подумаешь о наших отношениях с твоей мамой и, из юношеского максимализма, понапридумываешь себе всякого
Неправильно? То-есть у вас всё-таки что-то было?
Макс не мог понять, почему так больно сжалось сердце при этой мысли, почему вся краска сползла с лица и ноги стали ватными.
Нет, конечно! Я и в самом деле любил и люблю её, но, Велена всегда была верна Радомиру, и продолжает сохранять ему верность даже после смерти! с досадой поправил Гореслав.
Но, Макс уже услышал то, что хотел и, мрачнея, прокричал:
Следовало догадаться, вы её видели совсем недавно, а значит
Да ничего это не значит! сухо оборвал ректор, Это не моя тайна
Что? Опять пытаетесь улизнуть от прямого ответа? взбеленился Максим.
Нет, отчего же! Кое-что я тебе всё-таки расскажу! грустно улыбнулся ректор, Я действительно, знал о месте, где находится твоя мама и, даже, разговаривал с ней. Это я сообщил Велене, что ты в Слави, это я с помощью трав, подмешанных в твой чай во время ночного бдения в Карачунову ночь, открыл ей путь к твоему разуму. И в пещере Нави я оказался не случайно, как и ты, предполагая, что Гастингс мог переправить Велену в иной мир. Только, когда я вас встретил, уже точно знал, что этого не произошло!
Но, почему, почему вы не сказали мне об этом? Почему не помогли?
Да пойми же ты, некоторые вещи нельзя делать раньше времени, чтобы не испортить! А если бы я стал защищать и оберегать вас от всех мелких неприятностей и происшествий, подстилая соломку в трудный момент, разве из вас в конечном счёте вышли бы сильные бойцы и настоящие герои? проигнорировав яростные нападки, спокойным голосом произнёс Гореслав Ростиславович, А слабые и всего опасающиеся, вы никогда бы не справились с главным врагом! Знаешь истину «опыт берёт дорого, зато объясняет доходчиво».
Максим был не совсем согласен с Гореславом, но, кто его спрашивал? А ректор продолжал разглагольствовать, не обращая внимание на скривившегося парня.
Древний кудесник Сенека как-то сказал: «Дерево вырастает сильным и крепким лишь там, где его часто сотрясают порывы ветра».
Я вам не дерево! У меня есть сердце и душа, а вы даже не подумали, что мне может быть больно!
А ты-то сам? Ты подумал о том, какую боль причинил своим товарищам и, особенно, Але? парировал Гореслав, спускаясь с уступа на поляну. Пошли, тебе предстоит ещё перед ними отчитываться!
Максим, виновато опустив голову, побрёл следом. Миновав парковую дорожку, ректор и его студент молча приблизились к академии. Время перевалило за полдень и на крыльце толпились однокурсники. Парень сразу же высмотрел среди них светловолосую подругу, встречи с которой опасался больше всего, но, не снизив шага, продолжал двигаться вперёд.
Стоящие на крыльце неожиданно замолкли, уставившись на Максима. Аля вырвалась из рук Митьки, который старался её удержать, и быстро пошла навстречу. Оказавшись рядом, она, не говоря ни слова, размахнулась и отвесила парню звонкую пощёчину, после чего, развернувшись на каблуках, так же молча удалилась прочь в сопровождении беспрестанно оборачивающегося циркача.
Утерев тыльной стороной ладони кровь с разбитой в драке губы, что не успела ещё как следует затянуться, Максим приложил руку к обожжённой щеке и, неожиданно, расплылся в улыбке: гнев Али был для него предпочтительнее, чем её молчание.