Хотела узнать твоё мнение: может ли Баррингтон стать проблемой?
Анна?
Анна, подтвердила Наоми.
Проблемой для кого? уточнил Пятый.
Сейчас объясню. Женщина мягко взяла Фрейзера под руку и повела прочь от толпы. Пока мы сидели в запертом ангаре, не зная, что нас ожидает в будущем, и надеялись на появление спасателей, которые увезут нас домой, мы могли позволить ребятам вести себя как угодно В пределах разумного, разумеется, но в рамках того порядка допускалось очень много. Ребята вели себя весьма свободно.
Теперь всё изменилось? прищурился Пятый.
Не всё, но многое, ответила Наоми. Поскольку возвращение откладывается, мистер Райли собирается предпринимать активные действия
Он хочет изучить корабль пришельцев? перебил женщину Чарльз.
Как минимум изучить, помедлив, ответила Наоми, заметно выделив первые два слова.
Он хочет завладеть кораблём? Фрейзер перешёл на шёпот.
У мистера Райли есть план, уклонилась от прямого ответа женщина.
Ещё один?
А как, по-твоему, мы вытащим VacoomA в космос? То, что мистер Райли говорил о нескольких контурах правда, но чтобы добраться до них, нам, возможно, потребуется взять корабль под контроль. Вопрос как это сделать?
У нас всё плохо? спросил Чарльз после довольно длинной паузы. Он, конечно, догадывался, что спасательная миссия с треском провалилась, но одно дело предполагать, и совсем другое услышать это от человека, знающего положение дел из первых уст.
У нас всё непонятно, вздохнула Наоми. Ты слышал мистера Райли: он хочет домой не меньше нас, а может намного больше, потому что дома он миллиардер и один из самых влиятельных людей планеты, а здесь один из землян, застрявших на чужом корабле. Прилетев сюда, мистер Райли сделал колоссальную ставку, фактически пошёл ва-банк, поэтому он сделает всё, чтобы вернуться. Однако понимание того, что стоит на кону, делает мистера Райли нервным, да и все остальные весьма напряжены, поэтому я прошу: поговори с Анной и объясни ей, что никому из руководителей фронда сейчас не нужна. Мы должны быть едины, и она не должна вставлять палки в колёса.
Что мы подразумеваем под «палками в колеса»?
В настоящий момент всё, что мешает нам ехать.
Вообще всё?
Вообще всё, твёрдо сказала Наоми. Когда мы окажемся на Земле тем или иным способом, пусть кричит сколько угодно, рассказывает об ущемлении своих прав и подаёт в суд. Но сейчас мистеру Райли нужна абсолютная лояльность, и он будет добиваться её всеми доступными способами. Включая самые жёсткие.
Почему Аллан не сказал об этом во время собрания? поинтересовался Чарльз, который прекрасно понял, что имеет в виду Наоми под жёсткими мерами: ему довелось провести время в карцере, правда, за дело. Но теперь, похоже, попасть в карцер станет намного проще, и Анна, с её обострённым чувством справедливости, может загреметь в него с лёгкостью.
Мистер Райли не сказал об этом на собрании, потому что он хороший человек, которому приходится принимать непростые решения, ответила Наоми. А для проведения непростых решений в жизнь у него есть помощники, в том числе я.
И что ты для него сделаешь? неожиданно для самого себя спросил Фрейзер. И услышал ожидаемое:
Что угодно.
Аллан умеет подбирать помощников.
Учись у него, посоветовала женщина. В этом нет ничего постыдного учиться у того, у кого есть чему учиться. Тем более что ты очень нравишься мистеру Райли и он рассматривает тебя как надёжного друга.
Неужели?
Мне незачем тебя обманывать, Чарльз, ласково улыбнулась Наоми. Ты умный и должен понимать, что выбор у мистера Райли невелик: ты или Арнольд, но из всего, что он о вас услышал, ты идёшь в лидерах.
И что это значит?
Это значит, что тебе предложено присоединиться к группе, которую мистер Райли собирает для рейда внутрь корабля.
Когда предложено? не понял Чарльз.
Только что, рассмеялась женщина. И нежно толкнула его кулачком в грудь. Дурашка.
У меня есть время на размышления?
Прохладный вопрос вызвал у Наоми удивление она ожидала, что Фрейзер с радостью примет предложение, и несколько растерялась.
Часа будет достаточно?
Вполне.
Значит, через час я жду ответа. Женщина помолчала. Но от себя хочу добавить, что доверие мистера Райли стоит очень дорого. Дружба с ним крепко тебе поможет.
Я происхожу из очень влиятельной и очень богатой семьи, напомнил Пятый.
И поэтому тебе не нужна дружба других миллиардеров? притворно удивилась Наоми. И нежно провела рукой по волосам Фрейзера: Всё будет хорошо, Чарльз. Ты разумный мужчина и прекрасно понимаешь правила жизни. Кроме того, от тебя не потребуется ничего, что способно тебя как-то задеть или унизить. Нам нужно одно: верность мистеру Райли и чтобы твой авторитет работал на общее дело.
Я понял.
Вот и хорошо.
Наоми поцеловала Пятого в щёку лёгким, дружеским жестом, и направилась к «Чайковскому». Фрейзер же потоптался там, где они расстались в дальнем углу ангара, затем добрёл до картины Диккенс, просто чтобы куда-нибудь добрести, поскольку ему нужно было поразмыслить над словами Наоми, и там к нему подошёл Хиллари.
Привет!
Общаться с ним у Пятого не было никакого желания, но грубить здоровяку, нарываясь на скандал, он не хотел, поэтому ответил сухо, но не зло:
Что-то нужно?
Поговорить.
Это я уже понял.
О чём ты трепался с Наоми?
Фрейзер догадывался, что Хиллари заинтересуется их разговором, поэтому подготовил ответ: долгий взгляд, полный искреннего изумления. В любое другое время такое поведение вызвало бы у Арнольда гнев, однако сейчас здоровяк тоже не хотел ругаться и примирительным тоном произнёс:
Извини за этот вопрос, я просто подумал, что ваш разговор может быть связан с тем, что я хотел обсудить.
А что ты хотел обсудить?
Дело вот в чём Хиллари помялся. Мы недолюбливаем друг друга, и это, похоже, навсегда, но сейчас так уж получилось мы плывём в одной лодке.
Мы все плывём в одной лодке, обронил Пятый.
Я говорю о нас с тобой.
Чем мы отличаемся от остальных?
Мы в пуле Райли. И я думаю, это неплохо.
И решил поделиться нахлынувшими эмоциями?
Арнольд вздрогнул, но снова сдержался. И неожиданно вежливо попросил:
Не надо грубить.
Ответить на такое воспитанный Фрейзер мог только одним способом:
Извини, я не оценил, насколько ты серьёзен.
Хиллари кивнул, показав, что принял слова Пятого, и продолжил:
Я хотел сказать, что хоть мы с тобой в пуле Райли, мы всё равно остаёмся конкурентами.
Пятый чуть склонил голову, но промолчал.
Но я не хочу с тобой ссориться или гадить исподтишка
Почему?
Потому что ты об этом узнаешь, ответишь и мы начнём настоящую войну.
А ты не хочешь иметь меня во врагах?
Мой враг Бесполезный.
Пятый вновь склонил голову.
Арнольд очень хотел подружиться с Октавией, не скрывал этого, настырно набиваясь к Леди в друзья, но девушка предпочла Августа. Её выбор настолько взбесил здоровяка, считавшего, что Октавия обязана быть только с ним, что он полез в драку, однако, несмотря на превосходство в массе, так крепко получил от Бесполезного, что от его авторитета остались лишь воспоминания. Неожиданно выяснилось, что Август умеет крушить не только виртуальных врагов, и с тех пор посрамлённый Хиллари к ним с Октавией не приближался. Но злобу затаил.
Чего ты хочешь? спросил Пятый, логично рассудив, что вступление затянулось.
Честную сделку, тут же ответил Арнольд.
Я до сих пор не понимаю, о чём ты.
Райли сказал, что пойдёт внутрь
Обязательно пойдёт, подтвердил Фрейзер.
Ты об этом говорил с Наоми? мгновенно бросил Хиллари.
Сноски
1
Самбо потомки от смешанных браков индейцев и африканцев.