Я подняла виноватый взгляд на Василису, и она сразу всё поняла.
Я звала, ответила Василиса и подмигнула мне. А ты чего без седла? Ты же знаешь, первые тренировки ведьм верхом требуется проводить в седле. Это потом, когда девочки освоятся, можно уже без него, на вашей магической сбруе. Ты седло принёс?
Нет, буркнул Борис, и его рокотание сошло на нет.
Ну так иди. Сёдла помнишь где?
Василиса махнула ему рукой в сторону конюшен. Я слышала, как Борис сопит и недовольно ворчит что-то невнятное про «не лошадь же» и «бесполезная она» за моей спиной. Но спорить с Василисой он не стал. Буркнул:
Сейчас принесу, и ушёл.
Я вздохнула с облегчением, а подняв глаза, встретилась взглядом с Василисой. Та смотрела на меня с укором.
Извините, пролепетала я. Я вчера его у конюшни встретила, когда Белян Коня когда отводила. Ну и ляпнула.
Разберёмся! сказала Василиса. Боевого оборотня объездить не сложнее упрямой лошадки. Главное знать, когда с повода спустить, а когда морковку за послушание предлагать.
Она окинула нас цепким взглядом, и занятия продолжились. Сначала нам следовало на практике подтвердить свои способности. Диплом дипломом, но на поле боя с тебя не его спросят, а твои практические умения. Обе ведьмы, что остались со мной на плацу оказались стихийницами. Одна хорошо владела магическими силами ветра, вторая воды. Они обе могли рассчитывать на неплохое место в строю. А если способности будут очень сильны, то их могли взять в отдельный магический взвод, где ведьмы занимались только волшбой. Одна обыкновенная ведьма способна стать отличным бойцом. Двенадцать могущественных ведьм огромная сила!
Но мне на это рассчитывать не приходилось. Василиса отправила обеих стихийниц на полигон вслед за остальными ведьмами и обратилась ко мне.
Ну что же, Анастасия, давай проверять твои лекарские способности.
А как?
Действительно, как проверить магические способности к исцелению? Нужен больной или раненый. Или, может, устроит история о том, как я вылечила рану Бориса?
Но у Василисы был другой вариант. Она повела меня к краю плаца, где было много свободного места, и мы никому бы не помешали.
Сила исцеления следует напрямую из силы самой ведьмы, заговорила Василиса. Чем больше в ведьме сил, тем мощнее её способность к лекарству.
Я Бориса от хвори вражеской вылечила, ляпнула я и, совсем уж смутившись под прямым взглядом Василисы, тихо добавила: От магической.
Это тебе как раз твои силы и помогли. Ты, Настенька, чистая душа. Твоя сила идёт прямиком от сердца. Только неопытные ведьмы так могут.
Я покраснела, не зная, что сказать. Вроде бы и похвала, а вроде и нет, ведь Василиса сказала, что моей заслуги в лечении Бориса нет.
А потом что? спросила я.
Потом?
Почему так только неопытные ведьмы могут?
Всё просто, Василиса улыбнулась. Твоя сила исходит от сердца, а опытом руководит разум. Там, где вмешивается разум, нет места чувствам.
Но как же?..
Ты поймёшь, ответила Василиса. Со временем и ты поймёшь.
Мы пришли на место. И Василиса подозвала к нам Бориса.
Борис, обернись, пожалуйста, попросила Василиса.
Скакать на мне будете?
Надо будет и скакать будем! Отставить разговорчики!
Несмотря на строгий тон, больше Борис ворчать не стал. Обернулся медведем и замер напротив нас. Я встретилась с ним взглядом, и мне показалось, что он усмехнулся, и точно не показалось: медведь достал откуда-то из закромов лошадиное седло и лапой придвинул в мою сторону.
И до сёдел дойдём, сказала Василиса и обратилась ко мне: Лекарство та же защита. От сглаза, от проклятья, от болезни. А защита это твой щит. Я понимаю, что в Академии вас этому не учили, но, поверь мне, все ведьмы-лекарки это умеют. Нужно лишь чуть-чуть попрактиковаться. Просто представь, что тебе нужно защитить всю себя.
От чего?
Василиса показала на Бориса. Он аж обернулся. Но нет, за ним никого не было. Она имела в виду именно его.
От меня?
Ну не от меня же. У меня другие дела есть, кроме как новеньких учить магией пользоваться.
А у меня что, нету что ли?! прорычал медведь.
Судя по штампу в призывном талоне ведьмы Анастасии нету. Василиса подошла вплотную к рычащему с досады медведю и одобряюще похлопала его по мохнатой щеке. Ты тоже сказал «да», Боренька. Теперь это, она указала на меня, твоя забота! О результатах доложишь напрямую мне.
Я воин, а не учитель! попробовал Борис снова.
И поэтому ты выбрал взять с собой на поле боя ведьму, что только выпустилась с Академии. Василиса понятливо закивала. И именно поэтому ты научишь её, как выжить. А не то не видать тебе допуска, Борис. Я не выпущу тебя из гарнизона до тех пор, пока Настя не научится защищать хотя бы себя. Ты всё понял?
Медведь заворчал, но спорить не стал. Кивнул. Василиса ушла, а я осталась один на один с Борисом. Он проводил Василису мрачным взглядом и повернулся ко мне. И мне сразу стало ясно, что лёгким обучение не будет.
Глава 5
Что я должна делать?
А то ты не знаешь, проворчал Борис. Щит ставь.
Я не знаю как. Ты же слышал Василису. В Магической Академии этому не учат.
Медведь прищурился и осмотрел меня с ног до головы. Я выдержала взгляд. Другого выбора у меня не было: про такое не соврёшь.
А чему там учат вообще, раз такой элементарщины не знаешь?!
Медведь наклонил голову и забавно зашлёпал губами. Я хихикнула. Видать, Борис хотел сплюнуть и этим выразить всё то, что думал о магическом обучении вообще и обо мне в частности, а не вышло: медвежья морда для подобного не была предназначена.
Может, лучше, обучением займёмся? спросила я. А про мою никчёмность мне потом в человечьем обличии расскажешь?
Медведь рыкнул, но этот поток брани я выслушивать не стала. Я приготовилась внимать и обучаться. Чуть-чуть настроиться, и я уже вижу тонкие магические линии вокруг себя и Бориса. Как потоки ветра, только более яркие и насыщенные. Как ленточки на масленичном столбе. Я залюбовалась. Магия всегда мне нравилась именно за это
Красиво, шепнула я.
Медведь передо мной повёл мордой, пытаясь понять, к чему были эти слова, а затем всколыхнулся весь, нахохлился и боднул головой воздух. Магия вокруг него завилась разноцветным вихрем, поднялась стеной и полетела на меня.
Мамочки! завизжала я, когда поток магии снёс меня с места и опрокинул наземь.
А Борис захохотал:
Ха-ха! Ну ты и смешная! Подымайся, малявка. Учиться будем.
Однако, стоило мне подняться, как он повторил приём, и я снова оказалась на земле. Борис захохотал пуще прежнего.
Вставай-вставай, боевая ведьма. Учись.
Он ходил вокруг меня, швыряя в меня волну магии, а я никак не могла понять, что надо делать.
Да чему так научишься, если ты не рассказываешь ничего?! закричала я, падая и больно ударяясь о землю раз в пятый или шестой.
Да зачем тебе, если ты как была неумёхой, так неумёхой и останешься.
Так не мне это надо, Борис. Это тебя Василиса из гарнизона не выпустит, пока я защищаться не научусь. Медведь остановился и заметно нахмурился. Проняло? Я устроилась удобнее и сложила ручки на коленочки. А я никуда не тороплюсь, Боря. Тем более на поле боя.
Медведь заворчал, но сел напротив и задумчиво почесал нос.
Что умеешь?
Лечить умею.
Знаю. Что ещё?
Лекарю больше ничего не надо уметь.
А стихии? Магия? Сама по себе магия?! Борис всё больше распалялся. Ты умеешь хоть что-нибудь?!
Лечить умею, упрямо повторила я.
Я смотрела медведю прямо в глаза, и он, кажется, начал понимать. В первую очередь то, что от его недовольства и грозного рычания лучшим бойцом гарнизона мне не стать. Вообще никаким бойцом не стать.
Борис грузно вздохнул. Магия так красиво завихрилась вокруг его шерсти, что я невольно залюбовалась. Волшебные силы оборотней всегда окрашены в тёмные тона. У Бориса магия была тёмно-синего цвета, как ночное небо. Мне нравилось.
Ой, Борь! вдруг сообразила я. Я магию вижу. Это поможет?
Медведь рыкнул ругнулся, и спросил:
Сразу сказать не могла?
Ну так это все умеют. Даже безо всяких там Академий Магии. Я пожала плечами. Всё просто: есть способности к магии и ты видишь её.
У оборотней не так.
А как у вас?
Мы её чуем. Чтобы увидеть напрячься надо. Так-то оно не сложно, просто зачем? Нам этого не надо. Мы и без того всё можем.
Я улыбнулась. Борис говорил с таким чувством превосходства. А ведь это глупо. Да, мы разные, и так ясно. Но сильнее мы становимся вместе, а не порознь.
Я встала с земли и отряхнулась. Моё платье, правда, так легко уже не спасти. Ему не помешает стирка, а кое-где даже ремонт.
Будем учиться?
Медведь кивнул и спросил:
Рану ты мне как вылечила? Пологом лекарским укрыла и дала затянуться прямо поверх ранения, верно?
Верно.
Ну вот и представь, что ты сама одна большая рана. Борис не удержался от колкости: Как заноза в заднице. И себя и лечи! Пологом накрой и будет тебе щит.
Мне себя лечить не надо! огрызнулась я, начиная создавать привычное лечебное плетение. Тебя б кто полечил.
Борис захохотал. Боднул меня своей огромной медвежьей мордой, чуть не уронил. Сбил мне весь настрой, и плетение осыпалось ленточками по воздуху. Я начала заново.
А меня уже кое-кто вылечил, заноза в зад
Прекрати!
Плетение вновь рассыпалось, и я принялась за его создание в третий раз. Только в этот раз плела на быструю руку, чтобы успеть опробовать до того, как медведь снова всё испортит.
А не то что, спросил Борис, поднимая морду на уровень моего лица, чтобы заглянуть в глаза, заноза в заднице?
Не обзывайся, обиженно ответила я. Плетение дрогнуло, но удержалось. В магии лекарства очень важна сосредоточенность. Я никакая не заноза. И уж точно не в этой самой
Я махнула свободной рукой в сторону медвежьего хвоста. Мишка проводил этот жест мордой, повилял указанной частью тела и уточнил:
В заднице?
В В ней самой. Учиться давай!
Я почти доплела каркас заговора до конца. Он вышел неровным и каким-то подозрительно странным. Видать, сказалось то, что меня отвлекали.
А мишка сел за ту самую задницу и громко захохотал.
Что смешного?
Жопа есть, а слова нет?! спросил он, заваливаясь от смеха на бок и потешно размахивая в воздухе всеми четырьмя лапами.
Это ты про что?
Я начинала злиться. Плетение отобрало куда больше сил, чем я рассчитывала. Обычно оно вообще не отнимало сил, но не в этот раз. А всё из-за этого медведя! Ничему не учит, только знай себе ржёт и издевается.
Плетение снова дрогнуло, норовя расползтись в стороны и распасться, но я удержала его и начала напитывать силой, идущей от сердца.
Да про то, что ты слово «задница» сказать не можешь, неженка! объяснил Борис, прекращая кататься по земле и хохотать. И он снова заладил: Задница! Задница! Задница!
Перестань! крикнула я.
И тут произошло что-то странное: плетение сорвалось с моих рук, завилось в воздухе разноцветным магическим смерчем и стремглав понеслось к медведю. Между нами полыхнула яркая вспышка. Я ойкнула и зажмурилась, а Борис громко вскрикнул. И тишина.
Я приоткрыла один глаз. Медведь был цел. Он отпрыгнул от меня на добрых пару саженей, сгрудился в кучу и потирал нос. В воздухе пахло палёной шерстью.
Боря, тихонечко позвала я.
Ты чего дерёшься?! обиженно рыкнул Борис. Больно же. Прямо по морде и он жалобно, совершенно не по-медвежьи заскулил.
Давай посмотрю, попросила я, подходя ближе.
Давай лучше я! сказал властный женский голос откуда-то сбоку.
Я обернулась. Василиса. Она подошла к медведю, пару раз дала ему по лапам, заставляя их убрать, и осмотрела повреждения. Затем обернулась и посмотрела на меня.
А ведь ты не лекарь, Настенька. Совсе-ем не лекарь!
А кто же я тогда?
В первую очередь вспомнился диплом, где красными чернилами красивым почерком была выведена моя специализация «ведьма-лекарь».
Точно не ведьма-лекарь, ответила Василиса. Лекари магией огня не владеют и носов медведям не жгут.
Вот-вот, прогундосил Борис. Боньно жуть!
Иди сюда, вылечу, предложила я.
Медведь спрятался за юбкой Василисы, выглянул оттуда украдкой, боднул свою защитницу мордой и спросил:
А это не опасно?
Ну, лечить-то она умеет, ответила Василиса, отступая в сторону. Давай!
Медведь тяжко вздохнул, сел и зажмурился. Я подошла и осмотрела рану. Носу досталось прилично: шерсть была опалена, усов почти не было. Кое-где ожог добрался до кожи.
Я накинула сверху лекарское плетение. Всё вышло легко как по маслу. Ни сосредоточенности не понадобилось, ни особых пассов. Простой ожог. Лечить такой, что пыль смахнуть: раз и нету!
Готово, отчиталась я, с удовольствием глядя на результат: ожог затянулся, появилась шерсть и усы вернулись на место. Лучше прежних.
И как же это вышло? спросила Василиса, глядя на нас обоих.
Борис молчал и буравил меня исподлобья тяжёлым взглядом.
Учились защите, ответила я почти правду.
Интересный результат. Василиса хмыкнула. Не то, чтобы совсем не получилось. После такого тебе, Настенька, к тебе ни один медведь не подойдёт. Но и не получилось то, что было задумано. Она ещё раз пристально нас осмотрела. Огонь откуда взялся? Если вы защите учились.
Да я что-то неправильно поняла, сказала я. Медведь фыркнул, и я тут же добавила ещё один вариант: Или Борис мне что-то не неправильно объяснил.
Разберёмся! решительно сказала Василиса. Огонь точно ты создала? Никто не подмог?
Точно я.
Как? Можешь сказать?
Да я просто начала рассказывать я и замолкла на полуслове. А действительно, как я это сделала? Магия стихий мне не давалась. Не знаю, растерянно закончила я.
Вот поэтому ты и не лекарь, Настя, сказала Василиса. Тебе специализацию кто ставил?
Преподаватели в Академии.
А проверка какая была? Стандартная?
Ну да. Всё как у всех. Поставили вокруг предметы стихий и дали выбрать самой.
И ты выбрала лекарство?
Всегда хотела помогать людям.
Помогла, буркнул медведь.
Помогла-а, протянула Василиса задумчиво, а затем обратилась к Боре: Иди, Боренька. Ты на сегодня свободен. Завтра приходи. Он только открыл пасть, чтобы съязвить, и она тут же добавила: С седлом, Боренька, с седлом. Вижу, как тебе не терпится Настю на загривке покатать. Иди. Успеешь лошадкой поработать.
Медведь недовольно заурчал и потопал в сторону мужских казарм, на ходу обернувшись человеком. Мы с Василисой остались одни. Она обняла меня за плечи и повела в сторону от полигонов.
Дело в том, Настенька, что лекарям стихии не подвластны. Они могут, конечно, пыль с земли поднять или искрами из пальцев сыпать, но это всё не то, это всё происходит безо всякого их контроля. Стихийницы потому так и зовутся, что магией своей стихии обладают и могут её применять, когда понадобится. Василиса усмехнулась. И так, как понадобится.
Мы прошли мимо тренирующихся воинов и оказались на территории, отведённой для лекарства. Палатки с красным крестом, парочка раненых меж ними. В лагерь пострадавших с поля боя почти не доставляли, увозили в госпиталь. А здесь лежали те бойцы, кто на тренировках повредился: мечом поранился или сильный ушиб заработал.
Скажи честно, Настя, обидел тебя Борис? строго спросила Василиса.
Я потупила взгляд. Не знала, что ей ответить. Мы ведь с Борисом в паре, в паре нам и на войну идти. Как мне на него жаловаться?
Ну хоть чуть-чуть обидел?
Если только чуть-чуть, тихонечко ответила я.
Понятно!
Василиса дошла до открытого пространства между палатками, остановила меня и принялась за приготовления.
У нас тут не Академия Магии, но стихиям многого не надо. Был бы огонь, она сняла с ближайшей палатки масляную лампу и зажгла, да вода, она набрала из стоящей тут же бочки полный черпак воды и поставила напротив лампы. А земли и воздуха у нас всегда в достатке.